الفصل 24: زالدين وأميليا
لوكساس
أميليا
أمسك زالدين بيدي بينما كان يقودني إلى منزله، أو بالأحرى العالم الذي صنعه. وصلنا إلى مبنى قديم، ثم فتح نفقاً سرياً.
'إلى أين نذهب؟'
'هذا باب سري إلى المكان الذي آخذك إليه.'
'مثل كروتلاس؟'
'نعم، لكن مختلف قليلاً. هيا بنا.'
ضحكت عندما قادني يده وأدخلني إلى العالم. مشينا عبر بعض الشجيرات، وكان زالدين لطيفًا بما يكفي لتحريك بعض الشجيرات بعيدًا عن طريقي. بمجرد أن عبرنا الشجيرات، أمسك زالدين بكلتا يدي، ثم قال لي:
'نحن على وشك الوصول، انتبهي لخطواتك.'
رفعني زالدين بين ذراعيه عندما عبرنا بركة ماء. ضحكت عندما فعل هذا، ثم أنزلني على الأرض.
'ها نحن ذا.'
اتسعت عيناي من الدهشة عندما رأيت العالم. كان جميلاً. كانت هناك سماء ليلية مليئة بالنجوم مع قمر كامل. كان هناك قلعة، بدت مرعبة بعض الشيء ولكنها مذهلة أيضًا، كانت مظلمة وبدت قديمة تقريبًا. كانت هناك غابة كبيرة، وبينما اتجهنا إلى القلعة، رأينا بعض الحيوانات التي أفترض أنها ربما تكون كائنات سحرية أكثر.
'هذا المكان مذهل!'
'أنا سعيد لأنكِ تحبينه.'
'ما نوع المخلوقات السحرية لديك هنا؟'
'حسنًا، بما في ذلك بعض التنانين، لدينا بعض المخلوقات الليلية، أو يجب أن أقول بعض مخلوقات الليل. مثل مصاصي الدماء، والمستذئبين، والغول.'
ابتلعت ريقي عندما قال هذا، مما جعله يقهقه.
'استرخي، لا داعي للقلق بشأن أي شيء. إنهم غير مؤذيين إلا إذا رأوكِ كتهديد.'
'أعدك؟'
'أعدك، وبالطبع، لدينا بعض المخلوقات الأكثر ودية.'
'حقًا؟ مثل ماذا؟'
'سأريكِ.'
أمسك زالدين بيدي، ثم قادني عبر الغابة. بعد قليل، رأيت توهجًا أزرق فاتحًا في المسافة قبل أن ينحني زالدين.
'زالدين، ماذا تفعلين - آه!'
سحبني زالدين فجأة تحت الشجيرات، ثم ضغط إصبعه على شفتييه ليصمتني.
'عليكِ أن تكوني هادئة للغاية. هؤلاء الرجال لا يتعاملون بلطف مع الغرباء ما لم يكونوا غير مسيئين.'
'ماذا تقصد؟'
'سأريكِ، ولكن، عليكِ أن تحافظي على فمك مغلقًا.'
أومأت برأسي، ثم زحفنا عبر الشجيرات حتى وصلنا إلى بحيرة، ورأيت أروع شيء. كان أول ما فكرت فيه هو أنهم حصان مجنح، لكنهم كانوا يتوهجون بشكل ساطع، كما لو كانوا ملائكة في شكل حيوان.
'إنهم جميلون، هل هم حصان مجنح؟'
'نوعًا ما، لكن هؤلاء الرجال هم الأندر. في روسيا، يُعرفون باسم صفحات سفيتياششييسيا (حصان مجنح متوهج).'
أعجبت عندما أخبرني بهذا.
'إنهم مذهلون... هل يمكننا الاقتراب؟'
'يمكننا ذلك، ولكن، عليكِ أن تكوني حذرة. هؤلاء الرجال يغضبون بسهولة إذا لم تُظهري الاحترام.'
'كيف أفعل ذلك؟'
'فقط انحني لهم بهذه الطريقة حتى لا يروكِ كتهديد، ثم سيأتون إليكِ ويتحققون منكِ بعد ذلك، وسيبدأون في الدغدغة كطريقتهم في إظهار المودة.'
'حسنًا، لا يوجد ضغط.'
