KABANATA 3

Pagkagising, siya ang pinakamasama sa lahat ng umiiyak hanggang sa makatulog ka. Parang sumasakit ang bungo ko, ang kirot tumutusok sa akin kada ilang segundo. Sumulyap ako sa aking orasan, nagpupumilit ang aking mga mata na mag-adjust. Alas-sais y medya ng umaga, at mayroon akong humigit-kumulang dalawang oras para maghanda sa klase. Sa totoo lang, hindi naman ako yung tipong naglalaan ng buong panahon sa pag-aayos. Si Amelia ang madalas ganun. Umungol ako ng malakas, sinusubukang hanapin ang motibasyon para bumangon. Ayaw na ayaw ko ang pagligo ng maaga. Naglakad ako papunta sa kusina para kumuha ng juice, inaasahan na walang laman. Ang nakita ko sa halip, ay si Bruuk na maayos na nakabihis at nagsusulat sa kanyang dyornal. Ang kanyang dyornal para kay Leon. Naramdaman ko ang kirot sa puso ko. Ginagawa niya ito mula nang kumalat ang balita tungkol sa pagkawala nito. Nakakatuwa, napagpasyahan ko. "Magandang umaga Bruuk, kamusta ang gabi mo?" tanong ko nang may antok pa, ang antok ay halata pa sa aking mga mata. Lumingon si Bruuk upang tumingin sa akin, at agad na lumaki ang kanyang mga mata. "Oh Diyos! Mukha kang katakot-takot, mio teroso. Nagkaroon ka na naman ba ng mga bangungot?" sigaw niya, malinaw ang pag-aalala sa kanyang boses. |Mahal ko| Dalawang buwan matapos mawala si Leon, nalungkot ako. Ang mga bangungot na sumabay dito ay tila walang katapusan, pinipilit akong gumising na basa ng pawis. Sa harapan ng mga bangungot na iyon ay malinaw na mga imahe ng patay na katawan ni Leon, o ang panonood sa kanya na pinapatay at walang magawa upang pigilan ito. Pagkatapos akong humingi ng tulong, ang mga bangungot ay labis na nabawasan, ngunit hindi talaga tumigil. Inirapan ko siya. Nakakainis talaga na may dalawang kaibigan na may alam na ibang wika bukod sa Ingles. "Hindi, at alam mo na hindi mo kailangang maging prangka. Hindi mo man lang lagyan ng asukal," sabi ko, umiiwas sa mesa para makuha ang juice na orange. Ininom ko ito diretso mula sa karton. "Kung susubukan mo iyan, Ti ucciderò e ti darò da mangiare ai miei cani," sabi niya na pinipigilan ako. |Papatayin kita at ipakakain sa mga aso ko| "Ayoko talaga malaman kung ano lang ang sinabi mo, pero para sa aking pag-usisa; ano nga ang sinabi mo?" tanong ko nang may pagkalito. "Sabi ko, papatayin kita at ipakakain sa mga aso ko," prangkang sabi niya, kinuha ang karton sa akin at binuhos ang juice sa isang tasa. Inalok niya ito sa akin. Hindi nga siya nagmamay-ari ng aso. Tahimik akong nagngingitngit sa sarili ko, nag-aatubili na ininom ang juice. "Arghh!" Isang mataas na tunog ang nagulat sa akin, at nabitawan ko ang punong tasa ng juice kay Bruuk. Hindi ko napansin ang masamang tingin na ipinukol niya sa akin. Lumingon ako sa paligid sa tamang oras para makita si Amelia na pinagsasabihan ang sumisigaw. "Bakit ka sumisigaw sa aking tainga ng ganyan? Sinusubukan mo ba akong bingihin, katulad ng iyong lola Rose?" singhal niya, kinakamot ang kanyang mga tainga. " Hindi bebita, wala kang iregular na istraktura ng ngipin," sabi niya nang may sobrang seryoso. Binigyan ko siya ng kakaibang tingin. |Babe| "Bakit ka sumisigaw nang ganito kaaga?" tanong ni Amelia na may pagkayamot. Lumipat ang kanyang atensyon sa akin at napangiwi. "Mahal, anong nangyari sa'yo? Mukha kang...." Lumunok siya, hindi naglakas-loob na tapusin ang pangungusap, at sa halip ay nagkumpas sa aking mukha. "Anong problema niyo mga tanga ngayon? Kakagising ko lang, ano ang ine-expect niyo? Isang modelo ng Victoria's Secret?" sabi ko. Alam kong mukha akong basura; hindi naman sila mamamatay kung magiging mas magalang sila tungkol dito. Narinig ko na iyon ng napakadalas. Lumingon ako upang pumunta sa banyo, ngunit tumigil nang mapansin kong tahimik si Bruuk na hindi pangkaraniwan. Ang dahilan ng kanyang katahimikan ay biglang nagliwanag sa akin. Di-sinasadyang natapon ko ang juice sa kanya. Napalingon ako, nakita ang kanyang tingin na puno ng galit. Alam ko na kung hindi ako tatakbo, tapos na ako. Mas mabilis sa dati, sinipa ko ang aking sarili sa buong gamit at halos itinapon ang aking sarili sa banyo, nilock ang pinto sa aking likuran. Sumalpok si Bruuk sa saradong pinto, at narinig ko siyang sinusubukang manumpa. "Makakaganti ako sa'yo rito, Lorraine," pag-ungol niya, mahina at nananakot ang kanyang boses. Ganoon lang niya ako tinatawag kapag seryoso siya. Lumunok ng mahirap, sinubukan kong pagtawanan na lang. "Sige, mahal ko." .............. Ang Northridge University ay isa sa mga pinakatahimik na unibersidad na nakita ko. Walang drama kailanman dahil lahat ay nangingialam sa kanilang sariling negosyo. Gayunpaman, mayroon akong pangamba na malapit nang magbago. Kasalukuyan akong nag-aaral ng Business Management. Kahit gaano man kapagod ang aming relasyon ngayon, palagi kong gustong maging katulad ng aking ama at patakbuhin ang aking sariling kumpanya. Si Leon, sa kabilang banda, ay gustong maging abogado tulad ng aming ina. Tungkol naman kay Logan, hindi siya pumili ng isa man at nagpasya na gawin ang kanyang sariling paraan. Nag-aral siya ng engineering, at sobrang galing niya. Ipinagmamalaki ko siya. Kasalukuyan akong nasa Business 101 kasama ang paborito kong guro, si G. Halowell. Pansinin ang aking pagiging sarkastiko. Ang taong iyon ay posibleng ang pinakakainis na tao na nakilala ko sa mundong ito. Ang tanging dahilan kung bakit nandito pa rin ako ay dahil kailangan ko ang klase na ito higit pa sa alinmang kurso ko. Ang klase ay lumilipas nang napakabilis ngunit hindi ko napapansin. Sa karamihan ng oras, nawawala ako sa aking sarili at binabasa ko lang ang aking libro. Walang sinuman ang talagang nakukuha ang sinasabi niya. Pagkatapos ng klase, mabilis akong tumayo at inimpake ang aking mga libro. Bago pa ako magkaroon ng pagkakataong lumabas, tinawag ako ni G. Halowell pabalik sa klase at binigyan ako ng pekeng ngiti. "Ms. Stuart, sana may natutunan ka ngayon. Huwag mong kalimutan, malapit na ang mga pagsusulit." "Opo, sir," sabi ko, sinusubukang iwasan ang anumang usapan mula sa kanya habang dumudulas ako sa pasilyo at tumatakbo. Tumakbo ako nang napakabilis na tila hindi ko napansin ang pader na may suot na jacket na balat na lumulundag sa aking direksyon. Huli na noong napagtanto ko, at pumitik ako ng mukha diretso sa kanya. Matigas na bato. Nagsipagkalat ang aking mga libro sa sahig. "Hoy doon