KABANATA 3: Matigas ang ulo mo

Isang bata, magandang babae ang lumabas ng airport na may maitim na salamin sa mukha. Lumingon siya at nakita ang siyudad, parehong siyudad na iniwan niya pitong taon na ang nakalipas. Parehong mga tao, parehong mga gawain, parehong abala at nagmamadaling paggalaw sa siyudad. May ilang magagandang gusali. Ilang pagbabago at ang pagsusumikap ng Presidente ng bansa ay kainggitan. Habang naglalakad siya papalapit sa mga taxi, lumapit sa kanya ang isang binata. "Miss Smith" tawag niya at napahinto si Tina, nakatingin sa kanya. Mayroon siyang walang emosyong mukha at tumingin sa lalaking kakatawag lang sa kanya sa apelyido niya. Siguradong kilalang-kilala siya ng lalaki. "Ako 'to, Biodun," nagpakilala ang binata. Hindi siya natuwa sa malamig na tingin na natatanggap niya mula sa kanyang pinsan. Sinabi sa kanya ng kanyang tiyuhin na uuwi si Tina at hiniling sa kanya na sunduin siya sa airport. Pero tinitingnan niya ako na parang may ginawa akong mali. Biodun, na Bio.. "Uy, mga pinsan!!" biglang naalala ni Tina. Ang kanyang pinsan sa ama. Nagtapon siya sa kanya at yumakap. Lumaki siya ng napakabilis. Tatlong taon ang tanda niya sa kanya noon at para siyang nakababatang kapatid sa kanya, pero pagkatapos niyang umalis papuntang ibang bansa, nag-usap lang sila sa telepono at pagkalipas ng ilang sandali, bihira na silang nag-uusap ulit. "Oo, ako 'to sister Tina," sagot niya at ngumiti ng malawak. Masaya na siya ngayon at ang malamig niyang tingin kanina ay walang ibig sabihin sa kanya ulit. "Kumusta ka na?" tanong ni Tina, ngumingiti sa kanya at hawak ang kanyang kamay para makalayo sila sa abalang tingin ng mga taong nakapaligid. tinulungan siya ni Biodun sa kanyang bagahe at sumakay siya sa kotse. Nag-aral siya at nag-enrol bilang isang nagprak-praktis na detective sa Middletown. Nang alukin siya ng trabahong nakakabighani sa Abuja, saka lang siya nagbitiw sa kanyang trabaho para tanggapin ang appointment sa siyudad na ito. Si Tina ay isang maganda at batang babae na dalawampu't tatlo ang edad. Matangkad siya na mga 6 na talampakan, isang taas na hindi nararating ng karamihan sa mga babae. Mayroon siyang perpektong pigura at magandang kurba ng katawan. Katamtaman lang ang kanyang dibdib at ang kanyang maitim na buhok ay umaakma sa kanyang maputing balat. Mayroon siyang magandang mukha at medyo malambot na labi na kulay seresa. Mayroon siyang nagniningning na mata at matulis na ilong. Habang nakaupo siya sa kotse, tinanong niya kung kumusta ang kanyang tatay at ang kanyang step mother at sinabi ng kanyang pinsan na ayos lang sila. Wala na siyang ibang sinabi. Pupunta siya kinabukasan para magtrabaho. Gusto niyang gugulin ang araw na iyon at ang sumunod kasama ang kanyang tatay bago pumunta para sagutin ang tawag ng tungkulin. Ang kanyang buhay nitong nakalipas na pitong taon ay nagbago. Lumaki na siya, naging malakas at kaya na niyang ipagtanggol ang sarili sa pambu-bully. Ang kanyang mama ay namatay noong isa pa lang siyang taong gulang at nag-asawa ulit ang kanyang tatay. Pero wala siyang magandang relasyon sa kanyang step mother. Nasaktan niya ito at dahil sa karanasang iyon at paghihirap, pumasok siya sa militar at iisa lang ang dahilan, ang maghiganti! "... Matigas ang ulo mo. Itatakwil kita kung patuloy mong igigiit ang aking mga hinihiling. Wala akong anak na sumusuway sa aking mga utos at hindi ako ginagalang.." Galit na galit si Jackson Duro. Si Jordan ay nakatayo lang sa balkonahe at naninigarilyo. Wala siyang ganang makipagtalo sa kanyang tatay ngayong gabi. "Binalaan kita na huwag mong pakasalan ang babaeng iyon, pero gaya ng dati, sinuway mo ang aking mga utos at tingnan mo ang sarili mo, isang biyudo sa murang edad..." Sinasaktan ni Jackson ang pinakamasakit na bahagi ng nakaraan ni Jordan. "Hindi ako papayag na magsabi ka ng kahit ano laban sa aking asawa, dad. Mahal ko siya at pinili kong pakasalan siya. Namatay siya sa pagtatanggol sa akin. Ano pa ang maaasahan ko sa isang mapagmahal na asawa? Ang babaeng kinamumuhian mo ay ang ina ng iyong apo. Hindi ako papayag na magsabi ka ng hindi magagandang salita tungkol sa kanya..." Kumunot ang noo ni Jordan at umalis sa balkonahe. Ayaw niya kapag nagsasabi ang kanyang tatay ng hindi magagandang bagay tungkol sa kanyang kasal. Sinasabi niya na namatay siya ng maaga at iniwan siya ng isang anak. Hindi sana namatay si Rachel noong panahon na iyon kung hindi siya asawa niya. Pinoprotektahan niya siya ng kanyang buhay at hindi magbibigay ng anumang impormasyon tungkol sa kanya at kaya siya pinahirapan hanggang sa siya ay nagka-preterm labor. Iyon ang ginawa niya, pinoprotektahan siya hanggang sa kanyang kamatayan. Mahal niya siya at ganoon din ang nararamdaman niya sa kanya. Kung alam niya na pupunta ang kanyang tatay sa balkonahe, sana nanatili na lang siya sa kanyang silid at hindi lumabas, iniiwasan ang hindi pagkikita ng landas sa kanyang tatay. Habang nagmamadaling naglalakad si Jordan papunta sa kanyang silid, tinawag siya ng kanyang anak na "daddy," mukhang malungkot si Jora. Tumigil siya at pumunta sa kanya, at inabot ang kanyang taas, pero mas matangkad pa rin siya kaysa sa kanya nang lumuhod siya at hinawakan ang kanyang mukha sa kanyang palad. Nagbago ang kanyang mood at naging maganda. Ngumiti siya sa kanya at tinanong siya kung ayos lang siya? Bakit parang nakipag-away siya sa mga katulong, lalo na sa kanyang yaya? Laging nagkakaroon ng hindi pagkakaunawaan si Jora sa kanyang yaya at nagkukulitan sila. Siguro kaya siya mukhang malungkot. Umiling si Jora. Tumingin siya sa kanyang mga daliri at naglalaro rito. "Ayaw ni lolo kay mummy, di ba?" PANANAW NI JORA Gusto kong sumama kay daddy sa balkonahe. Alam kong nandun siya, marahil naninigarilyo o nag-iisip para lutasin ang isang ulat ng krimen. Pero narinig ko ang boses ni lolo at parang galit siyang nakikipag-usap kay daddy. Pero hindi ko narinig na sumagot sa kanya si daddy. Hindi ba lumaki na si daddy? Sabi sa akin ng aking Tita sa paaralan na kapag lumaki na ang isang bata, hindi sumisigaw o nakikipag-away ang kanyang tatay sa kanya. Pero parang hindi pinapahalagahan ni lolo ang anumang ginagawa ni daddy. Hindi niya kailanman sinabi kay grandma na namimiss niya si daddy. Habang ako'y malapit nang tumapak sa huling hakbang patungo sa balkonahe, narinig ko ang aking lolo na nagsasalita tungkol sa kung bakit pinakasalan ni daddy ang aking mama. Hindi ko nakilala ang aking mummy. Pero sinabi sa akin ni daddy na siya ang pinakamatamis at pinakamamahal na tao na dumating sa mundong ito. Pumunta na siya sa langit at nakatingin sa amin dito sa ibaba. Masaya siyang makita na mahal pa rin namin siya. Sinabi ko kay daddy na dalhin ako sa langit para makita ko si mummy pero sinabi niya na hindi niya magagawa. Kung kaya niya, mas gusto niyang ibaba si mummy sa amin. Ang meron lang ako ay larawan ni mummy na nakasabit sa aking silid at isang malaking larawan niya sa silid ni daddy. Kapag tinitingnan ko ang kanyang nakangiting mukha sa mga larawang iyon, nararamdaman ko na nakangiti siya sa akin at ngumingiti ako pabalik sa kanya. Lagi siyang nakangiti sa larawan at nagtataka ako kung lagi siyang nakangiti sa langit. Tuwing malungkot ako, pupunta ako sa kanyang larawan at kakausapin siya, hindi niya ako sinasagot pero nararamdaman ko na may makakausap ako kapag malungkot ako at ang taong iyon ay ang aking mummy. Hindi ko na hinintay na marinig ang sinabi ni daddy pagkatapos, pero alam kong malulungkot siya dahil sa sinabi ni lolo. Hinintay ko siya sa koridor patungo sa kanyang silid at tinanong ko siya ng tanong na tinanong ko.