KABANATA 16: Ang ating sanggol

Napabuntong-hininga si Clara at tumayo, lumapit at inilagay ang kamay sa balikat ng asawa niya, "Paano ka magsalita ng ganyan, Jackson?" Kahit gaano na katanda ang isang bata, hindi siya pwedeng mas matanda sa kanyang tatay. Alam ko na madalas magkaroon ng hindi pagkakaunawaan kay Jordan at sa'yo. Pero anak natin siya, baby boy natin. Hindi siya okay emotionally. Sinubukan ko siyang kausapin na bitawan na ang nakaraan. Hindi naging madali para sa kanya..." Sabi ni Clara nang itaas ng asawa niya ang kamay na nagpapahiwatig na tumigil na siya. "Lalaki na si Jordan, ganap na lalaki at tatay na rin. Binalaan ko siya noon na huwag pakasalan ang babaeng 'yon, nagpumilit siya at sinabi sa akin na hindi ko siya mapipigilan sa pagsunod sa puso niya." Sinundan niya ang puso niya at ngayon, lumilitaw ang gantimpala ng pagsunod sa isang baluktot na puso na walang pakialam sa utos ng kanyang ama, dapat siya ang mananagot dito. 'Di ako nag-aalala. Pwede siyang bumalik sa normal niyang buhay o bumalik sa kanyang kabibe. Wala na akong pakialam sa kanya," sabi ni Jackson Duro, tumayo at lumabas. "Jackson, Jackson, alam mo ba, katulad mo siya! Matigas ang ulo at matigas ang ulo. Pinatunayan mo lang na pareho kayo. Sinubukan kong kausapin ka na makinig sa tingin ko'y nararapat para sa mga magulang na nagmamalasakit sa kanilang mga anak at ayaw mong makinig. Ngayon, galit ka dahil hindi ka pinakinggan ni Jordan. Anong pagkakaiba ninyong dalawa?" nagngangalit si Clara. Sinubukan na niyang makipag-usap ng mapayapa sa kanya sa isang panunuyo at ayaw niyang makinig. Ngayon, nagrereklamo siya tungkol sa isang anak na katulad niya. "Kausap mo ang kalokohan, Clara," ipinahayag ni Jackson at lumabas. Magkaiba ang mga tao sina Jordan at Martha. Makinig ang huli at gagawin ang anumang itinuro niya sa kanya, pero hindi si Jordan. Akala niya kung sino siya samantalang wala siyang halaga kapag nandiyan si Jackson Duro. Nagpapasakop si Martha at pinag-iisipan niyang baguhin ang kanyang kalooban at gawin siyang tagapagmana ng kanyang mga kumpanya at negosyo. Mamumuno ang kanyang apo na si Jora sa kanyang mga ari-arian at ari-arian. Kung tungkol sa anak na iyon na may apelyido na Duro, inalis na niya ito sa isipan niya. Nagtapos na siyang tanggapin ang katotohanan na mayroon siyang dalawang anak na babae at walang anak na lalaki. Si Martha at Jora ang dalawang anak na babae niya. Nagtapos si Jackson sa kanyang puso habang dumulas sa upuan ng pasahero. Ngunit isang bahagi niya ang nagpapaalala sa kanya na totoo ang sinabi ni Clara. Katulad niya ang kanyang anak. Matigas ang ulo at matigas ang ulo niya. Nawalan siya ng bilang kung gaano na siya nakipag-away sa kanyang mga magulang noong lumalaki siya. Ngunit ngayon, na nakikita niya ang isang repleksyon ng kanyang sarili kay Jordan, hindi siya masaya sa kanya. Mukhang tama talaga si Clara sa ilang paraan. Well, iisipin niyang maayos at direkta upang malaman kung paano at sa anong paraan siya makakatulong sa kanya. Anak niya pa rin naman siya. Dumating ang kotse ni Tina at natuwa siya. Sasakay siya sa kanyang sasakyan at hindi basta-basta sa isang taxi sa umagang iyon. Gusto niyang dalhin ang recording ng nakaraang araw ngunit nagpasya na gumawa ng kopya sa kanyang computer at i-save ito sa kanyang email. Kinuha niya ang orihinal na kopya at pumasok sa kanyang sasakyan. Nagsimula siyang magmaneho patungo sa punong-tanggapan ng puwersa. Bigla niyang natuklasan na may paparating na kotse sa kanyang likuran. Sinusundan ba siya ng kotse na iyon? Binilisan niya ang kanyang bilis at ginawa rin ng kotse ang pareho. Bumagal siya at ginawa rin ng kotse ang pareho. Nakatitiyak at nakatitiyak siya na sinusundan siya. Hindi niya masyadong alam ang lungsod at hindi siya pamilyar sa iba't ibang daan. Sana lumihis siya sa ibang kalye at nakatakas sa mga trailer ngunit bago siya sa lungsod. Alam ba ng sinuman ang kanyang pakikipag-ugnayan kay Lulu, lalo na ang mga pumatay sa biktima? Anong gagawin ngayon... Mabilis siyang nagpasya na tawagan si Jordan. Sa sandaling tumunog ang telepono ng huli, sinagot niya ito: "Sinusundan ako, Jordan at hindi ko masyadong alam ang tungkol sa daan sa paligid ng lungsod na ito," sabi ni Tina habang nagmamaneho at tumitingin sa kotse na sumusunod sa kanya mula sa side view mirror. "Nasaan ka na ngayon, tumingin ka sa paligid, may mga karatula ba? billboard o anumang bagay para makita kita?" tanong ni Jordan, kinukuha na ang kanyang mga pistola at isinusuot ang kanyang bullet proof. "Sa harap ko ay isang malaking billboard na may nakasulat na 'City glamour hall' Ano ang dapat kong gawin?" tanong ni Tina, nagtataka kung ano ang dapat niyang gawin. "Lumiko sa kaliwa pagkatapos ng hall, susundan kita," utos ni Jordan, sumakay sa kanyang sasakyan at nagmaneho patungo sa direksyon na inilarawan niya para kay Tina. Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Kunle, "Kumuha ng backup at magkita tayo sa kaliwang liko pagkatapos ng glamour hall, o mas mabuti pa, subaybayan ang aking numero ng cell phone o kay Tina," utos niya at hindi na naghintay na sagutin ang tanong ni Kunle bago niya ibinaba. Binilisan ni Tina ang kanyang bilis, sumakay sa kanyang sasakyan at kinuha ang kanyang pistola. Wala siyang bulletproof, na mapanganib. Ngunit handa na siya at aatake sa anumang sandali. Mabilis siyang nagmaneho at lumiko sa kaliwa ayon sa itinuro ni Jordan ngunit nagulat nang matuklasan niyang naharang siya mula sa harapan. Mukhang isang grupo ang mga trailer. Isang sumusunod sa likod at ang isa ay humaharang sa kanya sa harap. Kailangan niyang magpaliban ng oras at hintayin ang iba o ipagtanggol ang kanyang sarili at tingnan kung hanggang saan siya makakarating bago dumating ang kanyang mga kasamahan. Kinuha niya ang microchip kung saan ang recording ay at ipinasok ito sa kanyang sneakers. Kumuha ng walang laman na chip mula sa kanyang save at ipinasok sa tape na ginamit para sa pag-record. Naglalaman ng maraming impormasyon ang kanyang laptop. Bagaman ang lahat ng impormasyon sa sistemang iyon ay may duplicate sa kanyang email address ngunit kahit na ganoon, kailangan niyang panatilihing kumpidensyal ang kanyang imbestigasyon sa mga nakaraang kaso sa New York. Itinaas niya ang foot mat sa ilalim ng kanyang mga paa at inilagay ang laptop sa ilalim. Maliban sa isang maginhawang sitwasyon, walang madaling makakakita ng nakataas na bahagi ng foot mat. Nang nagawa na niya ito, tatawagan niya si Jordan nang marinig niya ang tunog ng isang putok ng baril sa kalangitan. Nagkaroon ng biglaang kaguluhan at pandemonium. Ang mga taong naglalakad sa kalye ay tumungo sa kanilang mga burol at nagsimulang lumihis ang mga kotse, lahat ay natatakot na umaatake ang mga armadong lalaki. Alam ni Tina na tapos na ang laro. Kailangan niyang lumaban at ipagtanggol ang kanyang sarili bago dumating sina Jordan at ang iba pa. Biglang binuksan ang kanyang pinto at halos mahulog siya: