KABANATA 32

Nagpatuloy kami sa pagtitig sa paglubog ng araw hanggang sa lumubog na ang gabi tapos nagpaalam na kami. "Salamat," sabi ko nang nakapasok na kami sa daanan. Si Lexis tumingin sa akin na naguguluhan. "Para saan?" Sana alam ko. "Ewan ko. Lahat." "Well, talagang ikinatuwa ko," ngumiti siya at pumasok na kami sa bahay. ****** Nakahiga ako na nakaharap sa kisame, iniisip ang mga nangyari kamakailan kasama si Lexis at hindi ko mapigilang ngumiti sa sarili ko habang gumagapang ang gabi. Hindi ko alam na ang dami kong oras na ginugugol sa pag-iisip tungkol sa kanya at kung ano ang nararamdaman ko hanggang sa sulyapan ko ang orasan sa tabi ng kama ko, nakita ko na lagpas na sa hatinggabi. Kailangan ko talagang gawan ng paraan itong nararamdaman ko. Binitawan ko ang unan mula sa mga kamay ko at bumaba sa hagdan para kumuha ng makakain. Nang makarating ako sa kusina, nakita ko si Lexis na nakaupo sa sala, ang TV ay nagbibigay ng kaunting liwanag sa lugar. Sa pagdama niya sa presensya ko, nagsalita siya, "Hindi ka talaga makatiis na hindi ako puntahan, ano?" Tumawa ako. "Gusto mo lang. Nandito ako para uminom ng tubig," nagsinungaling ako. Well, hindi naman talaga. Hindi naman niya talaga malalaman. Geez, saan galing ang pagka-fangirl ko? Tumayo siya bigla. "Well, hindi ko masasabi ang pareho sa akin." Natigilan ako. Nagulat talaga ako sa pahayag na iyon. "Uh- well, cool yun," Tanga ko, sinagot ko. Tumawa lang siya ng mahina habang lumapit sa akin. "Sa ilang kadahilanan, hindi ko mapigilan ang sarili ko pagdating sa'yo," bumulong siya, ang mainit niyang hininga ay tumitiling sa mukha ko. Oh...lasing lang siya. Humihinga ng malalim, umatras ako sa kanya para mapanatili ang distansya pero nabigo ako nang ipinulupot niya ang matigas niyang mga kamay sa baywang ko, pinipigilan akong gumalaw. "Alam kong gusto mo rin ito katulad ng gusto ko, siguro mas marami pa," sabi niya sa leeg ko bago naglagay ng banayad na halik dito at hindi ko mapigilang makapaglabas ng mahinang ungol. Oh Diyos, anong nangyayari? Kailangan kong lumayas dito! Ginamit ang lahat ng aking lakas ng loob, nagpupumiglas ako mula sa kanyang hawak at tumawa ng awkward. "Okay, sapat na para sa gabi na ito. Hindi ka nasa tamang pag-iisip ngayon kaya ihatid na kita sa kama." "Sino nagsabi?" 'Ako, kasi lasing ka,' nagreklamo ako sa pagkadismaya. Hindi ko masasabing hindi ako nadismaya dahil talagang nadismaya ako, ibig sabihin lumubog ang puso ko nang naamoy ko ang alak sa hininga niya. Talagang inaasahan ko na totoo ang kanyang mga salita. Inilipat ko ito sa likod ng isip ko habang tinulungan ko siyang lasing na tumayo papunta sa kanyang silid habang patuloy siyang tumatanggi na lasing siya. "Yan, matulog ka muna at paggising mo, maaari tayong mag-usap tungkol sa kung ano ang hindi," tinukso ko siya bago pinatay ang lampara sa tabi ng kanyang kama. "Stay," sabi niya sa medyo maayos na tono, gumulong sa kabilang gilid para bigyan ako ng espasyo na umakyat. Hindi man lang ako nag-isip ng dalawang beses bago ako umakyat sa kama dahil, heck, hindi na ako nag-iisip ng tama. "Sana lang maintindihan mo na lahat ng sinabi ko ay totoo," bumulong siya. Pagod na ang kumuha ng karapat-dapat na lugar sa aking mga mata habang nagsimula akong lumutang sa kama, ang mga iniisip ng kanyang mga salita ay naglalaho sa aking isipan. ***** Naggagalit na nagising ako pagkatapos ng isang napaka-mapayapang gabi sa aking mga kamay na mahigpit na nakabalot sa katawan ni Lexis at ang aking mga binti sa ibabaw niya. Hindi ko kasalanan na mahirap ako matulog madalas. Kasing komportable ko, may iba pa akong dapat gawin at ang pagpapaliban ay hindi magiging kaibigan ko ngayon. Dahan-dahan akong lumabas ng kama upang maiwasang gisingin si Lexis, nagtatakbo sa kanyang silid at sa akin, naligo at nagpatakbo ng mainit na paliguan para sa aking sarili habang naalaala ko ang kanyang mga salita at banayad na halik sa aking balat. Sa wakas lumabas na ako pagkatapos ng isang oras, nagbihis para sa araw at nagtakda na tapusin ang aking trabaho para sa araw. ***** Pagkatapos ng isang araw na puno ng trabaho, kinuha ko o mas malamang na pinilit ang isang napaka-ayaw na si Karter sa doktor para sa isang appointment at ilang iba pang check-up. "Dahil lang sa nasuri ako na may AATD ay hindi nangangahulugan na kailangan mo akong bantayan at tratuhin ako na parang limang taong gulang," nagreklamo siya habang bumalik kami sa kotse. "Pagwawasto, dahil lang sa mayroon kang malamang na nakamamatay na sakit at isang napaka-walang pakialam na saloobin. Kaya oo, may karapatan akong gawin iyon," sinabi ko bilang katotohanan. "At saka, mas pangit at maputla ka kaysa sa dati," tinukso ko siya. Nagulat siya ng kaunti bago niya binagsak ang salamin ng kotse, sinisiyasat ang kanyang mukha. "Totoo, ako ay nagiging pangit, Loonie, masama ito, lumalabo ang aking Karter light," sumisigaw siya nang walang tigil. Tumingin din ako, nakita ko kung gaano ako totoo; nagsimula na siyang maging maputla ngunit hindi pa naman ganoon kasama, ngunit iwanan kay Karter na gawin itong isang malaking bagay. "Una, alisin natin ang Looney at pagkatapos ang tanging magagawa mo ay kunin ang iyong mga bitamina, utos ng doktor at magkaroon ng pananampalataya. Simple." Sulyap ko sa kanya bago ibalik ang aking mga mata sa daan. "Oo naman," kibit-balikat niya at binirahan ko siya. Ugh, kailan ba siya matututo? ***** Pagkatapos ng ilang minuto ng pagtatalo, sumang-ayon kami na pumunta sa bahay ko para sa hapunan at eksakto kung paano ko ito inaasahan, ang amoy ng pagkain ay pumuno sa aking mga butas ng ilong mula sa pintuan. "Kaya ako nagmamahal ng pagpunta rito," sigaw ni Karter habang naglalakad kami sa kusina bago siya lumakad para halikan ang kanyang kasintahan. "Hindi ko alam na nagho-host kami ng hapunan sa bahay natin ngayon," tinanong ko si Lexis habang itinuro ko ang aming iba pang mga kaibigan na nakangiti sa akin. "Dapat dalawang tao lang sana ang hapunan, ngunit dumating itong mga mongers para i-save ang kanilang pera sa pamamagitan ng paggawa sa akin na personal nilang chef," bumulong siya ng mga profanities. "Oh, sipsipin mo, dapat kang magpasalamat na ikinukunsidera ka namin," sabi ni Meliya. "Hindi ko hiningi na isaalang-alang mo ako," sinabi niya pabalik. "Tama na, mga babae," pinatahimik sila ni Bruuk. "Mga tangang kumakain ng pagkain," bumulong siya sa kanyang hininga ngunit agad na tumigil nang sinilip siya ni Bruuk. "Kayong lahat ay ibang bagay," mahinang sinabi ni Eyden. "Manahimik ka, Adrian," sinapak siya ni Lexis. "Mayroong mas mahahalagang isyu kaysa sa iyong mga bangayan. Pare, kailan ba matatapos ang pagluluto ng pagkain?" tawag ni Rayn, nakakakuha ng aming atensyon. "Tapos na. Dapat ko bang ipahayag din iyon?" Sagot niya. Ang pagdinig na nagdulot ng mahinang ugong sa aking tiyan. Halos nakalimutan ko na hindi pa ako kumakain buong araw. "Sasama ka ba?" narinig kong tanong ni Meliya sa isang taong hula ko ay si Karter. "Hindi, hindi talaga ako nakaramdam na kumakain," tumingin siya kay Meliya pagkatapos sa akin na walang pakialam. Ito ay dumating bilang isang sorpresa dahil alam nating lahat na hindi siya umaatras sa pagkain. Lahat sila ay kibit-balikat lang na parang walang nangyari at nagpalitan kami ng tingin bago ako sumali sa iba. Lahat kami ay malalim sa mga pag-uusap nang nakita ko si Eyden na huminto upang basahin ang isang bagay mula sa kanyang telepono pagkatapos ay biglang tumayo at umalis sa bahay. Well, nakakahiya...