KABANATA 39

Nasaan ba ako? At bakit ang dilim-dilim dito? Sinubukan kong luminga para makita man lang kung ano ang nasa paligid ko pero wala. Walang-wala talaga. "Hello, may tao ba diyan?" sa wakas ay natanong ko. Napalingon ako nang may narinig akong kaluskos sa tabi ko. Kuryoso kung sino ang katabi ko, ginamit ko ang mga kamay ko para hanapin kung may katawan ba o kahit ano man lang para makumpirma ko na hindi ako nag-iisa. "Hmpf," narinig ko. Grabe, naiinis na ako dito. "Sabihin niyo man lang kung nasaan ako," sigaw ko sa wala nang biglang bumukas ang mga ilaw. "Final-" napatigil ako nang makita ko si Eriel. Naalala ko, siya 'yung nag-salita bago nagdilim lahat. "Well, mukhang nasira ko ang family reunion niyo. 'Di ba Dyek?" sabi niya sabay lumingon kay Tatay na napansin kong nakatali kasama si Nanay, Geyb, Mayshel Li at mga kaibigan ko. "Anong gusto mo sa akin Eriel, una mo akong niloko tapos sinadya mo pang mawala sa akin ang anak ko. Sabihin mo nga sa akin kung anong gusto mo?" mura ni Tatay. Lumapit si Eriel kay Dyek tapos lumayo at ngumiti na nagpakilabot sa akin. "Hindi ako magsisinungaling, nagulat ako nang makita ko kayong tatlo na buhay," sabi niya sabay turo kay Geyb, Mayshel at Li. Sa tingin ko, oras na para harapin ko talaga 'tong gago na 'to. "Alam mo, kailangan ko talagang malaman kung ano ba talaga ang problema mo." Tumawa lang siya ng nakakatakot at sumagot, "Kung hindi pa si Lorraine. Nag-enjoy pa ako sa pakikipaglaro sa 'yo at sa batang 'yan. Just-" "'Wag mo kailanman tawaging 'yung anak ko na 'yung batang 'yan, rinig mo ak-" sasabihin ni Geyb nang suntukin siya ni Eriel na kinagulat ko. "Walang may pakialam sa sasabihin mo. Kaya tumahimik ka," nagngitngit siya. "Magsimula ka nang magsalita Eriel, baka wala ka nang masyadong oras para magsalita ulit," hamon ni Tatay. Humagikgik siya na walang katatawa-tawa. "Ikaw o ako? Kasi Dyek, matagal na akong nagagalit sa 'yo. Tuwing nakikita kita, puro galit lang ang nararamdaman ko. Pinaparamdam mo sa akin na tanga ako at ang tanga ko para marealize na kaibigan kita no'ng mahal ka ng asawa ko. Ugh, gago ka!" sigaw niya habang binubunggo ang ulo ni Tatay sa pader at napasigaw ako. "Alam mo ba kung ano ang pakiramdam na kailangan kang itago at alam mo lang na mahal ka ng asawa ko? Tuwing nag-aaway kami ni Elisabet, palagi niyang sinasabi na mas mabuti kang asawa kaysa sa akin. Alam mo ba kung ano ang pakiramdam? Ha?" "Pero, hindi ko naman gusto si Elisabet, bakit ako ang sinisisi mo?" takot na tanong ni Tatay. "Kasi mahal ko siya at ayaw ko siyang mawala pero alam mo ba? Kailangan niyang mamatay. Para sa 'yo. Namatay siya sa pagtatangkang puntahan ka sa ospital no'ng naaksidente ka. Kaya dahil sa 'yo, nawala ko siya at 'yon ang dahilan kung bakit ipinangako ko na gagawin kong miserable ang buhay mo. Kinuha ko 'yung bata at inalagaan para maging kapaki-pakinabang sa akin at maging takot mo. No'ng nakarating sa akin ang balita na naaksidente ka na nagresulta sa concussion, sinamantala ko ang oportunidad na magsinungaling sa 'yo, gagawin kong manatili sa 'yo ang guilt. Pero hindi sapat, hindi ko pinaparamdam sa 'yo ang sakit ng pagkawala ng isang tao kaya dinukot ko siya, ginawa ang mga kinakailangan sa kanya at ipinadala siya sa malayo para hindi niya malaman kung sino siya. Sa wakas, naramdaman mo ang kawalan ng lakas, naramdaman mo ang sakit ko no'ng namatay si Elisabet. Naramdaman kong nagtagumpay ako pero kulang pa rin. Tapos naisip ko. Baka si Aleksander ang perpektong tool na gagamitin, kaya nag-imbento ako ng pekeng engagement para sa anak mo para may matakot ka, may matakot ka sa kung ano ang mangyayari. Masaya ako do'n hanggang sa nagiging cozy na sila." "Cozy? Kaya pala," sinubukan kong maging sarcastic pero hindi ako nagtagumpay. Grabe, nag-blush pa ako sa mga ganitong oras? Nagpatuloy siya, "At nakikita kayong lahat na masaya, hindi ako nasiyahan at ang tanging bagay na makakabuo sa atin ay ang pagkawala ng isang tao. Na kung saan eksaktong pumapasok si Lorraine," ngumiti siya na nakakakilabot habang nilabas niya ang baril niya, tinutok niya ito sa akin. Lahat ng pagpupumilit na makipagtalo, maging sarcastic, tumakbo ay huminto no'ng nakita ko ang baril na nakatutok sa akin at kahit papaano ay pakiramdam ko ay mananalo siya. "Hindi, please huwag mong gawin 'to," nagmamakaawa si Tatay, nagpupumilit na makawala sa pagkakatali habang patuloy na humahagulhol si Nanay at nanatili akong nakatayo. "Oh, ngayon nagmamalasakit ka sa kanya? Hindi ka ba handang itapon siya sa isang relasyon sa isang estranghero para lang mailigtas ang sarili mo? Natatakot ka na ngayon?" tanong niya at sa totoo lang, tama siya. Pero hindi ko sinabi na kakampihan ko siya. "Please, pakawalan mo na siya," nagmamakaawa si Li habang sinusubukang kalagan ang tali sa mga kamay niya habang sina Bruuk at Meliya ay nagtatangkang magsandalan sa isa't isa na tahimik na umiiyak. "Gusto kong maramdaman mo ang kawalan ng kakayahang gumawa ng kahit ano," huminto siya, "Kahit gaano mo pa gustong gawin," sabi niya habang kinakalabit ang gatilyo. Hinahawakan ko ang sarili ko ng mahigpit na naghahanda para sa epekto ng bala, bawat ingay ay tumahimik sa tunog ng aking mabilis na tibok ng puso at tumataas na pulso. Naghintay ako at naghintay pero walang tunog. Kinuskos ko ang mukha ko at dahan-dahang inilabas ang mga kamay ko sa mukha ko at nakaharap sa katawan ni Eriel na nakahandusay na malamig sa harap ko at si Karter na humihingal sa ibabaw ng katawan, may hawak na pamalo. "Y-y-y," sinubukan kong bumuo ng mga salita. "Ayos lang, tapos na," hinawakan ako ni Karter at niyakap nang mahigpit, bawat takot sa katawan ko ay nawala. Bigla akong nakaramdam ng ginhawa na walang alalahanin dahil niligtas ako ni Karter.