深入火海
訊息就像上了膛的槍一樣停留在螢幕上。
哈囉，艾琳娜。
艾琳娜盯著它，心跳聲在耳邊迴盪。那些字母沒有閃爍。它們沒有移動。但它們震盪著力量，歷史，以及所有不應該再存在的东西。
「他上鉤了，」瓦爾在房間的另一邊低語。她向前傾，雙手在鍵盤上飛舞，試圖追蹤它。「但他很狡猾。沒有來源訊號。他把它彈到十幾個幽靈伺服器上。」
「你能追蹤到什麼嗎？」戴蒙·克勞斯緊繃地問，已經開始踱步。他身體裡的緊張情緒幾乎無法抑制。
「除非他想讓我們找到，」她咕噥道。「但如果他開口，如果他發送更多……」
第二條訊息出現了。
你最近很忙，不是嗎？
艾琳娜嚥了嚥口水。「他在嘲弄我們。」
「更正，」瓦爾說，眯起了眼睛。「他在嘲弄你。」
艾琳娜伸出手，手指懸停在鍵盤上。她猶豫了。
「說點什麼，」戴蒙說。
「如果他透過回覆追蹤我們怎麼辦？」
「他已經知道我們在哪裡了，」瓦爾嚴肅地回答。「他只是讓我們假裝安全。」
艾琳娜把手指按在鍵盤上，穩定呼吸。然後她打字：
告訴我你想要什麼。
答案幾乎立刻就來了。
結束。
她的心漏跳了一拍。
「他在玩遊戲，」戴蒙怒吼。「心理遊戲。他正在佈局。他要你去找他。」
「那就去吧，」艾琳娜在自己反悔之前說道。
戴蒙轉過身看著她，下巴緊繃。「你不能因為有人邀請你，就直接走進陷阱。」
「這不只是關於我，」她反駁道。「這關於他傷害的人。他餵給世界的謊言。我們只有一次機會，戴蒙。一次機會結束這一切。如果他給了我們一個機會，我必須抓住它。」
戴蒙沉默了很久。然後他慢慢地點了點頭。
「但不是獨自一人。」
—
到了第二天早上，他們已經在空中了。
那架噴射機冰冷而光滑，在雲層之上靜止無聲。戴蒙坐在艾琳娜身邊，他的手指與她的交織在一起，儘管他們倆都沒有說太多。托拜厄斯在機艙後面查看戰術計畫，而瓦爾則用她的筆記型電腦搜尋艾德里安最新的數位痕跡。
他發送了坐標。一個會面點。偏遠。廢棄。
羅馬尼亞喀爾巴阡山脈深處的一座前北約地堡。
當地點傳來時，艾琳娜盯著螢幕。寒冷滲透到她的骨子裡。
「那不只是一個陷阱，」她說。「那是一座墳墓。」
「正是，」戴蒙回答道。「艾德里安想要我們孤立。」
「很好，」瓦爾補充道。「因為當我們翻轉這個時，沒有人可以清理他的屍體。」
—
雪在艾琳娜的靴子下發出嘎吱聲。
山裡的空氣稀薄、寒冷，但她幾乎沒有注意到。她在松樹林中默默地走著，戴蒙就在幾步之遙，他身體的每一塊肌肉都保持警惕。托拜厄斯在她左邊。瓦爾留在後面，從安全距離監控，但她的聲音出現在他們的通訊系統中。
「我看到地堡內部的熱源信號，」瓦爾在她們耳邊輕聲說道。「總共三個。一個正在踱步。那可能是他。另外兩個坐著——攜帶武器，但沒有移動。警衛。」
「收到，」戴蒙說。「我說開始就行動。」
艾琳娜停在空地的邊緣。地堡的鋼門矗立在她面前，半埋在冰雪和鏽蝕中。另一場戰爭的遺跡……現在被改造成了一個新的戰場。
「我先走，」她提醒戴蒙。「除非我獨自一人，否則他不會現身。」
「我就在你身後，」戴蒙說。「三分鐘，無論發生什麼事，我都會進去。」
她轉身看著他。
「如果發生了什麼事——」
「別這樣。」他的聲音略帶哽咽。「什麼事也不會發生。」
艾琳娜最後看了他一眼，然後跨過門檻。
地堡的內部很冷，牆壁上覆蓋著霜凍和鋼鐵。螢光燈在頭頂微弱地嗡嗡作響。她的靴子在地板上迴盪。
然後她看到了他。
艾德里安。奈特。
他看起來比瓦爾最後給她看的那張照片更老。稜角更分明。不知怎的，更高了。他深色的外套扣到了脖子上，他的眼睛——那些戴蒙曾經稱之為兄弟般的眼睛——空洞但充滿了算計。
「你來了，」他說，微微一笑。
艾琳娜沒有回笑。「我總是遵守諾言。」
他以一種奇怪的敬畏之情研究著她。「你讓我想起了她。我想起了我曾經認識的那個女孩……那時真相還有意義。」
「那你為什麼要逃避它？」她問。
艾德里安歪著頭。「我沒有逃避，艾琳娜。我正在重寫它。」
她向前走了一步，聲音輕柔但堅定。「你怎麼了？戴蒙信任你。他仍然承受著你背叛的重量。」
艾德里安的笑容消失了。「戴蒙很久以前就不再信任任何人了。包括我。」
在她的背後，艾琳娜的手指按在她的外套裡的發射器上。
「也許吧，」她說，「但他仍然知道是非對錯。」
艾德里安的眼睛微微眯起。
