最後一刻
房間裡感覺超壓抑，就像空氣都因為過去幾天學到的東西而變得沉重。艾琳娜站在臨時拼湊的桌子前，瑪倫給她的筆記本攤在她面前。當她意識到自己讀的東西是什麼時，文字在她眼前模糊了。就是這樣——轉捩點。
最後一塊拼圖。
蘭斯頓的帝國不只是建立在金錢、權力和操縱之上——它建立在更黑暗的東西上。筆記本裡的每個人名都與一連串的破壞有關。每個行動都是精心策劃的計畫的一部分，跨越邊界和政府，進入世界上最具影響力的行業的每個領域。但關於蘭斯頓的女兒，這個帝國真正的繼承人的啟示，卻讓艾琳娜的心中像被刀子扭動一樣。
她翻了一頁，手指輕輕拂過墨水。這不再只是一個故事了——而是一場戰爭。賭注太大了。那些幫助蘭斯頓建立帝國的人，那些被自己的野心蒙蔽了雙眼，而沒有看到留下的殘骸的人，就像白蟻一樣分散在世界各地，在搖搖欲墜的建築物的地基裡。
而現在，是時候把它們全部摧毀了。
戴蒙站在窗前，背對著她，但他的存在是無法否認的。他靜止得就像外面的世界一樣，他的目光迷失在廣闊的城市中。這個頂層公寓感覺就像要吞噬他們一樣，就像他們被困在蜘蛛網中，而蜘蛛網正在慢慢收緊。自從他們離開小屋以來，他一直沒有說太多話。他的臉上一直戴著冷漠的表情，但艾琳娜比誰都了解他。
「戴蒙，」她輕聲說，沒有抬頭看筆記本。「我們不會再有機會了。如果我們現在不採取行動，如果不幹掉她……這永遠不會結束。」
他的肩膀繃緊了，他慢慢轉過身來面對她。他的眼中閃過一道光芒，一些深沉的、幾乎認不出來的東西。當他說話時，他的聲音很低沉，很受控。「你認為我不知道嗎？你認為我沒有每時每刻都感受到這一切的重量嗎？」
艾琳娜看著他。「那你為什麼還站在這裡？為什麼我們不做點什麼？」
戴蒙的下頜緊繃，艾琳娜的眼中看到了一些她沒有預料到的東西——內疚。後悔。他埋葬了太多過去，隱藏了太多真相，以至於他能夠保持鎮定太久了。
「我想保護你，」他低聲說。「我想保護我們所有人。」
她朝他走了一步，縮短了他們之間的距離。「你不能通過隱藏真相來保護任何人，戴蒙。你不能通過把我拒之門外來保護我。」
他的目光柔和了下來，但毫無疑問，他接下來的話語有多麼迫切。「我不想讓你看到我內心的黑暗面。不像現在這樣暴露出來。我不想讓你知道它有多深。」
艾琳娜的心因他的坦白而感到疼痛，但她堅守陣地。「我需要知道，戴蒙。我需要知道一切。因為這……這比我們兩個都重要。如果我們要阻止蘭斯頓和他的手下，我們需要為即將到來的事情做好準備。如果我不知道全部真相，我就不會做好準備。」
很長一段時間，只有寂靜。然後，戴蒙點點頭，幾乎難以察覺。「我會告訴你。但首先，我們需要行動起來。今晚。在蘭斯頓意識到我們擁有摧毀他所建立的一切的碎片之前。」
艾琳娜的脈搏加快了。「那就走吧。」
當他們到達剛好在市郊建立的安全屋時，空氣中的緊張氣氛是顯而易見的。每個陰影似乎都隱藏著危險，舊建築中每塊地板的吱吱聲都提醒著他們，事情的利害關係有多大。托拜厄斯已經開始工作了，設置了加密頻道和通信線路，為下一步行動做準備。他沒有說太多話，但艾琳娜能感受到他的不安。
「就是這樣，」托拜厄斯說，當他走向螢幕時，聲音很低。「一旦我們與蘭斯頓的人取得聯繫，就無法回頭了。我們不能搞砸。」
戴蒙點點頭，目光專注。「我知道。」
等待的幾分鐘感覺就像幾個小時。他們即將做出的決定的重量籠罩著他們，比艾琳娜之前感受到的任何東西都重。她瞥了一眼戴蒙，他的姿勢從緊張的領導者變成了承擔著太沉重負擔的人。他已經做出了犧牲——她甚至無法理解的犧牲。但她會。
為了他。為了他們。
最後，電話響了。只是一條簡訊：最後一塊拼圖正在啟動。
艾琳娜的心跳加快了。遊戲開始了。
「準備好了嗎？」戴蒙問道，他的聲音因專注而變得尖銳。
艾琳娜點點頭，感受著腎上腺素的激增。「開始吧。」
他們迅速行動起來，溜出安全屋，進入一輛等候的汽車，將他們帶到蘭斯頓的秘密地點。托拜厄斯開車，每隔幾秒鐘就掃視後視鏡，檢查是否有任何追蹤的跡象。但艾琳娜無法擺脫他們已經被監視的感覺，風暴已經在頭頂盤旋。
通往蘭斯頓基地的路線是一條狹窄街道和蜿蜒道路的迷宮，旨在擺脫任何可能追踪他們的人。整個網路就像一座堡壘，而今晚，它將是他們的戰場。
當他們接近邊界時，戴蒙的手放在艾琳娜的膝蓋上，他的手指在她皮膚上冰冷。她抬頭看著他，在短暫的一刻，他們經歷的一切的重量似乎都消失了。
「我們正在做這件事，」她輕聲說。
「是的，」他回答，他的聲音很穩定。「但無論今晚發生什麼，艾琳娜，要知道：你已經為我改變了一切。」
艾琳娜的心緊了一下。「我不知道我是否為即將到來的事情做好了準備。」
戴蒙的眼神柔和了下來。「你不必這樣。只要聽我的，我會保護你。」
那輛休旅車停在一扇毫不起眼的門前。空氣中充滿了氣氛，彷彿世界本身都屏住了呼吸。他們處於邊緣，一旦他們越過這個門檻，就無法回頭了。
戴蒙打開了車門。
「讓我們結束這一切。」