KABANATA 2

Linggo. Paborito kong araw sa buong linggo. Araw kung saan kahit yung pinakamasamang tao pwede magpahinga. Pero hindi ganun sa akin. Kasalukuyan akong nakahiga sa kama ko, tinatamad kasama si Karter at Bruuk. Sinisiksik ko yung ice cream sa bibig ko habang nagre-replays ng Gilmore Girls sa laptop. "Hindi ko talaga maintindihan kung bakit hindi pa rin nakahanap ng saya si Lorelai sa huli." Nakasimangot si Karter, binato yung bowl ng buttery popcorn niya sa screen. Matagal na yung pagkakaibigan namin. Yung tatay ko, si Dyek Stuart, nanay ni Amelia, tatay ni Karter, at tatay ni Bruuk ay matagal nang magkaibigan simula pa nung junior year, kaya madaling hulaan kung paano nangyari yun. Tinawanan ko siya at nagpatuloy sa panonood nang may tumunog sa phone ko. Umungol ako, gumulong sa gilid ng kama para tingnan kung sino yung nagtatangkang sirain yung blessed day ko. Pagkuha ko ng phone, pangalan ng tatay ko ang nakalagay sa malalaking letra. Lumingon ako para bigyan yung best friends ko ng mukha na agad nilang naiintindihan. Pinatay nila yung laptop at tumakbo palabas ng kwarto, binigyan ako ng privacy. Tumatawag lang sa akin ang tatay ko sa dalawang dahilan. Kapag may gulo ako, o kapag gusto niya akong makita. Kahit alin, laging hindi maganda. Napalunok ako at sinagot yung tawag. "Bakit mo hinayaang mag-ring ng matagal yung phone mo? Akala mo may buong araw ako?" Yan yung unang salita na bumati sa akin. Walang "magandang umaga?" O "Kumusta ka na?" Masakit. "Hello rin sa 'yo, tatay. Ano? Okay lang ako, salamat sa pagtatanong." Sagot ko nang may sarkastiko, may masamang ekspresyon na kumukulo sa mukha ko. "Wag na wag mong gagamitin sakin yang tono mo, hija." Matigas niyang saway, may sama ng loob sa tono niya. Paano tayo nakarating sa ganito? Wala na yung mga araw na tumatawag lang siya para malaman kung okay lang ako. Matapos ang isang minuto ng pag-iisip, sa wakas ay nagtanong ako: "Kahit ano pa man, bakit ka tumawag?" "Mabuti naman at na-realize mo na may dahilan kung bakit ako tumawag." Sabi niya. Namilog yung mata ko. "Kailangan mong umuwi sa susunod na linggo, Biyernes, may importante tayong dinner na dapat mong puntahan." "Bakit ba sobrang importante?" "Huwag ka nang magtanong. Magbihis ka ng maayos at huwag mo akong ipahiya. Paalam." Sabi niya nang mabilis, pinatay yung tawag bago pa man ako makapag-salita. Nang-asar ako sa phone, iritasyon na bumubuhos sa loob ko. Hindi maganda ang relasyon namin ni Tatay. Madalas na kaming nag-aaway ngayon at parang hindi kami nagkakasundo sa kahit anong bagay. Pero ang totoo, hindi naman kami laging ganun. Mayroon kaming perpektong relasyon ng tatay at anak na babae dati, Pero nagbago ang lahat matapos mawala ang kapatid ko tatlong taon na ang nakalipas. Walang nag-take it lightly. Si Tatay ay nagkakagulo; si Nanay ay naghihimutok at yung mga kaibigan ko ay parehong naguguluhan. Sa lahat sila, ako ang pinakaapektado. Nahulog ako sa malalim na depresyon dahil siya yung taong nagpapatuloy sa akin. Siya ay parang ilaw, na hinahatak yung barko ko mula sa madilim at malungkot na dagat. Hindi lang siya ang nakakatanda kong kapatid na lalaki ng apat na minuto, pero siya yung taong kilala ako sa loob at labas. Hindi kayang ikumpara ni Amelia, Bruuk at Karter sa kanya, kahit gaano pa man sila magsikap. Naaalala ko pa rin yung mga araw pagkatapos. Kumuha si Tatay ng pinakamagaling na detective at investigator para hanapin si Leon, pero walang ebidensya na lumabas. Si Tatay ay hinihimok ng kalungkutan - sinimulan niyang ilubog ang sarili sa negosyo at mga pagpupulong. Tumigil siya sa pakikipag-usap sa akin at kay Logan, ang nakakatanda kong kapatid na lalaki. Ako ang pinakaapektado. Iniiwasan niya ako na parang salot, at nagtataka ako kung dahil ba naalala ko sa kanya si Leon. Kumbaga, carbon copies kami sa isa't isa. Hindi mapaghihiwalay, ang pagkakaiba lang ay ang kasarian namin. May mga araw, nagtataka ako kung paano pa siya natitiis ni Nanay. Pero sa kaibuturan ng puso ko, alam ko ang mas maganda. Nagmamalasakit siya ng sobra, at nagluluksa