Capítulo 196

Entramos al restaurante y les dijimos que teníamos una reservación a nombre de Johnson. Un mesero nos llevó a una mesa donde un hombre con camisa de cuello estaba sentado, hablando por teléfono. Cuando nos vio acercándonos, hizo una seña y dijo unas palabras al teléfono antes de colgar y guardar el aparato, sonriendo de oreja a oreja a mis padres. "¡Pensé que me habías plantado!" Bromeó, levantándose de su asiento para saludar calurosamente a mis padres con abrazos. Papá movió un poco su cuerpo para que el hombre viera a Casey y a mí claramente. "Este es Bryant, mi hijo mayor." Sonreí mientras papá hacía las presentaciones, acercándome y ofreciendo mi mano. Él tomó mi mano y la estrechó firmemente. Le dio a papá una mirada de sorpresa, "Qué agarre tiene tu chico." Sonaba impresionado. Le dediqué otra sonrisa antes de soltar su mano y dar un paso atrás para dejar que Casey le diera la mano. "Esta es Cassandra. Solo es un par de años menor que Bryant." El hombre le dio a Casey una sonrisa amable y le estrechó la mano. "Chicos, este es el General Reeves." Breve presentación, lo cual es bueno, porque no entendería mucho si empezara a entrar en detalles sobre su rango y puesto o dónde estaba destinado. Dudo que papá siquiera supiera o recordara esos detalles. Nuestra familia estaba muy orientada a los negocios. Nuestras vidas básicamente giran en torno al mundo empresarial y supongo que se podría decir que realmente no sabemos mucho fuera de eso. Un ejemplo serían las cosas militares. Una cosa que sé sobre los militares, sin embargo, es que un general es un rango bastante alto. Sé que puede sonar tonto que esto venga de un chico de 18 años, pero honestamente siempre he pensado que los generales eran hombres viejos e intimidantes. No como mis padres viejos. Más como abuelos viejos. Como supongo que le tomará a una persona bastante tiempo subir de rango para llegar a una posición de general. Debe haber hecho algo grandioso para ser reconocido como general. No tenía ninguna experiencia previa que me causara un trauma para tener el prejuicio de que los generales son intimidantes. Simplemente asumí que las vibras y la apariencia intimidantes venían con la descripción del trabajo. Quiero decir, tiene sentido, ¿no? Tiene sentido en mi cabeza, al menos. Puede sonar estúpido si dijera eso en voz alta. Pero el General Reeves era cualquier cosa menos intimidante. Tenía unos cálidos ojos color avellana que se arrugaban en los bordes con marcas de felicidad. Aparte de su corte de pelo al ras, nada en él gritaba 'tipo militar'. Quizás fue por el hecho de que no estaba en uniforme, pero no lo habría catalogado como general. Quiero decir, claro, tiene una gran complexión y estaba muy en forma. Pero también lo está cualquier otro adicto al gimnasio. Realmente nunca deberías juzgar a una persona por su apariencia. Nunca sabes con quién te estás metiendo. De verdad me da mucha pena el tipo que decide pelear con este hombre. Por eso siempre debes ser amable con la gente, chicos. No te arriesgues. Lo siguiente que sabes es que las personas que estás ofendiendo podrían ser un oficial de alto rango que te puede dar una paliza antes de que siquiera puedas decir "mierda". Tomamos asiento una vez que se hicieron las presentaciones. Los adultos se sentaron a un lado mientras Casey y yo nos sentábamos enfrente de ellos. Un mesero se detuvo en nuestra mesa para tomar nuestros pedidos y una vez que se alejó para pasarlos a la cocina, el general se giró para mirar a Casey y a mí. "¿Qué edad tienen, chicos?" Respondí por ambos. "Pronto cumplo 18 y ella tiene 16." "18", tarareó el General, actuando como si me estuviera midiendo antes de sonreír, "Espero que no hayas estado haciendo nada que te meta en problemas ya que ya no te consideran menor de edad." Sonreí sin perder el ritmo y negué con la cabeza, "No, señor." Respondí secamente, mintiendo descaradamente. Creo que algo que refleja lo que estar en una pandilla durante un año me ha hecho serían probablemente mis habilidades de encubrimiento. Durante más de un año jugando encubierto y adquiriendo el hábito de encubrir mis huellas mientras estoy en la pandilla, he logrado perfeccionar mi fachada y mis habilidades para mentir. Básicamente, se podría decir que ahora soy un profesional. Por supuesto, no es algo de lo que esté particularmente orgulloso, pero me ha servido hasta ahora. Ya no tenía que intentar encubrirme. Puedo mentir en el acto sobre casi cualquier cosa sin tener que hacer una pausa para pensar o dudar sobre cuáles son las próximas palabras que salen de mi boca. Me sale tan natural en este punto que incluso yo empezaba a preocuparme de que me estaba convirtiendo en un mentiroso patológico a este ritmo. Sin embargo, trato de bajar un poco la intensidad con la familia. No