الفصل 17: من هو زالدين؟
مكتبة أورايون الجديدة (القسم المقيد)
أميليا
صُدمت عندما أخبرتني المرأة التي أمامي عن هويتها. تراجعت بضع خطوات عنها ثم قلت لها.
"أنت...أنتِ الساحرة التي لعنت الوحش؟!
"أنا كذلك، من الجيد أن ألتقي بكِ شخصيًا، أميليا."
"هل تعرفين من أنا؟"
"بالطبع، أصدقائي تنانين وهم يخبرونني بآخر الإشاعات."
أخبرتني ليلى وهي تمسك بذقني. راقبتها وهي تحدق بعينيها لكي تتمعن النظر فيّ.
"تعرفين، أنتِ تذكرينني يومًا ما بشخصٍ أعرفه. كان لديها شعر ذهبي جميل وعينان زرقاوان وبشرة فاتحة مثلكِ."
"من؟ من هذه المرأة التي أذكرك بها؟"
"الملكة إليزابيث من وايت بروك."
فوجئت بأنها قالت شيئًا كهذا ثم سألتها.
"هل أشبهها؟"
"بالطبع،" قالت ليلى وهي تبتسم بخبث قبل أن تبتعد عني.
"تفاجأت أن الوحش لم يلاحظ ذلك، ولكن، مرة أخرى، لقد مرت قرون عديدة، لذا فإن كونكِ خالدة يميل إلى العبث بعقلكِ قليلًا وقد تكون هناك بعض الذكريات التي لا تريدين تذكرها."
نظرت إليها من الأعلى إلى الأسفل وسألتها.
"لا أفهم، لماذا أنتِ هنا؟ أخبرني الوحش أنّه لم يركِ منذ سنوات."
ابتسمت ليلى لي وقالت لي.
"حسنًا، لقد عدت لأنني بحاجة إلى تحذير الوحش بشأن اضطراب في الهواء، وهذا الاضطراب جاء من رجل كان يُعرف ذات يوم باسم تنين الشيطان."
"زالدين، نعم. لقد سمعت عنه ولسبب غير معروف، فقد أبدى اهتمامًا بي. لكنني أحاول دائمًا أن أخبره أنني بالفعل مرتبطة."
"حسنًا، أمثال زالدين من النوع العنيد وهم لا يستمعون أبدًا إلى المنطق. لقد أبدى اهتمامًا بكِ لأنه يعرف أنكِ تشبهين إليزابيث تمامًا وسيفعل أي شيء للحصول عليكِ."
صُدمت وخفت في نفس الوقت ثم أخبرتني ليلى.
"لا تقلقي، أجدادكِ بأمان. كنت أعرف أن زالدين سيختطفهم ويستخدمهم لابتزازكِ، لذا وضعت تعويذة حول منزلكِ حتى لا يحاول فعل أي شيء."
تنهدت بارتياح عندما أخبرتني بهذا ثم ظهر ذلك المظهر الجاد على وجهها.
"ومع ذلك، يجب أن أحذركِ، سيجد زالدين طريقة للقبض عليكِ وجعلكِ ملكه."
"ولكن لماذا؟ لماذا هو يائس جدًا للحصول على رفيقة ولماذا لا يبحث عن شخص آخر غيري؟"
"الأمر ليس بهذه البساطة. العثور على رفيقة يستغرق وقتًا ولا يستطيع الكثير من التنانين العثور عليهم لذا فهم يأخذون المرأة بالقوة ويجعلونها رفيقتهم على الرغم من أن أرواح تنانينهم تعارض هذه الفكرة. زالدين هو أحد هؤلاء التنانين أيضًا وهو جشع أيضًا."
"أعرف ما تعنينه، أخبرني الوحش أن زالدين كان يستخدم في السابق خطف التنانين وترويضها."
عبست ليلى عندما أخبرتهم بهذا ثم أومأت برأسها.
"هذا بالضبط ما حدث. كان زالدين متعطشًا للسلطة، ولم يرد أن يشعر بأنه الأفضل ثانيًا وأراد أن يصبح أقوى، لذلك تمكن من إسقاط الوحش. ومع ذلك، عندما أمسك بـ لورد التنين، تحدث بلغة التنين، وهي لغة لم يستطع فهمها حتى أدرك ما فعله لورد التنين به. انطلق في حالة من الجنون، وقتل جنود العدو ودمر كل شيء في طريقه."
بدت ليلى غاضبة عندما قالت هذا وقلت لها.
"بصفتكِ الحامية والحارسة للتنانين، شعرتِ بالغضب بسبب هذا، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، كنت أخطط لوضع حد لغضب زالدين، لكن قتلة التنانين سبقوني إلى ذلك. عندما حدث هذا، اعتقدت أن هذه هي النهاية. كم كنت مخطئة في ذلك الوقت."
"ماذا حدث؟"
"بطريقة ما، تمكن زالدين من العثور على ساحرة واستخدام قوتها لإنشاء نسخة طبق الأصل منه ليجعل الأمر يبدو كما لو أن قتلة التنانين قتلوه، لكن الحقيقي ذهب للاختباء لسنوات عديدة. لا أعرف من تسبب في هذا، لكنني أبذل قصارى جهدي لمعرفة ما إذا كانت ساحرة أخرى قد تدخلت معه."
"ولكن، لماذا تخبرينني بهذا؟"
وضعت ليلى يدها على كتفي وقالت لي.
"كنت أعرف أن الوحش سيبقي هذه المعلومات مخفية عنكِ لأنه أراد حمايتكِ. اعتقدت أنه من الأفضل أن أخبركِ، حتى تعرفين ما الذي تواجهينه، ولكن، لا تجرؤي على إخبار الوحش بأنكِ حصلتِ على هذه المعلومات مني. إنه يكرهني بما فيه الكفاية كما هو."
"شفتياي مختومتان."
ضحكت ليلى ثم سألتني.
"ولكن، يجب أن أسأل، ما الذي أتى بكِ إلى المكتبة؟ اعتقدت أنكِ ستقضين وقتًا مع الوحش بحلول الآن."
"كنت أخطط لذلك، ولكن، فضولي بشأن زالدين تفوق علي وأردت أن أجد المزيد من المعلومات عنه. مثل من أين أتى وكيف أصبح الرجل الذي...حسنًا، كما تعلمين اليوم."
"هل سمعتِ يومًا عبارة 'الفضول قتل القطة؟'"
"أسمعها، ولكن، كما قلتِ، يجب أن أعرف ما الذي أواجهه."
تنهدت ليلى قليلاً ثم ابتسمت بعد ذلك.
"حسنًا، إذا كنتِ تريدين حقًا أن تعرفي، يمكنكِ العثور على معلومات حول زالدين هنا."
نقرت ليلى بأصابعها ثم ظهر كتاب أسود سميك أمامي.
"واو، ما هذا؟" سألت وأنا أمسك الكتاب بيدي.
"هذه هي المعلومات التي تم جمعها على مر السنين من أي شخص عمل مع زالدين أو كان ضده. عملت معه عدد قليل من الساحرات والساحرات ووضعن معلوماتهن هناك."
فتحت الكتاب ثم بدأت في قراءته. أثناء قراءتي للكتاب، كتبته العديد من الساحرات اللاتي عرفن الملك شخصيًا أو اللواتي عملن معه.
إدخال ميريدا
مر شهر منذ أن قُتل الملك على يد ابنه زالدين. لم أرَ قط شخصًا يائسًا للسلطة، وكان سيبذل أقصى الجهود للحصول على العرش. يجب أن أكون حذرة جدًا بشأن ما أقوله له، فقد عُرف عنه أنه سريع الغضب مثل ملك وايت بروك. ومع ذلك، آمل أن تعود الكارما ذات يوم وتعضه.
إدخال زوري
كما قالت أختي ميريدا، عادت الكارما لتعضه. عاد الجنود من الصيد وأسروا تنينًا. بدا هذا التنين مخيفًا، في الواقع، شعرت بالكثير من القوى القادمة منه وهذا يخبرني أنه قد يكون لورد تنين. ذهبت لرؤيته في الأبراج المحصنة وعندما حدقت في تلك العيون الذهبية، فقد أخافتني وكان الأمر وكأن نوعًا من الشياطين يحدق في روحي.
لا أعرف ما الذي كان يحدث في ذلك الوقت، ولكن عندما طلب مني الملك أن أشاهده وهو يروض الوحش، حاولت أن أعقل معه، ولكن هذا لم يجدِ نفعًا. اقترب زالدين من الوحش وعندما استخدم أجهزة التعذيب المعتادة، رفع التنين رأسه ثم نطق بشيء بلغة التنين حتى بدأ زالدين بالصراخ والصياح من الألم. لم أستطع البقاء لأشاهد ثم هربت.
إدخال ميرلين
مرت بضعة أسابيع منذ الحادث مع الملك وبعد أن غادرت زوري، كان علي أن أحل محلها. بدا الملك مختلفًا وشعرت بشيء غريب فيه. عندما استخدمت تعويذاتي عليه لمعرفة الخطأ، شعرت بروح داخله وتلك الروح كانت تنينًا. سألت زالدين كيف حدث هذا فأخبرني أنه حاول استخدام أدوات التعذيب عليه حتى تحدث بلغة التنين ثم شعر بشيء يدخل جسده.
