الفصل 10: عشاء عائلي

أميليا بعد ما قضيت وقت مع الوحش، تحول إلى هيئة التنين وحملني خارج كروتلاس، وطِرنا في سماء ما بعد الظهر. ابتسمت على المنظر، ولمست حراشف سكورش وقلت له: "هذا المنظر رائع، أنا أحسدكم أيها التنانين." نظر إلي سكورش وهو مرتبك، وقلت له: "يمكنكم الطيران عاليًا في السماء وتكونون أحرارًا، وتذهبون إلى أي مكان تريدونه، هذا رائع حقًا." تحدثت بابتسامة، ثم ابتسم سكورش بخبث قبل أن يطير نحو المدينة، ثم تحول مرة أخرى إلى الوحش قبل أن يراه أي شخص آخر. أمسكني الوحش بين ذراعيه كعروس، ثم وضعني على الأرض. "إذا أردت، سأكون سعيدًا جدًا بحملك في جميع أنحاء كروتلاس في المرة القادمة التي تزوريننا فيها. أعتقد أيضًا أن محولي التنانين الآخرين سيسعدون بذلك أيضًا." ابتسمت لاقتراح الوحش، ثم أومأت برأسي. أخذني الوحش إلى المنزل وشعرت ببعض التوتر لأن أجدادي سيقتلونني. "*تنهد* حان وقت مواجهة العواقب." "حظًا سعيدًا," تحدث الوحش بابتسامة ساخرة. دفعت ذراعه وقلت له: "انتبه." ضحك الوحش قبل أن أفتح الباب الأمامي، ثم ظهر الجد وبدأ يوبخني. "أميليا سومو! أين كنتِ؟! كنا قلقين جدًا عليكِ!" "أمم، مرحبًا يا جدي." "لا تقل مرحبًا! اتصلنا بسارة ووالديها ولم تكوني هناك لحضور حفل المبيت كما أخبرتينا! أخبرتنا سارة عن مكان وجودكِ." "هذه المرأة ستكون في ورطة عندما أضع يدي عليها," تمتمت. "سمعت أنكِ سكرتِ الليلة الماضية وقمتِ بعملية اختفاء خلال الحفلة ولم يتمكن ريان وسارة من العثور عليكِ!" "جدي، قبل أن تنفجر، لدي سبب وجيه جدًا للاختفاء والعودة متأخرة في وقت اليوم، كما ترون-" "كان خطأي," تحدث الوحش فجأة عندما دخل إلى المنزل. "من أنت؟" "اسمي الوحش، أنا جديد في الحي وكنت أيضًا في الحفل الليلة الماضية. شربت أميليا كثيرًا لدرجة أنني اضطررت إلى إعادتها إلى مكاني، كان هذا هو الطريق الوحيد الذي أعرفه، وأغمي عليها نوعًا ما بعد أن غادرنا." "ألم تحاول فعل أي شيء معها؟" سأل الجد بنظرة غضب. "لا يا سيدي، لن أستغل سيدة رائعة مثل أميليا أبدًا," تحدث الوحش قبل أن يغمز لي. "أوه نعم، نام الوحش على الأريكة بينما استرحت على سريره. على أي حال، بعد أن استيقظت هذا الصباح وبعد التعافي من صداع سيئ، تناول الوحش وأنا وجبة الإفطار ثم قررت أن أُظهر له المدينة حتى يتمكن من التعود على المنطقة. لقد كنا بالخارج طوال اليوم وهذه هي الحقيقة." حدق الجد بي للحظة ثم تنهد قليلًا. "حسنًا، أصدقكِ." تنهدت بارتياح ثم دخلت الجدة إلى الغرفة ثم بدت مرتاحة عندما رأتني. "أميليا! لحسن الحظ أنك بخير - يا إلهي!" نظرت الجدة إلى الوحش وأعتقد أنني رأيت عينيها تضيئان عندما رأته. دفعت الجدة الجد بعيدًا وقالت للوحش: "مرحبًا بك في منزلنا، اسمي صوفي وهذا زوجي، جوني." "سررت بلقائك، يا آنسة." قال الوحش وهو يصافح الجدة. ثم ابتسمت الجدة له ولوحت بكوعها على ذراعي بابتسامة على وجهها. "وسيم ونبيل." "وجدتي، من فضلكِ!" تحدثت بعبوس. قهقهت الجدة ثم قالت للوحش: "لماذا لا تبقى على العشاء؟ إلى جانب ذلك، سيكون من الجيد معرفة جيراننا الجدد." "يبدو جيدًا بالنسبة لي." تحدثت بابتسامة على وجهي قبل أن تذهب الجدة لبدء العشاء. بمجرد رحيل أجدادي، تنهدت بضيق. "آسف بشأن ذلك، أجدادي قليلاً...