Kabanata 41

POV ni Zanaya "Hindi ba?" Isang buntong-hininga ang lumabas sa mga labi ko nang hilingin sa akin ni Seth na magpalit ng damit sa ikatlong pagkakataon. Nagsisimula na akong umayaw sa ideya na lumabas. Well, hindi ko alam na ganito ka-istrikto si Seth pagdating sa mga pinipili kong damit. Sumimangot ako nang makita kong tumatawa si Tokyo sa isang sulok. "Zaya, naiintindihan ko na lalabas kayong dalawa pero tandaan mo, pareho kayong artista. Kailangan niyong makisalamuha sa mga tao. Itabi mo na 'yang mga seksing damit kapag kayong dalawa na talaga sa buong mundo," tukso sa akin ni Tokyo. "Anong mali sa suot ko?" Singhal ko sa kanila. Naka-black shorts ako na may cropped top. "Ang ganda mo, babe, pero kapag nakashorts ka, mas mapapansin ka. Hindi pa man tayo nakakalabas ng lobby mo, makikilala ka na ng mga fans mo," seryosong sabi ni Seth at kinamumuhian ko si Tokyo dahil pumayag siya. Bago pa man ako bumalik sa loob ng kwarto ko para magpalit, lumingon ako sa kanya at sinamaan ko siya ng tingin. "Ito na ang huling beses na may sasabihin ka tungkol sa mga damit ko. Susuotin ko ang gusto ko. At nagpapalit ako hindi dahil sinabi mo, okay?" Sabi ko at tumango siya. Itinaas niya ang parehong kamay niya sa pagsuko. "Okay, okay. Pero please, huwag kang magdamit nang masyadong seksi. Baka matapos akong manakit ng kahit sinong lalaki na nakatingin sa 'yo," sinabi niya sa akin at nag-init ang pisngi ko sa kanyang komento. Ayaw ni Seth na magdamit ako ng mga damit na masyadong nagpapakita ng katawan. Sayang nga at naka-short dresses ako sa broadcast. Pero siguro nagiging protektibo lang siya. Naiintindihan pa rin niya na hindi niya kayang kontrolin kung ano ang kailangan kong isuot. Hindi niya ako dapat kontrolin. Bumalik ako sa loob ng kwarto ko at nagpalit ng itim na pantalon at puting Gucci blouse na ibinigay sa akin ni Max at itinago ko ito. Kumuha ako ng malaking itim na hoodie, ang pink kong cap, at ang mask ko. Nang lumabas ako ng kwarto ko, kumunot ang kilay ko sa pagkakita kay Tokyo na tumatalon-talon habang nasa telepono niya. "Anong meron sa kanya?" Tanong ko kay Seth at binigkas lang niya si Grey. Tumawa ako sa reaksyon niya. Mukha siyang natataranta sa biglaang pag-uugali ni Tokyo. Nang tumayo ako sa tabi niya, bumulong ako ng kaunti para hindi marinig ni Tokyo. "Hindi mo dapat ibinigay ang numero ni Grey sa kanya. Iinisin niya lang siya." "Hoy, Tokyo! Huwag mong sabihin kay Grey na ibinigay ko ang numero niya sa 'yo? Medyo nakakatakot ang lalaking 'yon," bulong ni Seth. Pagkalipas ng ilang minuto, pareho kaming umalis at nakita si Tokyo na nakangiti na parang tanga sa kanyang telepono. Inayos ni Seth ang hoodie at mask ko habang nakangiti sa akin. Hindi ko alam kung bakit pero pakiramdam ko medyo malungkot ang mga mata niya. May itinago ba siya sa akin? Ang mga kamay ko ay kusang humawak sa kanyang mukha. "May problema ba?" Tanong ko na medyo nag-aalala. Umiling siya at tumingin sa akin habang nakangiti. "Mag-enjoy na lang tayo sa date na 'to, okay?" Sabi niya habang suot ang mask at cap niya. Hinawakan niya ang kaliwang kamay ko at maya-maya pa, naglalakad na kami palabas ng lobby. May ilang tao na tumitingin sa amin pero madilim na at walang masyadong tao sa labas. Sumakay kami ng taksi at nagtungo sa isang hindi