KABANATA 17: Inatake

Kinontrol ni Tina ang sarili niya at akmang titingin sa lalaking humatak sa pinto ng kotse niya nang hilahin siya nito sa buhok at kaladkarin palabas. Naramdaman ni Tina na sumakit ang ulo niya at sumugat ang bungo niya. "Ahhhh, tigilan niyo 'to!" sigaw niya, nagtatangkang magmukhang mahina at pinag-aaralan ang mga lalaking umatake sa kanya. Mula sa kanyang nanlalabong paningin, binilang niya na apat sila. Pero parang ang pinakamalupit na lalaki ay nakatayo, nakapamewang, at naghihintay na kaladkarin siya sa harap niya. Agad siyang nag-isip ng estratehiya sa pag-atake. Kapag ang gunggong na kumakaladkad sa kanya papunta sa amo nila ay malapit na sa amo, aatake siya at bago pa magising ang iba, nakuha na niya ang amo nila at gagamitin niya itong panakot para sumuko ang iba. "Aahhh!" sigaw ni Tina at parang natuwa ang lalaking kumakaladkad sa kanya dahil sumisigaw siya. Kakasimula pa lang ng sakit niya. "Bitawan mo ako!" sigaw ni Tina, hinahampas ang lalaki sa braso. Hindi siya pinansin nito, parang hindi siya ang binubugbog. Nang makalapit na siya sa amo, ilang pulgada mula sa kanya, bigla siyang umikot at kumawala sa pagkakahawak ng lalaki. Bago pa niya namalayan na nakawala siya, binigyan na niya ito ng malutong na suntok sa mukha, nabasag ang ilong niya at nagalusan din ang isa niyang mata. Natumba ito at nawalan ng balanse sa ilang sandali. Aatakihin na sana ni Tina ang amo nang may isa pang miyembro ang umatake sa kanya mula sa likuran. Hinawakan niya ang kamay nito at itinaas, na naging dahilan para matumba ito sa harapan niya. Natumba ito sa lupa at binigyan siya ni Tina ng malupit na sipa sa clavicle nito, nanatili ito sa sahig na hingal na hingal, hindi sigurado kung makakaalis pa siyang buhay. Sinipa niya ulit ito sa ibaba ng tiyan at ang lalaking iyon ay sumigaw na parang nakuryente ng alakdan. Inilabas niya ang kanyang baril at itinutok sa amo. Binaril niya ang isa pang lalaki na nakatayo habang ang isa na natumba kanina ay tumayo at binigyan siya ng nakamamatay na suntok. Natumba si Tina habang ang amo at ang isa pang lalaki ay pumunta para hanapin ang kanyang kotse. Nakuha nila ang recording tape at binuksan ito, nakahanap ng microchip sa loob, kinuha nila ang tape at aalis na sana nang magpumiglas si Tina na tumayo. Mukhang nabali ang braso niya. Ang lugar na binugbog sa kanya ay tila nabali pero hindi niya hahayaang makatakas ang kahit isa sa kanila. Ang lalaking hindi pa nakakatayo ay nagpumilit na tumayo at kinuha ang kanyang baril mula sa sahig at itinutok kay Tina. Bago pa niya maipindot ang gatilyo, nakarinig siya ng putok ng baril sa kanyang likuran at natumba siya sa sarili niyang dugo. Si Jordan iyon. Dumating siya sa eksena at natuklasan na inatake na si Tina. Umalis silang tatlo para sumakay sa kanilang kotse at sinundan sila ni Tina, nagpaputok ng mga bala sa gulong ng kotse. Wala nang pagpipilian ang mga lalaki kundi tumakbo. Sinundan ni Jordan ang lalaking parang amo at binaril ito sa paa. Ang tatlo pa ay nakatakas, nakatanggap ng bala sa kanilang mga braso o dibdib. Habang tumatakbo sila, ang isa ay kinakaladkad ang isa pa at ang isa naman ay nagtatangkang tumakas sa mga pulis na paparating. Aalisan na sana ni Tina ang paghabol pero pinigilan siya ni Jordan at niyakap. Tinignan niya ito at nakita na nabali ang braso nito. "Okay ka lang, Tina?" tanong niya at halos pinagsisihan ang