الفصل 8: يجب أن نحميها بأي ثمن
جامعة مدينة أوريون
أميليا
وصلت إلى الجامعة، وظللت ألقي نظرات خاطفة على كتفي وعلى محيطي بعد لقائي الصغير مع التنانين. كنت أعرف أن ما قاله الوحش كان صحيحًا، لكن إذا كان يعتقد أنه يستطيع أن يدعي أنني رفيقة له، فسوف يواجه شيئًا آخر قادمًا.
وصلت إلى غرفة الفن ثم ظهرت سارة.
"مرحباً يا فتاة! ماذا يحدث؟"
"مرحباً سارة، كيف حالك؟"
"سعيدة كـ 'لاري' لأنني استعدت هاتفي، ولم أعد ممنوعة من الخروج."
"جيد لكِ."
تحدثت بابتسامة مزيفة لأنني كنت لا أزال أشعر بعدم الارتياح. لاحظت سارة هذا وسألتني.
"ما الأمر معكِ؟ هل تفتقدين حيوانك الأليف الجديد؟"
"إنه ليس حيوانًا أليفًا، ونعم، قليلًا، لأننا وجدنا عائلته واختفى دون أثر."
"آه~ يا طفلتي المسكينة."
سخرت مني سارة قبل أن تلف ذراعها حول كتفي وتدير رأسها على خدي مما جعلني أضحك.
"مهلاً! ابتعدي عني!! هاهاهاها!!"
"مستحيل، يمكنكِ أن تحتاجي إلى عناق،" قالت سارة بصوت طفولي.
"هاهاها! سارة! ابتعدي عني!"
تحدثت بينما كنت أضحك على قدرتها على إسعادي.
انتهت الفصول الدراسية مبكرًا بسبب حادثة فيضان في إحدى الفصول الدراسية، لذلك قررت سارة وأنا الذهاب للتسوق. كنا على وشك التوجه إلى المركز التجاري حتى جاء ريان ولف ذراعه حولي.
"مرحباً أيها السيدات!"
"يا للروعة، ماذا تريد الآن؟"
"أنا وأصدقائي نقيم حفلة في منزل شاي الليلة، هل تودين المجيء؟"
شاي هو أحد أصدقاء ريان من المدرسة الثانوية، وكان ذات مرة حبيبي قبل أن نذهب إلى الجامعة.
"يبدو جيدًا بالنسبة لي، طالما أحضر حبيبي معه."
أومأ ريان برأسه ثم نظر إلي وسألني.
"ماذا عنكِ يا أميليا؟"
"لا أستطيع، على عكسكما، أفضل العمل على دراستي."
"مفسدة، هيا. سيكون الأمر ممتعًا إلى جانب ذلك إذا كنتِ محظوظة، فقد تحصلين على رجل."
فكرت للحظة ثم أخبرتها.
"حسنًا، ولكن لفترة قصيرة فقط، لا أريد من أجدادي أن يوبخوني لعودتي متأخرة وثملة. هل تتذكرين ما حدث في المرة الأخيرة؟"
"كيف يمكنني أن أنسى؟ كانت حفلة عيد ميلادي، ووضع أحدهم شيئًا في وعاء الشراب ثم سكرتِ جدًا، واضطررت إلى حملكِ للخلف،" أخبرني ريان.
بدأنا نضحك عندما أخبرنا ريان بهذا، على الرغم من أنه لم يكن مضحكًا في البداية.
بعد بضع ساعات...
بمجرد عودتي إلى مكاني، أخبرت أجدادي أنني سأقيم حفل مبيت في منزل سارة حتى نتمكن من العمل على مشاريعنا الجامعية، ووافقوا طالما أنها لم تكن إحدى حيلتي الصغيرة للتسلل خارج المنزل مرة أخرى.
ذهبت إلى غرفتي وغيرت ملابسي لبعض الملابس للحفلة الليلة. كنت أرتدي بلوزة لامعة، وبنطلون جينز ضيق أسود، وأحذية سوداء. وضعت بعض الماسكارا ولمسة خفيفة من ظلال العيون. قمت بتمشيط شعري وارتديت سترة بنفسجية داكنة للتأكد من أن أجدادي لم يشكوا في أي شيء.
"هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما الليلة؟" قال صوت مألوف مما جعلني أقفز من الخوف.
كان الوحش يتكئ على جدار غرفتي، وعبست عليه.
"كيف بحق الجحيم دخلت إلى هنا، ومن أين أتيت؟"
"دعنا نقول فقط إنها قدرة تنين استخدمتها. كان التحول إلى شكل ظل أمرًا سهلاً، لم يشك أحد في أي شيء."
