KABANATA 44

Nagulat si Tina. May nangyari ba sa kanya? Binaril ba siya? Mamatay ba siya na parang ganun? Nagtanong si Tina ng milyong tanong sa isip niya. Kahit hindi niya nakuha ang sagot, nag-aalala na siya. Tumakbo siya papunta sa direksyon na pinuntahan ni Jordan kanina, nang hawakan siya ni Kunle. Yinakap siya nito at tumingin sa direksyon na pinuntahan ni Jordan kanina. Nasa panganib ba siya? Nalinlang ba siya doon? O baka siya ang nagpaputok ng baril? Ang bala ay ipinutok sa hangin, hindi sa kahit sino. Ang tunog na sumunod dito ay nagpapatunay niyan. Pumapalag si Tina habang hawak pa rin siya ni Kunle. "Bitawan mo ako, Kunle?" sigaw ni Tina sa kanya. Nag-iisip si Isabella kung bakit hawak siya ni Kunle. Hindi ba dapat hanapin na nila si Jordan? Ang putok ng baril ay sapat nang senyales na dapat silang kumilos. Naghintay ang backup team, dapat silang utusan na kumilos bago sila gumalaw, kung hindi, hindi sila kikilos. "Dapat na nating hanapin si Jordan," tanong ni Isabella. Nakatingin siya kay Kunle na parang gustong pumatay. Naglakas-loob siyang pigilan si Tina gayong nasa panganib ang buhay ni Jordan? "Kailangan mong mag-ingat, Tina, huwag mong hayaan na bulagin ka ng iyong emosyon at gumawa ka ng mga bagay na walang katwiran. Narinig mo ba ang tunog ng putok ng baril o baka ingay lang na nagbigay sa iyo ng goosebumps? Ang balang iyon ay ipinutok sa hangin, hindi sa kahit sino. Nasaan ang iyong mga instincts ng isang detective? Hindi mo ba alam na ito ay isang estratehiya ng kalaban upang linlangin at akitin ang isang simpleng isip sa kanyang kamatayan?" pinagsabihan sila ni Kunle. Napapalibutan si Jordan ng mga lalaki, mga sampung lalaki na mukhang matipuno na nakatutok sa kanya ang kanilang mga baril. Nakatayo siya at nanonood, nagising ang kanyang ika-anim na pandama. Alam niya na gaano man siya katalino, hindi niya kayang pabagsakin ang sampung lalaki nang sabay-sabay. Iisipin niya ang gagawin nang makita niya ang lider ng gang na lumabas sa mga palumpong, may sigarilyo sa kanyang kamay. Lumakad siya palapit kay Jordan na may dignidad. Ang isang kamay niya ay hawak ang sigarilyo at ang isa naman ay nakalagay sa kanyang baywang. Tumawa siya nang malakas at mas matagal pa sa normal. Tumayo siya ng ilang pulgada mula kay Jordan at ngumisi, huminga ng usok at ibinuga ito sa mukha ni Jordan. Para bang alam niyang magbubuga ng usok sa kanyang mukha ang hayop na ito, tumingin siya sa ibang direksyon at naging parang multo ang kanyang ekspresyon. "Tsek tsek sino ang nakita natin dito? Kaya naman mayroon talaga na mahalaga sa iyo bukod pa sa iyong walang kwentang asawa na dapat ay nabubulok na ang mga buto…" nangungutya ang lider ng gang. Iyon ang sakong Achilles ni Jordan. Paano naglakas-loob ang dugong sibilyan na ito na pagtawanan ang kanyang babae, ang kanyang yumaong asawa na si Rachel? Itinaas niya ang kanyang kamay upang suntukin ang lider ng gang, nang iputok ang bala sa hangin at narinig ito ng kanyang mga kasamahan. "Isa pang salita tungkol sa aking yumaong asawa, puputulin ko ang iyong bayag at ipapakain sa mga aso," pagbabanta ni Jordan. "Hahahaha…" tumawa nang malakas ang lider ng gang, sadyang tinutukso si Jordan. Nakita niya itong tanga at tumawa ulit, hanggang sa tumulo ang luha sa kanyang mga mata. "Sa tingin mo mabubuhay ka pa para makita ang susunod na limang minuto? Dapat mong bilangin ang ilang minuto na natitira para mabuhay ka sa iyong mga daliri. Anyways bago ko basagin ang iyong bungo, may