KABANATA 35

"So ang ibig mong sabihin, alam mo na hindi siya tatay mo mga dalawang buwan na, pero hindi mo mapilit na umamin siya?" tanong ni Meliya habang pumipila tayo papunta sa eroplano. "Oo." "Pero kung alam mo, pwede ka sana gumawa ng paraan para ma-cancel yung kasunduan sa engagement. Hindi naman kayo magkamag-anak!" giit ko. "Oo nga, pwede sana, pero sobrang delikado siya, at hindi natin alam kung ano ang hawak niya sa tatay mo." "So yun lang talaga ang dahilan?" pang-aasar ni Rayn. Alam ko kung ano ang gusto niyang gawin. "May iba pa," sabi ni Lexis, bago ako tinignan na nagdulot sa akin na mamula. "Tigilan mo nga siya, nakakahiya," depensa ni Eyden. Nang nakapunta na ako sa unahan ng pila, binigay ko yung boarding pass ko pati na rin yung passport ko sa babae na nagtatrabaho sa eroplano. Kinuha niya iyon, ang mga mata niya ay nakatutok kay Lexis habang tinatatakan niya ito at ibinalik sa akin na nakangiti pa rin sa kanya. \ Nang may selos na sumisiklab sa akin, nagdesisyon akong paglaruan siya. \ Itinaas ko ang kamay ko na may hawak na singsing at binalot ko ito sa kamay niya kung saan malinaw na makikita at nginitian ko siya nang masama. Agad na nakatuon ang kanyang mga mata sa singsing, namula siya sa kahihiyan, inalis ang kanyang tingin, naglinis ng kanyang lalamunan at mabilis na ibinigay kay Lexis ang kanyang mga papel na nag-iiwan sa aking mga kaibigan na nasusuka sa katatawa. \ Akala ko nga. \ Napatawa si Lexis pagkatapos tiyakin na malayo na kami sa kanya "Hindi mo naman kailangang maging masama. Wala naman akong interes sa kanya." \ Ngayon, maiisip niya na gusto ko siya. "Wala akong pakialam kung may interes ka o wala. Ginawa ko lang 'yun para sa kasiyahan," nagkibit-balikat ako nang walang pakialam, na lumalayo sa kanyang tingin. \ "Oh hindi naman kasiya-siya ang dating sa akin," tumawa si Rayn. "Anong nangyari sa best friend ko diyan?" sabi ni Meliya sa katatawa. \ Ay, kalimutan mo na nga. \ Hindi ko sila pinansin at naglakad papunta sa first-class cabin, at umupo na sa aking upuan. \ "So, pinanatili tayo ni Adrian na magkasama, ibig sabihin nakatali ka sa akin," ngumiti siya habang inilalagay niya ang kanyang bag at nag-ayos. \ Sinasabi niya ito na para bang masama. "Yay," sinubukan kong maging sarkastiko, pero hindi ako nagtagumpay. Sobrang hindi. \ Habang nagsisimula ang air hostess na magbigay ng mga tagubilin, nagsimula akong maglaro sa aking damit. Hindi ko alam kung paano ako mabubuhay sa isang oras na biyahe sa eroplano sa tabi ni Lexis nang hindi binibigkas ang aking nararamdaman sa kanya. "Relax, hindi ako nangangagat," pinisil niya ang aking mga kamay na nagpapatibay ng loob ko at talagang nagustuhan ko ang init. "Sobrang ganda mo," bigla niyang sinabi, na nagpapamula sa akin. Kinurot ko ang loob ng aking pisngi. "Tumigil ka! Hindi ako magaling sa mga papuri." "Hindi kita pinupuri. Maganda ka talaga," bumulong siya. "Hindi ka nakakatulong sa sitwasyon," nagdaing ako sa kahihiyan, na tinutukoy ang aking pulang estado. Tumawa lang siya, ngunit tumigil sa pagpilit, ang kanyang mga mata