Capítulo 38

Una tos me destrozó todo el cuerpo mientras me esforzaba. Me tambaleé hacia adelante, pero empujé las piernas para seguir moviéndome. Sigue corriendo. Los sollozos salieron de mi cuerpo mientras miraba a todas partes, solo para encontrarme con el fuego que arrojaba una tenue iluminación en el pasillo. Bailando, burlándose y mofándose de mí por lo indefensa que era contra él. Las llamas lamieron las paredes, tragándose todo lo que estaba en su camino hacia su calor y carbonizando los muebles. Grité el nombre de Adam en pánico. "¡¿Dónde estás?!" Grité frustrada. Miré de un lado a otro entre la salida y las llamas, las lágrimas de desesperación escaparon de mis ojos y rodaron por mi rostro cubierto de ceniza. El humo se hacía más y más espeso por segundos, pero no quería dejar a ninguno de ellos en esta casa. Pasé minutos tratando de llegar a los dormitorios, pero incluso cuando corría hacia allí, sabía que era inútil. Decidí salir corriendo de la casa para comprobar si habían salido, aunque no era probable, pero era un intento mejor que preocuparme en medio de la casa en llamas. Con eso, salí corriendo como loca desde la entrada de la cocina hacia la única salida de la casa en llamas. Una vez que me dio la bienvenida el aire fresco, no dejé de correr y seguí corriendo por todas partes mientras rodeaba la casa, delineando el perímetro del área en busca de alguna señal de que habían salido de la casa. "Todo está bien, mamá, estamos a salvo ahora". Una voz profunda tranquilizó y me apresuré a distinguirla como la de Preston. Rodeé la casa de nuevo para ver de dónde venía la voz. Carla estaba tirada en el suelo mientras tosía débilmente con la cabeza apoyada en el regazo de su hijo. Adam estaba justo allí con ella, agarrando su mano con fuerza, murmurando cosas apresuradamente y tratando de calmar a su madre, aunque su rostro estaba alerta mientras miraba de un lado a otro como si estuviera buscando algo. Una chica con mechones oscuros y ondulados, similar a los de Carla, que supongo que es Cali, se agachó al lado del Sr. Jones, acurrucándose más cerca de él. Miré la imagen, mi mente me gritaba que algo no estaba bien con la imagen. La familia Jones tenía 4 hijos. Volví la cabeza hacia la casa cuando escuché un ligero golpe y un débil grito de un niño. Levanté la vista hacia la casa en llamas que tenía humo escapando por las ventanas y vislumbré el rostro surcado de lágrimas de un niño que estaba gritando a todo pulmón, tratando de llamar nuestra atención. Cuando me vio mirando, comenzó a gritar mi nombre, golpeando sus pequeños puños contra el cristal. Estaba en el segundo piso de la casa, en su habitación, luciendo asustado hasta la médula. No tuve que pensar en qué hacer porque mis pies ya corrían hacia la entrada, solo para ver que la entrada estaba envuelta en llamas. No hay otra forma de entrar. Si pruebo las ventanas, me llevará demasiado tiempo y no podré llegar a Pio lo suficientemente rápido. Mi mente decidió recordarme las cosas que Bryant solía hacer cuando éramos niños para molestarme. Encontraba una vela y, en lugar de apagarla como lo haría cualquier persona normal, jugaba con las llamas, la dejaba lamerse los dedos y la cubría con las cenizas de su humo. Me preocuparía mucho cuando presionaba el dedo índice y el pulgar juntos sobre la cuerda carbonizada que mantenía el fuego encendido, matándolo efectivamente. Recordé lo que me dijo en ese entonces. Mientras no mantengas las manos sobre ellas más de 3 segundos, estarás bien. Cerré los ojos y respiré por la nariz mientras me preparaba, imaginando que yo era esos dedos, pero esta vez, la vela sería un poco más grande. No perdí más tiempo antes de entrar a la casa y sentí las llamas lamer mi piel mientras me deslizaba por el charco de llamas danzantes. Me volví hacia donde estaba la escalera, solo para encontrarla medio quemada y que el fuego ya estaba quemando la madera, causando que la mitad de las escaleras se rompieran en llamas y un montón de cenizas, pero todos los pensamientos se fueron por la ventana cuando escuché a Pio llamándome con voz ronca. Su voz sonaba débil y podía sentir la ansiedad ahogándome. Subí corriendo la escalera, subiendo de dos en dos y corrí a la habitación de Pio. Fui a tocar el pomo y girarlo, pero inmediatamente lo solté cuando sentí que me quemaba la palma de la mano. Con un silbido, pensé en otra forma y retrocedí unos pasos antes de correr hacia la puerta y la pateé varias veces. Después de unas cuantas patadas, finalmente se cayó con un fuerte estruendo. Entré