غريبون." "*ضحكة* تقصدين هذا بطريقة جيدة أليس كذلك؟" "نوعًا ما، جدي هو الشخص الحامي في العائلة، ووجدتي هي الشخص اللطيف والمهتم." "ماذا عن والديكِ، ألا تعيشين معهما؟" سأل الوحش بينما جلسنا على الأريكة. هززت رأسي بالنفي وقلت له: "توفي والداي عندما كنت طفلة رضيعة، بالكاد كنت أعرف كيف كانا عندما كانا على قيد الحياة." نظر إلي الوحش بصدمة ثم أعطاني تلك النظرة الشفقة على وجهه. "أنا آسف لأنني سألت الآن." "مهلًا لا تعطني هذه النظرة، لست منزعجة بسبب ذلك. تتحدث وجدتي عنهم معي طوال الوقت عندما كنت صغيرة ولا أزال أفعل. لم أشعر بالملل أو التعب من سماعهم أبدًا." "حسنًا، أليس لديكِ أي شيء كان يخصهم؟" "أفعل، هذا." أريت الوحش القلادة التي كنت أرتديها ثم فتحتها لأريه الصورة الوحيدة التي لدي لوالدي ووالدتي عندما كانت حاملًا بي. "هذه هي الصورة الوحيدة التي لدي لوالدي معًا." "الآن أعرف من أين حصلتِ على إطلالاتك، تبدو والدتك جميلة، مثل الأميرة." "ههه، هذا ما اعتاد جدي أن يقوله لي." تحدثت بابتسامة ثم عادت الجدة إلى غرفة المعيشة وقالت لي: "الوحش، أميليا، العشاء جاهز." "رائع، أنا جائعة," تحدثت بابتسامة ثم وقفنا من الأريكة قبل التوجه إلى غرفة الطعام. بمجرد وصولنا إلى هناك، سحب الوحش كرسيني لي ثم جلست ودفعه بلطف لي، مثل الرجل النبيل الذي هو عليه. "شكرًا لك، أيها الوحش." "على الرحب والسعة." "يا له من رجل نبيل," تحدثت الجدة بابتسامة على وجهها بينما هززت رأسي عليها. كان الجد على وشك الجلوس بجانبها حتى أنها نقرت على حلقها بعبوس طفيف. "ماذا؟" "ألا تنوي سحب الكرسي لي؟" "لماذا أفعل؟" سألها الجد قبل أن يجلس. كتمت ضحكة عندما قال وفعل هذا. جلست الجدة بعبوس طفيف على وجهها قبل أن تقدم معكرونة بالجبن لي ولل وحش مع بعض رقائق البطاطس على الجانب. "أتمنى ألا تمانعوا في تناول المعكرونة والجبن مع رقائق البطاطس، لقد نسيت أن أذهب للتسوق اليوم." "على الإطلاق، ليس الأمر وكأن هذه مناسبة خاصة أو أي شيء." "ليس بعد ~" تحدثت الجدة بابتسامة خبيثة. "وجدتي!!" صرخت عليها. "ماذا؟ إنها الحقيقة إذا سارت هذه العلاقة على ما يرام." احمرت خجلًا قبل أن أغطي وجهي ونظرت إلى الجد للحصول على المساعدة. "جدي، من فضلك توقفها! إنها تحرجني!" "حسنًا يا عزيزتي، لقد تحدثتِ بما فيه الكفاية. إلى جانب ذلك، أميليا والوحش لم يعرفا بعضهما البعض إلا منذ متى؟ بضعة أيام الآن؟" "شيء من هذا القبيل." تحدثت بنبرة عصبية. ضحك الوحش عندما رأى ردة فعلي. "ماذا تضحك؟" "أوه، لا شيء." تنحنح الوحش ثم تناولنا المعكرونة والجبن الشهيرة لوجدتي. طرح أجدادي بعض الأسئلة حول الوحش وحياته، وكنت آمل جزئيًا ألا يكشف عن أنه الملك الحقيقي لقلعة وايت بروك. ومع ذلك، تمكن الوحش من خداعهم بالقول إنه انتقل إلى هنا لأنه كان يتدرب ليصبح محاميًا ولم أصدق أنهم أخذوا الطعم. بعد أن تناولنا العشاء، كنا أنا والوحش في غرفة المعيشة نسترخي بينما ندع معدتنا تستقر، وبالطبع كانت الجدة تصنع الشوكولاتة الساخنة الشهيرة. بمجرد أن أصبحوا جاهزين، دخل أجدادي إلى غرفة المعيشة ثم عادت الجدة بصينية عليها أربعة أكواب من الشوكولاتة الساخنة، واحدة لي وواحدة للوحش والأخريين لأجدادي. بمجرد أن حصلت أنا والوحش على أكوابنا، حصلت الجدة