第13章

「彼女、どうなの？」 ムンヤが部屋に入ってきたとたん、看護師にそう唸った。 ちょうどその時、ドアが大きく開いて、彼女のベッドが運ばれてきた。彼女は顔色が悪く、弱々しい姿で横たわっていて、彼はそれが本当に嫌いだった。 「血液検査で何か見つかったんです。これは、上の世代が望まない妊娠を取り除くために使っていたハーブです。今回は、さらに致死量でした。」 医者が彼に知らせた。「幸いにも、彼女はちょうど間に合って、薬を体から追い出すことができましたが、しかし、赤ちゃんは生き残れませんでした。」 「ありがとう。」 彼はそう言って、その男から背を向け、彼女のベッドに向かい、彼女の手を握った。 顔を彼に向け、彼は彼女の顔の涙を拭うために手を伸ばした。 「私、どうなってるの？」 「シーッ、全部解決する。」 彼は、犯人がコテージで一緒に一日を過ごしたスタッフの中にいる可能性が高いことを知っていた。「お前をこんな目に遭わせたやつは、ただじゃ済まない。」 彼はそう言って、彼女の手を唇に持ってきた。「愛してる、君は元気を取り戻すことに集中してくれ。」 彼は低い声で言った。 「私の兄はどこ？」 「彼はあなたに会いに外で待っているよ。すぐ戻ってくる。」 彼は、誰かを殺しそうな顔で言った。 彼女の部屋から出て、ムンヤは、妹に会いに待っているナッシュを見た。ムンヤが部屋から出るとすぐに、彼は彼女のことを尋ねて彼に駆け寄った。男の子を落ち着かせた後、彼は彼が彼女の部屋に入るのを見た。 「今日から、彼女の食事は全部僕がやる。」 彼はとても心配そうに見えるジョンに言った。「コテージのスタッフ全員に、広場に待機するように言って。誰も出ちゃダメだ。」 彼は唸った。 「かしこまりました、殿下。」 ジョンは頭を下げて、携帯電話を取り出した。 「本部に移動する準備をしろ。」 彼は血まみれの服を見て、ガレスがバッグを持っているのを見て言った。白いシャツと黒いスラックスを取り出し、彼はルードの部屋に戻り、彼女が兄と笑っているのを見つけた。彼はバスルームに向かった。新鮮な服を着て出てきて、彼はジョンが渡してくれた靴を受け取り、ドアを閉めた。 「すぐにオフィスに行かなきゃならないんだけど、すぐに戻ってくるから。お前の携帯はテーブルの上にある。」 彼は正式な革靴を履きながら言った。立ち上がり、彼はゆっくりと袖をまくり、彼女のベッドに向かった。 「ナッシュ、ジョンに車を用意するように言って。」 彼は笑顔で言った。 「分かった。」 その男の子は笑顔で部屋から飛び出した。 「夕食は何がいい？」 「別に、お腹空いてない。」 彼女はそう言って、彼のすべての動きを見ていた。彼はもう片方の腕の袖をまくり終え、たくましい腕が現れた。 「なるほど。」 彼はベッドに座りながら言った。 「食べないなら、僕も食べない。」 彼は彼女に近づいて言った。 「だけど…」 「夕食は何がいいんだ？」 彼は彼女の言葉を遮って言った。 「ポテト。マッシュポテト。」 彼女は最初に頭に浮かんだことを口にした。 「それだけ？ グレイビーソース、野菜、お肉はなし？」 彼はからかうように尋ねた。 「もちろん、グレイビーソースもだよ、バカ。」 彼女はそう言って笑った。「あとはあなた次第。」 彼女は疲れた様子でため息をついた。 「分かったよ、愛してる。もう行かなきゃならないんだけど、その前に、もっといいことを考えさせてあげよう。」 彼はそう言って、彼女が顔を背ける前に、彼女の唇を奪った。 彼女の手が彼の胸に触れ、彼を押し出した。 「ミント。」 彼女は彼から離れたとき、そう囁いた。彼女はまだミントの味がしているのだろう。 彼はいたずらっぽい笑顔を浮かべ、彼女を見下ろして、唇をなめた。 「さあ、悪いオオカミになる時間だ。」 彼は自分自身にそう囁いた。 「お願い、ムンヤ。」 彼女は彼が言っていることの意味を正確に知っていて懇願した。 「数時間後に会おう、愛してる。」 彼はニヤリとした。 ----------------- オフィスビルに入ると、誰が見ても、彼の歩き方と怒った表情から、彼がイライラしていることがわかった。 「俺のオフィスに入る前に、書類を俺の机に置いておけ。」 彼は、彼に遅れずについて行こうと急いでいるジョンにそう唸った。 「はい、旦那様。」 彼はそう言って、エレベーターを待っている間にすでに電話をかけていた。 