陰影中的回聲
黑咖啡嘅香味瀰漫喺安全屋入面，但冇人伸出手想攞杯嘢飲。佢哋都太興奮，唔需要咖啡因——太過充滿腎上腺素、緊張，同埋終於向佢哋傾斜嘅勢頭。 呢幾個月嚟，第一次，維克多·瓦西里耶夫弱不禁風。失去平衡。
而佢哋準備好出擊。
艾琳娜坐喺檯上面，佢嘅手指喺佢嘅手提電腦鍵盤上面跳動，數據不斷湧入。 羅曼企喺佢膊頭上面，眼珠黏喺衛星地圖上面不斷變化嘅紅點。每一個都標記住維克多嘅離網資產嘅移動。 帳戶被清算。 安全屋被燒毀。 同盟者消失。
「佢驚到走佬。」 羅曼喃喃自語。「佢喺度毀咗佢自己嘅網絡。」
戴蒙·克勞斯靠喺牆上面，雙手交叉。 佢幾乎冇瞓過——佢哋都冇——但係佢嘅眼睛好似剃刀咁鋒利，鎖定喺任務上面。「佢而家好疑神疑鬼。 佢覺得內鬼可能係任何人。 咁樣代表佢會收緊佢嘅圈子。」
露西亞從後房入嚟，攞住一部平板電腦。「你估吓點？」 佢話。「我哋嘅仔飛去布拉格。私人飛機。冇保安。只係得佢同一個人——勞爾·默瑟。」
羅曼皺眉。「呢個名好熟。」
戴蒙嘅下巴繃緊。「默瑟負責維克多嘅歐洲黑幫部門。佢冷酷無情——而且忠誠。如果維克多叫佢入嚟，咁係因為佢懷疑佢。」
艾琳娜嘅手指喺鍵盤上面停頓。「呢個係我哋嘅機會。」
所有人望住佢。
「如果默瑟飛入嚟……咁我哋喺佢到維克多之前截住佢。我哋將小說變成現實。」
露西亞挑眉。「你建議我哋真係令默瑟成為內鬼？」
艾琳娜點點頭。「或者至少令維克多覺得我哋有。我哋再一次扭轉故事——困住佢哋兩個。」
戴蒙離開牆壁，走向地圖。「如果我哋行動快，我哋可以喺飛機降落之前截住佢。一支誘餌隊伍捉住默瑟。我哋餵佢足夠嘅嘢令佢驚慌，但又唔足以令佢覺得自己掌控緊。然後我哋放咗佢。維克多會審問佢。佢會睇到裂縫。」
羅曼嗤笑。「到嗰陣，我哋已經盯住維克多。」
呢個計劃到位。危險。冒險。但乾淨。 有策略。
而且會令佢哋更接近終點。
——
兩個鐘頭後 – 奧地利上空
雨水打喺冇標記嘅直升機嘅窗上面，直升機喺佈滿雲彩嘅天空飛過。 艾琳娜坐喺戴蒙旁邊，戴住耳機，神經繃緊。 呢個唔係模擬。 呢個唔係演習。 呢個係真嘅。
喺佢哋下面，默瑟嘅飛機開始下降。
「五分鐘內截擊。」 羅曼嘅聲音喺通訊器入面斷斷續續咁講。
直升機急速下降，又快又急。 露西亞，着住全套戰術裝備，向戴蒙點點頭。「我哋狠狠咁打，要快。除非必要，唔好見血。」
佢哋喺一個私人停機坪降落，默瑟嘅飛機喺度滑行。 跑道好安靜。 受控制。 佢哋喺奧地利邊境有一個線人，欠戴蒙一個人情。
當飛機嘅門打開，佢哋嘅團隊蜂擁而至。 六十秒之內，默瑟被制服，蒙上眼睛，被護送去一輛黑色貨車。 冇時間問問題。 冇機會反抗。
——
未公開嘅審訊地點
默瑟一開始冇出聲。 佢血管入面有冰。 佢嘅眼睛入面冇一絲恐懼。
但係當露西亞播放經修改嘅錄音——維克多表達對佢忠誠嘅懷疑嘅虛假音頻，喺克隆嘅手提電腦入面植入嘅假文件，關於懸賞佢嘅耳語——裂縫開始形成。
佢冇出聲，但佢嘅沉默並唔自信。 呢係經過計算嘅。
艾琳娜從玻璃後面睇住。 戴蒙企喺佢身邊，雙手交叉。
「佢唔會轉。」 戴蒙靜靜咁話。「但呢唔係重點。 我哋唔需要佢咁做。」
「唔。」 艾琳娜同意。「我哋只需要維克多以為佢有。」
佢哋俾默瑟再焗兩個鐘頭，然後「釋放」佢。 迷失方向，半信半疑佢哋餵俾佢嘅半真半假，佢俾人「逃脫」，一條小心翼翼打造嘅路，引導佢返去維克多嘅身邊。
種子已經種下。
而家到咗等待嘅時候。
——
返到安全屋 – 嗰晚
團隊聚集喺公共房間，儘管今日成功，但緊張氣氛濃重。
露西亞坐喺梳化嘅扶手上，啜咗啲黑嘅嘢。「如果維克多相信默瑟背叛咗佢，佢嘅下一步行動係乜？」
「對抗。」 戴蒙話。「佢會孤立默瑟。 要求答案。 如果默瑟俾唔到任何有意義嘅答案……」
「佢會殺咗佢。」 羅曼講完。
艾琳娜望向下面。 佢唔鍾意成為某人死嘅原因。 但呢係戰爭。 維克多流咗太多血，唔值得憐憫。
