KABANATA 36

Hindi talaga nag-pprocess sa utak ko yung narinig ko. Ibig kong sabihin, Ano?! "Please sabihin mong nananaginip ako," hingal ni Meliya, nagpa-paypay sa sarili. Sa seryosong ekspresyon, sinulyapan ako ni Ai-ah Michael habang pinagkukuyom ko ang mga kamao ko. "Uy, grabe ka talaga sa mga sikreto Adrian," mahinang tawa ni Lexis. "Wow. Grabe lang, dude," dagdag ni Rayn. Nagulat si Karter, "Akala ko magkaibigan tayo." Sinapak siya ni Bruuk, "Aray!" Tinitigan ko lang siya ng masama. Sa totoo lang, hindi ko alam kung anong sasabihin ko, ibig kong sabihin anong sasabihin mo kung malalaman mong hindi kaibigan mo ang kung sino siya dapat. "Hindi kita maintindihan. H-hindi ko kaya," kinaway ko ang kamay ko dahil hindi makapaniwala. Hindi ko na kaya pang i-handle 'to. Lumabas ako, hindi pa handang sabihin kung ano ang nasa isip ko. "Alam kong baka hindi ka maniwala o kung ano man at malamang kinamumuhian mo ako pero please, bigyan mo lang ako hanggang ngayong gabi, pangako, maiintindihan mo ang lahat," pagmamakaawa niya bago ako lumabas. Ngayon inaasahan niya na maniniwala ako sa kanya. Nag-scoff ako, "Hindi ko nga alam kung sino ka at gusto mo lang akong paniwalaan. Syempre hindi, hindi na kita paniniwalaan ulit." "Tama na 'yun, pero please, kahit isang beses lang," pagmamakaawa niya. Mukha siyang seryoso at sandali, isang minuto lang, halos naniwala ako sa kanya. Pero bibigyan ko na lang siya ng pagkakataon para malaman ang totoo. "Sa puntong ito, hindi rin kita gusto o gusto kong makipag-usap sa'yo pero kung at kung makakatulong 'to para malaman ko ang totoo, sige," sabi ko ng walang emosyon at bumuntong hininga siya. "Ah salamat, ipinapangako ko na malalaman mo ang lahat," sabi niya na may ngiting multo bago bumalik sa pagiging seryoso "At sorry, sa inyong lahat sa pagsisinungaling. Medyo tanga 'yun." "Akala mo," putol ni Lexis na sapat para masamang tingnan siya ni Ai- Michael. "Pero sana mabawi ko 'yun," patuloy niya. "Sige. Gusto ko lang makaalis dito," deklara ko. "Ganun din sis," sabi ni Bruuk. Hinarang kami ni Meliya, "Teka. May sinabi ka tungkol sa party?" Naglinis ng lalamunan si Ai-Michael "Oo naman taon-taon nagho-host ng annual ball ang papa ko para sa mga kliyente niya pati na rin ang mga partners niya. Walang seryoso," deklara niya. "Okay, sa kabila ng buong drama," tumigil si Meliya ng dramatic "Kailangan ko pa ring humanap ng damit para sa ball na 'to at kayo, mga binibini, ang maghahanap ng isa para sa akin," nagpatuloy siya at napamura ako sa isip. Ay, hindi na naman. Pero kung aalisin nito sa isip ko ang buong bagay na 'to, sulit na. **** Correction, hindi sulit ang shot. Kasalukuyan kaming trenta minutos na late sa ball o kung ano man dahil sa problema sa pamimili ni Bruuk at Meliya. Nagpasya akong huwag bumili ng kahit ano dahil ang ball ay para sa mga sagot at hindi para mag-party at saka, hindi ko nakikita ang sarili ko na nag-eenjoy dito kaya nag-settle ako para sa isang itim na knee-length na damit na nakalagay sa bag ko, flats at walang makeup. Ganyan ko gusto 'yun. "Hindi ako makapaghintay hanggang makita ng lahat ang damit na 'to. Mababaliw sila," tumawa si Meliya habang nararating namin ang pintuan ng ballroom. "Meliya, seryoso ka na excited ka para makita ng lahat ng kalalakihan at kababaihan ang damit mo?" tanong ko ng walang gana. "Ay," bumulong siya "At least, mukha akong maganda," ngumiti siya ng hangal baka nga. Nagkatitigan lang kami ni Bruuk na malamang iniisip ang parehong bagay; Anong gagawin natin sa batang 'to? "Kung ano man ang naghihintay sa'tin sana maganda," bumuntong hininga si Bruuk bago buksan ang pinto. Ang kwarto ay talagang napakaganda, ang mga pader ay pininturahan ng ginto, ang mga chandelier ay mahusay na naiilawan, ang malambot na musika na tumutugtog sa background ay nakatulong na gumaan ang mood habang ang mga tao ay mahinang nag-uusap at nagbubulungan. "Wow, marami talagang matatandang tao sa lugar na 'to," deklara ko. Ang mga mata ko ay hindi sinasadyang sinisiyasat ang kwarto para sa isang tao sa pag-asa na makausap siya nang mapunta ang mga mata ko sa aking mga magulang kasabay ng pagkikita ng mga mata nila sa akin. "Anong ginagawa niyo dito, ibig kong sabihin matagal ko na kayong hindi nakikita, hindi naman kayo nag-aalala pero," pinatigil ko ang sarili ko. Wala ako sa mood na makipag-away sa kanila. Pa. Lumiko si Nanay kay Tatay pagkatapos sa akin ng malungkot "Hindi ganun, honey," simula niyang sabihin pero pinigilan ko siya dahil kailangan ko kung hindi magiging isang umiiyak na istorya. Nag-ayos siya ng sarili "Ang papa mo ay nakipag-partner kay Mr. Simmons sa ilang sandali na at inimbita niya kami kaya sabi ko bakit hindi at nandito kami." bago pa man ako magkaroon ng pagkakataong sabihin ang isang salita, ang hitsura sa mukha ni Tatay ay nakagambala sa akin. Parang nakakita siya ng patay. "G-Geyb? Mayshel? Anong ginagawa niyo dito? Hindi ba dapat patay na kayo? A-a-ako i-inisip" nauutal si Tatay, nagugulat ang kanyang ekspresyon, pati na rin kay nanay. Lumingon ako sa direksyon ng mga taong kinakausap ni tatay at nakita ko ang isang lalaki at isang babae, malamang asawa niya na nakatayo, kalungkutan sa kanilang mga mata. Tiningnan ko ang kanilang mga tampok. Ang lalaki na hula ko ay kasing edad ni tatay, o mas matanda pa ay medyo payat, matangkad, maitim na buhok, walang balbas o kahit ano at mukhang isang tahimik na tao. Ang kanyang asawa ay isang ganap na ganda. Kayumanggi ang buhok, hindi masyadong matangkad, perpektong laki, mga mata na kulay hasel at magandang ngiti. Hm, nagpapaalala sa akin ng isang tao. Gusto kong itanong kung sino sila nang lumapit ang babae at binigyan ako ng yakap na nakakasira ng buto. Anong nangyayari sa mga tao at nagyayakapan? "Salamat," bulong niya. Isang kunot ang nabuo sa mukha ko "Um, para saan?" "Um Mr. Stuart, anong surpresa," inabot ni Lexis ang isang kamay upang makipagkamay kay tatay na talagang ikinagulat ko. Dumating din sa wakas ang mga lalaki pati na rin si Ai-Mich- Ugh Dammit. Hindi gumagana sa akin itong name thing na 'to. Pagkatapos ng lahat ng kasiyahan, lumingon ako sa babae na ngumiti nang may pagmamalaki at nasasaktan kay Lexis. Sa pagbagsak ng luha sa kanyang mga mata, lumapit siya at ang kanyang asawa sa isang naguguluhang si Lexis na walang alam tungkol sa kung ano ang nangyayari. Masyadong nasasaktan para magsalita, sa wakas ay nagsalita ang kanyang asawa habang patuloy niyang hinahaplos ang kanyang pisngi, "Matagal na naming hinihintay ang araw na 'to para makita ka. Anak." Lahat. Ibig kong sabihin lahat ng nakikinig sa kanya ay napahinga ng malalim maliban kay Michael. Ay jusko, magiging mahirap ang gabing 'to.