第11章
「あら、あんた、うちの息子がどんな男か、ちょっと味わったみたいね」彼女はくすくす笑った。「あんたでも、彼を制御できないわ」彼女は出て行くときに笑った。
顔に涙を流し、門の警備兵は恥ずかしさに耐えきれず、彼女が宮殿の門を出るのを邪魔することもできなかった。
宮殿から歩き出すと、彼女は川に向かって歩いていることに気づいた。何一つ心配することなく自由に流れる水を見て、彼女は自分の悩みも洗い流せないかと思った。何人かの女の子が薪を運んで彼女のそばを通り過ぎたが、彼女の存在には気づかなかった。
二人の男がクワを持って現れ、おそらく畑から来たのだろう。
「やあ、あんたみたいな花が、ここで一人で何をしてるんだ？もしかして、彼氏を待ってるのか？」一人がニヤリと笑いながら言った。
「それとも、振られたのかもな」もう一人は笑いながら道具を置いた。
彼女に近づくと、彼女はすぐに立ち上がり、彼から離れた。
「怖がらないで」彼は微笑んだ。「ただ、話がしたいだけだよ」彼女の背中が何かに強く当たったとき、彼は笑った。
「振り返ると、彼の友人が彼女に微笑んでいた。
「ただ、話してるだけ」彼は嫌らしい笑顔で言った。
「面倒は嫌なの」彼女は目を閉じ、恐怖で震えながらささやいた。
「俺たちは何か問題を起こしてるのか、兄貴？」目の前の男が言った。
小枝が折れる音がして、男たちは音のする方に振り返った。
「彼女から離れろ」彼女は、聞き覚えのある声がそう言うのを聞き、緊張した。
「俺の友達、もし殴られたくなければ、さっさと帰れ」
彼女は、この男たちが誰なのか知らないことに眉をひそめた。
「大丈夫か、愛しい人？」彼は尋ね、男たちはくすくす笑った。
「これが恋人か」彼は手を上げて、自分の部下たちに現れるように合図すると、男たちは二人とも凍りついた。茂みから大勢のがっしりした男たちが出てくるのを見て。
彼女は目を開け、頭をそちらに向けると、目の前の光景に驚いて息をのんだ。彼はきちんとした身だしなみをしていたことは明らかだった。髪はきれいにカットされ、少し前に生やしていたひげはなくなっていた。代わりに、若い男がいた。シンプルなポロシャツとジーンズを着ていても、威厳を醸し出している男。彼はサングラスを手で持っていたが、今はそれを不機嫌そうに太ももで叩いていた。
「大丈夫か？」彼は彼女に近づき、男の一人が彼女の首に腕を回したところで足を止めた。
「聞いてくれ、ただ行かせてくれれば、俺たちは出て行く。あんたはデートを続けてくれ」彼はパニックになって言った。
「彼女を離せ」ムンヤは歯を食いしばってほとんどささやいた。
ゆっくりと彼女を解放し、彼は降参するように腕を上げた後、逃げ出した。彼らが逃げようとしたとき、彼らは誤ってルを冷たい水の中に落としてしまった。
ムンヤは素早く、機敏に彼女に向かって走り、水中に飛び込んで彼女を引き上げた。彼女を岸に泳がせると、何人かの手が彼らを助けた。彼女のあざを探したが、何も見つからず、彼女の歯はガタガタと震えていた。彼のシャツを脱ぎ、彼女の小さな体を包み込み、胸に抱きしめ、彼の体温を彼女に伝えようとした。彼女は彼の首に腕を回し、彼が与えようと努力したのと同じ暖かさを求めて、彼に寄り添った。彼の車に向かう途中、彼は警備員に、ムナシェのために持っていた毛布を持ってくるように命じた。
それを彼女に巻き、彼らは宮殿に向かったが、到着すると、彼女の震えは悪化し、血が見えた。
「陛下！何が起きたんですか？」ギャレスが尋ねた。
「医者を呼んでくれ」彼はただそう言うと、彼女を抱きかかえて家の中に駆け込んだ。
「陛下、彼女を離してください」年老いた医者がガーゼとモルヒネを取り出しながら言った。
