KABANATA 41

Sampung araw, 'Yun 'yung bilang ng mga araw na ginugol ko sa ospital kasama si Karter para lang abalahin siya. Pagkatapos ng huling pag-atake niya, paliwanag ng doktor na nagkaroon siya ng ilang impeksyon sa dibdib na pwedeng maging delikado. Mula noon, sunod-sunod na atake. Palagi siyang nakararanas ng hirap sa paghinga kahit walang masyadong ginagawa at nakakamatay isipin na lumalala ang kalusugan niya. Umupo ako ulit sa silya sa tabi ng kama at tiningnan ko nang maayos ang katawan ni Karter. Mukha siyang sobrang putla at walang sigla, hindi 'yung Karter na nakilala ko. Naalala ko 'yung unang beses na nakita ko si Karter bago kami pinakilala ng mga magulang namin noong second grade; isa 'yun sa mga alaalang hindi na mawawala. Nakaupo ako sa bench sa may palaruan, naghihintay kay Li na dumating para makapaglaro kami nang matitigan ko ang isang batang lalaki na pumupulot ng bulaklak. Pagkakita niya sa akin, lumapit siya at magiliw na nagsalita, "Hi, ako si Karter at anong ginagawa mo mag-isa tuwing recess?" "Hinihintay ko 'yung kapatid ko," sagot ko na nakangiti. "Ang ganda mo," bigla niyang sabi na nagpapula sa akin. "Salamat, at palagi sinasabi ng nanay at kapatid ko na prinsesa ako at magaganda ang mga prinsesa." "Sabi ng tatay ko, pumunta na sa mga bituin ang nanay ko dalawang taon na ngayon," sagot niya na malungkot. "Babalik siya. Hanggang sa panahong 'yun, poprotektahan kita." Tumayo ako para yakapin siya at masaya niyang tinugon 'yun. "Hindi, hindi ko kailangang protektahan. Palagi kitang poprotektahan," sabi niya na may sobrang lakas ng loob. Nangako siyang poprotektahan ako at ginawa niya 'yun. Palagi niya akong binabantayan at alam niya kung kailan tutulong pero ngayon, parang wala na akong magawa kahit gaano ko kagusto. "Hoy, bakit ka umiiyak?" Humihikbi siya nang matuklasan ko na umiiyak nga ako. Tumakbo ako sa tabi niya, "Shh, huwag kang magsabi ng kahit ano. Wala lang 'to." "Oh well, kailangan mo nang maging tapat, baka wala na akong masyadong oras kaya–" sabi niya bago ko siya hinampas. "Hindi ka mamamatay Karter at sinisigurado ko 'yun." Tumawa siya tapos umubo, "Huwag kang masyadong sigurado. Ibig kong sabihin, tingnan mo ako, hindi na ako 'yung Karter na nangakong palagi kang poprotektahan," bumulong siya, tumutulo ang mga luha sa kanyang mga mata. Kumulo ang tiyan ko sa mga salitang 'yun at kahit papaano alam kong totoo 'yun pero ayaw kong hayaan 'yun, kaya pinunasan ko ang mga nagbabadyang luha mula sa aking mga mata at sumagot, "Karter kailangan mong maging optimistic tungkol dito. Ibig kong sabihin, walang sinuman ang nasira ang paningin sa pagtingin sa magandang panig," sinabi ko sa kanya. "Kung ganon, ikinalulungkot kong ipaalam sa iyo na may malawakang pangangailangan ng salamin ngayon," sagot niya. "Tingnan mo, mag-enjoy na lang tayo sa sandali. Habang tumatagal," nagsimula siya at hindi ako makatanggi sa kanya. ***** "So doktor, ano ang sitwasyon?" tanong ko nang pumasok ako sa opisina ng doktor. Nakangiti, inabot niya sa akin ang case card ni Karter kaya binuksan ko ito at binasa pero hindi ko maintindihan. "Oh uh, hindi ako marunong ng lenggwahe ng mga doktor," tumawa ako nang mahina, inabot ko sa kanya ang file. Tumawa siya, "Well, nakasulat dito na hindi na tumutugon si Karter sa mga gamot na ibinibigay sa kanya at dahil doon, hindi masyadong maganda ang