على كوبها وقالت للجد: "سنكون في المطبخ إذا احتجت إلينا." "انتظرا، لن أترك هذين الاثنين بمفردهما!" "أوه نعم أنت، ابتعد الآن!" صرخت الجدة قبل أن تدفع الجد خارج غرفة المعيشة. بدأ الوحش وأنا في الضحك بمجرد أن رحلوا ثم قال لي: "حسنًا، لقد كانوا شيئًا ما، أليس كذلك؟" "أوه، لا تذكرني. الآن أنت تعلم من أين حصلت على هذا الجانب العنيد." "أتوقع أن يكون جدك؟" "بالتأكيد," أخبرته قبل أن أتجرع رشفة من الشوكولاتة الساخنة. ارتشف الوحش الشوكولاتة الساخنة ولعق شفتييه بعد ذلك. "مم... هذا جيد، لم يسبق لي أن تناولت الشوكولاتة الساخنة أو قضيت أي وقت مع العائلة في هذا الشأن." "أوه نعم؟ كيف كانت عائلتك قبل أن تصبح الـ-أنت تعرف-؟" "حسنًا... كان والدي دائمًا مشغولاً بواجباته، والوقت الوحيد الذي رأيته فيه كان على مائدة العشاء ولم يكن لديه الكثير ليقوله وأمي... حسنًا، كانت دائمًا تجد وقتًا للتواصل معي. كانت تسمح لي بالجلوس على حضنها بينما كانت تعلمني القراءة والكتابة، وكانت تسمح لي أيضًا بالنوم في سريرها عندما كان على أبي أن يبقى مستيقظًا طوال الليل بسبب كونه الملك." "ماذا حدث لهم؟" "توفيت والدتي بسبب مرض مفاجئ وعندما فقدها والدي، كان يجد فرصة للخروج إلى ساحة المعركة ويأمل في قتل نفسه. كان يُعرف ذات مرة باسم أمير الحرب في وايت بروك لأنه كان معروفًا بشهوة المعركة ولكن في أعماقه كان رجلاً مفطور القلب. في النهاية، وصل الأمر إلى النقطة التي أصبح فيها كبيرًا جدًا على العرش ثم مات من الشيخوخة." "وهذا عندما توليت العرش، هذا هو أيضًا المكان الذي حصلت منه على شهوة الدم هذه، أليس كذلك؟" "كان الأمر كذلك," حدق الوحش في الكوب شبه الفارغ في يده وبدا حزينًا بعض الشيء للحظة قبل أن يتعافى. "لكن، لم يضيع كل شيء." "همم؟" "إذا لم أغضب ليلى وإذا لم أُلعن، لما كنتِ قد قابلتني." أخبرني الوحش بينما كان يداعب خدي مما جعلني أبتسم له. "أوه، أنتِ حقًا حبيب." ضحك الوحش عندما ناديتُه بذلك ثم أنهى شرب الشوكولاتة الساخنة. وصلنا إلى الباب الأمامي وأخبرنا: "شكرًا على العشاء والشوكولاتة الساخنة، لكن، من الأفضل أن أذهب إلى المنزل." "هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين البقاء لبضع دقائق أخرى؟" سألته الجدة. "آسف، يجب أن أستيقظ مبكرًا في الصباح، يبدأ التدريب غدًا." "حسنًا، تأكد من القدوم والزيارة مرة أخرى في وقت ما." "سأفعل." تحدث الوحش بابتسامة قبل أن يترك أجدادي لإعطائنا لحظة بمفردنا. ابتسمت قليلاً ثم هززت رأسي. "يا له من زوجين غريبين." "*ضحكة* ولكن، ما زلت أستمتع على الرغم من ذلك. أخبري وجدتك من أجلي أنني لا أطيق الانتظار لتجربة طهيها مرة أخرى." "سأفعل، أراكِ غدًا بعد الكلية؟" "حاولي منعي،" أخبرني الوحش قبل أن يميل ويقبل وجنتي. ابتسمت قليلاً عندما فعل هذا ثم غادر المنزل بعد أن قال لي وداعًا. احمررت قليلًا ولمست البقعة التي قبلني فيها الوحش. "يا~" تحدثت الجدة ورفعت نظري إليها. "إلى متى وأنتِ واقفة هناك؟!" "طويلًا بما فيه الكفاية," تحدثت الجدة بابتسامة جعلتني أدير عيني عليها. ربما كان الوحش شخصًا مختلفًا عندما كان لا يزال ملكًا، ولكن بعد معرفة المزيد عنه، فقد جعلني أدرك أنه ليس قاسًا أو خطيرًا كما أخبرتنا الأسطورة عنه.