KABANATA 8: Nagkita muli

Pagdating ni Jordan sa airport, nag-check in siya at umupo na. Makakarating siya sa Newton City sa loob ng kwarenta minutos. Tiningnan niya ang kanyang relo at alam niyang darating siya sa eksaktong oras at didiretso sa opisina ng superintendent. Pagkaupo niya, ipinikit niya sandali ang kanyang mga mata at nalubog sa kanyang mga iniisip. Gusto niyang imbestigahan kung sino ang babaeng iyon. Di siya maganda ang pakiramdam na aalis siya ng Abuja agad-agad. Sana mayroon pa siyang isang linggo na gugugulin, nalaman na sana niya kung sino siya. Tatawagan niya ang kanyang *mother* at sasabihin sa kanya na siguraduhin niyang protektahan nang mabuti si Jora. Hindi siya komportable sa sinumang hindi niya kilala. Kinidnap si Rachel noon at kung paano siya natapos ay hindi na isang kuwentong maginhawang ikuwento. Nasaktan siya at nasasaktan pa rin. Nahuli niya ang lahat ng may kinalaman sa kanyang pagkidnap pero kinabukasan, lahat sila ay nilason hanggang sa mamatay. Hindi siya nakakuha ng ideya kung sino ang utak ng mga taong iyon na nagtatrabaho. Ganoon na lang, namatay ang kaso sa natural na kamatayan. Nakiusap sa kanya ang kanyang *mother* na itigil na ang pag-iimbestiga. Natatakot siya. Kung ang nag-sponsor sa mga bandido ay kayang lasunin sila mismo sa kustodiya ng pulisya, kung gayon siya ay dapat na napakalakas. Pero balang araw, bubuksan niya muli ang kaso. At ang imbestigasyon ay hindi magiging nakakasilaw sa lahat tulad ng nangyari noong namatay si Rachel. Na-miss niya siya. Siya ang kanyang kaluluwa at matagal na niyang kaibigan noong bata pa sila. Nagsimula silang mag-date habang nasa kolehiyo at nagpakasal lamang makalipas ang limang taon, nang pareho silang umalis sa paaralan. Pero ang kasal ay tumagal lamang ng dalawang taon bago siya nawala. Pero babalikan niya ang kaso at susuriin ito. Bigla niyang narinig na may nagsalita sa kanya at napamulat ang kanyang mga mata: Sorpresa, nagtitig siya sa kanya, ulit? POV NI TINA Sumakay ako sa eroplano, at ang unang taong nilingon ko sa aking kanan ay ang lalaking nakilala ko dalawang beses noong nakaraang araw. Ano bang meron sa lalaking ito at sa akin? Tiningnan ko siya nang husto, sa pagkakataong ito hindi siya nagsusuot ng madilim na salamin ngunit nakapikit ang kanyang mga mata at nakasandal ang kanyang ulo. Inabot ko ang aking oras upang suriin siyang maigi. Isang lalaki na may perpektong taas at magandang pangangatawan. Ang kanyang matulis na ilong ay bahagyang nakataas na parang hahalikan ang bubong ng eroplano. Ang kanyang manipis na pink na labi ay kaakit-akit at sa unang pagkakataon sa aking buhay, taos-puso kong hinahangaan ang isang lalaki. Mahaba ang kanyang mga pilikmata at ang kanyang hugis V na panga ay kaakit-akit. Mukha siyang talagang gwapo at kaakit-akit. Nagkita kami sa amusement park at nakipaglaban kami ng bahagya. Naghiwalay kami nang hindi nag-uusap. Sa mall nang pumunta ako upang kumuha ng ilang mga groseri, nakita ko siya sa malayo, naglalakad papunta sa supermarket kasama ang parehong babaeng may blonde na buhok na hinangaan ko sa amusement park. Pero sa pagkakataong ito, isang mas matandang babae ang kasama nila. Lumakad siya at nakita ko siyang tumingin sa direksyon ko. Umiwas ako ng tingin at nag-concentrate sa pagpili ng aking mga item. Nakita ko lang siyang lumapit sa akin at sinubukang simulan ang isang pag-uusap. Alam kong gusto niyang malaman kung Sino ako. Pero hindi ko siya bibigyan ng pagkakataon na malaman ang aking pagkakakilanlan. Hindi ko siya pinansin at nakuha ko ang lahat ng gusto ko bago umalis sa mall. Pero ang makita siyang nakaupo sa tabi ko ay nagtataka ako kung bakit ang mga pagkakataon. Inakala ko sana na sinusundan niya ako pero dumating siya sa eroplano bago ako. Sinuri ko siya at bumulong lang. "Ayoko sanang maniwala na sinusundan mo ako" sabi ko, itinuwid ang sarili ko sa aking upuan at nagsuot ng aking madilim na salamin. Alam kong hindi siya natutulog. Ang isang *bodyguard* ay hindi natutulog nang ganoon. Gaya ng inaasahan, nakita ko siyang napamulat ang kanyang mga mata at tumingin sa direksyon ko. Hindi ako nakatingin sa kanya, pero pinagmamasdan ko siya mula sa aking split vision. Tinitigan niya ako sandali at pagkatapos ay ngumiti sa kanyang mga labi. "Nagkita ulit tayo pero hindi ako magagalit na sundan ka talaga" Sagot niya at tiningnan ako mula ulo hanggang paa, sinisiyasat siya. Siya naman ang sumuri sa akin. Hindi niya taglay ang itsura ng isang taong nagnanakaw ng mga sulyap ngunit sinigurado na alam ko na sinusuri niya ako. Nanatili akong walang ekspresyon at may poker face na parang hindi ako ang unang nakipag-usap sa kanya. Tiningnan niya ako nang sapat at pagkatapos ay umiwas ng tingin. Natutuwa ako na ang flight ay hindi hihigit sa kwarenta minutos at malapit na akong makarating sa aking patutunguhan. Labinlimang minuto na kaming nasa ere. Hindi ba siya *bodyguard* ng blonding iyon? Well, pinanatili ko ang aking mga iniisip sa aking sarili at hindi na muling tumingin sa gilid. Hindi na rin siya nakipag-usap sa akin. Pareho kaming nanatili sa aming magkahiwalay na mundo. Pero alam kong magtataka siya kung bakit tatlong beses kaming nagkita sa loob ng wala pang dalawampu't apat na oras.