KABANATA 42

Dalawang linggo na ang lumipas simula nang ilibing si Karter. Dalawang linggo ng lungkot. Kahit na kaarawan ko at ni Li, hindi na pareho ang pakiramdam nang wala ang ingay na palagi naming natatanggap mula sa nakakainis na boses ni Karter o ang mukhang-keke na lagi niyang niluluto sa umaga. Talagang hindi na pareho ang mga bagay. "Hoy, alam kong mahirap para sa inyong lahat pero sa tingin niyo ba gusto niyang umupo lang tayo sa isang magandang restaurant at walang gagawin? Ako mean come on guys, gawin natin ang palaging ginagawa ni Karter. Magsaya tayo" pangungumbinsi sa amin ni Rayn. May punto siya. Kung nandito si Karter, sasampalin niya tayo dahil sobrang lamya natin. "May sense si Rayn kahit mahirap sabihin 'yon" sang-ayon ko. Sagot ni Li "Oo nga eh? Sa halip na magmukmok, ipagdiwang na lang natin siya. Malalampasan natin 'to. Sabay-sabay." "Oh namimiss ko si Karter pero kahit ano pa man, hindi na ako malulungkot dahil nandito kayo sa akin" ngumiti si Meliya. Sa aming lahat, siya ang pinaka-apektado kaya sobrang proud ako na nakaka-move on na siya. "At saka, ikadalawampu na nina Leon at Lorrie. Magiging parang bata ba tayo o magpa-party tayo na parang mga adulto?" pag-cheer ni Bruuk at umiling ako. "Nare-realize niyo ba na pareho lang kayo ng sinabi ko?" tumawa si Rayn at sumabay kami sa kanya. "Kain na tayo, gutom na ako sa pancake" anunsyo ko kasi grabe, nagwawala na ang tiyan ko. "Kakain? At wala ako?" Sabi ng isang boses sa likod ko at agad akong ngumiti. "Uy, pre" bati muna ni Li pagkatapos ang iba naman. Ngumiti ako "Michael. Buti nakabalik ka." "Buti nakabalik" inalis niya ang kamay niya sa bulsa at niyakap ako "Na-sobra-" sinimulan ko na mag-sorry "Hindi na kailangan. Deserve ko 'yon at saka kaarawan mo, deserve mo ang get-out-of-jail-free card" sabi niya habang umupo kami. "Speaking of kaarawan, nasaan ang mga regalo ko kasi wala akong nakikita dito" nagtatakang tanong ko. Lahat sila tumawa "Talagang hindi ka marunong tumahimik. Pero 'wag kang mag-alala, makukuha mo 'yon." sabi ni Bruuk. Syempre kailangan nila akong bigyan ng kahit ano. Hindi maiiwasan. Habang nagtatalakayan kami sa iba't ibang paksa, isang boses ang tumikhim na nagpatigil sa lahat ng pag-uusap. Agad akong tumingin sa direksyon ng boses at pagharap ko ay nakaharap ko si Lexis at honestly, malaking parte sa akin ay nakahinga ng maluwag nang makita siya. "Hi?" tanong ko sa hindi malamang dahilan. "Pwede ba?" Itinuro niya ang pinto at agad kong naintindihan kaya nagpaalam ako at sumama sa kanya sa labas. "An-" "Bago ka magsalita, kailangan kong ipaalam sayo ang ilang bagay, Lorraine. Una sa lahat, kinausap ko ang parents ko at handa akong bigyan sila ng chance kahit ano pa man. Lahat ng 'yon salamat sayo. Alam kong hindi perpekto ang buhay mo; alam kong pareho tayong may problema at sorry kung pinagdududahan mo ang sarili mo pagdating sa akin. Lorraine, oo nung una kitang nakilala para akong may impression na suplada ka at kung ano pa man pero nagbago 'yon nung sinimulan kitang kilalanin. Para sayo. Sa totoo lang, kaya kitang pag-usapan buong araw at buong gabi, at kahit ngayon may milyon pa akong gustong sabihin. Pero dahil dyan, masyadong maraming salita ang hindi na maganda para sa wala, kaya tatapusin ko na lang sa 'ikaw ang pinaka-kahanga-hangang tao na nakilala ko, at hindi ko kayang isipin na wala ka sa buhay ko." "At gusto ko lang malaman mo na ikaw ang pinakamagandang babae na nakita ko. Mahal ko kung paano ka nakakatulog sa dibdib ko kapag pinapasabi kita sa akin na manatili ka, kung paano mo kayang sabayan