pagtatanong. Paano siya magiging okay matapos makipaglaban sa apat na lalaki at malamang na nabali pa ang braso? Walang paraan na magiging okay siya. Dumating din sina Kunle at ang iba pa at kinuha nila ang mga plaka ng dalawang kotse na ginamit ng mga armadong lalaki. Malalim na sinuri ang kotse at walang nakita. Tinulungan ni Jordan si Tina na sumakay sa kanyang kotse at dinala siya sa ospital. Minaneho ni Kunle ang kotse ni Tina at bumalik kasama ang iba pa sa opisina. Kung gaano kaligtas si Tina mula sa mga kamay ng mga armadong lalaki. Ang nag-iisang lalaki sa mga armadong lalaki na malubhang nasugatan ay dinala sa ospital ng ambulansya at inilagay ang surveillance sa kanyang Ward. Inilagay siya sa dalawampu't apat na oras na surveillance at ang mga tagubilin ay ibinigay sa pamamahala ng ospital upang pigilan ang sinuman na makakita sa kanya. "Mula ngayon, sasamahan mo ako. Hindi ko hahayaang may mangyaring masama sa iyo," paniniguro ni Jordan at sumulyap kay Tina. Pumikit na lang si Tina at tumango. Mula nang ipikit niya ang kanyang mga mata, sumulyap ulit sa kanya si Jordan, maganda siya. Hindi pa rin siya makapaniwala na ang isang napakagandang babae ay kusang-loob na maging isang detective. Hindi naman sa hindi magagandang babae ang mga detective, pero siya ay isang eksepsiyon. Dumating sila sa isang pribadong ospital at agad na nakilala ng mga doktor si Jordan. Inasikaso siya nang sabihin niyang nasugatan ang kanyang kasamahan. Binendahan ang braso ni Tina at tinurukan siya. Hiniling ng mga doktor na manatili siya sa ospital para sa karagdagang obserbasyon pero tumanggi si Tina. Nakuha niya ang kanyang reseta ng gamot at sinabi kay Jordan na dapat silang bumalik sa opisina. May mahalaga siyang trabaho na gagawin nang umagang iyon. Sinubukan siyang piliting magpahinga ni Jordan ayon sa mga tagubilin ng doktor pero tumanggi siya. Pupunta siya araw-araw para sa isang check-up. Humanga si Jordan. Parang humahanga siya sa babaeng ito sa lahat ng aspeto. Sumakay sila sa kotse at bumalik sa opisina. "Tina, dear," wika ni Isabella habang nilalapitan at niyakap si Tina. Hinawakan niya ang mukha nito at tinanong kung okay lang siya na nasa opisina. Ngumiti si Tina. Akala nilang lahat ay mahina siya. Mas malakas siya kaysa sa kanyang inaakala pero pinahahalagahan niya ang kanilang pag-aalala para sa kanya. "Salamat, Isabella. Okay lang ako," sabi niya at ngumiti pa lalo. Tumabi si Jordan at pinanood silang dalawa, para silang dalawang magkapatid sa loob ng maikling panahon na nagkakilala sila. "Natutuwa ako na ligtas ka at okay," nauutal na sabi ni Kunle. Lahat sila ay masaya. Maliban sa benda sa braso ni Tina, walang nakakaalam na isa sa kanila ay nakaligtas sa kamatayan nang umagang iyon. Nakakuha si Jordan ng memo mula sa departamento ng komunikasyon at biglang nanlamig ang kanyang mga mata. "Anong problema?" tanong ni Kunle, ang biglang pagbabago ng mood ni Jordan ay nagpapahiwatig na may hindi magandang nangyari. "May isa na namang kaso ng pagpatay," ibinunyag ni Jordan. Hindi pa nila nalulutas ang kasalukuyang kaso ng pagpatay at may isa pa na lumitaw. "Sa lungsod na ito?" tanong ni Isabella, mukhang nag-aalala. Nagiging kumplikado na ito. Umaasa siyang hindi ito gawa ng isang seryal na mamamatay-tao. "Oo, sa lungsod na ito. Isang Lulu James..." sinasabi ni Jordan nang napakalaki ang mga mata ni Tina at sumigaw: "Oh shit, patay na si Lulu?" }