pamilyar na lugar. Pagkalipas ng mahigit tatlumpung minuto, napunta kami sa isang lugar na maraming food stall. Mukhang palengke ito. Tuwang-tuwa niya akong hinila at pagkalipas ng ilang minuto, lumiko kami at napunta sa isang food stall. Nang pumasok kami, napansin ko na walang masyadong tao sa loob. Hinila niya ako sa isang mesa sa malayo habang sumusunod ang isang matandang lalaki. "Oh, Seth, matagal na tayong hindi nagkikita," bati ng lalaki at tinanggal ni Seth ang mask niya at ngumiti. "Alam ko. Miss ko nang kumain sa lugar mo." Ang matandang lalaki ay mukhang nasa kalagitnaan ng mga bente. "Nakikita ko na dinala mo ang iyong kasintahan," sabi niya at yumuko ako para batiin siya habang tinatanggal ang mask ko. "Maganda siya, 'di ba?" Sabi ni Seth at medyo namula ako. "Oo nga. Ang swerte mo," tinapik niya ang balikat ni Seth at pagkalipas ng ilang minuto, nakahain na ang pagkain namin sa aming mesa. Mukhang masarap. Tumingin ako kay Seth nang kinakabahan. "Sigurado ka bang okay lang? May ilang tao na tumitingin sa atin," sinabi ko sa kanya at ngumiti lang siya. "Huwag mo silang alalahanin. Halos apat na taon na kaming kumakain dito ng mga kaibigan ko at ang mga tao dito ay hindi naman talaga nagmamalasakit sa atin," sinigurado niya sa akin. Masarap ang pagkain dito. Kahit papaano, naalala ko ang restawran ni ahjumma habang kumakain dito. Mayroon itong parehong mapayapang pakiramdam at nakakaaliw. "Alam kong sinabi ko na dadalhin kita sa paborito kong lugar. Sa totoo lang, ito ang isa sa iilang lugar na mahal ko at gusto kong ipakita ang lahat sa 'yo. Gusto kong malaman mo kung saan ako gumugol ng mga taon mula sa pagiging trainee hanggang ngayon na isa na tayong idol," sinabi niya sa akin at kahit papaano, isang mainit na kamay ang humawak sa puso ko. "Hindi tayo nagkaroon ng pagkakataon na makilala ang isa't isa at pakiramdam ko ang tanga ko sa pagsasayang ng nakaraang taon na sinusubukang kamuhian ka," dagdag niya. Tama naman siya. Pagkatapos ng aming kasal, hindi kami nagkita hanggang sa nag-record kami ng aming debut stage. Natutuwa ako na gusto niyang mas makilala ako. At pagkatapos, biglang pumasok sa isip ko ang isang kaisipan. "Alam mo ba kung gaano kita kinamumuhian noong natanggap ko ang mga mensahe mo na tinatawag akong kung anu-ano?" Tinukso ko siya at namula ang kanyang mukha. Ang cute niya. "Lasing ako, okay!" Sumimangot siya. Nang matapos na kami, binayaran ni Seth ang bill. Naglalakad kami na magkahawak-kamay sa daan at hindi pa ako nakaramdam ng ganito kasaya. Mukha kaming normal na mag-asawa at gusto ko 'yon. Huminto kami sa isang stall sa kanto at bumili ng ilang fishcake. At tulad ng ginagawa ng mga normal na mag-asawa, pinapakain namin ang isa't isa habang tumatawa ako sa kanyang panunukso. "Ang cute niyong dalawa," ngumiti ang matandang babae na nagtitinda sa amin at hindi ko siya mapapasalamatan. Natutuwa ako na hindi niya kami nakilala pareho kahit hindi namin suot ang aming maskara. Napansin ko ang pagri-ring ng kanyang telepono. Nasulyapan ko ito at hindi kilalang numero. Kumunot ang kanyang mga mata habang sinasagot niya ang telepono pero hindi ako nagbigay ng anumang pansin. Kailangan kong igalang ang kanyang privacy. Napansin ko ang cafe sa tapat ng fish cake stand at sinenyasan ko na bibili