quería mentirles si no era necesario y, afortunadamente, mi familia se distrae muy fácilmente, por lo que no fue difícil desviar su atención hacia otro lado cuando me convenía. Cuando dije que podía ser más o menos un profesional en esto de mentir, no estaba presumiendo. Solo para demostrar mi punto, les diré ahora que el General parece muy convencido por mi afirmación de que he estado viviendo una vida pacífica y sin problemas. El hecho de que pueda lograr que un general crea mis mentiras sin siquiera intentarlo, solo valida aún más mi afirmación. "Bryant tiene que ser el mejor chico. Nunca nos ha decepcionado. Sus calificaciones siempre son estelares y he oído que es bastante popular, y no solo con las chicas." Mi papá básicamente se jactó. Su pecho comenzaba a hincharse. Mamá le dio una palmada en el brazo y asintió hacia Casey. "¿Y tu hija?" Casey, demasiado ocupada masticando el panecillo que recogió de la canasta colocada en el centro de la mesa, se sentó a mi lado, ajena a todo. Papá se rió entre dientes, negando con la cabeza ante la vista. "Definitivamente es algo diferente, de acuerdo. Siempre comiendo..." Se quedó callado cuando ella sostuvo su pan a medio comer en una mano mientras que la otra se extendía para agarrar un poco más. Le di una palmada ligera en la mano y ella gritó sorprendida, apartando su mano de la canasta hacia su pecho. Me miró con el ceño fruncido, frotándose la mano que golpeé. Puse los ojos en blanco, "No te golpeé tan fuerte." Casey me sacó la lengua, "¡Sí lo hiciste!" "Y siempre una niña." Papá suspiró. Afortunadamente, al General le pareció divertido y simplemente comenzó a reír. Su estallido de risa llamó la atención de Casey y pareció que finalmente había vuelto en sí cuando su rostro comenzó a sonrojarse. Agachó la cabeza y murmuró en voz baja solo para que yo la escuchara. "Deberías habérmelo recordado antes." Puse los ojos en blanco, "Deberías haberlo sabido mejor." Le respondí. Ella me fulminó con la mirada y yo me encogí de hombros en respuesta a sus ojos láser. El General finalmente se recuperó de su ataque de risa y la comida llegó poco después. Los adultos comenzaron a ponerse al día durante la cena mientras Casey y yo nos sentamos en silencio y elegimos enfocarnos en devorar nuestra cena en su lugar. Pero al escuchar su conversación, logré recopilar algunas cosas. Todos eran compañeros de clase de secundaria que perdieron el contacto entre sí y solo recientemente se encontraron nuevamente a través de un amigo en común. Por cómo mis padres le están hablando, diría que eran bastante cercanos en ese entonces. Nunca había visto a mamá y papá reírse tanto mientras hablaban con alguien que no fuera su colega de trabajo con quien pasan la mayor parte de su tiempo. El hecho de que incluso se tomaran un tiempo de calidad familiar para reunirse con este tipo dice mucho sobre su amistad. El tiempo de calidad familiar era todo para mis padres, ya que pasan suficiente tiempo con sus amigos y colegas y no necesariamente tanto con Casey y conmigo. El tiempo de calidad familiar fue en cierto modo su forma de compensarnos a Casey y a mí. Si este tipo pudo hacer que mis padres renunciaran a una parte de nuestro momento "solo familiar" para reunirse con él, debe ser especial. Deben haber sido muy unidos en la secundaria. "Es genial verte haciendo bien." Comentó papá, palmeando la espalda del General Reeves. "Sí, ¿quién hubiera creído que yo, de todas las personas, me uniría al ejército y me convertiría en general de todas las personas, verdad?" El General Reeves negó con la cabeza mientras tomaba un sorbo de su bebida. Mamá se rió de eso. "Cierto. Ahora eres todo lo que no eras entonces." Papá sonrió. "Ciertamente carecías de disciplina entre muchas otras cosas." Negó con la cabeza, "¿Qué diablos te hizo pensar que unirte al ejército era una buena idea para ti? ¿Simplemente te despertaste un día y de repente pensaste que necesitabas que te dieran una paliza y decidiste alistarte en el servicio militar?" El General Reeves se rió entre dientes, negando con la cabeza. "En realidad, fue mi papá quien se despertó un día y pensó que necesitaba que me dieran una paliza. Me inscribió en la escuela militar, donde me dieron mucha mierda por no ser disciplinado", miró fijamente a mamá, "y aprendí mucho sobre eso después." Mamá soltó el resoplido más poco femenino que jamás le había escuchado hacer. "Sí, pensarías que ser general en el ejército requeriría algo de disciplina de tu parte." El General Reeves se rió, "Todavía tan sarcástica." Miró a papá, que estaba sentado justo a su lado, asintiendo con la cabeza hacia mamá, "¿Cómo lo lograste?" "Con mucha paciencia", comenzó a decir papá antes de que mamá le diera un buen golpe. Cerró los ojos y asintió, como si esperara que eso sucediera. "Porque