第五十四章
「莎拉跟德里克，」他喘著氣，話語裡帶著惡毒的嘶吼。「那些多管閒事的笨蛋！」
他眼中閃過一絲危險的光芒。恐懼轉變成冰冷、算計的憤怒。他不會讓他們毀了他。他不會讓他們揭穿他精心打造的假象。
「史麥什，」他低聲說，語氣陰險。「我需要你解決一個問題。」
史麥什挑眉，空氣中瀰漫著問號。
「莎拉跟德里克，」鮑比啐了一口，語氣充滿惡意。「他們才是幕後黑手，在敲詐勒索。我要他們永遠閉嘴。」
史麥什的嘴角微微抽動，露出一個淡淡的微笑。「包在我身上，先生。」
鮑比感到一陣噁心感襲來，但他立刻把它壓了下去。他再也無法跨越自己跨過的界線。但自保勝過良心。莎拉和德里克是負擔，是需要處理掉的尾巴。
那天晚上，當影子拉長，城市沉睡時，史麥什站在鮑比面前，臉上刻著嚴峻的滿足。
「任務小組已就位，先生，」他報告。「兩個小組。一個給莎拉，一個給德里克。他們會…被有效率地處理掉。」
鮑比簡短地點了點頭，嘴裡嚐到了灰燼的味道。他已經變成自己發誓要摧毀的怪物，訴諸暴力來維持他來路不正的財產。然而，一絲不安啃噬著他。
「確保它乾淨俐落，」他嘶啞著嗓子，聲音幾乎低不可聞。
「謹慎是我們的專長，先生，」史麥什帶著令人毛骨悚然的微笑向他保證。「沒有尾巴，沒有目擊者。」
當史麥什融入陰影時，鮑比獨自一人，承受著自己行動的重量。他已經啟動了一連串的事件，一場孤注一擲的賭注，為了抓住他正在瓦解的帝國。
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當德里克和莎拉在沙發上結束一場激烈的西洋棋比賽時，輪胎的尖叫聲讓德里克嚇了一跳。
他伸手去拿壁爐架上的撲克牌，反射性地站了起來。然後是一聲巨響，東西碎裂，前門傳來一聲可怕的砰的一聲。
兩名戴著面具的魁梧男子拿著槍，在黃昏中閃爍著威脅的光芒，衝進了客廳。其中一人粗聲粗氣地說：「趴在地上，立刻！」
莎拉驚呼一聲，鬆開了棋子，棋盤發出刺耳的聲音。德里克努力保持冷靜，儘管恐懼緊抓著他的喉嚨。「你們是誰？你們想幹什麼？」
離他們最近的蒙面人嗤之以鼻。「別浪費我們的時間了。我們是來找你們兩個的。」
突然，德里克眼角閃過一陣動靜。他衝向莎拉，把她推到沙發後面，正好一聲槍響。子彈從他的耳邊呼嘯而過，鑽進了牆裡。
腎上腺素湧上德里克的身體。他不會讓這些暴徒傷害莎拉。他抓起壁爐架上的撲克牌，握在手裡，它的重量出乎意料地讓他安心。
「趴下！」另一個襲擊者咆哮著，把槍對準莎拉趴著的身體。
德里克向前衝去，用咖啡桌做掩護。他用盡全力揮舞著撲克牌，狠狠地打在靠近的攻擊者的膝蓋上。那人慘叫著扔掉了槍，抓住他的腿。
他的同夥，一時愣住了，猶豫了。
老舊的小木屋裡一片寂靜。莎拉和德里克雙手抱在身後，背靠著冰冷的石砌壁爐。兩個魁梧的男人站在他們上方，陰影遮住了他們的臉。
其中一人怒吼，手指間閃爍著一把折疊刀。「別出聲。如果你合作，就不會痛。」
莎拉吞了吞口水，恐懼刺痛著她的皮膚。「你們是誰？你們想幹什麼？」
第二個男人，他的臉被一頂破舊的棒球帽遮住，嗤之以鼻。「只是在處理一些尾巴，甜心。」
德里克的聲音很緊張，但很堅決。「這是一個錯誤。你們不知道你們在做什麼。」
互相看了一眼後，拿著折疊刀的男人爆出一陣笑聲。「是的，我們很清楚我們的行為。你們倆惹錯了人。是時候上一堂忠誠課了。」
前門砰的一聲巨響，就在拿著折疊刀的男人向前猛撲的時候。砰的一聲巨響，門被撞開，木頭粉碎。兩個暴徒凍住了，他們的眼睛朝著突如其來的聲音望去。
一片模糊的動作中，兩個身穿黑衣的傢伙衝進了小木屋。其中一個女人，下巴堅毅，拿著一把光滑的手槍指著暴徒，她的聲音充滿威嚴。
「警察！放下武器，趴在地上！」
那兩個人猶豫了一下，他們的虛張聲勢暫時瓦解成困惑。在他們做出反應之前，另外兩個人出現在門口。這些是穿著制服的警官，他們的臉色嚴峻，手懸在槍套附近。