karapatan kang dalhin ang katotohanan sa iyong libingan. Sigurado akong alam mo na ngayon kung sino ang pumatay kay Kitty? Ang bawat galaw mo ay sinusubaybayan mula sa loob, alam namin kung kailan mo nakuha ang ulat ng autopsy at ang nilalaman nito…" sinasabi ng lider ng gang at nakikinig si Jordan ngunit nagpapadala rin ng senyales mula sa kanyang relo. Sa kabilang banda, kumikislap ito. Alam ni Kunle at ng iba, oras na para kumilos nang mabilis. Nakaposisyon ang backup team habang ang tatlong iba pang detective ay nagpunta nang hiwalay ngunit patungo kay Jordan. "…huwag kang maglaro ng matalino sa akin Jordan. Sabihin mo sa iyong mga tauhan na umatras kung hindi, babagsak kayong lahat nang magkasama. Huwag mong isipin na hindi ko alam na binigyan mo sila ng senyales?" Galit siyang tumingin kay Jordan. "Oo, babagsak tayong lahat nang magkasama. Alam ko kung ano ang pinaggagawa mo, putangin*na. Kung maglakas-loob kang magsalita ulit, sisimulan ko sa pagpapadala ng bala sa iyong lalamunan," tumawa si Jordan. "Iyan ay kung magtatagumpay kang manatiling buhay?" Umigting ang lider ng gang at itinuro ang kanyang baril kay Jordan. Sumigaw siya sa kanya na itaas ang kanyang kamay sa ibabaw ng kanyang ulo. Galit na galit si Jordan sa loob. Dapat tiyakin ng lalaking ito na papatayin siya nito. Dahil kung hindi, gagawin niyang maranasan niya ang isang kapalaran na mas masahol pa sa kamatayan. Maingat na itinaas ni Jordan ang kanyang ulo sa ibabaw ng kanyang ulo. Ang may baril ang hari sa bawat paghaharap. Ang lawak ng pinsala na kayang gawin ng isang bala na ipinutok mula sa isang baril, ay kayang gawin na ipikit ng isang tao ang kanyang mga mata at hindi na buksan muli. Iniutos ng lider na isa sa kanyang mga tauhan ay halughugin ang kanyang bulsa, na inilabas ang lahat ng nilalaman sa kanila. Ang kasamahan ay nagpatuloy at hinahanap ang bulsa ni Jordan nang bigyan siya ng huli ng isang malupit na sipa sa kanyang tiyan. Mabilis siyang hinila ni Jordan at ginamit niya itong panangga. Kung maglakas-loob siyang barilin siya, papatayin muna niya ang miyembro ng kanyang gang. "Sa tingin mo maaari mo akong ilihis? Kung papatayin ko ang isang miyembro na nasa kama sa ospital habang binabantayan ng mga tauhan ng seguridad ang pintuan niya, sa tingin mo hindi ko agad tatapusin ang iyong panangga na tao? Wala akong pakialam sa buhay, lalo na sa mga humahadlang sa aking pagkamit ng aking tagumpay…" ipinahayag ng lider at binaril ang paa ng miyembro. "Aahhhh... boss.." sigaw ng kasamahan sa sakit. Bago pa man malaman ng kahit sino kung ano ang nangyayari, may mga putok ng baril na nagmumula sa iba't ibang direksyon. Nagkagulo, alam ni Jordan na nagtatrabaho ang kanyang mga tauhan. Itinapon niya ang kanyang panangga na tao at ginamit ang sandaling iyon, sumugod siya sa lider ng gang at nagsimula ang isang laban. Habang ang apat na lalaki sa gitna ng mga walanghiya ay bumagsak, ang iba ay tumakbo, nagpaputok at tumatakas para sa kanilang buhay. Sila Jordan at ang lider ng gang ay nagbibigayan ng mga suntok sa isa't isa. "Kunin silang lahat ng buhay!" nagbigay ng utos si Kunle at ang backup team ay sumugod sa paghabol sa mga kriminal. Ang apat sa kanila na binaril ay nakahiga sa sahig, dalawa ang patay at ang dalawa pa ay nagdurusa sa sakit. Ang ginamit ni Jordan bilang panangga ay sinusubukang gumapang sa gubat nang puntahan siya ni Tina, na binigyan siya ng malupit na sipa. Nakita ng kasamahan ang kanyang mga mata na nahihilo at nawalan ng