然後——一切都爆炸了
爆炸的回聲不是由火焰或煙霧造成的——而是鋼靴的雷聲，收音機的噼啪聲，當戴蒙衝過門時，空氣中突然湧動的電流，槍已拔出。
「艾琳娜！」
他的聲音在地堡的牆壁上迴盪，但她已經跳到一個翻倒的儲存箱後面，腎上腺素在她體內跳動。艾德里安像幽靈一樣消失在陰影中，他的手下從房間的角落裡冒出來，舉起了武器。
托拜厄斯緊跟在戴蒙身後，掩護著他的六點鐘方向。槍聲的尖銳斷斷續續聲充滿了空氣。
「兩名警衛倒下了，」托拜厄斯喊道。
戴蒙毫不猶豫。他的目光鎖定在走廊盡頭的門上——艾德里安已經退到了那裡。
「我去找他，」戴蒙在他的通訊系統中說道。
「不！」瓦爾的聲音通過耳機嘶嘶作響。「是個陷阱——艾德里安知道你會跟著。他正在重新路由地堡的內部鎖。」
戴蒙已經在跑了。
艾琳娜緊追在他後面。「他不會再逃走了。」
走廊蜿蜒狹窄，鋼鐵隨著他們邁出的每一步都在呻吟。燈光在他們上方閃爍，照亮了古老的警告標誌和鏽跡斑斑的牆壁的簡短閃光。它聞起來像油、灰塵和腐爛——就像過去拒絕被埋葬一樣。
突然，他們身後的一道艙壁砰地關上了，把托拜厄斯封鎖在外。
「該死！」他的聲音在通訊系統中迴盪。「我被切斷了——艾琳娜，戴蒙，你們能聽到我嗎？」
「我們很好，」戴蒙怒吼，眼睛掃視。「他想把我們逼到死角。」
「恭喜，」一個平穩的聲音在前方說道。「你們正是我想要的。」
艾德里安從陰影中走了出來，好像他從未離開過他們。他的手裡沒有槍。他的臉上沒有恐懼。只有那令人惱怒的平靜——好像他仍然掌控著劇本，而他們正在跟著他的話起舞。
「你倆踏入這個墳墓的那一刻，我本可以殺了你們，」他說。
「那你為什麼不呢？」艾琳娜厲聲說道。
「因為，」艾德里安說，靠近一點，「這不是關於死亡，還沒到那個時候。這是關於真相。而真相需要觀眾。」
戴蒙舉起槍，毫不動搖。「開始說話。」
艾德里安沒有畏縮。
「弧光計劃，」他說，他的聲音變得冰冷。「你認為它只是一個程序，一個用於市場控制的數位木偶線。但它不只是這樣。這是一種教條。一個蘭斯頓建立的信仰體系——但我在設計方面提供了幫助。戴蒙，你和我都奠定了它的基礎。我們是建築師。」
戴蒙握住槍的手緊了緊。
「不，」他輕聲說道。「我們試圖建立一道防火牆來對抗混亂。你把它變成了一種武器。」
艾德里安笑了，但其中沒有幽默。「你仍然不明白。沒有防火牆。沒有和平。只有控制——或崩潰。」
「把這告訴那些蘭斯頓毀掉他們生活的人，」艾琳娜反駁道。「那些你拋棄的人。」
艾德里安轉身看著她。
「我沒有拋棄他們，」他幾乎溫柔地說。「我拋棄了他。因為我意識到戴蒙不願意做必要的事情。」
「你偽造了你的死亡，」戴蒙說，聲音嘶啞。「你讓我以為你已經走了。」
「你太情緒化了。太人性化了。這一直是你的缺陷，」艾德里安低語道。「但她——」
他又轉身看著艾琳娜，眼睛閃閃發光。
「她不一樣。算計。好奇。如果指向正確的方向，就很危險。」
戴蒙站在他們中間。「你不許說她的名字。」
但艾德里安只是再次笑了。「你會失去她的，戴蒙。就像你失去我一樣。」
戴蒙眼中燃燒的憤怒比地堡裡沉悶的空氣更熱烈。但在他再次開口之前，艾德里安朝他們腳下扔了一些東西——一顆閃光彈。
光芒爆發了。
艾琳娜被向後拋出。她的耳朵嗡嗡作響。世界旋轉。
當光線消散時，艾德里安消失了。
戴蒙拉起她，抓住她的肩膀。「你受傷了嗎？」
她眨了眨眼睛。「沒有……但他又走了。」
瓦爾的聲音打斷了靜電。「我看到了動靜。D隧道。他正通過下方的通道逃生。」
托拜厄斯插話道。「我已經封鎖了外面的出口。我會攔截。」
「不，」戴蒙說，他的聲音像鋼鐵。「讓他走。」
艾琳娜看著他，很震驚。「什麼？」
「我們得到了我們需要的東西，」他輕聲說道。「他只是給了我們所有事情的確認。現在我們要確保我們使用它。」
「放他走是有風險的——」
「我知道，」戴蒙打斷道。「但在他自己的迷宮裡追逐幽靈不是答案。暴露他才是。」
艾琳娜猶豫了……然後點了點頭。
當他們轉身離開時，她回頭看了一眼空蕩蕩的走廊，現在只迴盪著他們的腳步聲。
艾德里安·奈特還活著。危險。扭曲得面目全非。
但現在她明白了。
這不再只是戴蒙的戰爭了。
也是她的了。
而且她已經準備好燒毀整個帝國——用血跡斑斑的磚塊燒毀。