KABANATA 15: Magpanggap na malakas

Nakatingin si Tina dun sa babae na nakahawak sa dibdib niya. Umuubo siya nang todo at halos hindi na makahinga nang magtanong siya, na parang walang pakialam. Tinitigan niya mula ulo hanggang paa, sinusuri at nagbibigay ng babala sa kanyang tingin. Ayaw niya sa mga taong hindi naman malakas pero nagpapanggap na malakas. 'Yung babae ring kanina pa nagkakamot at nanginginig sa takot, pero ngayon, nagpapanggap siyang matapang sa harap niya, na parang walang takot ang puso. Nagpapanggap ba siyang matapang sa harap niya? Nagkakamali siya kasi kaya niyang basahin ang isip nito mula sa mga kilos na ginagawa niya. "Nagpapanggap ka ba sa harap ko? May pakialam ka ba sa boyfriend mong si Pascal Parker at gusto mong ipa-aresto 'yung mga pumatay sa kanya? Suspect ka kung hindi mo sasabihin sa akin lahat ng alam mo tungkol sa kanya at sisiguraduhin kong dadalhin kita sa presinto..." Nagbago ang ekspresyon sa mukha ni Tina. Nakatitig si Lulu sa babae sa harap niya at tumulo ang kanyang mga luha. "Sasabihin ko sa 'yo lahat ng alam ko. Kaunti lang ang alam ko pero sasabihin ko sa 'yo lahat," pumayag siya at bumuntong-hininga si Tina. Gabi na sa Mansyon ni Duro. Naghintay si Clara na umuwi ang asawa niya. Malaki ang kinukuha sa kanya ng pagiging politiko, lalo na't may posisyon siyang inaasam. Si Jackson Duro ay hindi exception. Umaalis siya tuwing umaga at uuwi na pagod na pagod. Mula sa seminar, pupunta siya sa meeting, tapos sa close door conference, at kung anu-ano pa. Nalalaman lang ni Clara kapag umaalis siya tuwing umaga pero hindi niya na matandaan kung kailan siya nakakauwi noong gising pa siya, maliban noong isang araw na bumisita si Jordan. Pero naghintay siya. Maghihintay siya sa pag-uwi ng asawa niya. Kahit abutin pa siya ng hatinggabi bago siya dumating. Habang naghihintay siya, nawala sa kanyang iniisip si Clara. Kailangan niyang makausap si Jack, kahit sabihin lang na kailangan nilang mag-usap nang maaga kinabukasan. Nawawala si Jordan sa pag-iisa. Noong namatay si Rachel, parang may namatay din sa kanya. Hindi siya makaalis sa pag-iisip na hindi na niya siya makikita pa o talagang wala na siya. Matagal bago siya nakabalik sa trabaho at namuhay na parang bumalik na sa normal ang lahat. Pero alam niyang hindi siya okay, nami-miss niya ito nang sobra. Gusto niyang makahanap si Jordan ng ibang babae. 'Yung mamahalin niya ulit. Gusto niyang maging masaya siya. Gusto niyang makita ni Jack ang punto de bista niya at magkasama silang kausapin siya na bigyan ng pagkakataon ang ibang babae sa buhay niya. Naghihintay pa rin si Clara sa pag-uwi ng asawa niya nang nakatulog siya. Pagkagising niya kinaumagahan, nakita niya ang asawa niya na mahimbing na natutulog sa tabi niya. Nag-unat siya at nagtataka kung bakit niya naisip na magigising siya hanggang sa pag-uwi ni Jackson. Habang nagbe-breakfast, tinanong niya kung pwede siyang bigyan ni Jack ng ilang minuto pagkatapos ng agahan. Kailangan nilang mag-usap saglit. Sa Newtown city, nagising si Tina nang late nang umagang iyon. Nag-unat siya at inunat ang kanyang katawan. Unang umaga niya sa kanyang apartment at sa Newtown city. Nakagawa siya ng malaking achievement nang gawin niya ang interrogation kay Lulu noong nakaraang gabi. May record siya at pakikinggan niya ulit para magsimula ang imbestigasyon niya mula roon. Tutuklasin niya kung ano ang natitira. Mukhang simpleng gawain na lang ang natitira. Bawat ebidensya na ibinigay sa kanya ni Lulu, kukunin niya mula roon at magsisimula. Bumangon siya sa kama at naligo. Nakaupo siya sa harap ng salamin nang tumunog ang kanyang telepono. Tiningnan niya ang caller ID at nakita niyang galing kay Jordan. Sinagot niya ang tawag. Sinabi ni Jordan na magkita sila ng iba sa opisina. Sinabi ni Tina na sige, pupunta siya roon. Magpapatuloy sana siya sa kanyang imbestigasyon pero tinawagan siya ni Jordan na pumunta sa opisina. Si Jordan naman, nakaramdam ng malaking ginhawa. Pupunta si Tina sa opisina. Hindi siya tumigil sa pag-iisip sa kanya at kung paano sila nagkakilala noon sa Abuja. Hindi pa man nagsasalita si Isabella, hindi siya natuwa kung paano ito umalis sa grupo noong nakaraang araw. Isa siyang asset sa team at pinahahalagahan niya ang kanyang presensya. Ngayong pumayag na siyang pumunta, hihingi siya ng tawad sa kanya at aayusin ang mga bagay-bagay. Malamang, magpapalit sila at siya ang magiging partner niya. Inaabangan niyang makita siya nang umagang iyon. Interesado siyang makatrabaho siya at alam niyang marami silang magagawa nang magkasama. "... Bakit naman ako interesado sa pag-uusap tungkol sa mga problema ni Jordan sa 'yo? Hindi ba siya lalaki na kaya niyang magdesisyon para sa sarili niya? Anong kinalaman ko diyan? Ito na ang huling pagkakataon na hihingan mo ako ng oras para lang pag-usapan si Jordan. Malinaw ba 'yon, Clara?" Sigaw ni Jackson Duro. Tahimik si Clara. Kapag tinatawag siya ni Jackson sa kanyang pangalan, nagpapakita lang kung gaano siya galit at hindi masaya sa kanya. Tinatawag niya siyang mahal sa lahat ng taon. Pero ngayon, tinawag niya siyang Clara. Matagal nang hindi nagkakasundo si Jackson at Jordan. "Paano mo nasabi 'yan, mahal? Si Jordan pa rin ang anak natin. Anak mo siya, Jack, at hindi tama na sabihin mong ayaw mong pag-usapan siya," sinubukan ni Clara na pakalmahin siya. "Anak ko? Isang anak na nag-iisip na mas matanda siya sa kanyang ama?" Tanong ni Jackson Duro. }