ابتعدت عنه حتى التصق ظهري بالحائط، ثم قال لي الوحش بينما وضع ذراعه فوق رأسي.
"الآن أجيبي على سؤالي، إلى أين أنتِ ذاهبة بهذا المظهر؟"
"ل-لا مكان مميز، وإلى جانب ذلك، ما الأمر؟"
"لأنكِ ملكي،" قال الوحش لي قبل أن يضع يديه بجوار رأسي ليحبسني بين ذراعيه.
شهقت في مفاجأة، ثم قال لي.
"الآن أخبريني إلى أين أنتِ ذاهبة، من الواضح لي أنكِ لن تذهبي إلى منزل صديقتكِ."
"هذا ليس من شأنك."
تحدثت بعبوس حتى طرق أحدهم على بابي.
"أميليا، هل كل شيء على ما يرام هناك؟" سألتني الجدة.
"حسنًا، نعم، أنا بخير."
أخبرتها قبل أن أنظر إلى الوحش، إلا أنه لم يكن موجودًا بعد الآن. عبست قليلًا، ثم أمسكت بحقيبتي ووضعت هاتفي فيها قبل مغادرة غرفتي. قلت وداعًا لأجدادي ثم غادرت المنزل. مشيت حول الزاوية وووجدت سيارة ريان، والتي كانت سيارة دفع رباعي.
"شكرًا للرب أنكم وصلتم يا رفاق، اعتقدت أن أجدادي سيشكون."
قلت بينما ركبت السيارة، ثم بدأ ريان سيارته. في الطريق إلى هناك، التقطنا سارة وصديقها جاكسون، وبدأوا في التقبيل في المقعد الخلفي، مما جعلني أرغب في التقيؤ تقريبًا. في النهاية، وصلنا إلى منزل شاي.
دخلنا إلى المنزل وكانت الموسيقى الصاخبة تعزف، وكان بعض زملائنا الطلاب يشربون الكحول. مشيت عبر المنزل بعد أن انفصلت عن ريان وسارة وصديقها حتى اصطدمت بشاي.
"شاي! أنا آسفة."
"مرحباً أميليا، لا تقلقي بشأن ذلك. أنا سعيد لأنكِ تستطيعين الحضور، اعتقدتِ أنكِ سترفضين."
"حسنًا، فكرت في الأمر، لكنني قررت بعد ذلك أن آخذ استراحة من دراستي وأتي إلى هنا لأخذ استراحة."
"جيد، هل تريدين بعض الشراب؟"
أومأت برأسي ثم أعطاني شاي كوبًا من العصير. تحدثت أنا وشاي لفترة من الوقت، وشعرت بالغرابة بعض الشيء للتسكع معه لأنني كنت الشخص الخجول في فصلنا وكنا بالكاد نتحدث منذ أن كان حبي الأول. بعد شرب بعض الشراب الممزوج بالكحول لفترة من الوقت، بدأت أتمايل قليلًا، وكدت أتعثر، لكن شاي تمكن من الإمساك بي في الوقت المناسب.
"أميليا؟ هل أنتِ بخير؟"
"لا أشعر أنني على ما يرام."
"هيا، دعنا نخرجكِ في الهواء النقي."
لف شاي ذراعه حولي كتفي، ثم ذهبنا إلى الشرفة. جلسنا على أرجوحة الشرفة، وكان شاي لا يزال يلف ذراعه حولي. فرك يده لأعلى وأسفل على كتفي لتدفئتي.
"أتشعرين بتحسن قليل الآن يا أميليا؟"
"قليلاً نعم..."
قلت بينما استندت برأسي على كتف شاي. نظرت إلى السماء في الليل، وكانت جميلة الليلة لأنها كانت البدر.
"شاي... أخبرني شيئًا."
"هم؟"
"هل تعتقد أنني جميلة؟"
نظر إلي شاي في مفاجأة وابتسم لي.
"بالتأكيد، أعني، نعم عندما التقينا لأول مرة كنتِ مجرد فتاة خجولة تستمع إلى أجدادها، ولكن عندما كبرنا وبدأنا الجامعة، تحولتِ إلى امرأة جميلة."
احمر وجهي قليلًا عندما قال هذا، ثم انحنى شاي أقرب إلي.
"ش-شاي... ماذا تفعل؟"
"أنا آسف، تبدين جميلة جدًا لدرجة أنني أريد أن أفعل هذا."
فاجأ شاي فجأة خدّي مما جعلني أحمر قليلًا. شعرت بشفتيي شاي على رقبتي مما جعلني أرتعش قليلًا. ومع ذلك، أدركت أن هذا كان خطأ وحاولت أن أبعده عني.
