الفصل 19: سأحميكِ
بيت سومو
أميليا
كنت في المدينة أتسوق من أجل ذكرى أجدادي السنوية التي كانت ستقام في الأسبوع المقبل وكانوا أيضًا سيسافرون في شهر العسل الثاني. قرر الوحش أن يرافقني للتأكد من أن زالدين أو أتباعه لم يكونوا يتسللون في الظلال لأي هجمات مفاجئة.
"لا أعرف ماذا أحضر لوجدتي، في العام الماضي أحضرت لها شمعة يانكي وسوارًا جديدًا."
"لماذا لا تحضر لها واحدة أخرى وبعض الشوكولاتة؟"
"لقد فعلت ذلك عندما كنت في السادسة عشرة من عمري، ولكن عندما كبرت، بدأت تخبرني أنها تحاول أن تراقب 'شكلها'. أي شكل؟"
كتم الوحش ضحكة عندما قلت ذلك. نقّى حلقه ثم قال لي.
"انظري، لدي فكرة، لماذا لا تحضرين لها بعض الزهور وشمعة معطرة وبطاقة لها. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكد من أن أجدادك لن يمانعوا في أي شيء تقدمه لهم في ذكرى زواجهم."
كان على حق، وهكذا واصلنا السير عبر المركز التجاري حتى حصلنا على الهدايا لذكرى زواج أجدادي. بالحديث عن الذكرى السنوية، سيأتي قريبًا موعد وفاة والدتي وعيد ميلادي.
"هل هناك شيء ما، يا أميليا؟" سألني الوحش.
"ليس حقًا، كنت أفكر فقط."
"هيا، أخبريني."
أعطاني الوحش تلك النظرة البريئة ثم قلت له.
"حسنًا، سيأتي قريبًا كل من عيد ميلادي والذكرى السنوية لوفاة أمي."
"أوه...هذا صحيح، لقد ماتت بعد أن أنجبتك، آسف لأنني سألت الآن."
ابتسمت للوحش وقلت له.
"لا بأس، كنت قلقًا عليّ فقط."
"على أي حال، ماذا ستفعلين بعد رحلة التسوق هذه؟"
"ليس كثيرًا. خططت سارة وأنا للخروج الليلة، لكنها أخبرتني أنها اضطرت لشراء المستلزمات للجامعة التي تقدمت إليها، ثم ستخرج مع جاكسون بعد ذلك."
"أوه، أرى."
تحدث الوحش بابتسامة.
"في هذه الحالة، لماذا لا تأتين إلى كروتلاس وتقضين الليلة هناك مرة أخرى؟"
"تبدو فكرة جيدة، ولكن ماذا ستفعل أنت؟"
"لا شيء، ولكن تذكري أن تحضري ملابس السباحة الخاصة بك مرة أخرى."
"هل سنرى ما تعرفينه مرة أخرى؟"
قلت له هذا لأننا كنا في مكان عام ولم أرغب في نطق كلمة 'حوريات البحر' بصوت عالٍ.
"لا، بل أفضل من ذلك، كروتلاس لديها بعض الينابيع الساخنة ومع ذهاب أجدادك وعودة زالدين إلى المشهد، اعتقدت أن القليل من الاسترخاء سيفيدك."
"أوه نعم؟ ألا تقول ذلك حتى تتمكن من رؤية جسدي مرة أخرى، أليس كذلك؟" سألت بنبرة مازحة.
احمر وجه الوحش وأدار وجهه بعيدًا عني.
"بالتأكيد لا. كنت أقول هذا فقط."
ضحكت عندما رأيت وجهه ثم لففت ذراعي حول ذراعه وقلت له.
"أنا أمزح فقط، بصراحة، حتى أنا أعرف أنك نبيل."
"أتمنى لو كنت أستطيع أن أقول الشيء نفسه عن الذكور الآخرين غير المتزوجين."
"صحيح، على الأقل ستكون هناك لحمايتي."
ابتسم الوحش ثم لف ذراعه حولي بينما عدنا إلى المنزل. بمجرد عودتنا، أخفيت الهدايا تحت سريري لأن هذا عادة ما يكون آخر مكان يبحثون فيه. أحضرت حقيبة سفري وحزمت ملابسي الليلية والبيكيني وغيرها من الضروريات التي كنت سأحتاجها لأنني كنت سأقضي الليلة في كروتلاس.
اتصلت بسارة وسألتها.
"مرحباً سارة، هل يمكنك أن تفعلي لي معروفًا؟ سأقضي الليلة مع الوحش ولا أريد أن يكتشف أجدادي."
"لا تقلقي، أعرف الفكرة. سأدعمك."
"شكرًا يا صديقتي."
تحدثت بابتسامة قبل أن أنهي المكالمة. وضعت هاتفي بعيدًا ثم أمسكت بظهري. توجهت إلى الطابق السفلي ثم سألني جدي.
"إلى أين أنت ذاهبة؟"
"أنا ذاهبة إلى سارة، ألغى جاكسون موعدها وهي منزعجة بعض الشيء الآن. كانت تتطلع إلى موعدهما."
"حسنًا، سلمي عليها."
غادرت المنزل وزفرت بارتياح. قابلني الوحش عند الزاوية وسألني.
"هل اشتبه في أي شيء؟"
"لا، سارة تغطيني مرة أخرى."
"جيد، الآن هيا بنا."
أومأت برأسي ثم وصلنا إلى كروتلاس. بعد الوصول إلى القصر والدخول إلى غرفة الوحش، وضعت حقيبة سفري على السرير ثم قال لي.
"سأنتظرك في الأسفل بينما تستعدين."
"حسنًا."
تحدثت بابتسامة قبل أن أستعد. بمجرد أن غيرت ملابسي إلى بدلة رياضية، توجهت إلى الطابق السفلي ثم رأيت الوحش ولم يكن في هيئة التنين.
"إذن، أين الينابيع الساخنة؟"
"سأريك."
أمسك الوحش بيدي ثم قادني عبر الغابة حتى بدأت تزداد دفئًا. ساعدني الوحش على السير عبر التضاريس ثم وصلنا إلى الينابيع الساخنة. ابتسمت للمشهد. رأيت بعض التنانين بما في ذلك صغارها. كانت التنانين البالغة ترتاح في الماء الدافئ بينما كان الصغار مشغولين بالسباحة في الماء.
"هذا مذهل."
"أعرف. هذه التنانين هنا ليست متحولة مثلنا."
"إذن، هم مثل التنانين العادية ولا يمكنهم التحول إلى بشر مثلك؟"
"نعم، وتسمى هذه التنانين بتنانين الينابيع الساخنة لأن هذه هي بيئتها. لا يمانعون في انضمام الزوار إليهم طالما أنهم لا يروننا على أننا تهديد."
فهمت هذا ثم سألته.
"على سبيل الفضول، هل هناك أي شيء للشرب يمكن للبشر استهلاكه؟"
"أسبقك بالفعل."
تحدث الوحش بابتسامة قبل أن يسحب زجاجة شمبانيا مع كأسي شمبانيا.
"ماذا نحتفل؟" سألته.
"قضاء بعض الوقت بمفردنا معك."
"يا لك من حبيب."
تحدثت بابتسامة بينما كنت أداعب خده مما جعله يضحك.
"حسنًا، هل ستظلين واقفة هناك وتشاهدين التنانين أم ستغرقين؟"
"سأغرق، هل تمانع؟"
أومأ الوحش برأسه ثم نظر إلى التنانين الأخرى.
"ماذا تفعلون؟! لا تحدقوا في رفيقتي!!"
فهمت التنانين الرسالة ثم أدارت أعينها بينما خلعت ملابسي الرياضية. دخلت الماء بحذر وجلست وأرحت ظهري على السطح الصخري. انضم إليّ الوحش بعد أن خلع ملابسه وارتدى ملابسه السباحة. جلس بجانبي وأحضر لنا كوبي شمبانيا. فتح الزجاجة بصوت فرقعة ثم سكبها في الأكواب.
"شكرًا لك على هذا يا الوحش، كنت حقًا بحاجة إلى هذا."
"جيد، أنا سعيد لأنك تستمتعين."
في تلك اللحظة، سبح أحد الصغار نحوي ثم خرخر قليلاً قبل أن يتسلق على كتفي.
"يا! ماذا تفعل؟"
"لا بأس، عندما ننقع في الينابيع الساخنة، يصبح الصغار فضوليين ويحبون أن يقدموا لنا تدليكًا."
"هل يفعلون ذلك؟"
سألته قبل أن أشعر بصغير آخر يسبح بجواري ثم بدأ كلاهما في التدليك على كتفي. فوجئت في البداية، ولكن بعد ذلك بدأت أسترخي.
"واو...هذا شعور لطيف..."
"أترين؟ ليست كل مخالبنا حادة وفتّاكة."
"يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى..." تحدثت بنبرة مريحة بينما كنت أحتسي الشمبانيا.
"تنانين الينابيع الساخنة هي تنانين غير مهددة ما لم يشعروا بالتهديد بالطبع. تمامًا مثل تنانين الماء، فهم يحكمون المياه الأكثر دفئًا بينما تتحكم تنانين الماء في المياه الأكثر برودة."
فهمت ذلك كثيرًا وواصل التنينان تدليك كتفي.
"إذن ما أسماء هؤلاء الرجال الصغار؟"
"الذي على يسارك اسمه صاعقة والآخر يسمى عاصفة."
"دعني أخمن، توأم؟"
"نعم."
زمجرا صاعقة وعاصفة بسعادة قبل أن تقرر عاصفة أن تلعق وجهي مما جعلني أضحك. في تلك اللحظة، رأينا تنينًا متوسط الحجم من الينابيع الساخنة يخرج رأسه من الماء قبل أن ينزل صاعقة وعاصفة من كتفي وسبحا نحو التنين. فوجئت بهذا ثم أخبرني الوحش.
"هذه أمهم، سيلفر."
"إنها جميلة."
"ليست جميلة مثلك."
ابتسمت للوحش قبل أن أتقدم نحوه. وضعت رأسي على كتفه بينما لف ذراعه حولي. قبلني الوحش على قمة رأسي مما جعلني أبتسم ثم نظرت إليه قبل أن ينحني ليقترب لتقبيل شفتيي. يقبلني الوحش على شفتيي ثم يسحبني على حجره. أمسكني الوحش قريبًا من صدره وقال لي.
"أعدك...سأحميك من زالدين."