Capítulo 176

Tres años antes de TNCF Esquivé cuando el pie de Casey se lanzó hacia mí, fallándome por un pelo. Me agaché y le barrí las piernas, haciéndola caer de espaldas sobre el colchón. Rodó hacia atrás para alejarse un poco y aproveché para respirar mientras el sudor me goteaba por la frente. Nos miramos fijamente antes de que Casey cargara una vez más, apuntando a mi abdomen. La esquivé y agarré su brazo atacante, torciéndoselo y sujetándola con una llave de triángulo. Con la otra mano, tocó rápidamente mi brazo tres veces e inmediatamente solté el agarre. "¿Podemos terminar por hoy, ya?" preguntó Casey. Le hice un chasquido, "¿Te rindes ya?" Casey me miró con ojos cansados y suplicantes, "Llevamos dos horas. ¿No estás cansado?" Asentí, de acuerdo. "Estoy cansado", hice una pausa, "Cansado de esperar a que te levantes". "¿Cuándo vas a darme un golpe alguna vez?" la provoqué. Casey me sacó la lengua, "Ay, por favor, solo no quiero lastimar tu linda cara y meterme con tu novia". La miré desafiante, "¿Ah, sí?" "Sí, claro. Solo te he estado dando facilidades", dijo Casey en un tono fingido y despreocupado. "Claro, claro". Seguí el juego, caminando hacia donde estaban nuestras botellas de agua y le lancé la suya. "Exacto, básicamente estoy en la autopista para ser profesional. Así que, en ese sentido, ¿cuándo puedo ir contigo a tu escondite y verte pelear?" me preguntó con un brillo en sus ojos. La miré fijamente. Por supuesto que tenía algo en mente. "Te dije que es un lugar peligroso", le dije por enésima vez. El Lugar Subterráneo. Un lugar ilegal de peleas callejeras donde la gente se reúne y apuesta por los luchadores. Lo descubrí por primera vez a través de un amigo hace unos meses y la primera vez que volví con la cara magullada, Casey se asustó y se preocupó al principio, pero después de contarle historias sobre las peleas y mostrarle los nuevos movimientos que aprendí al ver las peleas, se interesó en acompañarme. Me ha estado ayudando a tratar los moretones que tengo de las peleas desde que se enteró. Nunca he estado más agradecido de tener padres tan ocupados. Eso era una cosa menos de la que preocuparse cada vez que volvía a casa con un ojo morado. "Voy a estar bien, Bry. Tú misma me entrenaste. Pasamos dos horas entrenando como acabamos de hacer casi todos los días. Diría que soy bastante capaz de protegerme", divagó Casey, sin ceder. Negué con la cabeza, dándole mi mirada de 'No vas y eso es definitivo'. "¡Pero Bry!" se quejó. Se arrastró por la colchoneta hasta donde yo estaba sentado y se agarró de mi brazo, con los ojos muy abiertos y los labios sobresaliendo en un puchero exagerado. "Seré buena, lo prometo", negoció. Negué con la cabeza, aún sin estar convencido. "Pero estarás conmigo todo el tiempo de todos modos. Puedes vigilarme, ¿no? ¿Por favor? ¡Realmente quiero ir!" suplicó un poco más. Cuanto más la miraba, más molesta parecía y más difícil era para mí decir que no. Mierda. Definitivamente es mi debilidad. "Vale, vale", me rindo. La cara de Casey se iluminó al instante y comenzó a saltar de alegría. "¡Con dos condiciones!" dije con la voz más alta para enfatizar. "¡Lo que sea!" soltó Casey sin pensarlo dos veces. "Uno, te quedas justo a mi lado o al menos donde pueda verte en todo momento". Casey radiante, "¡Hecho!" "Dos, no peleas. En absoluto", afirmé con firmeza. La cara de Casey cayó ligeramente, pero asintió. "Vale". "¿Cuándo nos vamos?" preguntó. "Ve a ducharte y luego nos vamos". Me levanté de la colchoneta y le ofrecí la mano. Casey tomó mi mano extendida y se levantó antes de salir corriendo de la pequeña habitación que habíamos convertido en nuestro gimnasio. "¡Vístete de oscuro! ¡Intenta no usar nada que llame la atención!" grité escaleras arriba. "¡Lo sé, no soy idiota!" gritó Casey de vuelta, haciéndome reír entre dientes. Fui a mi habitación y saqué algo de ropa para ducharme y cambiarme. Aunque Casey y yo compartimos habitación, mi ropa y mis cosas siguen en la habitación que se suponía que era mía. Lo único que se trasladó de mi dormitorio al suyo fue mi cama. Así que hay un gran espacio vacío donde se supone