暴徒們意識到他們毫無勝算，交換了一個沮喪的眼神。咒罵著，拿著折疊刀的男人扔掉了他的武器，另一個男人跪在地上，露出棒球帽後一張充滿恐慌的蒼白臉龐。
他跌跌撞撞地說：「好吧，好吧，」並舉起了雙手投降。「我們只是…在做我們的本職工作。」
之前說話的警官，一個名牌上寫著「米勒偵探」的女人，小心翼翼地走近他們，她的武器仍然對準他們。
「趴在地上，立刻！」她吼道，她的聲音不容爭辯。
那兩個暴徒，他們的虛張聲勢消失了，屈服了，臉朝下趴在莎拉和德里克旁邊冰冷的地上。
莎拉如潮水般湧上，感到一陣解脫。警察，被他們的電話通知，及時趕到。他看著莎拉，她的表情也鬆了一口氣，她的手中微微顫抖，透露出揮之不去的恐懼。
米勒偵探確保了暴徒的武器和手銬，而她的搭檔則引導莎拉和德里克站起來。
「你們還好嗎？」米勒問道，她的聲音柔和下來，她審視著他們震驚的狀態。
「我們…嚇壞了，」莎拉承認，她的聲音幾乎低不可聞。「但我們很好，謝謝你。」
德里克點點頭，他的目光掃向順服的暴徒。「是誰派他們來的？」
米勒彎下腰檢查折疊刀，她的下巴緊繃。「我們正在處理這個問題。但讓我們說，你們有一些很有說服力的敵人。」
她扶著莎拉和德里克到附近的沙發上，她的目光掃視著房間，看到了小木屋被洗劫一空的樣子。
「看來你們的懷疑是對的，」她說，她的聲音很嚴峻。「你們有危險。」
莎拉直視著她，眼中燃燒著一種新的決心。「我們不會退縮，」她宣稱。「現在不會，永遠不會。」
德里克把手放在她手上，默默地表示支持。他知道戰鬥遠未結束，但他們有機會，因為警察參與進來，而且他們的決心堅定不移。
襲擊者的幕後黑手仍然逍遙法外，但那些被派去讓他們閉嘴的人被抓獲了。即使規則發生了變化，風險增加了，他們也準備好投入遊戲。
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警察在小木屋干預的消息像野火一樣蔓延開來。鮑比被隔離在他豪華的辦公室裡，收到了更新，心情是恐懼和解脫的混合體。解脫的是莎拉和德里克還活著，恐懼的是警察現在積極參與其中。
史麥什，他永遠存在的影子，站在他身邊，臉上刻著皺紋。「任務失敗了，」他直言不諱地報告。
鮑比猛擊桌子，把文件散落在拋光的表面上。「失敗？他們應該被滅口！你怎麼會搞砸的？！」
史麥什仍然很沉著。「警察的干預是不可預見的。我們低估了他們的決心。」
「低估了？！」鮑比咆哮道。「現在他們會到處亂竄，嗅出真相的！」
他在房間裡像一頭籠中野獸一樣踱步，沮喪和恐懼啃噬著他。他不能承受警察的調查。莎拉和德里克擁有的不利證據可能會讓他的整個紙牌屋崩塌。
「我們需要快速行動，」他說，他的聲音帶著危險的緊迫感。「我們需要找到一種方法讓他們閉嘴，這次是永遠的。」
然而，史麥什搖了搖頭。「這不再是選項，先生。有了警察的參與，任何對他們生命的嘗試都會被追溯到我們身上。那將是一次自殺任務。」
鮑比盯著他，臉上扭曲成憤怒的面具。「那怎麼辦？就坐在這裡等著他們逮捕我？」
「不，先生，」史麥什平靜地說。「我們改變策略。我們專注於詆毀他們。散佈謠言，偽造證據，把他們描繪成不穩定的人，是那些提出錯誤指控的人。」
希望的閃光在鮑比的眼中燃燒起來。「詆毀他們？你認為這會奏效嗎？」
「值得一試，」史麥什說。「如果我們能在當局和公司董事會的心中播下足夠的懷疑，也許可以為我們爭取一些時間。時間來制定一個新的計劃，一種消失的方法，帶著足夠的錢離開這個國家開始新的生活。」
鮑比的眼睛眯了起來。他的核心圈子裡可能發生洩密，這讓他毛骨悚然。他懷疑地看著史麥什，史麥什毫不動搖地看著他。
「還有誰知道…我們和暴徒的這點小事？」鮑比問道，他的聲音充滿懷疑。
「只有我們，先生，」史麥什平靜地回答。
鮑比並不完全相信，但他有更緊迫的擔憂。警察盯上了他，莎拉和德里克不會退縮。
他需要一個新的計劃，一場絕望的賭博來挽救局面。