Kabanata 24

Pananaw ni Seth Kusa kong hinawakan ang buhok ko, sinasabayan pabalik, isang ugali na hindi ko kayang alisin. Madalas na akong tinutukso ng mga lalaki dahil dito pero wala akong pakialam. Sinabi sa akin ni Zanaya minsan na gwapo ako kapag ginagawa ko iyon at sumumpa ako, ang pagsabi niya sa mga gago na salitang iyon mismo sa akin na may kanyang matamis na inosenteng boses ay talagang nakapagpagana sa akin. Bueno, hindi naman sa hindi siya ganoon kahit sa normal na sitwasyon. Gusto ko pang tandaan ang ating pag-uusap sa isa't isa. Itinutulak ko ang buhok ko tulad ng ginagawa ko palagi nang bigla siyang nagsalita. "Gusto ko kapag itinutulak mo ang iyong buhok paatras. Ikaw ay mukhang-ahm," nauutal siya. "Mukha akong ano?" Asar ko sa kanya habang nagsimula siyang magpaypay sa kanyang mukha. Mukha siyang gago cute. Kaya ko siyang halikan buong gabi. "Mukha kang hot," sabi niya at agad niyang tinakpan ang kanyang mukha nang hinila ko siya para yakapin. Sumpa ko ang kanyang rosas na pisngi ay napakacute, gusto ko siyang kurutin at halikan sa parehong oras. Malambot na pagtawa ang tumakas sa aking labi sa kung paano ako naging nababaliw. Natutuwa ako na wala sa akin ang alinman sa mga lalaki dahil tiyak na hindi nila ako hahayaan na mabuhay kung mahuhuli nila akong nakangiti mag-isa na para bang ako ay isang babae sa ikalimang baitang na nakatanggap lang ng lollipop mula sa kanyang crush. Masyado nang marami ang paminsan-minsang panunukso na natatanggap ko lalo na't nagpasya ang Sky at Grey na ilaan ang kanilang buong buhay ng idolo na tinutukso ako tungkol kay Zaya. Hindi naman sa hindi ko gusto. Nagpapasalamat pa rin ako na tinakpan nila ako noong walang ingat akong nagpasya na pumunta sa Australia at sundan siya. Napansin nina Storm at Raze kung gaano ako nagiging miserable kaya iminungkahi nila na sundan ko siya para ayusin ang mga bagay-bagay sa pagitan naming dalawa. Siyempre, inisip lang nila na nagkaroon kami ng pag-aaway ng magkasintahan lalo na matapos ang aking iskandalo sa pakikipag-date kay Sally ay lumalabas sa media nang medyo madalas nitong mga nakaraang araw. Noong nakita ko siyang umiiyak noong huling pagkakataon pagkatapos ng insidente kay Sally, kailangan kong tumakbo para sa kanya nang napagtanto ko na hinila siya ni Tokyo para hindi siya umiyak sa harap namin. Alam ko kung gaano siya kadaling umiyak noon, ipinagmamalaki ko kung paano niya hinarap ang mga bagay pagkatapos. Galit ako at bigo nang hindi niya sinasagot ang aking mga tawag noong gabing iyon. Ang pag-alala lang sa kanyang nasirang hitsura ay nagpapahirap sa aking puso sa sakit. Noong gabing iyon, humingi ako ng backup kay Sky para kaya niya akong ilayo kay Sally kung sakaling magpasya si Zaya na dumating ulit sa aming ensayo. Hindi ko man lang masabi sa kanya na si Sally ay nangungulit sa akin nitong mga nakaraang araw dahil natatakot akong magalit at magselos siya ulit. Mukhang medyo sensitibo siya sa anumang paksa ni Sally na ipinangako kong iiwasan si Sally sa lahat ng gastos. Masyado kaming abala nitong mga nakaraang araw na mabilis kong hinawakan si Grey nang makita ko si Zaya na nag-iisa. Kailangan ko siyang makita. Kailangan ko siyang hawakan at marinig ang kanyang matamis na boses. Miss ko siya. Kaya gumawa ako ng isang bagay na alam kong medyo mapanganib at walang ingat pero impyerno, hinila ko siya sa madilim na sulok at mahigpit siyang niyakap. Kung hindi siya naglalagay ng anumang makeup at wala kaming gabi ng parangal na pupuntahan, marahil ay babasagin ko ang kanyang mga labi gamit ang akin. Isang sipol ang tumakas sa aking mga labi habang hinuhugasan ko ang aking mga kamay. At pagkatapos ay nakita ko ang isang taong may matangkad na binuo na pumapasok. Isang mahal na kaibigan ko na hindi ako sigurado kung nasasabik akong makita, si Charlie. Agad akong tumango nang nagtagpo ang aming mga mata. Magkaibigan man tayo siyempre, senior ko pa rin siya at kailangan mong ipakita ang iyong respeto sa iyong senior anuman ang mangyari. Isang ngiti ang nagningning sa kanyang mukha pagkatapos na makilala ako. "Oh, Seth!" sabi niya habang tinapik niya ang aking balikat bago hinuhugasan din ang kanyang mga kamay. "Oo, Charlie." Binati ko siya. "Tila madalas tayong nagkakasagupa, ha?" Tumawa lang ako sa kanyang mga salita, naaalala kung paano niya ako nakita pagkatapos na nakita niya si Zanaya kanina. "At nagkataon, lagi akong nakakasalubong kay Zanaya tuwing nakikita