corriendo, todavía tosiendo a pulmón lleno por el humo que me estaba asfixiando y entrando en mis pulmones. Sin embargo, eso era poco importante en ese momento. Sentí que mi corazón dejaba de latir y todo mi cuerpo se quedó quieto cuando vi la pequeña forma de Pio tirada en el suelo. Dejé escapar un grito silencioso y caí de rodillas a su lado. Las lágrimas eran frescas cuando otras nuevas comenzaron a correr por mi rostro. Grité desesperada y, con una nueva determinación, deslicé mis manos debajo de su cuerpo inerte, llevándolo conmigo por el camino que había venido y un pequeño grito salió de mí cuando una parte del techo se derrumbó en algún lugar cercano. Manteniendo el cuerpo de Pio cerca del mío y corrí por las escaleras, casi resbalando en el último tramo antes de dirigirme hacia las llamas que bloqueaban la salida, burlándose de mi valentía. Miré la cara manchada de lágrimas de Pio y presioné mis labios contra su frente, metí su cabeza debajo de mi cuello y moví su cuerpo para evitar que le llegara el calor. Con la cara de Pio en mente, corrí hacia las llamas, bajando la cabeza para proteger a Pio. Sentí la explosión de aire fresco, pero no me detuve allí, seguí corriendo y finalmente vi a un Adam frenético que se derrumbó cuando vio el cuerpo inerte de Pio en mis manos. Le di a Pio a él y observé mientras trataba de reanimar a su hermano. Manteniendo la respiración una vez que Adam presionó sus dedos contra las pequeñas muñecas de Pio para sentir el pulso solo para lucir aún más aterrorizado. Empujó apresuradamente el pecho de su hermano y le dio RCP. Revisó el pulso una vez más, esta vez fue por el cuello de Pio, pero su rostro lo dijo todo y me derrumbé. Caí al suelo y lloré en mis manos. Ahora, entendía por qué Bryant eligió salvarme, eligió protegerme de la muerte. Sentí la desesperación y la impotencia burbujeando en mí. Pensé en silencio en cómo nunca quiero sentir este sentimiento. Finalmente me di cuenta y entendí por qué Bryant hizo lo que hizo esa noche. Entendí sus intenciones y lo perdoné por ello. Ahora sabía que simplemente quería que viviera mi vida al máximo. Hice lo mismo que Bryant eligió hacer esa noche, puse la prioridad de Pio primero cuando estaba a punto de salir por esa puerta, pero la diferencia fue que, aunque Bryant logró salvarme, yo fui demasiado lenta para salvar a Pio. Llegué demasiado tarde. Sollozé y lloré cuando algo en el suelo justo al lado de mis pies me llamó la atención y lo recogí tentativamente. Me sequé las lágrimas solo para que más lágrimas las reemplazaran. Lo inspeccioné e instantáneamente supe que era un encendedor y me puse de pie abruptamente, dándome la vuelta para encontrar otras cosas que pudieran decirme más sobre la causa del fuego, pero no había nada más allí. Mi mirada se posó en el encendedor. Lo miré y miré debajo de él para ver que un pequeño trozo de papel estaba pegado allí. Mi corazón dio un vuelco y mi estómago se revolvió cuando leí la pequeña letra. ¿Creíste que me asustaste, chica fiestera? Veamos cómo te gusta cuando te quitan a alguien. Miré el papel y las palabras 'chica fiestera' resonaron en mi cabeza. Mis pensamientos volaron hacia el hombre calvo que confronté. Fui tonta al pensar que era un idiota inofensivo. ¿Cómo pudo alguien ser tan cruel como para quitarle la vida a un niño inocente? Miré la cara de Pio. Parecía neutral. Como si se hubiera resignado a morir y lo hubiera aceptado y eso ciertamente no era algo que un niño debería parecer cuando está al borde de la muerte. Mis oídos zumbaban, pero seguí mirando. Carla sollozaba incontrolablemente y ninguna cantidad de consuelo sería capaz de calmarla. Recordé haber pensado, 'Yo causé esto. Maté a Pio. Lo llevé a ese bastardo y le quité la vida'. *** Me desperté con un jadeo. Sudor cubriendo mi ser y me levanté de la cama, arrojando el edredón sobre la mitad de mi cuerpo. Me sentía alterada y mi cabello se pegaba a mi frente mientras mi camisa se adhería a mi espalda empapada. Solté un grito de alivio cuando finalmente me di cuenta de que solo era una pesadilla y una lágrima escapó. Respiré lentamente. Olvidé por completo al tipo con barriga cervecera y sentí que mi cuerpo se tensaba. Cómo incendió la casa en mi sueño sin piedad y sin dudarlo, sin comprobar si había niños dentro. El pensamiento hace que se me ponga la piel de gallina y me estremezco bajo las cálidas sábanas. No puedo permitirme perder a ese niño. Es prácticamente un hermanito para mí y no lo perderé. No como perdí a Bryant. No te preocupes, Pio. Te protegeré. No dejaré que nada te pase.