ang drama ko. Ikaw ay, hindi ko alam- Perpekto? Regalo ka. Isang regalo na hindi ko gustong mawala." Pagkatapos niyang magsalita, hindi ako nakaimik at naiyak sa narinig ko. Hindi mga paru-paro sa tiyan ko; may isang tambak na confetti na sumabog doon. Ako mean, nagkaroon ako ng sarili kong mga lalaki pero ito... Ito ay kamangha-mangha. "Hindi ko alam kung anong sasabihin Lexis. Ako ju- Ako ju- Mahal kita. Sobra" ipinulupot ko ang kamay ko sa leeg niya, ang aming mga mata ay hindi nagkahiwalay. Tumingin siya sa akin pagkatapos sa labi ko na para bang naghihintay ng permiso na halikan 'yon at grabe gusto kong tikman ang labi niya. Literal na, lahat sa akin ay sumisigaw 'Kunin mo ang labi ko.' Tumingin ako pabalik sa mata niya, tinitingnan ang emosyon na nagmumula sa kanya habang lumalapit kami at hindi ko mapigilang mahalin 'yon. "Well then prinsesa, buong puso kong sinasabi sayo na mahal din kita" bulong niya, bago niya sinakop ang labi ko. Hindi na ako nakapag-isip ng maayos agad niya akong hinalikan kaya ginawa ko na lang ang matagal ko ng gustong gawin; hinalikan ko siya pabalik at ngumiti sa sarili ko, tinatamasa ang pakiramdam. Agad na nasa akin ang mga braso niya, kasing-sigurado at mahigpit na para bang ayaw na niyang pakawalan ako. Ang nararamdaman ko lang ay ang pagmamadali ng kawalan ng tulong, ang paglubog ng pagpayag, ang umaagos na alon ng init na nag-iwan sa akin ng limp. Ang mga halik niya ay marahan sa una, pero pagkatapos ay naging mabilis na pagtaas ng intensity na nagpapanatili sa akin sa kanya bilang nag-iisang matatag na bagay sa isang naguguluhang umiindayog na mundo. Ang kanyang mapilit na bibig ay nagpadala ng ligaw na panginginig sa aking mga ugat, na nagmumula sa akin, mga emosyon na hindi ko pa alam na kaya kong maramdaman. Bigla kaming naabala ni Li na kumatok sa salamin bigla "Gusto namin ang pagpapakita niyo ng pagmamahal pero pwede ba? Ayaw makita ng mga sibilyan ang pornograpiya niyo. Salamat." Namula ako, hinawakan ko ang kamay niya pagkatapos hinila ko siya sa loob nang pinigilan niya ako "Teka." Nangunot ang noo ko "Ano?" "Hindi ko alam kung magandang oras pero, gagawin mo ba akong masaya at maging girlfriend ka?" naghihintay niyang tanong at napahinga ako. Tumawa ako "Sa katotohanan na ikakasal na kami, sasabihin kong gustung-gusto ko" sagot ko habang kinikiss niya ako sa labi at sumunod sa akin sa loob, isang ngiti sa aming dalawa. Naupo kaming dalawa at sumali sa iba pang birthday breakfast. Habang nagbahagi kami ng mga iniisip, nagbanggit ng mga alaala, nagtawanan kami, tumingin ako sa mga kaibigan ko na naging pamilya, ngumiti ako sa pagtingin kung saan kami lahat naroon at kung gaano na kami karami pinagdaanan at hindi ako magiging mas masaya na ibahagi ang bawat sandali sa kanila. Sa totoo lang, nagpapasalamat ako sa bawat isa sa kanila. Kay Leon dahil siya ang pinakamagandang kapatid na pwede kong hilingin at sa wakas ay nakauwi na, Kay Bruuk sa walang tigil niyang pangungulit, Kay Meliya sa pagiging kahanga-hangang kapatid, Kay Michael sa tulong at sa lahat ng pinagdaanan niya para lang kay Li, Kay Rayn, dahil siya ang pinaka-nakakaaliw na taong nakilala ko, sa boyfriend ko na si Lexis, sa pagbibigay sa akin ng mahirap na oras, sa tuwing at sa maraming taon na umaasa akong magmahal at makasama siya at Kay Karter na malamang na nagche-cheer sa amin mula sa langit. Natagpuan ko ang kaligayahan, natagpuan ko ang pag-ibig, natagpuan ko ang kapayapaan, natagpuan ko ang pag-asa at higit sa lahat, natagpuan ko ang pananampalataya na nagdala sa akin sa bagyo. ~WAKAS~