kita." Sinulyapan niya ako nang may pag-aalinlangan. "Sandali, wala siya sa isa sa mga cubicle, di ba?" dagdag niya habang tumitingin sa paligid. "Ano ang-uy! Ito ay palikuran ng kalalakihan!" Nanlaki ang aking mga mata sa kanyang mga salita. Nang hindi namamalayan, tumingin ako sa paligid upang tingnan kung walang taong malapit sa amin na posibleng makarinig ng aming pag-uusap. Sa pagkaalam sa aming kalikasan ng trabaho, ang mga salita tulad nito ay kumakalat na parang apoy sa gubat. Tiningnan ko siya habang inaayos niya ang kanyang buhok sa harap ng salamin. "Hindi ko na itatanong ito muli, Seth." Seryoso ang kanyang mga mata at nagbuntong-hininga ako, alam kung saan patungo ang pag-uusap na ito. Siyempre, alam ko kung ano ang itatanong niya dahil tinanong na niya sa akin ang tanong na iyon. Sayang, kailangan kong ibigay ang parehong sagot, hindi para sa akin, kundi para sa kanya. Para sa pareho naming fans, para sa aming mga miyembro.... Pinipigilan ko ang pagnanasa na buuin ang aking kamao sa pagkabigo. Hindi ko hahayaang mabasa ako ni Charlie. "Kung itatanong mo ang parehong tanong, ang sagot ko ay pareho. Hindi ko siya nililigawan." Matatag kong sinabi sa kanya. Dahil kasal na kami. Sinabi ko sa sarili ko at kahit papaano, ang pag-alam sa katotohanang ito ay nagpaluwag ng aking isipan pagkatapos ng tahasang pagsisinungaling tungkol sa aming relasyon. Tumawa siya sa aking kaseryosohan. "Ang iyong mga salita...Kung iyon ang iyong sinabi." Nagningning ang kanyang mga mata, isang nagbibigay-aliw na ekspresyon na nakasulat sa kanyang mukha. Hindi ko man lang alam kung bakit pero kahit papaano, hindi ko gusto ang ngiti ng pagkamakasarili na nakarehistro sa kanyang mga tampok sa mukha. "Bakit?" Tanong ko na medyo nagdududa. Kahit papaano, naramdaman kong kumikipot ang aking loob dahil nagsisimula akong magkaroon ng ideya kung bakit niya patuloy na tinatanong sa akin ang mga bagay na iyon. Huwag mong sabihin sa akin... Impyerno, Hindi. Dahan-dahan siyang humarap sa aking direksyon, ang aking mga kamay ay nakabitin sa harap ko habang hindi ko talaga mahugasan nang maayos ang aking mga kamay dahil sa pag-uusap na ito na aming ginagawa. "Sa tingin ko mayroon ka nang ideya kung bakit," sabi niya bago tapikin ang aking balikat at lumabas sa banyo. "Impyerno," bulong ko. Kinumpirma lang ba ako ni Charlie na gusto niya ang aking girlfriend? O dapat kong sabihin, asawa? Umungol ako sa inis habang pinatay ko ang gripo sa harap ko. Kahit ano. Kaya ko lang sabihin kay Zaya ang tungkol dito at hilingin sa kanya na iwasan siya. Bukod dito, pagkatapos ng pagtatanghal na ito, hindi na dapat sila magkita. Ibig kong sabihin, mga idolo kami at abala kami. Ang tanging dahilan kung bakit dapat nagkikita ang mga idolo sa labas ng trabaho ay kung magkaibigan sila, o kung sila ay magkasintahan. At tiyak na ayaw kong maging malapit siya kay Zaya sa alinmang aspeto. Kay Zaya ako. Sigurado ako na naitatag ko na iyon mula nang simulan niya akong halikan pabalik. At gusto kong halikan ang aking Zaya. Mabilis kong pinunasan ang aking mga kamay bago lumabas ng silid. Magsisimula na ang acoustic performance ni Zanaya at katatapos lang ng aking dance performance. Ang pag-iisip lang na makita siya ay nagpakaba sa aking puso. Hindi ako makapaniwala kung paano ko minsang nasampal sa kanya sa aming unang pagkikita at ngayon, pakiramdam ko ay labis akong umiibig sa batang babae. Ang aking batang babae. Ge'ez. Kailangan kong tumawa ng kaunti pagkatapos na iginiit ni Zaya na huwag kong sobrahan ang aking pagsasayaw dahil maraming mga babae ang nagkakagusto sa akin. Tanda ko ang pagbanggit niya sa survey sa GAME event kung saan nakuha ko ang pinakamalaking boto kung kanino gusto ng mga babaeng idolo na makita sa finish line. Ang aking Zanaya, napakacute niya kapag nagseselos siya. Habang naglalakad ako pabalik sa lugar ng kaganapan, napansin ko ang ilang tauhan na naghahanap sa paligid. Hindi man lang nila ako napansin na naglalakad pero sigurado akong narinig ko ang lalaki na nagsasabi ng kakaiba. "Kailangan natin siyang hanapin bago niya makita si Miss Devon o papatayin tayo ng BP." Hindi pa nga ako sigurado kung sinabi niyang BP o naririnig ko lang ang mga bagay-bagay. "Aist!" Sumumpa ang ibang lalaki habang mabilis silang tumakbo. Nagsimula akong maglakad ulit nang narinig ko ang iba na nagsalita. "Nakakabaliw na tagahanga."" Umiling ako sa pagkalito. Bakit pakiramdam ko ay may kakaibang mangyayari?