prinsesa. Kailangan mong mag-ingat kung saan ka pupunta, sige?" Sabi ng pader gamit ang kanyang makapal na British accent. Mayroon siyang tapang na kumindat sa akin. Bumuntong hininga ako sa inis at patuloy na pinupulot ang aking mga libro sa sahig. Bobong pader. "Hindi sana ako nasa ganitong sitwasyon kung hindi ka humarang sa aking daan, okay?" "Ooh, matapang, hindi ba prinsesa?" Sabi niya, na may suot na nakakainis na ngisi. "Kung hindi niyo ako mapapatawad, ang ibang tao ay may ibang pupuntahan, at sa ngayon ay pinababagal mo ako. At saka, tigilan mo ang pagtawag sa akin na prinsesa," itinulak ko siya, hindi pa man naririnig niya na sinasabi: "Nakakatuwang makilala ka, prinsesa." ------ Palagi kong gustong magtrabaho. Mula noong mag-labing anim ako, at pagkatapos ng pagkawala ni Leon, umalis ako sa bahay upang maghanap ng trabaho. Nagkaroon ako ng suwerte nang inalok ng kapatid ni Karter na si Dyoan, na sina Amelia, Karter at ako ay magtrabaho sa kanyang restaurant, ang Johanne's cuisine. Sa ngayon, kami lang ni Karter kasama ang tatlong iba pang kawani na kasalukuyang naroroon. "Hi Macbeth, kamusta ang iyong mga klase?" tanong ko habang naglilingkod siya sa isang customer. "Hindi iyan ang aking pangalan," sabi niya, nangangatog ang kanyang mga ngipin. Ang babae sa mesa ay tumawa sa pagbanggit ng kanyang panggitnang pangalan. "Sige, kung ano ang gusto mo," sabi ko nang may pakikiramay, tinapik ang kanyang likuran. Dahil mayroon akong ilang minuto bago magsimula ang aking shift, nagpasya akong basahin ang isa sa aking mga paboritong libro sa lahat ng panahon: Pause!! Sobrang abala ako sa aking binabasa na hindi ko naririnig si Stacy, isa sa aking mga katrabaho, nang ipaalam niya sa akin na nagsimula na ang aking shift. Mabilis kong itinali ang aking apron at hinatak ang aking buhok sa isang magulong bun. Isinara ang aking libro, huminga ako nang malalim at nagsimula na. Pagkatapos ng tatlong oras ng paggawa ng aking trabaho, kailangan kong harapin ang isang customer na nakabasag ng plato, isang mag-asawa na may labis at hindi naaangkop na pagtatalo tungkol sa kung sino ang dapat manguna sa kama, dalawang set ng mga sanggol na umiiyak at nakakaabala sa restaurant at isang matandang ginang na nagsasabi sa akin na panatilihin ang mga batang iyon na kalmado na parang ako ang ina. Ang pagkapagod ay dahan-dahang gumapang sa akin, at nagbuntong hininga ako nang may pag-asa dahil mayroon pa akong dalawang oras na natitira sa aking shift. Nagsimula ang shift ni Amelia kanina, kaya pinapanatili naming aliw ang isa't isa habang kami ay nagtatrabaho. Tinawag ako ni Jimmy, ang aming supervisor, upang alagaan ang order sa isang mesa. Kinuha ko ang aking notepad at iniwan si Amelia, patungo sa mesa. "Magandang araw at maligayang pagdating sa Dyoan's cuisine, ano ang gusto mong kainin ngayon?" sabi ko nang may mahusay na pagsasanay na ngiti, nakatingin sa aking notepad. Tumingin ako, nagtataka kung bakit hindi pa sumasagot ang customer. Nagulat ako kaya ang tanging lumabas sa aking bibig ay "Ikaw!" "Well, hello doon Prinsesa," nagulat na sabi ni Mr. Wall. Ang kanyang simangot ay nagbago sa isang mapanlinlang na ngiti. Putang ina ang buhay ko.