ムンヤが彼女から離れると、彼女は何らかの暖かさを求めて彼の手にしがみついた。彼女の腹部を露わにし、彼は傷を見て息をのんだ後、彼女が縫い合わされ、痛み止めを与えられた。二人が一人になるとすぐに、彼は彼女を優しく胸に戻した。彼女の腕を回し、彼女の手を握り、彼女を温めようとすると、彼女の小さな足が彼の肌に触れて冷たくなり、彼はぎょっとし、自分の足を使ってある種の熱を与えた。
ルが彼に対してもがき苦しみ、悲鳴が彼を驚かせて目を覚ました。まだ目を閉じたまま、彼女は彼の腕から解放されようとし、何かを口の中でつぶやいた。
「お願い、やめて」彼女は涙を流して泣いた。「誰にも言わない、誓うわ」彼女は懇願した。
ムンヤは彼女の顔が苦痛で歪み、恐怖が彼を支配しているのを見た。彼女が経験している悪夢は本当に鮮明だった。
「愛しい人、起きて」彼は優しく彼女を揺さぶったが、彼女は反応しなかった。
彼女の手を握りしめ、彼女は彼の下で体を硬直させ、彼女は慈悲を乞い続けた。
「ル」彼はすでに彼女をもっと怖がらせることを恐れながら優しく言った。
突然、彼は彼女を目覚めさせようと努力し続けると、彼女はリラックスした。彼女の目はゆっくりと開き、さらに恐怖が現れた。
「陛下、私を傷つけないでください」ムンヤは彼女の状況に気づき、少し震えながらささやいた。
「決して、あんたを傷つけたりしない」彼は明らかに傷つきながら言った。「あんたは悪夢を見てたんだ、これ以上自分を傷つけないように、押さえておかなければならなかったんだ」彼はささやいた。
横に移動し、彼は彼女と向かい合って静かに横たわった。まるで何かを探しているかのように、彼女を見つめていた。
「あの夜のことをどうしても忘れられない」彼女は彼のシャツのボタンをいじりながらささやいた。
彼は黙って、彼女に話す余地を与えたが、彼女はそれ以上何も言わなかった。彼女の胸の上の手を優しく覆い、彼は彼女を見上げ、もろく、恐れた。
「こっちにおいで」彼は彼女を励まし、彼女が自分の上に落ち着くように、仰向けに転がった。
「ムンヤ、何してるの？」
「ちょっとの間、忘れさせてあげてるんだ。人生のある出来事を忘れるのは大変だけど、良い出来事があれば、いつも助けになるんだ」彼は荒々しい声でそう言い、彼女の頭を自分に近づけた。
「昨日は大声を出したり、出て行ったりしてごめんね」彼はそう言うと、彼女は彼の唇が彼女の唇に触れたときに息をのんだ。
彼女の口に舌を突っ込み、彼は彼女の悪夢を忘れさせるために彼女が作った小さな音を楽しんだ。
時間が止まり、彼らの唇は彼女が傷に圧力をかけないように注意しながら肘で自分を支え、同期して踊った。
空気を求めて彼から離れると、彼女は彼を見つめ、言葉では言い表せない何かを見て、彼は彼女を見上げ、彼女を近づけた。
「あんたを忘れさせて後悔することはないよ」彼は彼女の唇にキスをした。「誰かに傷つけられることを心配してほしくないんだ。あんたが傷つけられるのは、正確には俺を傷つけられるのはあんただけだってことを知らなきゃ」彼はそう言うと、ゆっくりと情熱的にキスをした。
再び向かい合って横たわると、彼は彼女に笑顔を見ずにはいられなかった。
「あたし、あんたにファーストキスを奪われたの」彼女は赤面した。
「じゃあ、俺はあんたのファーストになれて、とても光栄だよ」彼は正直にそう言って、彼女の手を自分の胸の上に置き、彼女は再び彼のシャツのボタンをいじり始めた。「さあ、少し休んで。俺がここで見守ってるよ」彼はそうつぶやき、彼女の額に唇を押し当てた。
「許すわ」彼は彼女の先ほどの謝罪に応えてため息をつき、彼女は眠りについた。
彼は彼女の寝顔を見て、こんな純粋さがまだ存在していることに驚いた。彼女は本当に珍しい宝石であり、彼女がまさにそのままで、彼の目には完璧で、プライスレスであることを確認するだろう。
ノックの音がして、彼は起き上がり、ローブを羽織った。
「こんばんは、陛下」ギャレスが挨拶し、その後ろには医者が立っていた。「ルードに会いに行きました」彼は言った。
彼は脇に寄り、彼らを招き入れ、ドアを閉めた。
彼自身で彼女を起こし、彼は医者に彼女を診てもらった。ムンヤは痛みで顔をしかめ、彼から医者を引っ張るという考えられないことをした。
「彼女を傷つけているのか？」彼はうなり声を上げた。
「陛下、お願いします」ギャレスは懇願した。もし彼が尊敬するその声がなければ、医者はもういないだろうと彼は彼女の手を取り、老人に彼の仕事を終えるように許した。
「自分の部屋に移動してもいいですか」ギャレスは、王の反応を見ながら、彼女がささやくのを聞いた。
男は彼女の要求について議論しているように見えたが、彼は「はい」と首を縦に振ったが、その男を知っていれば、彼ははっきりと拒否しただろう。
「わかった。準備します」彼はそう言って、彼女の手を取り、自分の唇に持って行き、笑顔がこぼれた。
「お兄様があなたを探しています」王が電話をかけるために脇に立った後、ギャレスは言った。
医者が終わると、彼は彼女をそっと抱き上げ、彼女を抱きしめた。彼女は彼の首に腕を回し、彼は彼女の部屋への連絡ドアを通って歩いた。火がすでに起こされ、あらゆる寒さから遠ざけられた。
ベッドで落ち着いて数分後、彼女はナッシュが自分の名前を呼ぶのを聞いた。彼のドアを開けると、ムンヤは少年が歩みを止めて彼に正式に挨拶し、妹に駆け寄るのを見て笑顔になった。
「お姉様、大丈夫？」彼は尋ねた。
彼女は首を縦に振り、彼に一日のことを尋ねた。ムンヤは、ルと彼女の兄に会うことに興奮した息子を抱いて入ってきた。彼はすでに彼らに愛着を持っているようで、ムンヤは笑顔にならずにはいられなかった。小さな男の子は確かに彼に似ていて、彼らにもすでに愛着を持っていたからだ。
おやすみを言って、ムンヤは食べ物のプレートを持って戻った。
彼女が起き上がるのを手伝い、彼は彼女が恥ずかしそうに食べ物を食べるのを見ていた。
「じっと見るのは失礼よ」彼女はささやいた。
「見てるんじゃない、ただ神様の美しさを鑑賞してるだけだ」
彼女の顔は熱くなり、彼はベイクドポテトを彼の唇に持ち上げた。彼が噛んでいるのを見て、彼はそうするのをやめて飲み込んだ。
「わかったわかった、君の言いたいことはわかるよ」彼はあきらめて立ち上がって笑った。
「お腹いっぱい」彼女はため息をつき、彼は彼女のプレートに顔をしかめた。
「でも、あんまり食べてないよ」
「もういらないの」彼女はささやいた。
「わかった、愛しい人、俺のためにあとスプーンを五杯」彼は食べ物をすくって言った。
「フォークを使ってるんだけど」彼女は不機嫌そうに言った。
「スプーンの方が好きだ」彼は彼女に魅力的な笑顔を見せた。
「じゃあ、デザートはいらない？」彼はプディングが入っているボウルを開けてニヤリとした。「もっと俺のだな」彼はスプーン一杯を食べながら言った。「彼女は彼の手に持っているボウルを恋しそうに見つめ、彼の唇からくすくす笑いが漏れた。
「友達だね」彼女はつぶやき、彼の唇の前にスプーンを見ていた。
彼女に与えられたものを食べると、彼女は彼に微笑んだ。
「あんたはもっとこの面を国民に見せるべきよ。みんなが知ってる怒りん坊のクマじゃなくて」彼女は彼に微笑んだ。
「うーん、それについては考えてみるよ」彼はニヤリとした。
もし彼が自分の考えを口にすることができれば、彼は彼女に、自分がそれほど幸せなのは彼女のおかげだと伝えただろう。
トレイをテーブルに置くと、彼はこの部屋に許可なく入る勇気のある人に怒鳴ろうとしたとき、妻が部屋に現れた。
「あら、もう彼女のために働かせてるんだわね」彼女はくすくす笑った。「とにかく。私たちは旅行に行くらしいわね。お友達にも参加してもらいなさいよ」彼女はいたずらっぽく微笑み、二人は変な顔をして彼女を見た。
ほら、素敵な人たち？