malay. Kinaladkad niya siya sa isang tabi nang marinig niya si Isabella na tumatawag ng ambulansya. Pagkatapos ay hinanap niya si Jordan. Nakita niya ito sa lupa at nahulog ang kanyang baril. Pinabagsak ng lider ng gang si Jordan sa unang saksak ng kanyang kutsilyo sa kanyang braso at ang tuhod ng kasamahan sa leeg ni Jordan, na ginawang walang kapangyarihan ang detective. Ngunit malaki rin ang ginawa niya sa kanya. Ang isa sa kanyang mga mata ay nawala at halos nabali ang kanyang kamay. Nawawalan ng dugo si Jordan at tila mabigat sa kanya na iangat ang braso niya. Naiwan siya sa pakikipagbuno sa isang braso at ang tanawin nito ang nakapagpataas ng galit kay Tina. Tumakbo siya sa kanila nang itinaas ng kasamahan ang sundang, na tinatarget ang dibdib ni Jordan sa pagkakataong ito nang dumating si Tina at binigyan siya ng siko. Nagulat ang lider ng gang ngunit wala nang oras upang labanan o pigilan ang kanyang mga suntok. Bumagsak siya nang nakadapa at tumayo halos kaagad. Nakita ang kasamahan na sumira sa kanyang huling Tagumpay ay isang babae, ang parehong babae na natalo sila dati. "Ahhhh" sigaw niya at sa galit ay tumakbo kay Tina. Itinaas ni Jordan ang kanyang sarili at umuubo. Halos mamatay siya kanina. Habang umuubo ay tumingin siya upang makita kung sino sa kanyang mga tauhan ang dumating upang sagipin siya at nagulat siya nang makita niya si Tina na tumatakbo patungo sa lider ng gang na may nakahawak na kamao. Hinatak niya ang kanyang sarili pataas ngunit natumba, nawalan siya ng malaking dugo at nakatayo pa rin sa kanyang mga paa. Dapat niyang bigkisan ang kanyang braso nang mabilis upang ihinto ang pagdaloy ng dugo. Dapat niyang bigyan si Tina ng tulong. Maaaring hindi niya kayang labanan o kalabanin ang hayop na iyon nang matagal bago niya siya tapusin. Ngunit nagulat siya nang makita niya itong nakikipaglaban sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang ulo at hinila siya sa paligid. Ang kalaban ay hinawakan ang kanyang baywang at sana ay ibinaluktot ang kanyang mukha pababa ngunit nakatakas si Tina at binigyan siya ng sipa sa kanyang ibabang panga. Bumagsak ang lider ng gang at binigyan niya siya ng maraming suntok sa kanyang mukha, na binabastos ito habang dumadaloy ang dugo mula sa kanyang bibig. Dumudugo rin ang mga buko-buko ni Tina ngunit hindi siya tumigil hanggang sa ang kanyang kalaban ay naging mahina na parang tubig. Tila hindi na niya magawa ang anuman at mukhang pagod na si Tina at magaspang ang kanyang buhok, talagang isang labanan na sinalihan niya. Nakatayo si Jordan na may maliwanag na ngiti sa kanyang mga labi. Magaling ang kanyang babae, maganda siya para sa emergency na backup. Habang nakatayo siya, ang lalaki ay naiwan sa lupa, hindi makakilos ng isang daliri at dumudugo ang kanyang namamaga at sugatang mga labi. Ang matinding suntok na natanggap niya sa kanyang tiyan ay nagpapahina rin sa kanya mula sa loob. Ang buong sistema niya ay nasugatan. Tumakbo sa kanila sina Kunle at Isabella nang tumayo si Tina mula sa sahig, mukhang mahina siya at pagod na. "Tina," tawag ni Kunle at tumakbo upang hawakan siya. Ngumiti siya nang bahagya at hiniling na posasan ang kasamahan at dalhin sa ospital sakay ng ambulansya. "Papunta na ang ambulansya," sagot ni Kunle at kukunin na sana niya si Tina nang naramdaman ni Tina na dapat siyang sumulyap sa basurang iyon sa huling pagkakataon bago umalis. Siguro'y instinto o swerte, nakita niya itong naglalabas ng isang bagay mula sa kanyang bulsa…