Kabanata 65

POV ni Zanaya Biglaang yumuko ang katawan ko nang ginawa namin ang huling pose para sa bago naming kanta. Matagal-tagal na rin kaming nagpa-practice nang tuluy-tuloy, ilang oras na, pero hindi pa rin namin napapakinis ang sayaw namin. Parang walang nasiyahan at palaging nagbabago ang mga galaw namin, kaya hindi pa talaga namin nagagawa ang huling sayaw. "Okay, tapos na para sa araw na 'to!" Nagbagsakan kaming lahat sa sahig habang pinipilit naming huminga. Napahiga ako sa sahig, nakabuka ang mga braso ko. Nakakamatay 'to. Walang nagbago kahit trainee pa kami noon. Namamatay pa rin kami sa pagpa-practice para mas mapaganda ang ginagawa namin. At sa tingin ko, mas naging mahirap pa, kasi kailangan naming tuparin ang inaasahan ng mga tagahanga namin at ng mga taong patuloy na naniniktik sa amin dahil lang galing kami sa BP. Syempre, alam namin. Alam naming sinasabi ng ibang tao na madali lang ang pinagdaanan namin dahil galing kami sa BP. Pero hindi nila alam ang nangyari bago pa kami mag-debut. Ginamit namin ang libu-libong araw para mas maging magaling pa. Umiyak kami nang maraming luha dahil palaging na-pu-push back ang debut namin. Hindi naging madali ang lahat. Pinaglaban namin ang puwesto na 'to. Nakipaglaban kami sa mga taong tinatawag naming kaibigan para makarating dito ngayon. Kaya tuwing nagpe-perform kami, iniisip naming nandito kami dahil karapat-dapat kami. Kahit papaano, sinasabi namin 'yan sa sarili namin para magkaroon ng kumpiyansa. Ayaw naming biguin ang mga tao. Hindi kami nandito dahil lang galing kami sa BP. Nandito kami dahil pinaghirapan naming makarating dito. Kahit sabihin ng ibang tao na hindi na namin kailangang patunayan ang kahit ano, kahit papaano, nasasaktan pa rin ang pride namin. May mga taong manlalait sa amin. May mga taong magsasabi ng masama at masasakit na salita. At tao lang kami. Mga nasa beinte pa rin kami, na nabubuhay sa komplikadong buhay. Alam naming pinili namin ang landas na 'to at may mga konsekwensyang nakapalibot sa kaligayahan at pagmamahal na natatanggap namin, pero may manipis pa ring linya pagkatapos ng lahat. Pinikit ko ang mga mata ko habang sinusubukan kong huminga nang malalim. Nakahiga rin ang ibang mga babae sa sahig. Palagi akong tinitignan ni Cali simula pa noong isang araw. Hindi man siya nakikipag-usap sa akin ngayon, hindi na rin siya kumikilos na para bang hindi niya ako nakikita. "Ang ganda talaga ng prinsesa ko." Biglang napamulat ang mga mata ko nang marinig ko ang boses niya. At saka isang magandang mukha ang sumalubong sa mga mata ko. Nakayuko siya sa harap ko, mas malapit ang mukha niya sa akin. "An--awww!" Hinawakan ko ang noo ko dahil hindi sinasadyang nagkabanggaan ang ulo namin. Umupo ako at nakita ko siyang ginagawa rin iyon sa gilid ng mga mata ko. Pero mabilis siyang lumapit sa akin. "Okay ka lang ba?" sabi niya habang dahan-dahan niyang hinahaplos ang noo ko, hinihipan para gumanda ang pakiramdam ko. Tumalon ng konti ang puso ko. Mukha siyang gwapo sa suot niyang maluwag na gray na jumper at itim na jeans. Lumingon ako nang marinig ko ang tawa ng isang tao. "Tokyo!" Umungol ako pagkatapos mapansin kung paano niya patuloy na kinukuhanan kami ng litrato. Napatawa si Seth at hinila ako palapit sa kanya. "Yah! Pinagpapawisan ako, lumayo ka sa akin!" Sinubukan ko siyang itulak pero naupo siya sa sahig, yakap pa rin ang mga braso niya sa akin. Kahit papaano, naramdaman ko ang pamumula ng pisngi ko. At saka may naalala ako. "Seth Devon! Bakit ka nandito?" sigaw ko pagkatapos mapagtanto na nasa loob kami ng practice room namin sa BP building! Narinig ko siyang tumawa. Lumingon ako, nakaupo pa rin, at sinuntok siya sa dibdib. "Baliw ka ba?" Sinaway ko siya. Paano siya nakarating dito? "Relax, okay," sabi niya habang hinawakan niya ang mukha ko. "Nandito tayo para sa opisyal na negosyo. Kasama ko si Storm at ang manager namin," dagdag niya at pareho kaming lumingon pagkatapos naming marinig ang isang bagay na nalaglag. Nalaglag ni Cali ang bote ng tubig niya. Lumambot ang mga mata ko sa pagkakita sa kanya. Hindi ko alam kung anong problema niya at ni Storm, pero halata namang mahal nila ang isa't isa? Bakit hindi na lang sila magkasama? Lumingon ako kay Seth at sinenyasan ko siyang lumabas na kami. Bago ako umalis, kumuha ako ng tuwalya at pinunasan ang pawisan kong mukha. Sa pagdala ko ng jacket ko, naglakad kami ni Seth sa pasilyo. Hinawakan ni Seth ang kamay ko habang naglalakad kaming magkatabi. Sinubukan kong umalis pero ayaw niya. "Yah!" Tumawa ako nang mahina, kahit na sobrang bilis ng tibok ng puso ko. "Ano?" bulong niya habang nakangiti nang malapad. Maya-maya, nakarinig kami ng ilang hingal mula sa ilang trainees sa pagkakita sa kanya. Napahawak ako sa noo ko. Syempre, magkakagulo ang mga trainee sa kanya. Napamura ako sa isip ko sa pagkakita sa kanya na binabagsak ang buhok niya. Simula na naman. "Tigilan mo ang pagbaba sa buhok mo, Seth," umungol ako at siya naman ay nagkaroon ng lakas ng loob na magbigay lang sa akin ng kindat. Syempre, mainit siya at napakaganda. Bakit ko ba naisip na hindi ako magkakaroon ng mga babaeng mai-inlove sa asawa ko? Siya si Seth Devon ng SHADOW. Dagdag pa r'on ang katotohanan na nanalo lang sila ng malaking award sa America ay malaki ang pagkakaiba. Balang araw, makakamit rin namin ang mga iyon. Kailangan lang naming magtrabaho nang mas mahirap kung paano nila ginawa. At karapat-dapat naman talaga sila. Karapat-dapat sila sa lahat ng pagmamahal na natatanggap nila ngayon at alam kong sigurado ako na ang award na nakuha nila ay hindi ang katapusan nito. Sinabi sa akin ng aking pakiramdam. Lumiko kami at natawa ako sa nagulat na reaksyon ni Seth. "Seryoso ka ba?" Sigaw niya, hawak ang kanyang bibig habang tinitingnan ako. Tumatawa siya sa sobrang tuwa. Alam ko ang katotohanan na isa siyang tagahanga ng BP simula pa noon. Kaya dinala ko siya sa aming sikat na cafeteria. "Magugulat ang mga lalaki dahil dito," sabi niya habang nagsisimula siyang kumuha ng mga litrato. Para siyang bata at kahit ang ibang trainees sa cafeteria ay tumawa sa kung gaano ka-cute ang kanyang reaksyon. "Magseselos si Grey at pati na rin si Demo," sabi niya, nakakunot ang mga mata sa sobrang ngiti. Hinawakan ko ang kamay niya habang nagtutungo kami upang kunin ang aming pagkain at walang katumbas ang kanyang reaksyon. "Ang pag-akma kay Storm dito ay ang pinakamagandang desisyon!" bulong niya at pinisil ko ang ilong ko. "Wow!" Tumawa ako nang mahina. "Kaya natutuwa kang sumama kay Storm dahil nagawa mong subukan ang pagkain sa aming cafeteria at hindi dahil nakita mo ako." Tinaasan ko siya ng kilay at tumawa siya. Hindi maganda 'to. Binibigyan kami ng sobrang kalayaan at nagtataka ako kung ito ba ang pinakamainam. "Sa pamamagitan ng paraan," pinunasan ko ang gilid ng labi niya gamit ang aking hinlalaki. Kumakain siya ng labis na kasabikan. "Ano ang negosyo ni Storm sa BP?" ang aking baba ay nakasandal sa aking magkakabit na mga kamay habang ang aking mga siko ay nakapatong sa mesa. Tinapos niya ang pagkain na kinakain niya bago tumingin sa akin. "Hindi ko alam. Hiniling niya lang sa akin na samahan siya rito," sabi niya bago muling kumain. Lalaki, gutom siya. Kumunot ang aking mga kilay habang sinusubukan kong huwag mainis. Ilang linggo na ang lumipas mula noong huli kaming nagkita at ayaw kong mag-away kami. "Wala ka bang sasabihin sa akin?" tanong ko sa kanya. Ang huling oras na nag-usap kami ay nang idiskonekta ko ang tawag pagkatapos makarinig ng isang babae mula sa kabilang linya. Tumingala siya at kinailangan kong pigilan ang pagnanasa na kurutin ang kanyang mga pisngi. Mukha siyang kaibig-ibig. "Ano?" halos hindi marinig ang kanyang mga salita. "Miss kita?" sabi niya na medyo naguguluhan. Nanigas ang mukha ko. "Mahal din kita," hindi ko mapigilang sumagot. Kahit na hindi ito ang mga salitang hinihintay kong marinig, nagsimula pa rin nang mabilis ang tibok ng puso ko. "Wala ka bang dapat ipaliwanag sa akin, tulad ng kung bakit may tumatawa na babae sa iyong silid-tulugan sa hotel habang wala ka sa akin?" nakataas ang mga braso ko sa aking dibdib. Kailangan ko pa ring marinig ang isang sagot. Halos hindi ako makatulog sa pag-iisip tungkol dito. At kahit papaano, bakit pakiramdam ko pamilyar ang tunog? Nagsimula siyang umubo sa aking mga salita na lalo akong naguluhan. Ang kanyang braso ay awtomatikong umabot sa baso ng tubig sa gilid. Pagkatapos uminom, luminga siya nang walang tigil bago yumuko nang mas malapit sa akin. "May girlfriend si Demo. Pumunta siya roon," bumulong siya. Nanlaki ang mga mata ko. "Ano?!" sigaw ko, nagulat at umabot si Seth upang takpan ang aking bibig. "Hoy, tahimik lang," bulong niya. "Sino ba?" tanong ko nang medyo nasasabik. Nagpout si Seth. "Sa tingin ko dapat mo siyang tanungin," napangisi siya. Kaya ito ang lihim. "Bakit hindi mo masabi sa akin?" "Bueno, hindi niya kinukumpirma ang kanilang relasyon ngunit sinabi ni Mono na tiyak na magkasama sila. At sinabi ni Demo na papatayin nila kami kapag lumabas ang mga salita tungkol dito. Espesipiko niyang sinabi sa kanya na huwag sabihin kahit sa aming mga kasintahan," dagdag niya. "Hindi ako ang kasintahan mo," sinabi ko sa kanya at ngumisi siya. "Alam ko. Kaya sinabi ko sa iyo. Ngunit hindi ko talaga masabi sa iyo kung sino ito," sabi niya at huminga ako. Maya-maya, natapos na siyang kumain at pabalik na kami sa practice room nang nakita namin si Cali na lumabas, si Storm na nakatayo sa dulo ng pasilyo, mukhang nadismaya. Maiyak ba siya? Lumingon ako kay Seth at kahit papaano ay naintindihan niya. Ang aking mga paa ay awtomatikong nagmamadali sa kung nasaan si Cali habang si Seth ay pumunta kay Storm. Bakit nagulo ang grupo namin kamakailan? Pagkabukas ko ng pinto na patungo sa labas ng gusali, nakarinig ako ng malakas na tunog ng mga gulong na humihiyaw at ilang sigawan. Halos nalaglag ang puso ko sa sahig. Hindi. "Cali!"