KABANATA 14: Humingi ng tawad sa kanya

Lumingon si Isabella at tumango. Kikilos siya para tawagan ang mga lalaki at papuntahin si Collins para sa interogasyon. Kailangan nilang hulihin siya. Malapit nang matapos ang araw at kailangan nilang iwan ang iba pang trabaho para bukas. May nagawa na silang ilan at nakapag-umpisa na rin sila ng maayos sa imbestigasyon. "Saan kita ihahatid?" tanong ni Jordan. Uuwi na siya at mag-iisip-isip. "Babalik ako sa headquarters. Nandoon pa rin ang kotse ko," sagot ni Isabella. May nagpapagulo sa kanya at kailangan niyang kausapin si Jordan para gumaan ang pakiramdam. "Jordan, pakinggan mo naman ako, gusto kong pag-usapan ang ilang bagay sa'yo," sabi ni Isabella, na nakatingin sa kanya. Tumango si Jordan at ngumiti si Isabella. "Sabi ko nga, mali ang paraan niyo ni Kunle sa pagtrato kay Tina. Pwede mo siyang tawagan at kausapin ngayong gabi, sa telepono. Pero kung pipiliin mong maghintay, imbitahan mo siya sa opisina mo at humingi ka ng tawad sa kanya. Sa tingin ko, okay yun kung kaya mo," sabi ni Isabella. Nakita niya ang bahagyang pag-angat ng labi ni Jordan para ngumisi. Humingi ng tawad kay Tina dahil saan? Nagdesisyon siya mag-isa, anong pakialam niya? Kung may dapat humingi ng tawad, si Kunle yun. Wala siyang kinalaman sa kanya, sa desisyon niya, at kung ano pa man. "Humihingi ng tawad dahil saan?" tanong ni Jordan, lumingon at matagal na tiningnan si Isabella habang hawak pa rin ang manibela. "Nasaktan ang mga salita mo. Alam kong kilala mo na siya bago pa siya nagpunta rito pero wala akong pakialam kung paano kayo nagkakilala. Hindi mo kailangang magsalita na parang sakit siya at mahahawaan ka niya. Ikaw ang leader ng grupo at dapat mag-imbestiga ka kasama niya. Paano mo siya ipinagkatiwala kay Kunle? Mali yun Jordan at gusto kong pag-isipan mo. Kung magpapalit kayo bukas, gawin mo siyang partner mo at ituloy niyo yung trabaho samantalang kami ni Kunle, itutuloy namin kung saan kami tumigil..." pagtatapos ni Isabella at natahimik. Ngumiti si Jordan. Ayaw niyang maniwala na natatakot si Isabella na baka agawin ni Tina yung lalaki niya. Halata namang maganda si Tina at may kurba pa. Hindi niya alam kung bakit nagtapos na detective ang isang babae na pwede namang maging modelo. Maling prayoridad. Kung ang anak niya ay lalaking maganda at may kurba, may mga sexy na mata, labi, at katawan, magmo-modelo na lang siya o magiging artista na lang. "Sige, gagawa ako ng paraan bukas," sagot ni Jordan at hindi na sila nagsalita hanggang sa nakabalik na sila sa force headquarters. Nabasa na ni Tina ang lahat ng kailangan niyang malaman tungkol kay Pascal Parker. Siya rin yung isa pang biktima na pinatay. Isa siyang binatang dalawampu't lima taong gulang at nagtapos sa University of Abuja. Nagtatrabaho siya sa isang hindi kilalang pagkakakilanlan. Nagtataka siya kung bakit ang gwapo-gwapong lalaki ay nagtatrabaho sa isang hindi kilalang pagkakakilanlan at sa isang pribadong tao. Sinuri niya ang kanyang katayuan at ang nakita niya lang tungkol sa kanya ay may relasyon siya sa isang babaeng nagngangalang Lulu. Si Lulu ang girlfriend at fiancee ni Pascal Parker. Isa siyang undergraduate mula sa isang sikat na Polytechnic. Bukod kay Lulu, wala nang iba pa siyang binanggit na pamilya niya. Naghanap pa siya ng impormasyon tungkol sa kanyang girlfriend sa social media at nagdesisyon siyang hanapin ito. Nang gabing iyon, nagsuot si Tina ng itim na sneakers, Polo, at jacket at naghanap sa babae. Nahanap niya ito. Papauwi na ito galing sa trabaho, mukhang haggard at hindi nakaayos. Nang makita siya ni Tina, nakilala niya agad ito. Ito ang mukha na nakita niya sa profile ni Pascal Parker. Sinubukan niyang mag-disguise, pero hindi siya pwedeng mapagkamalan ng isang Tina Smith. Tumayo si Tina at hinabol siya. Nang sasakay na ito sa taxi, tinawag siya ni Tina sa pangalan niyang "Lulu" Huminto ito. Hindi siya lumingon pero nakatayo na parang nag-iisip. Bigla siyang tumakbo at hinabol siya ni Tina. Naabutan niya rin ito at bumagsak ang babae sa sahig na umiiyak. "Sino ka at bakit mo ako hinahabol?" tanong niya, na nagmamakaawa na parang natatakot na tao. Napangiti si Tina. Bakit ba siya nagpapaka-inosente? Kakaiba ang ugali niya. Paano niya agad nasabi na hinahabol ko siya? "Huwag mo akong patayin. Nagmamakaawa ako sa'yo," umiiyak si Lulu habang tumutulo ang luha sa kanyang pisngi. Humihikbi siya. Tumingin si Tina sa kanya at nakita niyang umiiyak siya. Siguro, ang pagkamatay ng kanyang boyfriend ang nagpapaiyak sa kanya at nakikita na niya ngayon ang lahat ng hindi pamilyar na mukha bilang potensyal na mamamatay-tao. "Hindi ako mamamatay-tao. Gusto lang kitang tulungan, yun lang..." pag-alo ni Tina, itinayo siya mula sa sahig at pinatayo. Ayaw niyang magpakampante, hinawakan niya siya sa pulso at kahit nagpupumiglas ito, hinawakan niya at dinala siya sa isang tahimik na lugar. "Anong inuugali mo? Bakit ka natatakot sa isang taong tumawag sa pangalan mo?" tanong ni Tina. "Natatakot ako, yun lang," pag-amin ni Lulu. Paano naman hindi siya matatakot? Hindi niya nakita si Pascal Parker maghapon. Pagkatapos, nalaman niyang patay na ito. Papalabas siya sa trabaho nang gabing iyon para mawala sa lungsod ng ilang panahon. Ilang tao ang nakakilala sa kanilang dalawa ni Pascal. Hindi niya kaya kapag naglalakad siya sa kalsada at nakaturo ang mga daliri sa kanya o lilingon ang mga ulo sa kanya. Pero sino ba ang babaeng ito? Sana hindi siya isa sa mga taong nagtatrabaho para sa boss ni Pascal? Hindi siya magsasalita sa kanya kung may itatanong siya tungkol sa pagkamatay ni Pascal. "Bakit ka natatakot?" tanong ni Tina, na kunwari hindi hulaan kung bakit siya natatakot. Tiningnan niya ito at nagtanong ang huli: "Sino ka ba?" Napabuntong-hininga si Tina at sinabi sa kanya na sumama siya kung gusto niyang maging ligtas mula sa kanyang mga takot. Tinanong ni Lulu kung alam niya kung ano ang kanyang kinatatakutan? Ngumisi si Tina at sinabi na alam niyang natatakot siyang mawalan ng buhay. Tiningnan lang ni Tina si Lulu habang namumutla ang kanyang kutis. Kahit hindi siya detective, at hindi nag-iimbestiga ng anumang krimen, maaari pa rin niyang hulaan na may kinatatakutan ito. At ang bagay na iyon ay malamang na kamatayan. Lahat naman talaga ay dapat matakot na mamatay, pero ang kanyang mga takot ay lumampas na sa normal. "Sino ka ba? Pakiusap, iwanan mo na ako at hayaan mo akong maging payapa," nagmamakaawa si Lulu, luluhod na sana siya nang hatakin siya ni Tina at sabihing tumahimik. Tinatanong siya ni Lulu sa pang-ilan na siya kung sino siya. Hindi ba siya napapagod sa pag-uulit ng parehong tanong nang paulit-ulit sa loob ng sampung minuto? Nasa kalye sila, makukuha sila ng atensyon at gagawa ng eksena. Ayaw niya ng atensyon, lalo na kung alam niyang nasa trabaho siya. "Magtatanong lang ako ng ilang katanungan at kailangan ko ng sagot, isang tumpak na sagot kung gusto mong manatiling buhay at ligtas..." pagpapahayag ni Tina, hinila si Lulu habang nakaupo silang dalawa sa isang troso ng kahoy na medyo malayo sa mga naglalakad. "Ano ang gusto mo sa akin?" tanong ni Lulu, nanginginig at pinaglalaruan ang kanyang mga daliri. Lumingon siya sa gilid ng daan nang daan-daan beses, baka may nagbabantay sa kanya. Hindi siya komportable, panay ang tingin, takot na baka ang mga taong pumatay sa kanyang nobyo na si Pascal ay darating sa kanya. "Ligtas ka sa akin. Ngayon sabihin mo sa akin kung sino si Pascal Parker?" tanong ni Tina, dumiretso sa kanyang tanong. Walang silbi ang pag-iwas. "Hindi ko alam kung sino si Pascal Parker," sagot ni Lulu halos kaagad pagkatapos tanungin siya ni Tina. Naglabas si Tina ng sigarilyo at sinindihan ito. Hindi siya nagulat o nagalit kay Lulu. Sanay na siya sa ganoong pag-uugali. Itatanggi nilang walang alam tungkol sa iyong hinahanap. Pero gumamit ka ng kaunting tortyur o pananakot sa kanila, malalabas ang mga sagot. Nakita ni Lulu ang walang pakialam na ugali ng babae sa tabi niya. Parang hindi siya nag-aalala na itinatanggi nitong kilala niya si Pascal Parker. Baka kasama siya sa grupo na pinagtatrabahuhan ni Pascal. Kailangan niyang mag-ingat at lumakad na hindi nasusugatan ang kanyang buong katawan. Huminga ng usok si Tina at pagkatapos ay lumingon, pinutukan ang usok sa mukha ni Lulu. Tumayo ang huli at natigagal, umuubo nang walang humpay at basa ang kanyang mga mata. "Mukhang hinahabol ka nga ng kamatayan. Susunod din sila sa'yo kung hindi ka makikipagtulungan sa akin para pigilan sila, gaga ka!" sabi ni Tina na nakadarama ng kumpiyansa sa kanyang sinabi. Nagtagumpay si Lulu sa paghinga. Tiningnan niya si Tina nang may pagkapoot. "Hahabulin ako, sino bang hahabol sa akin?" tanong niya, nagkukunwaring inosente.