siya. Nagluluksa para sa nawala niyang anak. Lalong lumala ang aming mga away, hanggang sa isang araw sumabog ako. Sapat na ako sa kanya. Inayos ko ang aking mga gamit at umalis. Kailangan kong iwanan si Nanay, at pinunit ako nito. Alam ko kung gaano niya ako kailangan, nakikita na si Logan ay kasal na at kailangan nang manatili sa kanyang buntis na asawa. Alam ko kung gaano siya nagulat, kaya lagi akong nakikipag-ugnayan. Si Tatay, sa kabilang banda, ay iniiwasan nang may relihiyon. Umuuwi lang ako sa mga pista opisyal at umalis agad pagkatapos. Lahat ng bagay sa bahay na iyon ay nagpapaalala sa akin kay Leon. Pumasok si Amelia sa kwarto, na sinira ang aking mga iniisip. "Alam mo, hindi ka pwedeng umupo at mag-isip maghapon," sabi niya, bumagsak sa tabi ko. Lumingon ako at tumingin nang walang pakiramdam sa kanya. "Okay, sige. Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari." Nagbuntong-hininga si Amelia, nakikita na wala ako sa mood para sa mga biro. Sinabi ko sa kanya ang lahat, lalo na kung paano niya pinatay yung tawag sa akin. "Sa palagay ko ay ayaw kong pumunta." Ipinaalam ko nang may kasamaan. "Naririnig mo ba ang sarili mo?" Tanong niya sa kawalan ng paniniwala. Alam ko kung saan ito patungo. "Oo, naririnig ko ang sarili ko." "Sigurado ka bang handa ka nang makita ang galit ng iyong ama?" "Tignan mo hindi ako pupunta, at tapos na yun!" Ngumisi ako, tinapos ang paksa. Wala akong pakialam. Hindi ko siya bibigyan ng kasiyahan. "Okay, okay!" Sumuko siya, itinaas ang kanyang mga kamay. "Si Karter ay umalis na para sa isang date, at gusto naming pumunta ni Bruuk para sa aming paglalakad. Sasama ka?" Tanong niya, mabilis na binabago ang paksa at tumatayo. "Hindi, sa palagay ko hindi. Magpapahinga na lang ako. Pagod na ako at may klase ako nang maaga bukas. Dapat magsaya kayong dalawa." Sabi ko, ginagawang komportable ang sarili ko sa kama. "Alagaan mo sarili mo, okay? Mahal kita, chicka." Sabi niya nang mapagmahal, ang kanyang Spanish accent ay nagkukulay sa kanyang mga salita. Lumabas siya ng kwarto nang mabilis. Hindi talaga ako nasa mood na umalis sa aking kwarto, pero nagkasala ako sa pagtanggi sa paglalakad kasama si Amelia at Bruuk. Ito ang paborito naming gagawin tuwing Linggo, pero may punto sa buhay ng isang tao kung saan kailangan mo lang mapag-isa. Umupo ako at binasa ang aking bookcase, pumili ako ng medyo makapal na babasahin. Pagkatapos ng ilang sandali ay nawalan ako ng interes, na dapat kong sabihin, ay hindi katulad ko. Nanghihina, kinuha ko ang isang larawan ni Leon na nagbibigay sa akin ng piggyback ride sa aming ika-16 na kaarawan, eksakto isang linggo bago siya nawala. Ngumiti ako nang malungkot. Oh Diyos ko, mukha kaming masaya. Naaalala ko ang aming pangako sa isa't isa sa aming ika-16 na kaarawan ----- "Hoy, Raine." Tawag ni Leon. "Oo, Li?" Sagot ko, gamit ang pangalan na gusto kong tawagin sa kanya. "Ipangako mo sa akin ang isang bagay." Lumingon ako sa kanya na may pagtataka. "Ano?" Bumuntong-hininga siya, at hinawakan ang aking mga kamay sa kanya. "Ipangako mo sa akin na hindi mo ako iiwan kailanman. Ipinangako mo sa akin na kahit anong mangyari ikaw ay palaging magiging aking Candi at ako ay palaging magiging Brandi mo." "Siyempre, palagi tayong magkasama! Iyan ang dahilan kung bakit kami kambal, manhid!" Sabi ko nang may ngiti habang hinalikan niya ang aking noo. "Pangako?" "Pangako." -------- "Nangako ka sa akin. Paano mo nagawang sirain ang isang pangako! Sinungaling ka! Sinungaling ka!" Iyak ko, pinapalo ko ang aking mga kamao pababa sa kama habang lumabo ang aking mga mata mula sa luha. Ang sakit ng hindi alam kung okay lang siya ay hindi mabata. Masakit. Ang aking utak ay pupunta sa madilim na lugar. Maaari siyang nasa gulo o nasasaktan, at ako ay walang magawa upang mailigtas siya. "Miss na kita." Sabi ko sa walang laman na kwarto na may nanginginig na paghinga, naghihintay na mawala ang mga luha sa akin upang sa wakas ay makatulog na ako. Tulad ng bawat ibang araw, tahimik akong nagdarasal na manatili sa baybay ang mga bangungot.