خلصت إلى أنه مهما كان لورد التنين، كانت لديه القدرة على نقل روحه إلى جسد بشري. ربما اعتقد لورد التنين أنه يمكن أن ينقل روحه إلى زالدين ليصيبه بلعنة لكل الألم والمعاناة التي مر بها التنانين الأخرى، لكن هذه الخطة ارتدت عليه على ما يبدو لأنني أشعر بصعود في القوة مع هذا الرجل وهذا ليس جيدًا. على الرغم من أنني أكره أن أقول هذا، لكنني آمل أن يسمع قتلة التنانين هذا وعلى أمل أن يضعوا حدًا له.
قلبت صفحة أخرى، ولكن معظم المعلومات كانت باهتة لأن الكتاب كان قديمًا جدًا.
"هل هذا كل شيء؟ أليس هناك أي معلومات أخرى حول هذا الرجل؟"
"آسفة، هذه كل الصفحات التي تمكنت من حفظها."
أعدت الكتاب إلى ليلى ثم بدأ آوي في الهمس والزمجرة.
"ما الأمر يا رفيقي؟" سألته.
"شش!" أسكتتني ليلى بعد أن غطت فمي.
سحبتني ليلى وآوي إلى الظلال قبل التخلص من اللهب الأرجواني ثم استخدمت نوعًا من تعويذة الاختفاء. أمسكت بآوي بالقرب من صدري ثم اكتشفنا رجلاً يدخل المكتبة. نظر حوله ثم عبست ليلى وعرفت أنها تعرفه.
"الظل...لا بد أنه تبعكِ إلى هنا."
"عفوًا."
تمتمت ثم قالت لي.
"لا تقلقي، كان يجب أن أعرف أن زالدين أرسل شخصًا ليتبعكِ."
"ماذا نفعل؟" همست.
"تمسكي بي."
"ماذا تقولين؟"
"فقط افعليها،" همست لي.
تمسكت بها بينما جلس آوي على كتفي ثم سمعتها تتمتم بتعويذة قبل أن نجد أنفسنا مرة أخرى في منزلي. فوجئت بأننا عدنا إلى هنا ثم قالت لي ليلى.
"كان الأمر قريبًا."
"كيف فعلتِ ذلك؟"
"تعويذة الانتقال الآني، إنها مفيدة في حالات الطوارئ."
"شكرًا جزيلاً لكِ."
"على الرحب والسعة، من الأفضل أن أذهب. أحتاج إلى معرفة من ساعد زالدين ولماذا."
"هل يمكنني المساعدة؟"
بدت ليلى متفاجئة عندما سألتها هذا. ثم ابتسمت لي وقالت لي.
"على الرغم من أنني أقدر ذلك، لا. الأمر محفوف بالمخاطر للغاية، لا يمكنني السماح لكِ بتعريض نفسكِ للخطر."
"حسنًا، ولكن، ألا تريدين المجيء إلى الداخل وتناول فنجان من القهوة قبل أن تذهبي؟"
"شكرًا، ولكن لا شكرًا. يجب أن أذهب حقًا."
"حسنًا، هل أراكِ قريبًا إذن؟"
"بالتأكيد، أوه، سلمي على الوحش نيابةً عني."
أومأت برأسي قبل أن تنتقل ليلى بعيدًا عني، تاركة وراءها بعض الدخان الأسود. ابتسمت قليلاً ثم جلس آوي على كتفي وقلت له.
"كما تعلم، على الرغم من أنها لعنت الوحش، فقد فعلت ذلك لمعاقبته، لكنها ليست سيئة للغاية بمجرد أن تتعرف عليها، أليس كذلك آوي؟"
أصدر آوي صوت خرخرة ردًا على ذلك ثم توجهنا إلى المنزل بعد أن اختبأ في حقيبة ظهري. بمجرد أن دخلت إلى الداخل، ناديت على أجدادي.
"لقد عدت إلى المنزل."
"أهلًا بعودتكِ، أميليا،" تحدثت الجدة بابتسامة على وجهها.
لاحظت أن لديها صينية من الشوكولاتة الساخنة وليست ثلاث أكواب بل أربعة. فوجئت بهذا وسألتها.
"وجدتي، هل الوحش هنا؟"
"لا، صديقكِ الذكر هنا."
عبست بغضب وتمتمت.
"إذا كان شاي، فسوف أقتله."
دخلت إلى غرفة المعيشة ولكن الضيف ليس الوحش أو شاي، إنه زالدين. فوجئت بهذا ثم قالت لي الجدة.
"صديقك زالدين قد مرّ منذ فترة قصيرة. وصل إلى هنا قبل عشر دقائق من ظهوركِ. لقد جاء لرؤيتكِ، لكنني أخبرته أنكِ بالخارج لأنكِ كنتِ في المكتبة، لذا قرر البقاء حتى تعودي."
'ماذا يحدث؟ كيف دخل إلى هنا؟ اعتقدت أن ليلى أخبرتني أنها وضعت حاجزًا حول المنزل لمنعه من الدخول إلى هنا، فكيف وصل إلى هنا؟'