sitwasyon. Nakikita mo ang kanyang kaso ay isa sa mga bihira dahil 31% lang ng mga may sakit sa paghinga ang namamatay at ang average na edad ay animnapu kaya nakikita niyang halos bente na siya, sabihin nating medyo bihira ang kanya. Alam ko kung gaano siya kahalaga sa iyo pero sa tingin ko mas mabuti kung simulan mong tanggapin na maikli na lang ang kanyang oras dito at labis akong nagdadalamhati pero wala na kaming masyadong magagawa," pagtatapos niya nang may malungkot na ngiti at lumubog ang puso ko sa impormasyon. Ito na ba talaga 'yun? Handa na ba talaga akong magpaalam? "Hoy, anong sabi ng doktor?" tanong ni Li nang lumabas ako ng opisina. Kailangan ko ng kaunting sariwang hangin, lumakad ako palabas, hindi pinansin si Li. Hindi ako makahinga. **** "Hoy, ikaw na," sabi ni Li sa akin pagkalabas niya mula sa ward ni Karter. Pagkatapos kong mag-panic, pumunta si Li sa doktor mismo at nalaman niya ang lahat kaya pinayagan niya kaming magkaroon ng pribadong sandali kay Karter kahit sinabi ko sa kanya kung gaano 'yun hindi na kailangan pero dahil kilala ko si Li, masyado siyang realistiko para sa akin. "Fine. Pero dapat mong malaman na walang dahilan para sa ganoong bagay," sabi ko bago ako pumasok sa kwarto. Lutang na lutang si Karter sa kanyang tiyan at nawala na lang ang liwanag niya... Nagpakita ako ng matapang na ngiti kahit kabaliktaran ng nararamdaman ko, "Hoy," bulong ko. "Hi, alam kong mukha akong tae kaya hindi mo na kailangang maawa sa akin. Tawanan mo na lang," ngumiti siya. Tumawa ako, nagbabadyang tumulo ang mga luha, "Hindi, mukha ka namang okay kapag tapos na 'to pwede mo nang ayusin," nagkibit-balikat ako. "Hindi ito problema sa pagkain. Maging totoo tayo, mamamatay na ako malinaw na malinaw at gusto ko lang malaman mo na anuman ang mangyari, patuloy kitang poprotektahan," sabi niya habang nakayakap ako sa kanya. Sa tingin ko oras na para maging totoo rin. Suminghot ako, "Oh Diyos Karter, anong gagawin ko kung wala ka? Mamimiss kita ng sobra. Masakit isipin," humihikbi ako sa kanyang dibdib habang tahimik siyang umiiyak sa aking balikat. "Hoy huwag kang umiyak," biglang sabi ni Karter. "Para bang hindi ka rin umiiyak," tumawa ako at niyakap ko rin siya pabalik. Humiwalay siya sa yakap, "Teka. Bago ko makalimutan, gusto ko lang ipangako mo sa akin ang isang bagay." Binigyan ko siya ng tingin pero sumagot pa rin, "Oo naman, ano?" Uminit ang lalamunan niya, "Anuman ang mangyari, alamin mo lang na mahal ka niya at alam kong mahal mo rin siya. Kaya pakisuyo, bigyan mo siya ng pagkakataon." Okay, nalilito na ako. "Oh huwag mo akong bigyan ng ganyang tingin, alam kong alam mong si Lexis ang pinag-uusapan ko." "Hindi alam ko 'yun pero, hindi niya binanggit sa akin ang ganoong bagay," sinabi ko sa sarili ko. May kaunting bahagi sa akin ang tumatalon sa tuwa habang 'yung kalahati naman ay nakatayo lang doon, nagtatanong. "Either wa-" nagsimulang umubo siya nang tuloy-tuloy at agad kong tinawag ang nars habang nagsipasukan sa kwarto ang mga kaibigan ko. Nagtatakbuhan ang puso ko at lahat sa akin ay tumitibok, tumingala ako kay Karter at ngumiti nang mahina, tumutulo ang mga luha, "Mahal kita, Karter," bumulong ako kaagad bago ko ma-miss ang pagkakataon ko. "M-mahal kita, Looney a-at mamimiss ki-yo-" At ganoon na lang ang huling salita ni Karter, ang best friend ko, kapatid ko at siyempre ang tagapagtanggol ko.