KABANATA 18: Kilala mo siya?

Nagulat ang lahat kung paano nag-react si Tina. Kilala niya ang biktima? Kakadating lang niya kahapon dito sa siyudad, kilala na niya ang biktima. "Kilala mo siya?" tanong ni Isabella, nagtataka kung kilala talaga niya ang namatay. "Kasama ko siya kagabi. Ay...kaya pala ako inatake. Malamang sinusundan siya kagabi pagkatapos naming maghiwalay..." Nagpaliwanag si Tina sa mga kasama niya. Nagulat silang lahat. Lumabas talaga siya mag-isa ng ganung oras, sa siyudad na hindi niya masyadong kabisado? Ang tapang niya. "Ang galing mo, Tina, pero hanga ako sa tapang mo. Paano ka lumabas mag-isa ng ganung oras?" nautal si Kunle. Magkakasama dapat sila. Pero nagkanda-leche-leche ang lahat at hindi sila nakasama. Akala niya magsisimula na sila mag-imbestiga ng araw na iyon. Hindi niya inasahan na sisimulan na nito lahat ng proseso kahapon pa. "Kung kasama mo ako, mapipigilan mo ba ako o mapoprotektahan mo ako sa pagkasaktan? Wala lang sa akin lumabas kahit anong oras," sagot ni Tina, sabay kibit-balikat. "Hindi ka ba natatakot na may mangyari sa'yo?" tanong ni Isabella, laging nagugulat kay Tina. Una, napahanga niya si Jordan nang dumating siya. Si Jordan ay hindi madalas magulat pero nagulat siya nang makita niya ito. Lumaban siya sa apat na armadong lalaki nang sabay-sabay at iniwan silang sugatan ng bala at ang isa ay nasa hospital bed na comatose. Pero lumabas siyang malakas, nabalian lang ng braso at ayaw pang mag-leave para magpahinga. At ngayon, lumabas siya mag-isa ng gabi para i-interrogate ang isang suspect. Hindi ba siya natatakot sa buhay niya, na baka atakihin siya o kung ano? "Natatakot sa ano, atake o mapatay?" tumawa si Tina at agad sumimangot. Wala siyang kinatatakutan sa buhay na ito. May isa lang siyang kinatatakutan, itinago niya ang kaisipang iyon sa kanyang puso at takot na gawin itong kahinaan niya, hindi niya ito bibigyan ng pagkakataon. "Hindi ako pwedeng masaktan hanggang sa mapatay ako, Isabella. Kung mamamatay ako, sana noon pa noong namatay ang mama ko. Pero ngayon, wala nang nagpapatakot sa akin sa kamatayan. Ang taong pinakamahalaga sa akin ay patay na. Wala akong pakialam kung mamatay ako para makasama ko siya..." pagtatapos ni Tina at ang kanyang mga mata ay parang namula agad. Walang imikan sa opisina. Lumingon si Jordan at tiningnan siya, binigyan siya ng side view. Nagsalita siya katulad niya. Nawala ang kanyang mama at nawala ang kanyang asawa. Pareho nilang mahal ang mga taong pinakamahalaga sa kanila. Naiintindihan niya ang pakiramdam ng pagkawala ng isang mahal sa buhay. Hindi alam ng iba kung ano ang pakiramdam, pero siya alam niya. At hindi siya tumigil sa pag-iisip kay Rachel. Nais din niyang mamatay at sumama sa kanya sa itaas. Pinapahalagahan siya ni Tina, sa pagiging malapit sa kanya. Isang taong alam niya kung ano talaga ang pinagdaanan niya. Nagtagal ang katahimikan. Nagpalitan ng tingin sina Isabella at Kunle. Nagkakaroon sila ng problema kay Jordan na nawawala pa rin sa kanyang mundo, puro trabaho lang. At heto si Tina, nagsasalita na parang si Jordan. Mukhang magiging magandang magkaibigan ang dalawa. Tumayo si Isabella at pumunta sa tabi ni Tina, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat at hinimas ito. "Isa 'yan sa mga bagay sa buhay na ito. Pero hindi tayo pwedeng mabuhay sa nakaraan, huwag mo na ulit sabihin 'yan..." panunuyo niya. Itinaas ni Tina ang kanyang kamay at inilagay sa kamay ni Isabella. Tumango siya at ngumiti kahit nakasimangot. "...May nahanap ka ba sa apartment niya?" May tumatawag sa telepono. Nagtago na ang mga armadong lalaki sa kanilang hideout. "Wala! Walang kapaki-pakinabang sa amin" sagot ng boss sa mga armadong lalaki. Para siyang bigo sa kanilang kliyente. "Narinig ko sa aking source sa pulisya na isa sa inyo ay naaresto