会議を重ね、彼は、契約を扱っていた新入社員のように時間を無駄にすることなく、すべての取引を巧みに実行した。2時間以内に、彼は地球上の異なる場所にそれぞれあるホテルを3つ取得した。リーダーたちの年次会議の計画が進められ、すべてのリーダーが参加できると述べていた。 4時までに、彼は宮殿に向かった。宮殿の門に入ると、予想通り、コテージのスタッフが彼を待っているのが見えた。車から降り、彼はサングラスを外し、すべての顔をじっと見つめた。女王と彼の母親が家から出てきて、何が起こっているのかを確認しようとした。 「彼女はあなたのために料理をする気になった。お前は彼女の料理を試食する厚かましさがあり、そして彼女を傷つけた。よくも。」 彼は、小さなグループの周りを歩きながら、激しい嫌悪感を持って言った。「犯人は自分が何をしたか知っている。」 彼は、ほとんどの顔に明らかに書かれている混乱を見て、そう吐き捨てた。 「お前ら、お前ら、お前ら。」 彼は自分の最も信頼できる警備員を指差した。この3人の男は、彼がいないとき、息子の保護と彼の家の出来事の最新情報を伝えるために残っていた。 「お前らはこの連中を見張っておけ。誰も立ち去らせるな。そうでなければ、俺の怒りの本当の姿を見ることになるぞ。」 彼は激しく唸った。 「明日の朝までに自首しろ。さもないと。」 彼は大声ではっきりとそう言った。 「息子よ、まさか夜通しこの人々を野放しにするつもりじゃないでしょう。」 「まさにその通りだよ、母さん。誰か大切な人を傷つけたんだ。罪を償わなければならない。その人が早く自首するほど、結果は良くなる。」 彼はそのグループを見て言った。 「全員立ってろ。誰も座るな。」 彼はそう言って、彼の眼鏡を渡し、ジョンから彼の電話の1つを受け取った。キッチンに入ると、要求通り片付けられていた。パントリーに入って、彼は材料を選び、エプロンをつけた。留学経験がある彼は、毎日外食することにはあまり気が進まなかったため、料理のレッスンを受けた。一度も、彼を文字通りひざまずかせた唯一の女性の安全を確保するために、これらのスキルを使うことになるとは考えもしなかった。 ジャガイモを茹でている間、彼はグリルをつけ、味付けした鶏肉をいくつか投げ入れた。野菜を切り、蒸してから脇に置いた。とても速く作業し、マッシュポテトを準備し、いくつか味見して笑顔になった。 イヤホンを掴み、ルードに電話をかけた。ナッシュが静かにしようとする中で、彼女の笑い声が聞こえると、彼の笑顔はさらに広がった。彼は長い溜息をつき、彼女に挨拶した。 「何したの？」 彼女は心配そうな声で尋ねた。 「何もしないよ、会議に出ただけで、今、僕たちのために料理してるんだ。」 彼は溜息をつきながら言った。 「ムンヤ、あなた何したの。」 彼女はパニックに陥って尋ねた。「なんで料理してるの？ 私に嘘をついてる。嘘は嫌い。」 彼女は、最後の部分を、その瞬間に罪悪感が本当に染み渡るような声で言った。 「う…問題をいくつか処理してるんだ、愛してる。でも心配しないで、誰も傷ついてない、まだね。」 彼は最後の部分を自分自身につぶやいた。「とにかく、アレルギーがあるか聞きたかったんだ。」 彼は言った。 「知らないわ。」 彼女は言った。 「最高。1時間くらいしたら会えるよ。」 彼は笑顔で言った。 「ムンヤ、お願い。」 彼女は明らかに涙を流しそうな声で言った。 「またね、愛してる。」 彼は囁き、電話を切った。 グリルに戻り、彼は肉をひっくり返し、調理された肉をフードウォーマーのボウルに入れた。シンクに汚れた食器を積み上げ、彼は彼女の最後の言葉を何度も何度も聞いていた。 「ちくしょう。」 彼はそう唸り、石鹸のスポンジを水に投げつけた。 「ジョン！」 彼は、彼の右腕である男が来るのを待って唸った。 「何か御用ですか、殿下。」 「奴らに椅子をいくつか持ってこい。木製のものがいい、パッドなしで。4列5列に並べろ。それぞれ等間隔に。夜通し座らせて、自分の行動について考えさせろ。」 彼はジャガイモを大きなボウルに盛り付けながら言った。「医者に準備させておけ。正午までに、いくつかの要素にさらされた後、告白するだろう。」 彼は言った。 「承知いたしました、旦那様。」 ジョンは、彼の王が食べ物をバッグに詰めるのを見て返事をした。水がたっぷり入ったボトルをいくつか掴み、彼はキッチンからガレージに向かった。ロットから車を選び、彼は食べ物を積み込み、運転席に滑り込んだ。すでに彼のセキュリティは警戒態勢に入っており、車がすでに先導していた。コテージのスタッフの前を通り過ぎ、彼は彼らを見て、哀れみをもって首を振り、窓を閉めた。 ------ 「起きて、愛してる。」 彼は彼女の耳元で囁いた。 不満そうな声を出し、彼女は眠りを妨げる人が誰なのかを見ようと目を開けた。ムンヤを見た瞬間、彼女の顔に痛みが明らかになった。 「なんでそんなに心配そうな顔してるの？」 「あなたが何をしたのか知ってるわ。」 彼女はそう呟いた。 「僕は罰を正したんだ。誰も傷つけられてないよ、愛してる。」 彼は彼女の返事を待って言った。「お願いだよ、愛してる、何か言って。」 彼は心配そうな声で言った。 「もう終わったことなのに、なんで彼らを罰するの？」 「答えが欲しいんだ。」 彼はそう言って、気分を暗くした。 「誰も傷つけられてないって言ったよね？」 彼女は彼の頬に手を当て、彼が彼女の触れ合いに身を寄せながら彼女を見て尋ねた。 「誰も。」 彼は低い声でそう言って、彼女の手のひらの内側にキスをした。 彼らが話している間、ナッシュは夕食を食べていたが、今はソファーで熟睡していた。コートを脱ぎ、ムンヤはその子供を覆い、彼女のために食べ物をいくつか出した。起き上がって、彼は彼女の皿をテーブルに置き、フォークを手渡した。 「お祈りしましょう。」 彼はそう言って驚かせ、彼女の隣に自分の皿を置いて座った。 頭を下げ、彼は食事を祝福した。しかし、彼は急いで食べ物に手をつけず、むしろ彼女が最初のスプーンを口に入れるのを見ていた。 「まあ、本当にあなたが作ったの？」 彼女はマッシュポテトをもう一口食べながら言った。 彼は満足そうな笑顔でうなずき、彼女がゆっくりと食べているのを見て、彼もそうした。 「これ、大好き。」 彼女は恥ずかしそうに微笑んだ。 「どういたしまして。」 彼は微笑んだ。 黙って食べ、彼は彼女よりも先に食べ終わったが、彼女の皿を見ると、食事の半分しか食べられていないことに気づいた。 「食べ終わらないと、デザートはあげないよ。」 彼はニヤリとして言った。 「別に欲しくないわ。もうお腹いっぱい。」 彼女は弱々しい笑顔でそう言って、枕に寄りかかった。 「分かった。僕の前では、それが君の癖になりそうだな。」 彼はそう言ってテーブルを引っ張り、彼女の皿を掴み、ベッドに座った。 「ムンヤ、何してるの？」 「もちろん、僕のベイビーにご飯をあげてるんだよ。」 彼はニヤリとして、彼女を不思議そうに見つめた。「さあ、あーんして。」 彼はそう言って、彼女の唇に食べ物を持ってきた。 「あたしはあなたのベイビーじゃないわ。」 彼女は全然嬉しくない様子でそう呟いた。 「だって、そう振る舞ってるじゃん。」 「食欲がないだけよ。」 彼女は差し出された食べ物から顔を背けながら言った。「前にも言ったでしょ、何もいらないって。でも、あなたはいつもそうしたいだけのために無理やり押し付けるのよね。」 彼女は突然そう言って、荒々しい口調でそう吐き出した。「あたしは自分で食べられるし、自分のことは自分でできるわ。」 彼女のモニターが突然大きな音を立て始めた。 「どうしたの、愛してる。」 彼は皿を横に置き、彼女のおでこに手を当てた。 彼女の体が高熱を出しているのを見つけ、彼はすぐに彼女の医者を呼んだ。 「熱がある。」 彼は慎重な検査の後言った。「私たちは彼女をさらに観察するためにここに留めておく必要があります。」 彼女の鎮静された状態を見て、ムンヤは、もう一日病院にいることを嫌がるだろうと知っていた。 「すべての私の仕事を明日この部屋に転送して。また、彼女のダンスクラスの生徒たちの状況についても調べて。」 ------ 静かな声が彼女を呼び起こし、彼女は部屋を見回すと、さまざまな色のガーデニアで満たされているのを見つけ、彼の姿を目にした。彼のシグネチャーシャツとスラックスをリラックスした方法で着て、彼は彼女の視線が彼に合ったとき、話し終えた。さらにフランス語で電話で話していて、それは明らかにフランス語で、彼はゆっくりと立ち上がり、彼女に向かって歩いて行った。 彼女のベッドにたどり着いたところで、電話を終え、彼はそのデバイスをポケットに入れ、彼女のおでこに彼の唇で触れるために身を乗り出した。 