lang ako ng inumin para sa amin habang kausap pa rin niya ang isang tao sa telepono. Medyo nagalit siya pero nagkibit balikat lang ako. Tinabunan ko ang aking mukha ng mask at pumasok sa cafe. Walang masyadong tao sa loob pero galit na galit ang kahera. "Dalawang caramel frappe, please," inorder ko at tinaasan ako ng kilay ng ginang. Tinitigan niya ako saglit at hindi pa ako nakaramdam ng ganito kakaba. "Mukha kang pamilyar," sinabi niya habang sini-sink in ang order ko. Hindi ako sumagot dahil natatakot na ibunyag ako ng aking boses. "Mukha kang katulad ng babae mula sa BP pero sa tingin ko hindi ikaw 'yon. Ang babaeng 'yon mukhang mayabang na brat, sigurado akong hindi siya pupunta sa isang lugar na tulad nito," mayabang niyang dagdag at huminto ang paghinga ko saglit. Anong problema niya? Hindi pa ako nakaharap ng basher noon at nagulat ako. "Pasensya na, huwag mo na lang siyang pansinin," ngumiti sa akin ang isang matandang babae na humihingi ng paumanhin bago hinampas ang kahera. Nang maihanda na ang order ko, kinuha ko silang pareho at mabilis na lumabas ng tindahan. Isang tawa ang lumabas sa mga labi ko. Ang senaryong ito ay tila pamilyar. Naaalala ko na lumabas ako kasama si Tokyo at natapos na nakita ko si Seth at si Sally sa isang date. Umiling ako at ngumiti sa sarili ko. At least ngayon, siya ay kasama ko. Pero dapat ko nang nalaman na may mangyayari kapag lumabas ako ng cafe. Nakita ko si Seth. Putangina. Hinahalikan niya ang isang babae. Nanlaki ang mga mata ko at naramdaman ko na umakyat ang dugo ko sa aking ulo. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko at nagsimulang sumakit ang lalamunan ko habang sinusubukan kong huwag umiyak. Nang magkalayo ang kanilang mga labi, nagkadurog-durog ang puso ko nang mapagtanto ko kung sino ang babae, si Sally. Muli. Napadpad ang aking mga mata kay Seth at hindi ko man lang sinubukan na itago ang sakit sa aking mukha pero nagulat ako sa pagkakita sa kanya. Pinandidilatan niya ako at isang hitsura ng pagkadismaya ang ipinakita sa kanyang mukha. Anong nangyari? Hindi man lang siya nagsisisi. "Seth..." Tinawag ko ang kanyang pangalan at pinanood niya lang ako na walang ekspresyon. At ang kanyang sinabi ay binasag ang lahat ng piraso na natitira sa akin. "Tapos na tayo." At naramdaman ko na nagkakagulo ang mundo ko sa harap ko. Ang mga frappe sa aking mga kamay ay nahulog sa lupa at hindi ko man lang ininda ang katotohanan na basa na ngayon ang aking sapatos. Naramdaman ko na nawala ako saglit. "Bakit?" Lumagutok ang boses ko pero hindi ko maiwasang magtanong, sa pangalawang pagkakataon, akala ko nag-aalala si Seth sa akin. Bakit mo ito ginawa sa akin? Akala ko mahal mo ako? Nagsimulang tumulo ang mga luha sa aking mukha. Masakit ito ng sobra. Sinimulan kong paluin ang aking dibdib para mapagaan ang sakit. Pinagkatiwalaan ko siya pero lagi na lang niya akong sinasaktan nang paulit-ulit. Hindi ko man lang alam kung may nararamdaman pa ako sa loob ko. Parang walang laman ang lahat. Bigla, parang umiikot ang aking paligid at bago ko pa man namalayan, nagdilim ang aking paningin at naramdaman ko ang isang pares ng kamay na humahawak sa akin sa proseso. "Zanaya!" At pagkatapos, nawalan ako ng malay. Kagaya ng puso ko. XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX