KABANATA 8

Tinitingnan ko 'yung paligid ko pagbaba ko ng kotse. Napansin ko kung gaano kaganda 'tong lugar na 'to sa personal. Restawran ni Al Pacino. Ito 'yung klaseng restawran na kilala lang na pinupuntahan ng mga sikat na tao, artista, at mga kilalang tao at sasabihin kong hindi ako nagmukhang out of place, ewan ko na lang. Napabuntong-hininga ako, tumingala ako at nahuli ko ang tingin ni Alex sa akin at nakita ko 'yung pagka-curious at pagka-aliw sa mga mata niya pero nawala rin agad at napalitan ng malamig niyang ekspresyon. "Well, magsisimula na 'yung palabas kaya ibigay mo na sa akin 'yung kamay mo." sabi niya at pumayag naman ako habang sumusunod ako sa kanya pagpasok namin sa gusali. Ang ganda talaga, in fact, ang ganda niya na pinipigilan ko 'yung sarili ko na hindi mabitiwan 'yung bibig ko. Tapos may isang waiter na lumapit at nagtanong ng reservation kaya binanggit niya ang pangalan niya at dinala kami sa isang pribadong lugar. Inalalayan ako ni Alex na umupo at tinanong niya ako kung okay lang ako pero nginitian ko lang siya at tumango. Grabe, ang galing niya talagang umarte. Pagkaalis ng waitress, bumalik siya sa malamig niyang ugali. Nagtangkang mag-simula ng small talk. Tinanong ko, "So ilang buwan 'to tatagal?" At sagot niya na may pagka-irita "3 taon" Anong klaseng impyerno? "Uh excuse me, tatlong taon, sobra na 'yun para sa akin. Bakit ako makikipag-stay sa'yo ng tatlong taon? Hindi ako makapaniwala dito" sinasabi ko sa sarili ko. "Look, hindi lang ikaw 'yung ayaw sa desisyon na 'to pero iminumungkahi ko na manahimik ka na lang at ngumiti ka pa ng kaunti para sa paparazzi sa labas," sabi niya na pinatahimik ako at dahil doon, tumingin ako sa labas at tama siya. Sanay na rin naman ako sa kanila kaya ginawa ko na lang kung ano 'yung lagi kong ginagawa. Fake smile. Kumain kami ng hapunan na may nakakailang na katahimikan dahil wala ni isa sa amin ang nagtangkang mag-simula ng kahit anong usapan. Naiirita na ako sabi ko, "Kung ayaw mo talagang makipag-usap sa akin, mag-propose ka na lang sa tamang oras, sa tingin ko hindi ko kaya pang tumagal dito" "Hindi lang ikaw ang ayaw na mapunta dito. Ako rin, gusto ko pumunta sa ibang lugar pero nandito ako, nakatali sa'yo. Kaya please tumahimik ka na lang at hayaan mo akong gawin 'yung trabaho ko." puro inis ang nakikita sa boses niya. Oh, Diyos ko. Hindi ko siya kayang tiisin sa isang simpleng hapunan, paano pa kaya kung ikakasal ako sa kanya ng tatlong taon. "Talaga namang reklamo ka ng reklamo sa edad mo. Lalo ka pang papangit" ngumiti ako ng mapagtagumpay. Hindi niya ako pinansin, tumingin siya sa harap at nag-action na ulit. May ilang paparazzi pa rin sa labas na nagtatangkang kumuha ng ilang litrato nang lumuhod si Alex at sinabi, parang isang perpektong nakasulat na iskrip, naglabas siya ng perpektong gawa na singsing na may brilyante at sinabi, "Lorraine Stuart, tatanggapin mo ba akong maging asawa mo at makakasama mo sa buhay?" Geez, 'yun 'yung pinakamasamang proposal na nakita ko. Pumasok na ako sa aking action mode, umarte ako na nagulat na naglabas pa ako ng luha sa aking mata habang sinasabi kong "oo". Inilagay niya 'yung singsing at ginawa ko 'yung pinaka-obvious na bagay, niyakap ko 'yung matigas niyang katawan na ikinagulat niya, ibig kong sabihin ano ba 'yung inaasahan niya?. Pero, grabe ang bango niya. Hinarap ko rin siya para halikan siya dahil hindi ko siya kailanman hahalikan. Di nagtagal, pinuno ng paparazzi 'yung buong lugar na hirap na kami lumabas pero nagawa naman namin. Sa huli. Tinitingnan ko 'yung labas ng kotse habang nagda-drive kami, iniisip ko kung gaano ako kagaling umarte. Ibig kong sabihin, sobrang proud ako sa sarili ko. Humarap ako kay Alex, sabi ko, "Alam mo naman, pwede mo naman akong yakapin pabalik. Nakakainis ka talaga grabe" "Tumahimik ka, naiinis ako sa'yo. Diyos ko, tinutulungan lang kitang tiisin, babae. Hindi lahat ay perpekto katulad mo. Sinusubukan ko lang bigyang-kasiyahan ang aking pinakamamahal na ama kaya please tumahimik ka, okay?" literal siyang sumigaw at nawala na ako sa sarili. "Huwag mo kailanman sa buhay mo akong tawaging perpekto, hindi ako malapit sa pagiging perpekto. Hindi lahat ay shithole katulad mo. Hindi lahat ay walang pakialam katulad mo at sa susunod na gusto mong mang-asar ng iba dahil sa mababa mong self-esteem, pumili ka ng ibang tao. Paalam". Nakita ko 'yun bilang magandang oportunidad para umalis ng kotse dahil sa traffic light, lumabas ako at nagalit na umalis. Hindi niya ako binigyang-galang na tawaging perpekto, ano ba ang problema niya. Sa katotohanan, ano ba ang problema ko?. Hindi ako makapaniwalang hinayaan niya akong maglakad pauwi. Ito ba 'yung kailangan kong tiisin ng tatlong taon? Nagpatuloy lang ako sa paglalakad at sa kabutihang palad, malapit na ako sa building ng apartment ko. Diyos ko, namimiss ko si Leon. 'Yung taong kailangan ko, 'yung taong kayang magpakalma sa akin ay wala dito at wala akong magawa tungkol doon. Hanggang sa makarating ako sa elevator ng aming building, doon ko napansin na umiiyak ako. Mabilis kong pinunasan ang aking luha, nag-fake smile ako sa sarili ko at pumasok sa bahay. "At si Marie ang pinakamagandang hook up na nagawa ko sa mga linggo" narinig kong sabi ni Karter bago ko sinarado ang pinto sa likuran ko. Hindi 'yun ang gusto kong marinig. Narinig nila na sumara 'yung pinto, lahat sila tumingala habang nakita nila 'yung curious na mga tingin nila at halos agad sinabi nila. "Kumusta?" "Alam mo, um well- " nauutal, sinusubukang maghanap ng mga salita habang nakita ko na binigyan nila ako ng tingin. "Nakakainis. Galit na galit ako sa kanya" sa wakas sinabi ko. Tapos pinakita ko sa kanila 'yung kamay ko na may hawak na tinatawag nilang engagement ring at nagulat silang lahat na parang mga tanga at tumakbo para suriin ito, oo lalo na si Karter. Lagi siyang nakapaligid sa mga babae. Napansin 'yung matigas kong ekspresyon, naging seryoso sila. "Okay ka lang ba? Kailangan ko bang pumatay?" sabi ni Bruuk "Oo, okay lang ako at hindi. Ang kailangan ko lang ay ice cream at isang libro para tumulong na pakalmahin ang aking nerbiyos" sabi ko habang naglalakad papunta sa aking kwarto. "Weirdo" bulong ni Meliya habang iniling niya ang kanyang ulo. "Alam mo pwede kong ikwento sa'yo ang tungkol sa hook up ko dalawang gabi na ang nakalipas. Pinakamagandang hook up ever-" nag-e-exaggerate siya habang pinutol namin siya na nagsasabing "Hindi namin gustong marinig ang tungkol sa iyong hookups" Diyos ko, mahal na mahal ko ang mga kaibigan ko!