「おはよう。」 彼はそう囁き、彼女が前回会ったときよりも元気そうに見えるのを見て言った。 彼女の隣のベッドに座り、彼はゆっくりと掛け布団を引き上げ、彼女が暖かくするようにした。 「おはよう。」 彼女は答えた。「昨日はごめんなさい。」 彼女は彼から目をそらした。 「謝るべきは僕の方だ。君が望まないのに、無理やり食べさせようとしたのはいけなかった。特に君が経験したことの後では。ただ、元気になって、この場所から出てほしいだけなんだ。」 彼女は理解したようにうなずき、もし彼女が異議を唱えれば、彼は大騒ぎするだろうことを知っていた。 「これはどこから？」 彼女は花について尋ねた。 「僕の庭から。」 彼は少しの笑顔で言った。「気に入った？」 「気に入った、大好き。」 彼女は座ろうとしながらそう囁き、彼が彼女を助けるために移動した。「素敵だわ。」 彼女は彼女の最も近くのブーケを賞賛して呟いた。 「そうだね、でも愛してる、君は最も珍しい花よりも輝いている。」 彼はそう言って彼女の手を握った。「さあ、君はここで退屈だと思うから、今日からここで仕事することにしたんだ。気にしないよね。」 彼はそう言って、彼の携帯電話がメッセージを通知した。 「全然。」 彼女は微笑んだ。「でも、ご家族は？ 奥様は、あなたがどこにいるのか心配されているに違いない。」 彼女は彼の家族のことを思い出させた。 「息子は無事だよ、だから彼のことは心配しないで。ゆっくり休んで。」 彼はそう言って、彼女が何か言う前に立ち上がった。 ------ 「すぐ戻ってくるから。医者は、体調が安定していれば、今晩出てもいいと言っていたよ。」 彼はそう言って彼女を喜ばせた。宮殿に向かい、彼は彼の部下がまだ彼のスタッフを監視しているのを見つけた。 「まだ誰も自首してないのか？」 彼は警備員に尋ねたが、否定的な返事を受け取った。「とても良い。それぞれを私に個別に連れてこい。」 彼はそう言って、ジャケットを脱いだ。 キッチンのテーブルに座り、彼は最初のゲストを迎えた。ルードの食べ物に何が起こったのか知っている唯一の人物は、間違いなくそれを食べないだろう。彼のシェフに頼んで彼女の料理の正確なレプリカを作成させ、彼はシチューをボウルに盛り付けた。 「食べて。」 彼は、コテージで食べられていたのと同じボウルを指差した。 すべての女性は、本当に何が起こっているのか知らずに、問題なく食べに来た。若い警備員の1人が、その料理を見て固まるまで、彼の疑念は急加速した。 「食べろ。」 彼は命令した。「これは、結局君の最後の食事になるかもしれない。」 その若い男は、ムンヤを見上げて、首を下げてそれを拒否した。それだけがムンヤを激怒させた。 彼はその少年の襟を掴み、キッチンから彼のオフィスに引きずり込んだ。 「誓うよ、今話始めないなら、僕の怒りを感じるだけでなく、死を乞うまで本当に苦しむことになるぞ。」 彼は唸った。 「言われた通りにしただけです。」 彼はムンヤを見上げて膝をついて泣いた。 裏切り者は、彼の顔に接触するまで拳を見ていなかった。 拳を握りしめ、彼はその男を容赦なく殴り、彼は赤く見え始めた。盲目の怒りで、彼はドアが開く音を聞かなかった。 「ムンヤ！」 彼はそう聞き、振り返ると、彼女が彼を見て、手を口に当てて泣き声を出しているのを見つけた。ガレスとジョンはすでに彼に向かっており、彼は何をしたのかを理解して血で覆われた自分の手を見下ろした。 体から離れて、彼はシャツで手を拭い、自分がしたことを信じることができなかった。 「彼は…彼は？」 「生きています、殿下。」 ジョンは、医者が部屋に駆け込んだときに言った。 彼のオフィスの入り口を振り返ると、彼女が同じ場所に根付いているのを見つけた。 「ごめん。」 彼はそう囁き、彼女に一歩近づいた。 「やめて。」 彼女はそう言って、彼を制止するために手を上げた。「やめて。」 彼女はそう言って、踵を回し、彼からゆっくりと離れていった。 彼は恥ずかしさで頭を下げ、彼女がいなくなるまで彼女を追った。 「何をしてしまったんだろう？」 彼は心の中でそう思った。 さあ、皆さん、また更新しました。楽しんでいただけると嬉しいです。 どうでしたか？ 彼、怒りに対処できるのか？ 彼女の毒殺の裏にいるのは誰だと思う？ 投票 コメント 宣伝 祝福を！