que está mi cama en mi habitación. Tardamos 30 minutos en prepararnos, ya que Casey estaba demasiado emocionada y acabó siendo quisquillosa. Empezó a pensar demasiado en las cosas y empacó un montón de cosas que ni siquiera necesitábamos. Nuestros padres estaban fuera del país de nuevo en un viaje de negocios y no volverán hasta el fin de semana que viene, así que cualquier moretón que me haga esta noche probablemente se curará para entonces de todos modos. Casey me enseñó a cubrir los moretones con maquillaje hace un tiempo, robando algunos cosméticos de mamá, así que puedo simplemente ocultar cualquier moretón que quede. Como puedes ver, lo he pensado todo. Mi mente analítica es útil cuando estoy a punto de cometer algo que se consideraría 'malo' para mis padres. "¿Pero no crees que necesitaremos más botellas de agua y toallas? ¿Y si pierdes demasiada agua por el sudor y te deshidratas? ¡Te desmayarás y perderás la pelea!" se preocupó Casey mientras metía 3 botellas de agua más en la bolsa de lona. "Case, estoy seguro de que no necesitaremos tanto, por mucho que sude. Vamos a meter eso en la nevera", dije lentamente, sacando las 3 botellas de agua y colocándolas en la nevera. Con las 3 botellas de agua y 2 toallas fuera de la bolsa, por fin podemos cerrarla. Tomé la bolsa de ella para que no pudiera meter nada más dentro y la llevé a la motocicleta. "¿Estás lista?" le pregunté a la chica de 16 años que estaba detrás de mí. Ella levantó la vista de meter las llaves de la casa en un bolsillo de la bolsa de lona después de cerrar la casa y me dio un pulgar hacia arriba. Me subí a la motocicleta y arranqué el motor, esperando a que Casey se colgara la bolsa de lona al cuerpo y se subiera detrás de mí. Casey agarró uno de mis hombros y usó su agarre como pivote para girar su cuerpo y subirse a la motocicleta. Mientras se acomodaba en el asiento detrás de mí, ajustó la correa de la bolsa de lona, se puso el casco y lo aseguró antes de envolver sus brazos alrededor de mi cintura y entrelazar sus manos. "Vamos", dijo Casey emocionada. Sonreí, quitando el pie de apoyo y bajando la pantalla del casco antes de inclinar mi cuerpo hacia delante y poner mis manos sobre el manillar. No necesitaba decir nada más, una vez que aceleré el motor, Casey inmediatamente apretó su agarre alrededor de mi cintura y nos lanzamos a las calles, pasando las puertas de nuestra casa. Viramos de un carril a otro, pasando coches y los árboles a un lado de la calle. Todo era borroso mientras el viento azotaba mi piel. Al oír los gritos y aullidos de Casey, mi agarre en el manillar se apretó mientras la sonrisa en mi cara crecía. Su voz era débil, ahogada por el ruido del tráfico, pero la emoción que la impregnaba era evidente. El Lugar Subterráneo estaba en la peor parte de la ciudad. No estaba exactamente en los barrios marginales, pero la zona se vuelve sombría una vez que desaparece el sol. Llegamos poco después y aparqué la moto a cierta distancia de la puerta del sótano que conduce al Lugar Subterráneo. "¿Recuerdas las condiciones?" le pregunté a Casey para asegurarme. Casey suspiró con exasperación, "Sí, 亲爱的哥哥 (querido hermano mayor). No pelear y siempre estar cerca de ti o a la vista". Asentí, satisfecho. Tomé la bolsa de lona de ella y abrí el camino. Cruzamos la calle y caminamos hacia el callejón que escondía la puerta al Lugar Subterráneo. Golpeé la puerta y giré la perilla tres veces en sentido contrario a las agujas del reloj. Para los que no sabían cómo abrir la puerta, parecería cerrada. Era la medida de seguridad implementada para mantener a los forasteros fuera. No había mucha gente que supiera sobre este lugar, así que los que pueden entrar son en su mayoría conocidos de conocidos. Empujé la puerta, sonriendo ante los ojos muy abiertos de Casey que miraban la puerta con asombro. Casey llevaba pantalones deportivos negros con una camisa oscura, que combinaba bien con la iluminación oscura del lugar. Una vez que entramos por la puerta, fue como si hubiéramos entrado en otro mundo. La habitación debe haber sido insonorizada porque no se podían oír los fuertes vítores y el golpeteo de las copas de cerveza, incluso cuando te paras justo delante de la puerta. No había olor a humo de cigarrillo porque estaba prohibido, probablemente porque la ventilación del lugar no era muy buena. En cambio, había un olor a humedad en el aire, y sospecho que provenía de los luchadores sudorosos mientras se agarraban para conseguir una posición ganadora. Había gente sentada en las mesas redondas de las esquinas de la habitación y a lo largo de las paredes, pero el resto estaba de pie junto al escenario donde los luchadores se enfrentaban para animar a quien apostaran. Tomé la mano de Casey para evitar perderla entre la multitud mientras nos dirigíamos al bar. Saludé con la otra mano a la vista del tipo detrás de la barra que estaba agitando un agitador de botella de metal. Vertió el contenido del agitador en un vaso y movió la cabeza hacia arriba como saludo. "Oye, tío, ¿trajiste compañía?" preguntó Joe, mirando a Casey. "Sí, esta es mi hermana, Casey". Empujé a Casey para que diera un paso adelante para que Joe pudiera verla bien bajo las luces tenues. "Case, este es Joe Dylans. Trabaja aquí casi todas las noches. Es amigo de Gordon", presenté. "¿Te refieres a Gordon como Gordon Sánchez?" preguntó Casey para aclarar. Me reí entre dientes, asintiendo. Gordon es uno de mis compañeros de clase. Es un tipo bastante flaco, con gafas gruesas. La siguiente reacción de Casey fue totalmente comprensible. "¿Eso significa que Gordon también viene aquí?" preguntó Casey en estado de shock. "Sí, pero solo mira", respondió Joe por mí. "Oye, ¿te importaría cuidarla un rato mientras pongo mi nombre para la próxima pelea?" le pregunté a Joe, poniendo mis manos en el hombro de Casey. "No te preocupes, adelante", dijo Joe, asintiendo hacia el mostrador de registro en una de las esquinas de la habitación. "Quédate aquí, ¿vale? Vuelvo enseguida", le di unas palmaditas en el hombro y la empujé hacia un asiento antes de alejarme hacia el mostrador de registro. Me abrí paso entre el mar de gente una vez más, esta vez para llegar al mostrador de registro. "¿De vuelta por más, muchacho?" me saludó el Viejo George desde detrás del mostrador de registro. El Viejo George era un hombre de unos 50 años. Tenía ese aspecto de motorista con su cuerpo de papá cubierto con un atuendo de cuero para que coincidiera con lo que pasaba en su garito. Nadie es realmente dueño del Lugar Subterráneo. Es solo un sótano sin usar de un edificio antiguo que fue descubierto por uno de los habituales. Pero si hubiera alguien que pudiera afirmar ser el dueño, ese sería el Viejo George. Él dirige este lugar y lo mantiene en funcionamiento. Hizo las reglas y se asegura de que se cumplan. "Lo sabes", sonreí, agarrando un papel y un bolígrafo. "¡Así es, hazme ganar algo de dinero, muchacho!" gritó por encima de las fuertes aclamaciones de los rudos hombres del público. "Sabes que sí", le guiñé un ojo al anciano. Una vez que terminé de escribir mi nombre artístico, le di un saludo con dos dedos y me di la vuelta para volver a donde estaba esperando Casey. No había muchas chicas en este lugar. Este lugar atrae sobre todo a hombres de aspecto tosco y corpulento que vienen aquí para aliviar el estrés y tratar sus problemas de control de la ira. No me entusiasmaba traer a Casey aquí. Nunca quise traerla aquí, sobre todo porque no quería que nadie reconociera su cara fuera del garito. No era que no creyera en el poder del Viejo George para mantener y defender las reglas que había establecido para este lugar. Cualquier cosa que tuviera que ver con Casey me pone inquieto en general. La regla que estableció el Viejo George; la regla que dice que todos en el Lugar Subterráneo deben actuar como extraños con las personas que conocen en el Lugar Subterráneo fuera del garito; puso parte de mis preocupaciones en reposo. Pero puedes llamarme paranoico todo lo que quieras; creo que hay psicópatas por ahí a los que no les importan las reglas y no temen las consecuencias. "Pareces una Pixie", oí decir a Joe mientras me acercaba a donde estaba sentada Casey. Estaba bebiendo una bebida helada, riéndose de lo que dijo Joe. "¿Es por el pelo?" preguntó. Joe asintió, "Es excéntrico, me encanta". "Oye, no te metas con la hermana de un hermano", interrumpí en broma. Joe levantó las manos en señal de rendición mientras Casey me golpeaba suavemente el brazo. "Solo me estaba diciendo que deberías tener un apodo en este lugar. No vas por ahí diciendo a la gente tu nombre real, ¿verdad?" divagó Casey. Sonreí ante su hábito. Siempre empieza a divagar cuando está ansiosa o nerviosa. "No te preocupes, yo tampoco soy idiota", respondí, callándola rápidamente. "¿Decidiste un apodo?" Casey asintió, "Pixie. Me gusta Pixie". Sonreí, despeinándole el pelo. "Te va bien con este peinado". "Me va bien con cualquier peinado", replicó Casey con descaro. Puse los ojos en blanco, incapaz de reprimir mi sonrisa. "Lo que tú digas, Princesa". "¿Vas a pelear pronto?" preguntó Casey, con los ojos brillantes a pesar de la tenue habitación. "Dos peleas más y me toca a mí", sonreí, arrebatándole su bebida. "Sin alcohol, ¿verdad?" le pregunté a Joe. Joe resopló, "¿Crees que me apetece morirme esta noche?" Sonreí, "Joe, eres inteligente". Tomo un sorbo, mirando a Casey solo para ver que ya estaba embelesada por la pelea que se estaba celebrando en el escenario. Sonreí, viendo lo fascinada que estaba, y decidí dejarla ser. Puede que aprenda algo al ver las peleas. Me volví para mirar a Joe que estaba limpiando el mostrador. "¿Cómo está tu padre últimamente?" pregunté. Joe me dio una sonrisa triste y un débil encogimiento de hombros. "Como siempre". La madre de Joe se marchó cuando él era joven y su padre, que nunca estaba sobrio y que también es un adicto al juego, no le facilitaba la vida. Trabaja en 3 trabajos a tiempo parcial para mantener la cabeza a flote. "Los tíos nos hicieron otra visita el otro día y destrozaron la casa", Joe negó con la cabeza. "Tío, sabía que mi padre andaba por ahí tirando el dinero como si no significara nada, pero no sabía cuánto era de esos tiburones. Probablemente tendré que trabajar hasta el día en que muera a este ritmo. Eso, suponiendo que mi padre, que es un inútil, no pida más préstamos a esos capullos". Le di una sonrisa de simpatía. Me sentía mal por el tipo, de verdad. "No te preocupes, tío. Frecuentaré este lugar más a menudo y te haré ganar algo de dinero extra". Me acerqué y le di una palmadita en el hombro. Era un tipo decente atrapado en una situación de mierda. La vida es una mierda así. "Gracias, tío, no sabes cuánto significa eso para mí", dijo Joe, dándome un apretón de manos de amigo. "No lo menciones, es lo menos que puedo hacer por un amigo necesitado", sonreí ligeramente, devolviendo el apretón de manos. De repente, llamaron mi nombre artístico. "Ese soy yo", le dije a Casey, levantándome de mi asiento. "¿De verdad? ¿Maestro B? ¿En serio no pudiste idear algo mejor?" Casey me dio una mirada despectiva. Me reí entre dientes, despeinándole el pelo. "Cállate, Sra. Critica-todo-y-cualquier-cosa. Es un gran nombre artístico". Casey resopló, recolocándose el pelo. "Vamos, dame un poco de buena suerte", le ofrecí mi mano. Ella me dio un choque de manos, "Ve a por ellos, vaquero". Me incliné con mi sombrero imaginario y corrí hacia el escenario. 'Hagamos algo de dinero', pensé para mis adentros. Obviamente, no hago esto por el dinero. Mis padres ganan lo suficiente para mantener a Casey y a mí viajando tanto en tantos viajes de negocios con tanta frecuencia. Pero esto es más bien un hobby. El reconocimiento de que soy capaz de vencer a un oponente más y que estoy continuamente aprendiendo nuevos movimientos y mis habilidades de lucha están mejorando gradualmente es suficiente para que esto sea divertido para mí. Cada oponente viene como un desafío diferente al anterior y los uso a cada uno como un trampolín para mejorar la forma en que analizo las debilidades de mi oponente y aprender nuevos movimientos para atacar y esquivar. Aunque definitivamente hay un precio a pagar para obtener esa lección, esa es la mentalidad que tengo en mente mientras subo al escenario. No un oponente al que derrotar; Sino un oponente del que aprender. Ahora, que empiece la lección.