الفصل 6 ما الخطب مع الناس هذه الأيام؟

"كلوي!" توقفتُ بغضب عن لعق آيس كريمي وحدقت في ريد لانغستون، الذي رد نظرتي بنفس الحدة. بدلة الزي الأصفر المنفوش الخاصة به تفسد حقًا سلوكه السيئ لأنه يبدو وكأنه ابن كوكي مونستر و بيغ بيرد. أعطيته نظرة 'ماذا بحق الجحيم تريد؟'. صاح ساخرًا، "لا أعرف، أو انتظر، أعتقد أن الأمر يتعلق بشيء ما يلتصق بي!" رأيت فتاة ترتدي فقط شورتًا قصيرًا جدًا وقميصًا قصيرًا. تجعدت عندما رأيتها تفرك الجزء العلوي الأمامي من بدلة ريد لانغستون الدجاج. إنه غريب. غريب تمامًا. أعني، لا تفهموني خطأ، أنا أحترم النساء بأسلوبهن في الموضة، لكني أحترم فقط النساء اللواتي يرغبن في الاحترام. ومن الطريقة التي تتصرف بها هذه الفتاة الآن ...؟ عار. غمزتُ عينيه وأومأتُ إلى آيس كريمي، وأرسلتُ له إشارة صامتة تقول أنني مشغولة. يتذمر بيأس، "كلوي!" تنهدتُ بصوت عالٍ، كنت أعرف أنني يجب أن أفعل شيئًا لأنه بعد كل شيء، هذا هو السبب في وجودي في وول مارت في مدينة أخرى في الرابعة بعد الظهر. مشيت نحو المكان الذي كان فيه وتخلصت من آيس كريمي بقلب ثقيل على شعر الفتاة. يا لآيس كريم المسكين... "وااااااااااااااااااه!" صرخت الفتاة بصوت عالٍ وهي تلمس شعرها. عندما لمست طيبة آيس كريمي اللزجة اللذيذة من الكوكيز والكريمة، صرخت مرة أخرى، "واااااااااااه!" غطيت ضحكي بالسعال وبدأت مهاراتي التمثيلية، "توقف عن مغازلة صديقي!" شهقت بصوت عالٍ ثم صفعت ريد لانغستون على خده الأيسر، "هذا ما تحصل عليه مقابل استدعائي!" ماذا؟ استدعاء؟ ماذا...؟ هل رش ريد لانغستون غبار السحر الفودو أثناء الهمس بالتعاويذ في وقت سابق؟ أوف، لا أعرف. كنت مشغولة بآيس كريمي، بعد كل شيء. تلتفت وتمشي بعيدًا بينما تدوس بقدميها مثل طفل صغير في ليلة عيد الميلاد لم يتلقَ شيئًا. مرة أخرى، ما الخطأ بحق الجحيم في تلك الفتاة!؟ "هل يجب أن تشرح ما حدث للتو أم...؟" نظرت إلى ريد لانغستون بنظرة استجواب. أعني، قد أحتاج أو لا أحتاج إلى معرفة سبب استخدامها لكلمة 'استدعاء'، لكني أريد ذلك. "لا." أجاب وهو ينطق حرف الـ 'ب'. "حسنًا..." تراجعتُ بشكل محرج بينما سمحت لظهري بمواجهته أثناء العودة إلى المكان الذي كنت أجلس فيه في وقت سابق. بعد أقل من نبضة قلب، نادى باسمي، "كلوي! هل يمكنك من فضلك..." يتوقف، "البقاء بجانبي مباشرة؟" الولد السيئ الشرير والقاسي، قال ماااذا؟ يبدو أنه يدرك خطأه، يمسح حلقه ويهز كتفيه، "الفتيات لن يعرفن أنني أرى شخصًا ما إذا لم يكن أحد معي." يهز كتفيه مرة أخرى، "أي شخص يراك واقفة بجواري سيعتقد أن فتاة مثلك معي." ابتسم. انتظر، هل كان وصفي بالخنزير مجاملة؟ على أي حال، لكمته. واللعنة! "آه!" تنهدتُ، أطرق قبضتي برفق، "وواااه!" سمعت ضحكة مكتومة ولم يكن علي أن أرفع رأسي لأعرف أنها أتت من الشيطان نفسه. حدقت فيه من تحت رموشي، "لماذا تضحك؟ أنا مصابة بسببه!" "حسنًا، أعذريني يا آنسة من تضرب مثل القطة، أنا لست الشخص الذي لكم شخصًا!" سخرت بصوت عالٍ لأنني أخسر هذه الحجة، "القطة لا تستطيع اللكم!" "هل تراهن؟" لا...؟ "آه!" صرخت مرة أخرى لتغيير الموضوع. "توقف عن الصراخ، يا سيدة!" صاحت فتاة صغيرة من بعيد مما جعلني أحدق في حذائي من الإحراج بينما ضحك ريد لانغستون. شرير. "ريد!" يتذمر ريد لانغستون بصوت عالٍ بينما ابتسمتُ على نطاق واسع. لطيف. باتريك، رئيس ريد لانغستون، ينادي بوجه عبوس عملاق مزروع على وجهه. عبس ريد لانغستون وهو يعقد ذراعيه، "باتريك." مشي الرجل الأصلع نحونا، جبينه يتجعد وعينيه متسعتين. حاولت تضييق عيني وجعلها متسعة في نفس الوقت - لا أعرف كيف يفعل ذلك! "أنا لا أدفع لك للتراخي والتحدث مع صديقتك!" يا للعار! أنا لست شيئًا له! حدقت في السيد باتريك ستار وقلت، "هناك الكثير من الأشياء الخاطئة في ما قلته للتو!" "عفوًا؟" رفع باتريك حاجبه، ولا يزال يحدق. رفعت إصبعي الأيمن، "أولاً، إنه ليس موظفًا!" رفعت إصبعًا آخر، "ثانيًا، أنا لست فتاة له-" "يا حبيبي! لست مضطرة للقول إنك لست جميلة،" قال ريد لانغستون بسرعة وهو يهز كتفيه، ثم يغمز بغطرسة، "لأن ثق بي، أنت كذلك." عندما أدركت ما يرمي إليه، أغلقت فمي. يتعمق عبوس باتريك وهو يثبت طوقه، "حسنًا، أيًا كان ما يفعله هؤلاء المراهقون الذين يعانون من الشهوة هذه الأيام، توقفوا عن ذلك. أنا أدير مطعمًا هنا." تأكدت من عدم تدوير عيني بينما يبتسم ريد لانغستون، "لماذا عينك أبي على الإطلاق؟" تأججت عينا باتريك غضبًا، من الواضح أنه شعر بالإهانة، ويصرخ، "عد إلى عملك!" أدرت عيني، وعدت إلى المكان الذي أكلت فيه آيس كريمي ونظرت إلى المكان الذي لطخت فيه آيس كريمي على الأرض. يا آيس كريم، آيس كريمي الجميل.