Capítulo 1

"¡Casey!" Escuché el tono urgente bajo su voz mientras gritaba y sentí una mano sacudiendo mi rodilla en un gesto frenético. Me senté bruscamente y forcé mi visión borrosa para enfocarme en mi entorno. Cuando me di cuenta de qué eran esos dos luces cegadoras, inmediatamente me abroché el cinturón de seguridad y encogí mi cuerpo e intenté proteger mi cabeza protegiéndola con mis brazos. Un peso se asentó sobre mí cuando cerré los ojos y lo siguiente que supe fue que estaba enfrentando la gravedad de frente. Me desperté con el corazón latiendo con fuerza contra mi caja torácica y mi respiración era superficial. Un fino brillo de sudor cubría mi frente y mi espalda mientras intentaba con todas mis fuerzas calmarme. No pasó mucho tiempo hasta que sentí que mi respiración volvía a inhalaciones y exhalaciones rítmicas regulares, pero sabía que ya no podría dormir. Busqué a tientas mi teléfono en la mesita de noche y cuando finalmente lo agarré, la luz intensa de la pantalla me hizo entrecerrar los ojos y apenas logré comprobar la hora antes de que mis ojos se humedecieran por la fuerte picadura de mirar la pantalla. Eché un breve vistazo a la hora, solo para descubrir que todavía me quedaban 2 horas antes de la escuela. Me desenredé de las sábanas, balanceé mis piernas hacia el costado de la cama apresuradamente, mi pie se suavizó en la superficie dura y fría del suelo. Caminé la pequeña distancia hacia la puerta y giré el pomo antes de tirar de ella con cuidado, encogiéndome ante el crujido de las bisagras oxidadas. Saliendo de mi dormitorio y cerrando la puerta silenciosamente detrás de mí. Inmediatamente me dirigí a la escalera que estaba ubicada al final del pasillo. Bajé las escaleras en silencio. El único ruido que se escuchaba era el crujido de las escaleras que soportaban mi peso y me sobresalté cuando el último escalón que di fue el más ruidoso de todos. No tendría ninguna explicación de por qué estaba deambulando por la casa. Si mis padres me atrapaban, no creo que les agradara que los despertaran a la primera hora de la madrugada. Caminé con cuidado y me dirigí a la cocina, agarrando un trago para saciar mi sed. Después de aliviar mi garganta seca, cubrí la pequeña distancia entre el dispensador y el fregadero y doblé mi cuerpo después de abrir el grifo, observando cómo salía el agua a chorros y ahuecando mis manos debajo para atrapar un poco de agua y me salpiqué un puñado en la cara para tratar de frotar todos los rastros del sueño. Cerré el grifo y me agarré a los bordes del fregadero, mirando el agua que rodeaba la base del fregadero antes de bajar por el desagüe y desaparecer. Habían pasado casi dos largos y duros años y todavía tenía sueños sobre esa noche. Subí las escaleras de nuevo y entré en mi dormitorio, encendiendo mi luz de noche. La tenue luz iluminó las dos camas de la habitación. Pedí que no sacaran la cama, a pocos pies de la mía, de la habitación. Una estaba perfectamente hecha y la otra era la mía, obviamente desordenada con el edredón tirado por todas partes. Me abrí camino hacia la mesita de noche de la cama perfectamente hecha, donde había marcos de fotos intactas. Mi mano se cernía sobre uno de los marcos de fotos mientras suspiraba, relajando mis músculos tensos y flexionando mis dedos antes de tomar con cuidado el recuerdo enmarcado en mi mano. Lo sostuve como si fuera una pieza cara de una colección de porcelana china. Pero este recuerdo capturado vale mucho más que esas antiguas porcelanas, sin importar cuánto valgan las colecciones. Miré hacia abajo después de una fuerte exhalación de aire en un intento de prepararme para la marea de recuerdos y miré el trozo de papel que mostraba a una niña abrazada por un niño mayor. Ambos eran gorditos y redondos, pero ambos tenían grandes sonrisas en sus rostros. Otro mostraba a ambos niños sentados en el regazo de sus padres junto a un pastel de cumpleaños con la vela que formaba un '3' y glaseados que deletreaban 'Cassandra Rylie Johnson' en escritura cursiva. Ambos padres intentaban desviar su atención de la cámara, pero ambos niños se negaron a moverse. Parecía que tenían una broma interna a través de una telepatía de hermanos. Ambos sonreían inocentemente mientras se miraban y, en comparación con la foto anterior, la expresión facial del niño se suavizó visiblemente cuando fijó su mirada en la niña. Otro era lo que llamarías una sesión de fotos. La niña se veía un poco mayor ahora, pero no perdió la sonrisa. Estaba usando una pequeña franela rosa y esponjosa, sentada en un taburete con pantalones cortos blancos aferrados a sus muslos mientras abrazaba un oso de peluche beige. Mientras tanto, el niño estaba de pie, recto y se elevaba sobre la niña. Aunque era un niño, no dejó de parecer protector con la niña. No mostró una sonrisa en este, su expresión facial era dura, pero no se podía perder el ligero brillo en sus ojos. La última foto mostraba a una niña y un niño. Ambos parecían años mayores que los niños en las otras fotos, probablemente 16 y 18. La niña estaba sonriendo y era la misma sonrisa que tenía la niña en las otras fotos y era como si no hubiera envejecido ni un poco, todavía tan dulce, tan inocente e ingenua, completamente protegida de la crueldad almacenada dentro de las profundidades del mundo. El niño no sonrió, pero sí sonrió. Uno de sus brazos estaba apoyado en los hombros de la niña, abrazándola por detrás, encorvando su cuerpo para poder apoyar la barbilla en la cabeza de la niña. El paisaje detrás de ellos era de una montaña cubierta de nieve y parecía tocar el cielo claro y azul. Debajo de las montañas había un lago con un hermoso y sorprendente tono azul, tan claro como para permitir que los rayos del sol golpearan su superficie y se reflejaran de inmediato, creando estrellas que aparecían en la superficie de las aguas. Ambos entrecerraron los ojos bajo el resplandor del sol, pero la felicidad evidente en sus rostros era indudablemente real. Suspiré y acaricié el marco de madera. Cuánto te extraño, hermano. Una sola lágrima escapó de mis ojos vidriosos cuando finalmente volví a colocar la imagen enmarcada suavemente sobre la mesita de noche y una vez más fui tragada por el dolor con el recuerdo de la pérdida que experimenté no hace mucho tiempo. Me metí en la cama y abracé un trozo de tela gris y desgastado que había perdido su color y tenía agujeros diminutos, deshilachado y rasgado, pero lo mantuve cerca y lloré sobre él, lamentando al hermano que perdí esa noche como lo había estado haciendo durante los últimos 24 meses. Me aferré a la tela maltratada como si mi vida dependiera de ello, clavando mis uñas en ella mientras amortiguaba mis sollozos ahogados mientras pensaba en mi grito de esa noche e inhalé lentamente solo para sentirme consternada por el hecho de que el olor de su perfume característico se había ido con el tiempo y ya no estaba allí. \ Mis dedos jugaron con las cuerdas sueltas de la tela, lo último que el niño pequeño dejó atrás.