KABANATA 4

“Sabi ko, ano’ng gusto mong kainin?” Ulit ko, sinusubukang makuha ang atensyon niya. “Sa tingin ko wala sa menu yung gusto ko.” Parang nagniningning ang mga mata niya sa saya. “Oh? At ano naman ‘yun?” Tanong ko, tinaas ang kilay. “Ikaw.” Hayop! Ang kinis ng lintik na ‘to! Biglang uminit ang pisngi ko, at nauutal ako. “P-paki-order na lang!” “Okay, okay,” Sumuko siya, “Gusto ko ng potato salad at lemonade.” Napangisi siya, natutuwa sa pagiging hindi komportable ko. Biglang tumunog ang telepono niya. Umalis ako habang abala siya at mabilis na umatras sa kusina, humihinga ng maluwag. Napatingala ako nang tumingin sa akin ang dalawa kong best friend na mapang-akit, naglalaro ang kambal na ngiti sa kanilang mga mukha. “Alam mo, sa tingin ko hot siya.” Puna ni Amelia, may tagumpay na ngiti sa kanyang mukha. “Oo nga, gusto ko yung aura niya.” Dagdag ni Karter, natutuwa sa pagkayamot ko. Iniiwasan ang nagaganap na usapan, umikot ako para kunin ang order at ihatid ito. Hindi ko pag-uusapan ito sa kanila. Hindi pa. “Eto na yung pagkain mo.” Sabi ko, napapansin na ang dating masayang ekspresyon niya ay napalitan ng madilim. “Ano pa ang hinihintay mo?” Singhal niya ng mapait. Pagkatapos ay tumingin siya sa akin gamit ang kanyang hazel eyes, na napapansin ko na isang napakagandang kulay. “Gusto ko lang malaman kung may kailangan ka pa.” Sagot ko ng pagod. “Listen, Miss. Nakuha ko na yung order ko, at yung pagtayo mo dito ay nagsisimula nang ikayamot ko. Umalis ka na bago pa kita ipa-fire.” Singhal niya ng blangko, ang pagkainis ay nagkukulay sa kanyang tono. Wala ako sa mood para sa konprontasyon at dahil customer siya, umalis na lang ako. Nagtataka ako kung anong pumasok sa pwet niya at namatay. Nagkibit-balikat ako, nagpasya na huwag siyang pag-isipan habang naghahanda para tapusin ang shift ko. ------ Pagkatapos ng mahabang araw, sa wakas ay nakarating ako sa bahay at nagpasya na maligo para maibsan ang katawan ko. Humiga ako sa kama ko, at sa sandaling iyon ay nakatanggap ako ng notipikasyon mula kay Karter. ▪️McBeth 21:00 | Wag mong kalimutan ang date! Tinago ko ang telepono ko, hindi pinansin si Karter habang lumilingon ako sa aking gilid. Ang pagtatangka kong matulog ay naputol nang tumunog muli ang telepono ko. Nag-unat ako para makita kung sino ‘yun. Nanay. “Magaling. Parang lahat ay nagtangkang sirain ang tulog ko.” Ungol ko. Diniinan ko ang telepono ko. “Hi inay.” “Uy sweetie, kamusta na? Kamusta na ang school?” “Well, gaya ng dati, walang drama. Minsan feeling ko medyo boring.” Sagot ko ng totoo, nakalimutan ang pagod ko. Miss na miss ko talaga ang mga usapan namin ng nanay ko. “Hindi ba dapat masaya ‘yun?” Tawa niya. “Hindi inay. Ngayon seryoso, bakit ka tumawag nang ganito ka-gabi?” Tanong ko, nagpapalit ng paksa. “Alam mo, gusto ka makita ng daddy mo sa Biyernes para sa mahalagang hapunan. Bago ka pa magsabi ng kahit ano o subukang pumutol sa akin, gusto ko na dumalo ka sa hapunan na ‘yun. Magiging mahalaga sa pamilya na dumalo ka dahil alam kong hindi ka makikinig.” Pakiusap ni inay. Napangisi ako nang sabihin niya ang pamilya, pero wala akong sinabi. Nakakapanibago talaga na tinatawagan ako ng nanay ko para sa mga ganitong bagay. Sulit ba ang gulo? Isang positibong punto ay nakipag-argumento ako sa aking ama, kaya bakit hindi? “Pupunta ba si Logan?” Tanong ko sa nanay ko ng may pag-asa. Pagkatapos ni Leon, si Logan lang ang nagbabantay sa akin, lalo na kapag kailangan kong mapunta sa parehong kwarto kasama ang tatay ko. “Oo mahal, pupunta si Logan.” Tiniyak niya sa akin. “Kung ganoon ay hindi magiging problema. Tingnan mo, inay, kailangan na kong umalis. Mahaba ang araw ko at gusto kong magpahinga. Tatawagan na lang kita mamaya, okay? Goodnight.” Sabi ko, nararamdaman ang pagod. “Okay mahal, goodnight.” Lumambing siya, at pinatay ang tawag. Mahal ko ang nanay ko, pero simula nang buong sitwasyon kay Leon, tumigil na siyang maging bukas. Huminto lang talaga siyang maging isang ina sa pangkalahatan. Ibinagsak ko ang telepono ko sa bedside table at humiga pabalik, iniisip si Leon habang nakatulog ako. ........... “Gising! Damn babae, bakit ba siya natutulog nang husto? Literal na natulog siya buong araw.” Narinig ko ang pamilyar na boses na nagrereklamo. “Honestly, hindi ko alam. Babae siya, hindi koala.” Sagot ni Karter kay Amelia habang nagsisimula akong magkamalay. “Bakit mo alam ‘yan?” Tanong niya, kasabay ng pagsulpot ko. “Alam mo, ang ilan sa amin ay pinahahalagahan talaga ang kanilang pagtulog. Kaya, para sa pagmamahal ng Diyos, bakit niyo ako ginugulo?” Ungol ko, gamit ang unan para takpan ang ulo ko. “Honey, alas singko na ng hapon. Parang nangako ka na may date ka.” Sabi ni Amelia na nahihiya. “Ipaalala mo sa akin kung bakit ako pumayag dito?” Nagreklamo ako, nakaupo. “Tingnan mo, Looney, kung hindi ka babangon sa susunod na 10 minuto, isusumpa ko kakanta ako hanggang sa umiyak ka sa sakit. Limampung minuto ka na lang bago dumating si Wren para dalhin ka sa date.” Pag-angal niya, naglalakad ng walang pasensya. Huminga ako ng malalim, hinila ko ang sarili ko mula sa kama. Walang gustong makarinig kay Karter na kumakanta. Hihigitan niya ang isang sumisigaw na pusa. Kumuha ako ng baso ng juice para sa sarili ko, naligo ako at naghintay kay Meliya na simulan ang kanyang magic sa mukha ko. Hindi ako ang pinakamahusay sa makeup, kaya kapag may mga sitwasyon akong ganito, laging nandiyan sina Meliya at Bruuk para sagipin ako. Ngayon, nasa trabaho si Bruuk, na nag-iiwan sa akin kasama si Meliya. “Gusto ko lang light makeup.” Sabi ko ng desperado. “Chicka, sa tingin ko mas mabuti kung tumahimik ka at hayaan mo akong gawin ang magic ko.” Ngumisi siya, hinugot ang matingkad na lipstick at inilapat ito sa aking mga labi. Bumuntong-hininga ako sa pagkatalo. Pagkatapos ng ilang sandali, sa wakas ay natapos siya sa makeup at kumuha ng damit mula sa aking closet pagkatapos ng ilang sandali ng paghahanap. Mayroon akong libong damit dahil negosyante ang tatay ko, at nabubuhay siya para sa mga pormal na partido. Sa personal, napakayamot nila dahil palagi akong kailangang maging magalang at magalang, kahit sa pinakamasamang tao. Nilabas ni Meliya ang perpektong damit para sa date. Masikip ang fit, walang hand type ng damit. Gayunpaman, makakasurvive ako dito. ...... Dinala ako ni Wren sa isang maliit na restaurant kung saan pumupunta ang mga tao para busugin ang sarili pagkatapos ng mahabang araw, na nagpaparamdam sa akin na sobrang bihis. Habang hinihintay namin ang aming order na dumating, nagsimula kaming mag-usap tungkol sa aming mga sarili. Napansin ko ang maraming bagay tungkol sa kanya na kakaiba, pero hindi ako nagreklamo. “Alam mo, noong teenager ako, pinangarap ko... na kantutin ang tatay ko.” Nagsalita si Wren, at nagkaroon ako ng whiplash mula sa kaseryosohan ng kanyang pagsabi nito. Sinusubukang hindi magmukhang awkward, sarcastic kong sagot: “Ah oo, at minsan nakipag-date ako sa aso ko.” Kakaibang tumingin sa akin si Wren. “...oh, mahirap siguro ‘yun.” “Dude, sarcastic ako, akala ko sinusubukan nating sabihin ang mga imposibleng bagay.” Kibit-balikat ko ng naguguluhan. “Hindi, seryoso talaga ako tungkol doon.” Tawa niya. “Well, siguro ‘yun ang paraan mo ng pagsubok na makakuha ng mas malaking emosyonal na koneksyon sa kanya?” Tanong ko ng walang magawa, sinusubukang i-normalize siya sa anumang paraan na posible. “Hindi ko alam. Pero sa tingin ko kaya ako pumupunta sa mga daddy ngayon.” Sabi niya, na parang normal lang ang lahat. Nabulunan ako sa pagkain ko. Uminom ako ng tubig, sinusubukang iproseso ito. Karter, patay ka na sa akin. Ang pagde-date sa isang bakla ay hindi bahagi ng plano. “Then bakit ka nakikipag-date sa akin?” Tanong ko, sinusubukang mag-isip ng paraan para makalayo sa date na ito nang mabilis hangga’t maaari. “Iniisip ko na dapat kong subukan na sirain ang pattern.” Sagot niya ng nagkibit-balikat. Oh, Diyos! Nasusuka ako. Papatayin talaga kita, Karter! “So, nandito ako para tulungan kang sirain ang iyong hindi malusog na pattern?” Sabi ko, hindi sigurado kung ano ang gagawin. “Oo, pero huwag kang mag-alala. Walang mangyayari sa atin.” At doon nawala hindi lang ang gana ko, pero ang aking motibasyon para sa date na ito. Humihingi ng paumanhin, pumunta ako sa banyo para tawagan si Karter, at sinagot niya ito sa ikaapat na ring. “Looney, kamusta na yung date mo–” “Karter McBeth Williams. Papatayin kita!” Sigaw ko, pinutol siya.