ay nanatiling nakatutok sa akin. \ Sa pagbasag ng katahimikan, nagtanong ako, "Kuryusidad lang, ano yung ibang dahilan kung bakit ayaw mong kanselahin yung engagement?" Ngumisi siya at sumagot, "Gusto mo talaga malaman?" tumango ako. "Okay, ikaw ang pinakamagandang babae na nakita ko. Gusto ko yung mga usapan natin at kung paano ka nakakatulog sa dibdib ko kapag pinipilit kitang matulog sa tabi ko, gusto ko kung paano ka tumatawa kahit na bastos ako sa'yo, gusto ko ang katotohanan na nandito ka pa rin sa kabila ng lahat ng pinagdaanan mo. Ang mga ngiti mo ay nagpapaliwanag at nagpapatamis sa araw ko. Perpekto ka lang at araw-araw umaasa ako na may isang taong makakapagbigay sa'yo ng lahat ng gusto mo sa buhay, at umaasa ako na ang taong iyon ay ako dahil ang pagkakaroon mo sa buhay ko ay isang regalo at sa lahat ng iyon, hindi ako sigurado kung gusto kong palayain ka," huminga siya. Bawat bahagi ng puso ko ay sumabog sa kanyang mga salita, hindi ako makabuo ng maayos na mga salita upang sumagot, ang aking mga tuhod ay mahina, natutuwa ako na hindi ako nakatayo. Huminga ako ng malalim at nagtanong, "Kung gayon, ano pa ang hinihintay mo?" "Kahit na gusto ko ito ngayon, kailangan mo munang maghanda," ang kanyang mga mata ay naging madilim na may bagong emosyon. "Dahil medyo mahirap ako," bumulong siya sa aking tainga. Lumunok ako at tumingin sa bintana na nang malaman ko na nasa ere na kami. ***** Pagkadating namin at nakuha na namin ang aming mga bag, pinangunahan kami ni Eyden palabas ng airport para sumakay papunta sa kanyang bahay. "Okay lang ba kung mag-flag down ako ng taxi?" tanong ni Meliya. "Oo, dahil hindi tayo sasakay sa kahit anong taxi pauwi. Sasama tayo sa limo ko," simula niya nang may pagmamalaki. "Uh, sino ka?" nagreklamo si Rayn nang dumating sa amin ang limo. "Well, kwento 'yan para sa ibang pagkakataon," sagot ni Eyden na nag-iiwan sa akin na nalilito. **** "Lorrie," tawag ni Karter nang magsimulang gumalaw ang sasakyan. "Oo," sagot ko. "Sa tingin ko, nag-uumpisa nang maghinala si Eyms sa akin," bumulong niya. "Hindi mo ba iniisip na oras na para ipaalam sa kanya kung ano ang nangyayari at tigilan ang pag-iiwan sa kanya sa dilim?" mungkahi ko. Hinihimas niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. "Hindi mo naiintindihan, 'di ba? Ayokong saktan siya kung hindi ko gagawin 'to." Sumimangot ako. "Bakit mo naman sasabihin 'yan? Gagawin mo 'to at sisiguraduhin ko 'yan!" nakatitig ako kay Lexis at napansin ko na baka nakikinig siya sa aming pag-uusap. "Alam mo, pag-uusapan natin 'to mamaya, pero sa ngayon, pag-isipan mo muna," pagkatapos ay humarap ako sa bintana nang mapansin ko na nakapasok kami sa isang bahay, palasyo, mansyon, anuman, pero grabe, ang laki ng bahay na iyon. \ Nagmumula sa isang babae na may matagumpay na ama, masasabi ko na napakaganda ng bahay. Habang papalapit kami sa mansyon, hindi ko mapigilan ang paghinga habang tinatanggap ko ang kanyang karangyaan. Ang mga gate na nagpoprotekta sa bahay ay gawa sa makintab na itim na bato at ang mansyon ay gawa sa pinakintab na puting bato. Ang mga rebulto ng marmol ay nakatayo nang matangkad at makapangyarihan sa pasukan at hindi ko maalis ang aking mga mata sa napakagandang detalye sa kanila. Pinilit kong umiwas ng tingin, gayunpaman, habang naglalakad kami paakyat sa mga hagdan at papasok sa gusali. \ Hindi talaga sinabi sa akin ni Eyden na ganito siya kayaman na nagpapalito sa akin. Pagkalabas namin ng sasakyan, huminga ako ng malalim upang matikman ang lamig ng hangin at sumama sa iba sa pagpasok sa bahay. \ Ang bahay ay nakakaengganyo mula sa bukas na pinto hanggang sa malawak na pasilyo. Sa mga dingding ay ang mga larawan ni Eyden at ng kanyang mga magulang, halatang minamahal. Ang sahig ay isang lumang parquete na may halo ng malalim na kulay-kape at ang mga dingding ay ang mga luntian ng mga hardin sa tag-init na nakakatagpo ng isang matapang na puting baseboard. Ang banister ay isang alon ng isang sangay, na pinanghihimas ng kamay ng karpintero, ang butil nito ay dumadaloy na parang tubig, sa mga alon ng nakakaginhawa na kulay ng kagubatan. Sa ilalim ng liwanag ng lampara, sining ito ng kalikasan, isang bagay na nagpapakalma hanggang sa kaluluwa. \ "Impress ako, Adrian," pang-aasar ni Lexis. "Ang lahat ng ito ay nagpaparamdam sa akin na hindi kita kilala nang husto," bulong ko. Bago pa man siya sumagot, isang lalaki sa kanyang huling limampu't, na nakasuot ng maayos na nababagay na suit, ay pumasok. Ang pagkakahawig sa pagitan niya at ni Eyden ay medyo kakaiba, nang tumugtog ang aking ulo na ito ang ama ni Eyden. Nang nakita siya ni Eyden, binigyan niya ang lalaki ng mainit na yakap habang nag-uusap sila ng mahinang boses. Bumaling ang kanilang pansin sa amin at pagkatapos ay ngumiti ang ama ni Eyden sa amin nang totoo at nagsalita, isang mas may edad na bersyon ng boses ni Eyden "Maligayang pagdating, ikinagagalak kong dumating ang mga kaibigan ng aking anak at inaasahan ko na masiyahan ka sa iyong paglagi. Oh, at ang pangalan ko ay Bart Simmons." "Nice to meet you too at salamat sa pagpapa-stay sa amin dito," ngumiti ako sa kanya at inabot ang aking mga kamay upang makipagkamayan hindi pa man niya ako hinila sa isang yakap. Oh, isang mayakap. Yinakap niya ang iba pa at pagkatapos ay nagpaalam. "Yo Mike, nakabalik ka na naman sa bayan?" sigaw ng isang boses at tumingin kaming lahat sa direksyon ng boses. Nagtataka ako kung sino ang kausap niya. Nag-sign si Eyden na naiinis habang ang isang lalaki na malamang na nasa edad natin ay lumapit sa kanya para sa isang maikling yakapan. "Uh guys, ang pinsan ko na si Neytan. Neytan, ito ang mga kaibigan ko; Lorraine, Bruuk, Karter, Amelia, Rayn at Lexis." "Sinabi mo pa talaga ang pangalan ko, Adrian," sagot ni Lexis nang may sarkastiko. "Hindi ko nga balak sabihin ang pangalan mo," sagot ni Eyden. "Mike man a lot of crazy shits been going -" "Sorry, sino si Mike?" tanong ni Bruuk na pumutol kay Noah. "Uh oh," bumulong si Noah at umalis. "Ur- may tinatago akong impormasyon sa inyo pero uh, ang pangalan ko, well ang tunay kong pangalan ay Michael. Michael Simmons." Hindi ito magiging maganda.