戴蒙挨近佢。「你冇事呀？」
佢點點頭。「我會冇事嘅。 呢件事結束之後。」
佢掂咗吓佢嘅手。 只係一個細微嘅動作，但係令佢紮根。
佢哋而家深入到遊戲入面。 但終於，第一次，棋子向佢哋嘅方向移動。
而維克多·瓦西里耶夫——長期以嚟喺黑暗中嘅鬼魂——終於投下咗佢哋可以跟住嘅陰影。
雨冇停。 佢穩定咁打喺布魯克林安全屋嘅窗上面，柔和但持續，好似鐘錶嘅靜音滴答聲。 時間就係一切。 而家每一鐘頭都好重要。 每秒都俾咗維克多一個再次消失嘅機會——或者反擊。
艾琳娜瞓唔着。 佢哋都瞓唔着。 腎上腺素早已讓位俾更沉重、更令人窒息嘅緊張感——好似暴風雨前嘅空氣。 佢坐喺窗台上，雙腳縮喺下面，一條毛毯披喺佢嘅膊頭上面。 外面，城市喺傾盆大雨下閃爍。 冷。 焦躁。 活生生。
喺佢後面，戴蒙嘅聲音打破咗沉默。
「你一次都冇合埋過眼。」
艾琳娜轉過頭。 佢企喺門口，恤衫皺巴巴嘅，頭髮亂七八糟，手裡拿着一杯咖啡。 疲憊唔能夠描述佢嘅樣子——但係佢嘅眼睛，依然銳利。 依然警惕。
「你都係。」 佢輕聲回答。
佢走向佢，遞俾佢杯嘢。 佢攞住，捧喺手裡，更多係為咗保暖，而唔係咖啡因。
「你覺得佢會買嗎？」 佢問。「默瑟嘅謊言？」
「佢已經買咗。」 戴蒙話，坐喺佢身邊。「羅曼入侵咗維克多嘅一個舊應急頻道。 佢喺度清除歐洲資產。 靜靜嘅殺戮。 鬼影重重。 默瑟喺蘇黎世燒咗佢自己嘅一間安全屋。」
艾琳娜嘅嘴唇張開。「咁維克多覺得默瑟同我哋一齊做嘢？」
戴蒙點點頭。「或者至少默瑟滑咗。 無論邊種情況，維克多都驚。」
佢慢慢咁呼咗一口氣。「好。 我想佢驚。」
戴蒙研究佢，有一刻，佢冇講嘢。 然後——
「你變咗。」
佢望住佢，眉毛揚起。「我哋都經歷過。」
「唔。」 佢話，聲音細咗。「我呢次嘅意思唔同。 唔只係更強。 更銳利。 更危險。 我而家見到你——而你唔係你以前嘅樣子。」
艾琳娜歪咗歪頭，一絲微笑喺佢嘅嘴唇上面抽搐。「呢係咪一件壞事？」
「唔。」 佢喃喃自語。「呢令我好驚。 我鍾意佢。」
呢啲說話喺佢哋之間停留喺空氣中，原始同未經修飾。 佢哋兩個都冇退縮。
敲門聲敲響咗玻璃門，令佢哋返到呢一刻。
羅曼。
佢行入嚟，佢身體嘅緊張感瞬間改變咗房間嘅能量。
「我哋有嘢中。」
戴蒙即刻企起身。「邊度？」
「布拉格。 默瑟死咗。」
艾琳娜企得太快，幾乎倒咗咖啡。「乜嘢？」
「佢嘅屍體兩個鐘頭前喺伏爾塔瓦河出現。 头部中彈。 清潔嘅執行。」 羅曼嘅聲音好嚴峻。「維克多甚至冇動彈。 只係抹咗黑板。」
露西亞喺幾分鐘後加入咗佢哋，已經拉起衛星訊號同加密嘅閒聊。
「呢意味住佢買咗呢個故事。」 佢話。「但呢亦意味住佢喺度收緊圈子。 快。」
戴蒙嘅下巴繃緊。「咁我哋冇幾多時間，佢又會消失。」
艾琳娜移到房間嘅中心。「咁我哋唔俾佢。 我哋切斷佢嘅出口。」
羅曼揚起眉毛。「你而家諗嘢好似佢。」
「唔。」 佢話。「我諗嘢更聰明。」
露西亞喺螢幕上顯示一張數碼地圖。「維克多最後嘅已知帳戶顯示，資金轉移到巴爾幹半島。 黑山。 離岸帳戶。 私人碼頭。 如果佢搬，佢會用水，唔會用飛機。」
戴蒙點點頭。「喺佢咁做之前，我哋開始行動。」
「但係我哋唔會盲目咁入去。」 艾琳娜話，佢嘅聲音更堅定。「我哋需要知道佢去邊。 佢見邊個。 以及點解。」
「我可以透過巴爾幹黑市網絡追踪。」 羅曼主動提出。「我有人脈。」
戴蒙望向露西亞。「準備團隊。 安靜同快。 我哋將喺十二個鐘頭內行動。」
所有人散開去工作，寂靜被快速打字、不斷變化嘅數據，同埋計劃一場襲擊嘅電流取代。 一個真嘅。
艾琳娜停留喺後面，多咗一秒，再次望住外面嘅雨。 長期以嚟，維克多一直係獵人。 佢哋係獵物。 佢喺佢設計嘅棋盤上移動嘅棋子。
但係而家？
而家暴風雨係佢哋嘅。
而維克多·瓦西里耶夫嘅藏身之處越來越少。