غادر زالدين وأنا الشجيرات بعناية، ثم رآنا أحد الحصان المجنح المتوهج. أوقفني زالدين، ثم همس:
'اقتربي ببطء وانحني له.'
أومأت برأسي قبل أن أقترب ببطء من الحصان المجنح المتوهج، ثم انحنيت له. نظرت إلى المخلوق فداس بحافره عدة مرات وتنهد في وجهي.
'أميليا، ابتعدي ببطء.'
تراجعت عنه حتى وطأت على غصن. انتفضت قليلاً وبقيت ثابتة بينما كنت لا أزال منحنية له.
اقترب الحصان المجنح المتوهج مني ببطء، ثم شعرت بكمامة على وجهي قبل أن يبدأ في فركها علي. صُدمت في البداية، لكنني بدأت أقهقه بعد ذلك.
'حسنًا، بعد التحقق مني، أنت لست سيئًا للغاية، أليس كذلك يا فتى؟' قلت له بينما كنت أداعب وجهه.
'بالتأكيد يحبكِ،' علق زالدين.
'إنه لأمر عار أن الآخرين لا يرونهم على هذا النحو.'
'لماذا لا؟'
'لماذا تعتقد؟ في كل مرة يقترب فيها شخص ما من هؤلاء الرجال، ينتهي بهم الأمر بمهاجمتهم، لكنهم مخلوقات أُسيء فهمها.'
'هل هذا بسبب الطريقة التي يبدون بها وكيف يتفاعل معهم بعض الناس؟'
'بالضبط، ولكن، مع النهج الصحيح، فهم ليسوا سيئين للغاية.'
'أرى، ولكن، بدافع الفضول، هل يسمحون لبعض الناس بركوبهم بعد أن يتحققوا للتأكد من أننا لسنا تهديدًا؟'
في اللحظة التي قلت فيها هذا، تنفس الحصان المجنح المتوهج، ثم جلس في وضع الانحناء بوضع ركبة واحدة على الأرض بينما الأخرى ممدودة.
'أعتقد أن لديكِ إجابتكِ.'
قال لي زالدين قبل أن أقترب منه بعناية، ثم صعدت على ظهر الحصان المجنح المتوهج قبل أن يقف بشكل صحيح.
'تشبثي جيدًا، أميليا. يمكن لهؤلاء الرجال الطيران بشكل أسرع من أبناء عمومتهم، الحصان المجنح الأبيض.'
تمسكت بعرف المخلوق قبل أن يقلع وهو يركض ويضرب بأجنحته. أقلعنا في السماء، ولم يكن زالدين يمزح عندما قال إن هؤلاء الرجال يمكنهم الطيران بسرعة. كان علي أن أتمسك بعرف المخلوق لأجل حياتي بينما كنا نطير عبر سماء الليل.
ضحكت عندما حلقنا فوق الغابة وحينما مررنا بالقلعة. كنت أستمتع بالمنظر كثيرًا لدرجة أنني لم أدرك أن زالدين قد حصل على ظهر حصان مجنح متوهج آخر وكان يحلق بجانبنا.
'هل تستمتعين بالمنظر حتى الآن؟'
'زالدين! هذا مذهل! لم أر عالمًا بهذا الجمال من قبل!'
'أنا سعيد لأنكِ تستمتعين بوقتكِ لأن هناك مكانًا آخر أريد أن أريكيه. تشبثي.'
صرخت بصدمة عندما انقض الحصان المجنح المتوهج إلى الأسفل. تمسكت بعرف المخلوق لأجل حياتي عندما حلقنا فوق البحيرة، ثم قفزت مجموعة من الخيول المائية من الماء وكانت تصهل علينا بينما كانت تقفز من الماء.
'رائع! هل هم كيلبيس؟'
'لديكِ عيون جيدة، نعم إنهم كيلبيس.'
'هل صحيح أنهم يغرقون الأطفال الصغار حتى الموت بعد السماح لهم بالركوب على ظهورهم؟'
'في بعض الأحيان، ولكن، منذ أن انتقلوا إلى هنا، أصبحوا ودودين مع البشر الآن ومتى سمحوا لهم بالركوب على ظهورهم، يسمحون لهم بالصعود للحصول على الهواء.'
'وأنت تعرف من التجربة؟'
'نعم، وكانت أفضل تجربة في حياتي.'
