الفصل 16: أميليا تلتقي بليلى

قلعة العالم المظلم زالدين كنت في مكتبي أتمشى جيئة وذهابًا لأنني كنت أحاول التفكير في خطة لجعل أميليا تأتي إلى هنا وتصبح رفيقتي. ديابلو زأر بصوت عال وقال لي. "هل ستتوقف عن المشي؟! خطواتك تسبب لي الصداع!" "اصمت! أحاول التفكير في كيفية الحصول على أميليا، لا أعتقد أن لديك أي أفكار؟" "همم... يمكننا دائمًا محاولة سرقتها في منتصف الليل. هكذا تعمل الأمور عادةً في تلك... القصص الخيالية أعتقد أن البشر يسمونها." "هذا قد ينجح، ولكن ماذا لو لم تكن في منزلها بحلول الوقت الذي نصل فيه؟ ماذا لو كانت تقضي الليلة مع ذلك الملك الملعون؟!" "ثم أجبرها! ابتزها! تسلل إلى القصر إذا اضطررت لذلك! استخدم هذه الأفكار، أيها الإنسان الغبي!" قلبت عيني وفكرت في نفسي. 'أحيانًا أتساءل لماذا أهتم بهذا الروح التنيني الغبي.' "سمعت ذلك!!" ضحكت عندما صرخ هذا. فتحت نافذتي وضغطت بإبهامي وسبابتيم في فمي قبل أن أطلق صفيرًا بصوت عالٍ. سمعت رفرفة من الأعلى ثم طار صقري الأسود، الظل، نحوي وهبط على ذراعي. "حسنًا، يا ظل. أحتاج إلى مساعدتك. أحتاجك للعثور على بعض المعلومات حول أميليا. اكتشف ما تفعله خلال النهار وأين تحب الذهاب عندما لا ترى ذلك الملك الملعون وما إلى ذلك، أنت تفهم الفكرة. هل تعتقد أنك تستطيع فعل ذلك؟" "نعم يا سيدي، سأفعل ذلك على الفور يا سيدي!" تحدث الظل قبل أن يرفرف بجناحيه وينطلق في السماء. 'سأمسك بك قريبًا يا أميليا.' كروتلاس أميليا شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري ثم نظرت فوق كتفي. نظرت حولي وشبكت كتفي وتمتمت. "لابد أنه كان من خيالي." كنت أجلس حاليًا على صخرة بينما كنت أرسم آوي الذي كان يجلس على الأرض. نظر آوي إلي وغمزت له. "آوي! لا تتحرك!" وبختُه قبل أن يعود إلى مكانه. نظرت مرة أخرى إلى رسمتي وبدأت في تظليل الألوان والظلال. في تلك اللحظة بالذات، ظهر ظل كبير فوقي ثم نظرت إلى الأعلى وإذا به دومينيك. "مرحبًا، ماذا تعملين؟" "مرحبًا دومينيك، أنا أعمل على رسمة لآوي، ما رأيك؟" نظر دومينيك إلى الرسمة وأُعجب بها. "واو، أنا معجب، ولكن، لماذا تستمري في مناداته بآوي؟ هل تدركين أن اسمه الحقيقي هو كويتشي أليس كذلك؟" "أنا أفعل، لكنني أحب مناداته بآوي، يبدو أنه يحب ذلك." قلت بينما أطلق آوي صوتًا خفيفًا. "أرى، هل تعتقدين أنكِ تستطيعين رسم أحد التنانين؟" "لقد حاولت ولكني حتى الآن لم أنجح، وإلى جانب ذلك، في المرة الأخيرة التي حاولت فيها رسم تنين كانت أكوا وهي لا تحب البقاء ساكنة لفترة طويلة." "لا تقلقي، ستنجحين." في تلك اللحظة بالذات، بدأت معدتي تصدر أصواتًا. احمر خجلي قليلاً وقلت له. "أوه، أنا آسفة." "*يضحك* لا تقلقي، كنت سأطلب منكِ ما إذا كنتِ تريدين شطيرة لتناول طعام الغداء." "أود ذلك شكرًا." "سأعود حالاً،" أخبرني دومينيك قبل أن يقبل وجنتي. غمغمت قليلاً عندما فعل هذا. منذ رحلتنا القصيرة إلى خليج حورية البحر، أصبح أكثر حباً وحنوًا معي. إنه حقًا رجل عظيم وكنت أتمنى فقط أن يوافق جدي عليه. عدت إلى العمل على رسم آوي وأضفت اللمسات النهائية. "حسنًا، يمكنك التحرك الآن." وقف آوي من الأرض وهز نفسه وتمدد ليرخي