崛起前的衰落

那台休旅車像隻在逃跑的猛獸，在狹窄的道路上呼嘯，穿梭在茂密的森林裡。 戴蒙·克勞斯 緊抓著方向盤，指關節都泛白了，下顎緊繃，眼神充滿了嚴峻的決心。 他們身後，車頭燈再次閃爍——這次更近了。 敵人正在逼近。 艾琳娜 坐在他身旁，一隻手緊抓著儀錶板，另一隻手保護性地摟著 瑪倫，瑪倫 在後座裡瑟瑟發抖。 道路上的每一個顛簸都像是肋骨被揍了一拳。 但這跟 艾琳娜 胸口翻騰的風暴比起來根本不算什麼。 「托拜厄斯還有多久到？」 戴蒙·克勞斯 用簡短的語氣問道。 「兩分鐘，」 瓦爾 在通訊器裡回答，「如果他踩到底，可能更少。」 「我們沒有兩分鐘，」 艾琳娜 怒吼，又一顆子彈穿透後車窗，玻璃碎片噴濺到 瑪倫 的座位上。 她尖叫著，趕緊低下頭。 戴蒙·克勞斯 猛打方向盤，切進一條勉強夠車輛通行的道路。 樹枝抽打著車窗。 泥漿濺滿擋風玻璃。 「我知道一條路，」 他喃喃自語，「前面有一條小溪——淹水了，但水不深，車子可以開過去。 如果他們不熟悉地形，他們就會猶豫。」 「如果他們不猶豫呢？」 艾琳娜 問道。 「那就讓他們後悔。」 艾琳娜 伸手到座位底下，拿出瓦爾堅持要她帶著的袖珍手槍。 她的手微微顫抖，但她穩住了。 她從來沒用過。 但這就是戰爭——它不會管你準備好了沒。 後面的車頭燈突然猛地往旁邊一閃。 一棵樹倒在路上，很可能是第一輛橫衝直撞的休旅車造成的。 一輛車在他們後面拋錨了，冒著煙。 另一輛車繼續逼近。 「抓緊！」 戴蒙·克勞斯 喊道。 他們衝進小溪，水花四濺，水流拖拽著輪胎，試圖讓車輛偏離方向。 但 戴蒙·克勞斯 並沒有放慢速度。 他直接開了過去，車子滑行著衝到對岸。 艾琳娜 轉過身，正好看到第二輛休旅車猶豫了一下——然後消失在灌木叢中，試圖繞道而行。 「托拜厄斯，現在真是個好時機！」 她對著通訊器大喊。 「三十秒！」 他們才剛爬上山丘，另一組車頭燈就出現了——這次很眼熟。 托拜厄斯 的裝甲車像一位遲到的守護騎士一樣，滑行著進入視野。 戴蒙·克勞斯 猛打方向盤，把車停在他身旁。 副駕駛座的車門打開， 瓦爾 跳了出來，手持步槍。 「快，快！」 她吼道。 艾琳娜 抓住 瑪倫 的手，把她從後座拉出來，用自己的身體保護著她，她們朝 托拜厄斯 的車子跑去。 槍聲再次響起，但 托拜厄斯 精準地開火還擊，壓制了威脅，讓她們有足夠的時間擠進新車。 車門一關上， 托拜厄斯 就猛踩油門，輪胎在濕漉漉的碎石路上空轉。 「我們安全了嗎？」 他問道，向後照鏡看了一眼。 「沒有人跟著，」 戴蒙·克勞斯 確認，氣喘吁吁。 瓦爾 往後靠，放下武器，臉色嚴峻。「那是一個警告。 如果他們想的話，早就解決掉我們了。 蘭斯頓 正在玩弄我們。」 瑪倫 在角落裡輕聲啜泣，眼神空洞。 艾琳娜 伸手去摟住她，用手臂環繞著她的肩膀。 「我們保護妳，」 她輕聲說道，「妳現在安全了。」 但謊言在她舌尖上沉重。 因為沒有人是安全的。 不再是了。 — 回到地堡，空氣中瀰漫著沉寂。 瑪倫 蜷縮在小床上，裹著毯子，而 瓦爾 在運行檔案夾裡的診斷程式。 戴蒙·克勞斯 站在角落裡，雙臂交叉，眉頭深鎖，陷入沉思。 艾琳娜 從門口看著他們兩個。 她累了。 疲憊不堪。 但更重要的是——她很生氣。 對 蘭斯頓。 對 艾德里安。 對每一個認為可以用人們的生命玩弄上帝的陰影男人。 「妳還好嗎？」 戴蒙·克勞斯 輕聲問道，走到她身邊。 「不好，」 她誠實地說道，「但我會好起來的。」 他的手碰了碰她的手。 一個試探性的提議。 她沒有退縮。 「我說的是真的，」 他告訴她，「當這一切結束時——如果它真的結束了——我會告訴妳一切。 不再有半真半假的謊言。 不再有秘密。」 艾琳娜 點點頭，但她的聲音很疲倦。「妳說得好像這很容易。」 「不容易，」 他承認，「但我欠妳的。 我欠妳的比這更多。」 艾琳娜 靠在門框上。「如果 艾德里安 下次來找我們怎麼辦？」 「他已經來了，」 戴蒙·克勞斯 聲音低沉，「但他犯了一個錯誤。」 她看了他一眼。「什麼？」 「他留妳活著。」 — 在科技室裡， 瓦爾 轉過身，臉色蒼白。 「我解密了這個檔案，」 她說，「情況比我們想像的還要糟。」 戴蒙·克勞斯 和 艾琳娜 往前走了幾步。 「蘭斯頓 不僅僅是在經營一個數位帝國，」 瓦爾 繼續說道，「他還有實體資產。 無人機、衛星、私人軍事承包商。 所有這些都是透過 艾德里安 幫忙建立的空殼公司資助的。 這是一個武器化的 Arclight 版本。」 「他會使用它嗎？」 戴蒙·克勞斯 問道。 「不，」 瓦爾 說道，「他已經用過了。 新加坡的市場崩盤？ 米蘭的停電？ 那只是一個試運行。」 艾琳娜 的喉嚨乾了。「他正在破壞世界，只是為了證明他可以。」 瓦爾 點點頭。「除非我們很快阻止他，否則他會再做一次。 更大。 更響亮。」 戴蒙·克勞斯 的眼睛裡燃燒著黑暗。「那就先發制人。」 艾琳娜 看著他——而且，第一次，她看到的不再只是億萬富翁或保護者。 她看到的是那個花了幾年時間建立權力，以便能夠摧毀濫用權力的人的男人。 而這次，她沒有站在一旁。 她會和他一起去。 直到最後。 地堡的天花板今晚似乎更低了，彷彿牆壁隨著每一次呼吸都在靠近。 腎上腺素已經消退，只留下精疲力竭和神經的痛苦燃燒。 艾琳娜 坐在小床邊，背靠著冰冷的牆壁，透過昏暗的光線看著 瑪倫。 自從她們逃出來後，這個女人就沒怎麼說話。 她的手在顫抖，而且她一聽到任何聲音就畏縮。 艾琳娜 知道創傷。 她在別人眼中看到了它，遠在她自己認出之前。 而 瑪倫 正沉浸其中。 她靠得更近。「嘿，」 她輕聲說道，「如果妳還沒準備好，妳可以不用說話。 但我需要妳知道妳不再孤單了。」 瑪倫 的眼神緩緩抬起，呆滯而茫然。「他們殺了我的姐姐，」 她說，聲音嘶啞。「 蘭斯頓 發現她在幫我傳輸檔案……她甚至不是這件事的一部分。 她只是想幫忙。」 艾琳娜 的胸口收縮。「我很抱歉。」 「他讓它看起來像一場意外，」 瑪倫 繼續麻木地說道。「一氧化碳洩漏。 時間掌握得恰到好處。 她的屍體甚至還沒涼透，他的手下就把我拖走了。」 艾琳娜 伸手去握住她的手，緊緊握住。「我們會把他扳倒的。 為了妳的姐姐。 為了每一個人。」 瑪倫 看著她，彷彿她想相信。 但希望並不容易降臨到失去一切的人身上。 就在這時，門以一聲金屬聲打開， 戴蒙·克勞斯 走了進來。 他的目光首先找到了 艾琳娜，然後是 瑪倫。 「她需要休息，」 他說，聲音比平常低沉。「 瓦爾 正在保護下一個安全屋。 我們會在黎明時把她搬走。」 「如果沒有檔案，我就不走，」 瑪倫 說道，讓他們倆都很驚訝。 戴蒙·克勞斯 挑了挑眉。「 瑪倫，妳沒有立場戰鬥。」 「我沒有戰鬥，」 她說，「我正在完成一些事情。」 艾琳娜 站了起來。「那我們就幫她完成它。 無論 蘭斯頓 計劃什麼，它都會隨著我們而結束。 妳自己也說了——這場戰爭現在是個人的。」 戴蒙·克勞斯 沒有爭論。 — 那天晚上晚些時候，艾琳娜 獨自坐在地堡的廚房角落裡，啜飲著冰冷的咖啡，味道像生鏽一樣。 寂靜在她耳邊嗡嗡作響，充滿了她無法停止思考的一切—— 艾德里安、路上的經歷、 瓦爾 解密的檔案中的圖片。 電網、政治資金追蹤、加密的語音記錄，讓她感到胃部翻騰。 她以前曾在她的學生文章中發現過政府腐敗。 但這不是關於腐敗的參議員或非法遊說。 這是關於控制。 在全球範圍內。 戴蒙·克勞斯 出現在門口，領帶鬆了，襯衫袖子捲到了肘部。 疲憊，但警覺。 他的眼睛像磁鐵一樣找到了她。 「妳應該睡覺，」 他說。 「妳也是。」 他走了進來，抓起桌上的另一個馬克杯。 他沒有坐下，只是靠在櫃檯上，看著她。 「妳後悔嗎？」 過了一會兒，她問道。 他眨了眨眼。「什麼？」 「任何事情。 權力。 謊言。 變成妳現在這個樣子。」 他移開視線，然後又轉回來。「每一天。 但...如果這意味著我可以阻止 蘭斯頓。 或者讓妳活著...我會再做一次。」 她的胸口緊縮。「妳不必這樣保護我。」 「是的，我必須，」 他輕聲說道，「因為在我自己面對它之前，我就在妳身上看到了真相。」 沉默在他們之間蔓延。 然後她問道：「如果我們輸了……世界會怎麼樣？」 戴蒙·克勞斯 走到她面前，跪在她的椅子前，像士兵站在女王面前一樣。 「然後我會把它燒毀，在我讓他獲勝之前。」 艾琳娜 相信他。 不是因為這些話——而是因為他眼中的火焰。 — 幾個小時後， 瓦爾 衝進房間，手裡拿著一個檔案。 她的臉紅潤，眼睛狂野。 「我找到了一些東西，」 她氣喘吁吁地說道。「將會有一次數據洩露。 蘭斯頓 正在把它上演成一場全球洩密——他將揭露他利用虛假情報製造的敵人。 混亂偽裝成正義。 而世界將會吞噬它。」 戴蒙·克勞斯 拿起文件。 他的下巴緊繃。 「什麼時候？」 他問道。 「四十八個小時。」 艾琳娜 站在他身邊。「目標是什麼？」 瓦爾 打開文件。「華盛頓。 聯合國安理會。 他將用一個按鈕的動作破壞國際聯盟。」 戴蒙·克勞斯 喃喃自語地咒罵。「我們阻止他在數據進入伺服器之前。」 「說起來容易做起來難，」 瓦爾 說道，「他正在把主機搬到一個移動設施。 他從上次我們入侵他的時候學到了東西。 一切都鎖在生物識別安全措施和漫遊加密迴路後面。」 艾琳娜 看著他們倆。 「那我們不只是阻止他，」 她說，「我們揭穿他。」 瓦爾 歪著頭。「繼續說。」 「我們讓他發布洩密事件。 但我們注入一個反向流——他操縱的證據。 來自 瑪倫 的檔案的證據。 金庫的錄影。 如果我們可以解密 艾德里安 的錄音，就包括它們。 我們曝光他。」 戴蒙·克勞斯 盯著她，他的眼睛裡閃爍著某種自豪。「那很危險。」 「很好，」 艾琳娜 說道，「因為他也一樣。」 — 到太陽升起的時候，一個計劃已經形成。 瑪倫 休息好了。 瓦爾 正在編碼。 托拜厄斯 正在裝載裝備。 戴蒙·克勞斯 正在和剩下的盟友通電話。 而 艾琳娜？ 她正在寫作。 不是文章。 不是論文。 而是給世界的訊息。 而且，在很長一段時間裡，她不再只是一個記者。 她是黑暗中的火花。 那個曾經在陰影中追逐故事的女孩現在是點燃火焰的女人。 而 蘭斯頓·克勞斯 即將學到—— 妳無法掩埋真相。 妳只是延緩了它的復活。