eso sucede cuando no eres paciente." El General Reeves inclinó su cuerpo hacia adelante y comenzó a reír salvajemente de nuevo. Miré alrededor de nuestra mesa y esperé que no estuviéramos molestando a nadie porque si hay algo que sé con certeza, en ese momento éramos la fiesta más ruidosa de la habitación. El General Reeves finalmente se calmó con unas cuantas respiraciones profundas, su rostro se había puesto rojo por reírse tanto, y tuvo que secarse unas cuantas lágrimas de los ojos por lo mucho que se rió. Continuamos la cena con un postre para dejar que nuestros padres hablaran un poco más con su viejo amigo antes de que nos fuéramos. Estaba jugando con Casey, teniendo una mini guerra de cucharas para tratar de robar un poco de su postre porque terminé el mío en dos bocados, cuando mi teléfono comenzó a vibrar en mi bolsillo. Lo saqué y miré la identificación de llamadas. Mientras revisaba mi teléfono, vi a Casey agachar la cabeza para prácticamente inhalar el resto de su postre antes de que pudiera tomar más de su plato desde mi visión periférica. Miré a mis padres que todavía estaban hablando con el General y decidí tocar a mi mamá en el hombro mientras mi papá hablaba. "Tengo que contestar una llamada, vuelvo enseguida." Le susurré, a lo que ella asintió, palmeando mi mano que sostenía su hombro. Salí para responder la llamada de Dom. "¿Qué pasa?" Le pregunté. "Tenemos un problema." Dijo, captando toda mi atención. "Podría ser mi paranoia, pero creo que nos están empezando a olfatear. Creo que tengo un rastro. Solo cuida tu espalda también." Fruncí el ceño. ¿Ahora? ¿De repente? No creo que hayamos hecho nada para provocar estas sospechas innecesarias. Ha sido todo un año de escabullirnos y reunir pruebas sin que nos atraparan y cuando consideramos que lo que tenemos podría ser suficiente prueba para enviar a las autoridades, ¿comienzan a husmear? No sé qué más podría pensar cualquiera sobre eso, pero eso es muy sospechoso para mí. "Está bien, ten cuidado." Le dije, colgando la llamada y girándome para volver a entrar. Cuando regresé a nuestra mesa, pude sentir que mi rostro se relajaba automáticamente, todas las señales de angustia desaparecieron. Volví a mi asiento y usé una sonrisa para que todos la vieran para hacerles saber que no pasaba nada. Me senté el resto de la cena con las palabras de Dom dando vueltas en mi cabeza. Todavía estaba tratando de entender lo que dijo. Simplemente no encajaba. El momento fue demasiado conveniente. ¿Podrían habernos pinchado? No lo descartaría. Tendremos que tener más cuidado. Cuando la cena terminó, acompañamos al General a su coche. "Gracias por la comida, Johnson. Será mi obsequio la próxima vez." Dijo, dándole a papá una palmada en la espalda antes de darle a mamá un abrazo lateral. "Ha sido genial poder ponerme al día contigo, Reeves. Deberías venir a casa algún día, te cocinaré." Le dijo mamá. "Puede que acepte esa oferta." El General Reeves se rió entre dientes antes de mirar a Casey y a mí. "Bueno, es un placer haberlos conocido a los dos. Ciertamente se parecen a sus padres cuando tenían su edad. De alguna manera me da nostalgia." El General Reeves se rió entre dientes. "Ah, y antes de que me olvide." Dijo, extendiendo la mano hacia el bolsillo trasero y sacando su cartera mientras se acercaba a Casey y a mí. "Aquí está mi tarjeta de presentación. Ese es mi número privado. Por supuesto, sus padres ya lo tienen, pero por si acaso necesitan al Tío Reeves para algo, pueden llamarme, chicos." Nos guiñó un ojo. "Pero por supuesto, manténganse alejados de los problemas", dijo con un tono burlón severo. Casey y yo sonreímos, agradeciéndoselo. Deslicé la tarjeta en mi propia billetera después de mirarla brevemente. "Bueno, eso fue divertido. Reunámonos más a menudo." Papá sonrió, asintiendo en señal de acuerdo. "No seas un extraño, Johnson, hemos pasado demasiado tiempo sin contacto." "Supongo que los veré la próxima vez. ¡Adiós, chicos!" Dijo mientras se subía a su coche. Saludamos mientras se alejaba antes de volver al coche. Mamá continuó entusiasmada sobre lo bueno que fue volver a ver a un viejo amigo y papá asintió en señal de acuerdo, una sonrisa complacida plasmada en su rostro todo el tiempo. Cualquiera habría sabido que estaba feliz. Mientras tanto, yo estaba demasiado ocupado tratando de averiguar qué me estaba perdiendo para realmente sintonizar su conversación. Estaba seguro de que me estaba perdiendo algo importante. Seguía molestándome y no dejé de pensar en ello incluso cuando llegamos a nuestra casa y me metí en la cama. Me quedé despierto solo pensando, repasando la situación una y otra vez en mi cabeza, tratando de mirarla desde diferentes perspectivas para tratar de ver qué me estaba perdiendo hasta que finalmente ya no pude y me quedé dormido.