at nagpapagamot sa ilalim ng matinding pagbabantay. Gumawa kayo ng paraan bago niya isumbong ang lahat..." "Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol diyan. Aayusin namin 'yan..." natapos ang tawag at pumikit ang gangstar. Ang balita ng kanilang pag-atake sa mga babaeng detective ay mabilis na kakalat at babaliktarin nila ang siyudad para arestuhin sila. Pinatahimik na nila ang babae at bukod sa kanya, wala silang ibang kilala na may kaugnayan kay Pascal Parker. Ang nag-iisang may ebidensya laban sa kanila ngayon ay ang detective na 'yun. Pero hindi pwedeng galawin. Ang lakas niya ay katumbas ng limang lalaki. Hindi siya pwedeng pakialaman. Pero ngayon, hindi nila napasaya ang boss. Binuksan nila ang bahay nito at walang nakita kundi mga kakaibang gamit pambabae. Inamin ng babae na sinabi niya ang lahat ng alam niya tungkol kay Pascal Parker at ang kanyang katrabaho. Pero ang kanyang tape ay walang laman na microchip, ang kanyang bahay ay walang indikasyon na mayroon siyang anumang impormasyon. Pagkatapos siyang sundan kagabi, dapat inatake na nila agad. Ang kaso ni Lulu ay kasing simple ng pagnguya ng saging. Hindi nila dapat binigyan ng pagkakataon na matakasan ang impormasyon na 'yun. Ngayon, paano nila mababawi ang impormasyon mula sa kanya? Isang doktor ang tumutulong sa kanila sa kanilang hideout. Nagawa niyang operahan sila at alisin ang mga bala at linisin ang kanilang mga sugat. Binendahe niya ito at nagreseta ng gamot na kanilang iinumin. Siya ang kanilang pribadong doktor. Binabayaran nila siya ng maayos, at kapalit nito, hindi siya magsasalita. Anong gagawin nila ngayon? Isang simpleng gawain na hindi nila magawa ng matagumpay. Siguro kailangan nilang umupo at gumawa ng ibang estratehiya. "Mananatili tayo sa hideout na ito sa ngayon, kahit na hanggang sa maayos ang ating mga miyembro. Tungkol kay spinar, kailangan natin siyang bigyan ng whiskey o siguraduhin na hindi na siya magigising mula sa coma. Hindi siya dapat payagan na magsalita sa pulisya. Bayad na tayo at kailangan nating panatilihin ang pagkakakilanlan ng kliyente na lihim" ipinahayag ng lider ng gang. Tumango silang lahat. Ang tagaloob ang gagawa ng trabaho ng perpekto at wala silang dapat ikabahala. "Magpapalit tayo ng partner at sa tingin ko ay okay lang ako na makatrabaho si Tina. At saka, gusto kong humingi ng paumanhin kung nasaktan ko ang iyong damdamin kahapon," humingi ng tawad si Jordan. Itinaas ni Tina ang kanyang ulo para sulyapan ang kasama na humingi ng paumanhin at nakita niya si Jordan na nakatingin sa kanya. Agad niyang alam na siya ang kausap nito. Akala niya nagalit siya sa pagtatalo nila ni Kunle? "Walang dapat ipagpaumanhin. Okay na ang lahat ngayon," sagot ni Tina at tumingin sa ibang direksyon. Bakit ba may nararamdaman siyang kakaiba tuwing titingin siya sa kanya? Hindi siya ang tipo na interesado sa kabilang kasarian pero si Jordan ay nagpapadama sa kanya ng isang uri ng pakiramdam na hindi niya maipaliwanag. Humingi din ng paumanhin si Kunle at ngumiti si Tina, sinabi niyang okay lang siya, hindi siya galit o nasaktan. Pero gayunpaman, pinahahalagahan niya sila. "Ang unang report ko ngayong umaga ay wala si Collins Bruno. Sumama ako sa mga tauhan sa general duty para siya ay arestuhin. Pagdating namin sa address, naka-lock ang pinto at lumabas ang mga kapitbahay at sinabi sa amin na hindi na nila siya nakita mula pa noong nakaraang araw. Nakipag-ugnayan ako sa border Police, at sinabi ko sa kanila ang tungkol kay Collins Bruno at dapat nilang tiyakin na may masusing paghahanap sa mga lumalabas ng bansa. Nag-assign ako ng mga tauhan para suriin ang lahat ng surveillance camera at tiyakin na makakuha ako ng kapaki-pakinabang na sagot..." paliwanag ni Isabella. "Subaybayan ang kanyang numero sa cellphone," utos ni Jordan.