العضلات لأنه كان واقفًا ثابتًا لفترة طويلة. صعد آوي على كتفي وسألته. "ما رأيك؟" نظر آوي إلى الرسمة ولوح بذيله بسعادة قبل أن يلعق وجنتي. غمغمت قليلاً قبل أن يتحدث أحدهم. "مخلوقات لطيفة، الثعالب ذات الذيلين أليس كذلك؟" "نعم، هي كذلك،" أخبرته. اتسعت عيني بصدمة ثم وقفت واستدرت لأرى من الذي تحدث وإذا به زالدين. زمجر آوي وزمجر على زالدين وقلت له. "زالدين! ماذا تفعل هنا؟" "اهدأي يا سيدتي الصغيرة. لست هنا لأسبب المشاكل. أردت فقط رؤيتك." "حسنًا، لقد رأيتني الآن اذهب بعيدًا!" "الآن، الآن، ليست هناك حاجة لأن تكوني معادية جدًا. لن أؤذيكِ." أخبرني زالدين وهو يقترب مني قبل أن يقفز آوي من كتفي ويبدأ في الهسهسة والزمجرة عليه. ضحك زالدين وقال لي. "يا إلهي، هذا بعض الثعلب الواقي الذي لديك هناك." "حسنًا، إنه ثعلب دومينيك وهو يعلم أنني رفيقة له وهو يعلم أيضًا كيف يبعد الرجال مثلك عني." ضحك زالدين ثم نظر إلى دفتر رسمتي الذي كان ملقى على الأرض بعد أن أسقطته عندما فاجأني زالدين. التقطه وبدأ في النظر فيه. "مثير للإعجاب، أنتِ فنانة موهوبة أليس كذلك؟" "حسنًا... نعم، أنا طالبة فنون." ابتسم زالدين عندما أخبرته بذلك. اقترب مني ودفتر رسمتي في يده وقال لي. "ألستِ امرأة ذكية، يمكنني أن أرى لماذا وقع دومينيك في حب شخص ليس جميلًا فحسب بل ذكي وشجاع أيضًا." أشاد زالدين بي قبل أن يسلمني دفتر رسمتي مرة أخرى. زمجر آوي وزأر على زالدين بينما أخذت دفتر الرسم بحذر منه. "أم... شكرًا." "على الرحب والسعة وأيضًا، يرجى قبول هذا." أخبرني زالدين بينما أعطاني وردة حمراء. "حتى لا أكون فظة أو أي شيء، لكن كيف أعرف أنك لا تحاول خداعي؟" "لن أخدعك أبدًا، تفضلي." أمسك زالدين بيدي وقلبها حتى يتمكن من وضع الوردة في راحة يدي. "إلى أن نلتقي مرة أخرى يا أميليا،" تحدث زالدين بابتسامة. "انتظر، توقف، لم أخبرك أبدًا-" توقفت في منتصف الجملة عندما اختفى فجأة. "اسمي..." نظرت حول زالدين ولم يكن موجودًا في أي مكان. قفز آوي من على كتفي وبدأ ينظر حوله بينما وقف شعره منتصبًا وزمجر بغضب. "حسنًا، كان ذلك غريبًا، أتساءل لماذا هو مهتم بي جدًا؟" سألت نفسي بينما نظرت إلى الوردة في يدي. في اليوم التالي، بعد لقائي مع زالدين. أصبح فضولي بشأنه أعمق ولم أرغب في أن أسأل دومينيك عن ذلك لأنني أعرف بالفعل القليل عنه ولكنني أردت أن أعرف لماذا قرر أسر التنانين ومن أين أتى أيضًا. ذهبت إلى مكتبة نيو أوريون للبحث عن المزيد من المعلومات. ذهبت إلى قسم التاريخ ومررت إصبعي على عمود الكتب عن تاريخ وايتبروك ومن كانوا ملوكها قبل ولادة دومينيك. في تلك اللحظة بالذات، شعرت بشيء يتحرك في حقيبة ظهري. "ماذا في...؟" نظرت حولي للتأكد من أن لا أحد ينظر ثم ركعت على الأرض لفتح حقيبتي. في اللحظة التي فتحت فيها حقيبتي، برز رأس مشعر. شهقت عندما رأيت آوي ثم عبست وهمست له. "آوي، ماذا تفعل هنا ومتى دخلت حقيبتي؟" زمجر آوي نحوي قبل أن يخرج من حقيبتي. لوح آوي بذيله ثم انطلق. سرعت الخطى خلفه ثم دخل إلى القسم المحظور والذي لاحظت أنه مفتوح بالفعل وهو أمر غريب. أجد هذا غريبًا لأنه عندما جئت لأول مرة إلى المكتبة، أخبرتني ماري، أمينة المكتبة وصاحبة هذا المكان، أن الكتب الموجودة هناك كانت في يوم من الأيام من مكتبة قلعة وايتبروك والعديد منها كان أيضًا من مكتبات أخرى من قلاع أخرى أيضًا. الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بدخولها هم الموظفين والمالكة نفسها. نظرت حولي للتأكد من أن لا أحد ينظر ثم فتحت الأبواب بحذر وهدوء. نظرت حولي وكانت مظلمة بعض الشيء. "آوي؟ آوي، أين أنت؟" همست قبل دخول الغرفة. بمجرد أن دخلت إلى القسم المحظور، أُغلقت الأبواب خلفي من تلقاء نفسها. شهقت ثم ركضت إلى الأبواب لفتحها مرة أخرى ولكن عندما لمست المقبض، ظهرت شرارات مما جعلني أسحب يدي للخلف. فوجئت بهذا ثم سمعت صوتًا خفيفًا. حصلت على هاتفي وشغلت مصباحي. "آوي؟" ناديت ثم عاد يركض نحوي. "ها أنت ذا، في أي شيء أدخلتني هذه المرة ولماذا أنا هنا؟" سألت وأنا أداعب رأسه. زمجر آوي في المقابل قبل أن يمسك بكمّ قميصي وبدأ في جذبه. يبدو أنه يريدني أن أتبعه. وقفت بشكل صحيح من الأرض ثم اتبعت آوي. بعد فترة، بدأت الغرفة تضيء وكان هناك ضوء أرجواني يطفو. أطفأت المصباح اليدوي بهاتفي ثم ركض آوي أمامي. "مهلاً! انتظر!" ناديت عليه قبل أن أطارده. ركض آوي إلى قسم التاريخ ثم توقفت. لاحظت أن بعض الكتب تحمل عناوين تتحدث عن تاريخ كل قلعة، ومذكرات الجنود وغير ذلك الكثير. كنت مرتبكة بعض الشيء لماذا سيبقونها مقفلة هنا في القسم المحظور من المكتبة ولماذا لم يرغب أمناء المكتبات والعلماء في أن يتعلم أي شخص عن هذه الأشياء. "فتاة صغيرة فضولية أليس كذلك؟" شهقت في خوف ثم استدرت لأجد امرأة ذات شعر أسود وعيون كهرمانية وبشرة شاحبة وكانت ترتدي فستانًا قوطيًا أسود مرتفعًا ومنخفضًا مع طماق سوداء وأحذية سوداء من نوع كاف. كانت ترتدي أيضًا قفازات دانتيل وطوقًا من الدانتيل بحجر أرجواني. كانت تجلس على كرسي جلدي بينما كانت تقرأ كتابًا وتداعب فراء آوي. "أ-أنا آسفة، لم أقصد-" "اهدي نفسك، لن أخبر أحدًا،" تحدثت بهدوء قبل أن تغلق الكتاب الذي كانت تقرأه. "وإلى جانب ذلك، صديقك الصغير أحضرك إلى هنا، أليس كذلك؟" قالت لي المرأة ذات الشعر الأسود وهي تداعب الجزء العلوي من رأس آوي ولسبب ما، بدا هادئًا من حولها. "حسنًا، نعم، كيف عرفتِ؟" "من المعروف أن الثعالب ذات الذيلين مخلصون لسيدهم ولكن كانت هناك أسطورة ذات مرة عن هؤلاء الصغار. يقولون إن العلامات الموجودة على جبينهم قادرة على التنبؤ بمستقبل سيدهم وعندما يحدث هذا فإنهم يميلون إلى التوهج في بعض الأحيان. عندما يحدث هذا، فإنهم يضعون مخالبهم على جسد سيدهم ثم يظهرون لهم صور المستقبل." "حقًا؟ لم أكن أعرف ذلك." "بالطبع لا تفعلين ذلك لأن معظم المعلومات حول المخلوقات 'الأسطورية' ضاعت. أولئك الذين عرفوا تاريخ وايتبروك والمعلومات الأخرى يظلون سرًا سواء تم تخزينها هنا أو بقيت في العائلة." فوجئت بأنها عرفت هذا وسألتها. "من أنت وكيف تعرفين كل هذا؟" "ذلك لأنني كنت هناك عندما حدثت كل هذه الأحداث." "أنتِ كنتي؟" سألت بنبرة متفاجئة. شاهدت المرأة وهي تنهض من الأريكة وآوي يجلس على كتفها. "نعم، كنت كذلك. اسمي ليلى وأنا الساحرة التي وضعت تلك التعويذة على الملك الذي قتل أصدقائي منذ سنوات."