"شاي، توقف!"
"ابقي هادئة، ليس لديكِ فكرة عن المدة التي انتظرت فيها هذه اللحظة."
"عن ماذا تتحدث؟" تحدثت بصوت خائف.
"منذ أن رأيت عينيكِ في المدرسة الثانوية، كنت أعرف أنكِ المرأة المثالية بالنسبة لي، لكنكِ كنتِ دائمًا خجولة ومركزة على دراستكِ، لذلك لم تسنح لي الفرصة أبدًا للتحدث إليكِ. الآن بعد أن أصبحتِ في الجامعة وكبرتِ، يمكنني أن أجعلكِ ملكي."
"شاي من فضلكِ، أنتِ تخيفني."
توسلت إليه لكنه لم يدعني أذهب. ثبتني شاي فجأة على الأرض الصلبة، وبدأ في تقبيل رقبتي ومصها. حاولت أن أبعده، لكنه لم يتزحزح.
"دعني أذهب! شاي، توقف!"
لم يتزحزح شاي واستمر في تقبيل ومص عنقي بينما مرر يديه على صدري وبطني. أمسكت بقميص شاي لأبعده عني لكنه لم يتزحزح. فجأة، سمعت صوتًا يزمجر ثم سُحب شاي بعيدًا عني.
"ابتعدي عنها!!" صاح صوت مألوف.
جلست وكان الوحش وقد دفع شاي بعيدًا عني.
"من أنت بحق الجحيم؟!"
"أنا حبيبها، هذا هو!
"ابتعد يا صديقي! إنها لا تنتمي إليك! في آخر مرة تفحصتِ فيها، كانت في السوق، الآن ابتعد!"
لم يسمح الوحش لشاي بتجاوزه ثم دفعه على الحائط وزأر عليه بغضب.
"إذا لمستها مرة أخرى، فسوف أطاردكِ وسأمزقكِ إلى أشلاء وأحرق بقاياكِ حتى لا يجد أحد جسدكِ على الإطلاق. هل نحن واضحون؟"
"ن-نعم سيدي!" صاح شاي بخوف قبل أن يتركه الوحش.
هرب شاي منا ثم جلست من الأرض. جاء الوحش إلي ثم ركع على الأرض وسألني.
"أميليا، هل أنتِ بخير؟"
"أ-أعتقد ذلك،" أخبرته قبل أن أشعر بالدموع في زاوية عيني.
سحبني الوحش في عناق وربت على ظهري لمواساتي. انهرت في تلك المرحلة ولففت ذراعي حول ظهر الوحش.
"شش، لا بأس، أنتِ آمنة الآن. دعنا نخرجكِ من هنا."
التقطني الوحش كعروس ثم حملني إلى الغابة. نظرت إلى الوحش وسألته.
"أيها الوحش، لماذا نحن في الغابة؟"
"شش، فقط اهديء واسترخي."
كنت على وشك أن أقول شيئًا حتى بدأ الوحش في الهمهمة. بدأت أشعر بالنعاس عندما سمعت تلك الهمهمة العميقة الهادئة. بدا الأمر مهدئًا للغاية ثم بدأت عيني تشعر بالثقل. لم أستطع إبقاء عيني مفتوحتين لفترة أطول ثم نمت بين ذراعي الوحش.
الوحش
نظرت إلى أميليا التي سقطت نائمة بين ذراعي ثم عبست بغضب.
"لن أدع أي شخص أو أي شيء يؤذيكِ طالما حييت."
قلت لنفسي قبل أن أتحول إلى شكل تنيني، ومع أميليا في مخالبي، عدت إلى قلعة وايتبروك. بمجرد وصولي إلى هناك، طرت عبر النفق السري، ثم عدنا إلى كروتلاس. طرت إلى القصر ثم هبطت بعناية في الفناء. تحولت مرة أخرى إلى هيئتي البشرية وأمسكت بأميليا كعروس، وكانت لا تزال في نوم عميق.
دخلت إلى إحدى الغرف ووضعت أميليا برفق على السرير. غطيت شكلها النائم بالبطانية، ثم قال لي سكورش.
"لقد فعلت الشيء الصحيح بإعادتها إلى هنا. إن أمثال ذلك الشاب شاي تجعلني أرغب في حرقه على قيد الحياة وأكله بعد ذلك."
"*ضحكة مكتومة* أعرف ذلك، ولكننا سنهتم بذلك لاحقًا لأنه في الوقت الحالي، نحتاج إلى حمايتها بأي ثمن.