تحدث زالدين بابتسامة على وجهه. لسبب غير معروف، بدا زالدين لطيفًا بالطريقة التي ابتسم بها كطفل صغير.
'ما الخطأ بحق الجحيم؟ من أين أتت هذه المشاعر الغريبة؟ لماذا لا أخاف منه بعد تحذيرات الجميع بشأنه؟ ...أتساءل عما إذا كانت كلمات "شيطان التنين" مجرد لقب غبي وهو أيضًا كائن أُسيء فهمه أيضًا.'
سألت نفسي بينما كنت أنظر إلى وجه زالدين المبتسم.
بعد التحليق في السماء وفوق البحيرة، أخذنا الحصان المجنح المتوهج إلى القلعة وهبطوا على الشرفة.
'هل هذا هو المكان الذي تعيش فيه؟' سألت زالدين بينما نزل من ظهر المخلوق.
'بالطبع، اعتقدت أنه يمكننا تناول العشاء معًا وربما يمكنكِ الاستراحة لفترة من الوقت.'
'أود ذلك، شكرًا لك.'
تحدثت بابتسامة بينما ساعدني زالدين على النزول من ظهر المخلوق.
'شكرًا على الركوب يا رفاق، أراكم لاحقًا.'
قلت لهم بينما طاروا بعيدًا عن الشرفة قبل أن يصهلوا علينا. بمجرد أن ذهبوا، أمسك زالدين بيدي، ثم دخلنا إلى القلعة.
أعجبت عندما رأيت الزخارف. بدت القلعة مظلمة ومرعبة بعض الشيء، بدت وكأنها شيء من فيلم دراكولا. كان علي أن أتشبث بذراع زالدين لأجل حياتي بينما كنا نسير عبر الردهة.
'لا تخافي يا عزيزتي، لن يقفز أي شيء ويفزعك.'
'آسفة، لست معتادة على الأماكن المرعبة مثل هذا.'
'لا تقلقي، سأتأكد من إضفاء بعض السطوع على المكان. لقد جلست بمفردي في الظلام لفترة طويلة.'
'لماذا؟ أليس لديكِ شخص مميز مثل ملكة قبل أن تصبحي متحولة تنين؟'
ابتسم لي زالدين وداعب خدي بعد أن توقفنا في مساراتنا.
'كان لدي ذات مرة، لكنها وقعت في حب شخص آخر.'
'أوه، أنا آسفة لأنني قلت ذلك الآن.'
'لا تعطيني هذا المظهر الحزين، أين هذا الوجه المبتسم الذي أحبه كثيرًا.'
أعطيت زالدين ابتسامتي وابتسم هو مرة أخرى.
'هذا أقرب إلى ذلك، والآن إذن، هل سنتناول العشاء؟'
أومأت برأسي، ثم وصلنا إلى غرفة طعام حيث كان عشاء على ضوء الشموع في انتظارنا. سار زالدين إلى رأس الطاولة، ثم سحب لي كرسياً.
'شكراً لكِ.'
قلت له قبل أن أجلس، ثم جلس على رأس الطاولة.
'يجب أن أسأل، أخبرني شخص ما ذات مرة أنك من المفترض أن تكون ميتًا، كيف نجوت؟'
'أنقذتني ساحرة وعندما فعلت ذلك ذهبت للاختباء لفترة من الوقت، ثم طلبت من نفس الساحرة أن تصنع هذا العالم لي وللمخلوقات السحرية الأخرى.'
'واو، لشخص من المفترض أن يُعرف باسم الشيطان... أنت لست سيئًا للغاية.'
'هل تعتقدين ذلك؟' سألني بابتسامة ساحرة جعلتني أحمر.
'ربما...'
'الملك زالدين، السيدة أميليا، العشاء جاهز.'
تحدث خادم بينما دخل المزيد منهم إلى الغرفة، ثم قدموا العشاء، لكن اتضح أنه بوفيه.
'يا إلهي، لا يمكنني أكل كل هذا.'
'خطأي، لم أستطع أن أقرر ما الذي تفضلينه لذا اعتقدت أن لدينا بوفيه بدلاً من ذلك.'
'حسنًا، هذا معقول.'
تحدثت بابتسامة قبل أن أنغمس في الطعام.