Kabanata 98 Espesyal na Kabanata

POV ni Atlantis (Kapatid ni Ashton) "Tara na, baby, sobrang saya mo," napairap ako sa mga sinabi ni Nanay at hinayaan siyang ayusan ang buhok ko na binibraid niya na simula pa kanina. Siya at ang iba pang mga tiyahin ko ay malaking fan ng Disney at sa sobrang dissapoint ko, ang buhok ko ay naging biktima ng kanilang krimen simula pa noong kung kailan. "Nay, sinabi ko na sa'yo okay lang ako. Mas gusto ko pang manatili sa kwarto ko at magbasa," kinagat ko ang ibabang labi ko habang patuloy na nginunguya ang daliri ko habang abala ang mga mata ko sa pagbabasa sa libro sa harap ko. "Ika-labing anim na kaarawan mo na, chip. Huwag mong sayangin ang araw mo sa loob ng kwarto mo," "Nay, alam ko namang nami-miss niyo ang mga girls niyo. Alam naming lahat yan," tumawa ako. Ang nanay ko ay talagang mapilit sa pag-throw ng birthday party para sa akin kung saan alam naming lahat - ang mga anak nila - na ginagamit ng mga matatanda ang kaarawan namin bilang dahilan para magsama-sama. Dalawang buwan na ang nakalipas, ginamit ni Tito Sky ang kaarawan nina Y at Z para mag-throw ng malaking party. Ano bang ginagawa ng apatnapu't taong gulang na nagchichicken fight sa hardin samantalang hindi naman nila party yun? Sumpa ko sa Diyos minsan gusto ko na lang mag-video at ipakita sa buong mundo kung gaano kakurakot ang mga magulang namin kahit na sa edad nila. Tanging si Tito Storm lang ang uupo sa lilim ng hardin at iinom ng alak habang nanonood. Kakaiba pa rin tingnan pero mas kakaiba kung makikita mo ang tatay ko na nakikipag-chicken fight kay Tito Demo. Kaming mga nakababatang henerasyon ay mas mahihinhin pa sa mga magulang namin. Sa lahat ng anak ng mga tito ko, pinakamalapit ako sa mga Simons'. Baliw na mga bitch sina Latch at Marigold pero basically natatahimik sila kung kami-kami lang. Mahilig gumuhit ng mga caricature si Marigold at mahilig kumanta habang ang kanyang nakababatang kapatid na si Latch ay sumasayaw na parang ang mga nota at ritmo lang ang dumadaloy sa kanyang mga ugat. Hindi na nakakagulat dahil kilala ang kanilang mga magulang na golden at royal sa mga fans nila. Mga magkakasing-edad kami ni Marigold kasama si Irish, ang nag-iisang anak ni Tito Demo. Ang pinakabata sa amin ay si Dimitri, ang trese anyos na anak ni Tiya Irene kay Tito Mono. Pero masyado nang adik ang bata sa pag-aaral, o halos henyo kung tatanungin mo ako. Pagkatapos ng dalawang oras na pagiging busy body ng mga magulang ko para sa isang party na hindi ko naman sigurado kung para sa akin talaga, nahuli ng mga mata ko ang unang pamilya na pumasok sa likurang entrance ng bahay namin. "Lantis!" narinig kong sigaw ni Zammy. May dala siyang malaking brown na teddy bear na sigurado akong hindi para sa akin dahil ayaw ko noon at alam niya yun. Kinunot ko ang mga mata ko at palaging tumatawa kapag nakikita ko ang kapatid ko na pumapasok kasama si Tito Storm at Tiya Cali. Umiling ako sa pagkamangha. Si Zammy ay nakasuot ng flower-patterned na damit. Nakaupo ako sa railing sa porch at nanood habang kinuha ng kapatid ko ang teddy bear ni Zammy marahil para ilagay muna sa kwarto niya hanggang sa kailanganin ni Zammy. Nakaugalian na nila, ang kanilang ugali. Noong bata pa ako, naiirita ako sa pag-aalaga ng sarili kong kapatid sa anak ni Tito Storm kaysa sa akin. Dati, kinamumuhian ko rin siya dahil palagi siyang tumatakbo sa best friend ng nanay ko samantalang nagseselos naman ang tatay ko sa relasyon nila. Pero nang lumaki ako, napagtanto ko na paraan lang iyon ng kapatid ko para asarin ang tatay namin. At alam iyon ni Tito Storm. Narinig ko sila minsan. At sa huli, napagtanto ko rin na iba ang pagmamahal niya sa akin at ang pagmamahal niya kay Zammy. Sayang lang at masyadong walang alam si Zammy sa katotohanang iyon. Akala ng lahat ay pinoprotektahan lang ako ng kapatid ko pero sa isang tingin lang sa mga mata niya tuwing nakatitig siya sa kanya, tanga lang ang hindi mapapansin. "Little chip, kamusta ang anit mo? Sigurado akong may nakahandang gown si Nanay sa loob," tukso niya bago yumuko para halikan ako sa pisngi, si Zammy ngayon ay nagluluksu-luksuhan sa harap ko na may hawak na paper bag sa kanyang mga kamay. Sinampal ko ang balikat ng kapatid ko. "Dapat nandoon ka para damayan ako, traydor," napairap ako sa kanya pero niyakap ko pa rin ang kapatid ko. "Lantis, binilhan kita ng regalo," nakangiting sabi ni Zammy at tumawa ako sa kung gaano siya ka-adorable tingnan. Mayroon siyang gummy smile ni Tito Storm at ang magagandang mata ni Tiya Cali. Hindi nakakagulat kung bakit nakuha niya ang kapatid ko sa palad niya. Pagtanggap ng regalo niya, tumalon ako pababa mula sa pagkakatayo sa railing at niyakap siya. Sa paghusga sa kung paano siya pumasok kasama ang kapatid ko, alam kong isa ito sa mga libro na hinihingi ko sa kanya. "Salamat sa regalo Zam," "Happy Birthday!" bati niya at pareho kaming umupo sa railing habang pumapasok ang kapatid ko sa loob ng bahay. Buti na lang nagpasya ang mga magulang namin na magkaroon ng simpleng piknik sa bakuran para makapag-barbeque kami. "Nasaan na ang birthday girl? Tito Demo in the house!" tumawa kami ni Zammy nang marinig namin kung gaano kasabik si Tito Demo. "Yah, Mono, anong ginawa mo sa paso ng halaman sa labas ng bahay ko?" narinig kong singhal ni Tatay. "Ay, oo nga pala," "Sumpa ko kailangan nating pagbayarin si Mono sa lahat ng bagay. Hoy Z, gawin mo nga sa akin ang isang pabor at ibigay mo ito kay Lantis," Halosa lahat ay nasa loob na at tulad ng lagi, ang mga tiyahin at tito ko ay pupunta at magha-hangout muna dahil ganoon talaga nila nami-miss ang isa't isa. Hindi naman bago ito. Isa-isa, ang mga anak nina SHADOW at WHISTLE ay nasa porch na nanonood sa mga magulang namin na nagiging silly na parang sila ang mga bata. "Balang araw, titigil na ako sa pagdalo sa mga get-together na ito na nagbabalatkayo bilang birthday party. Sumpa ko hindi ko matitiis na makita si Tatay na sumasayaw na parang kakaibang sushi kasama si Nanay," singhal ni Y pero ang hitsura sa mukha niya ay nagpapakita na masaya siyang makita ang kanyang mga magulang na nagkakasayahan. "Happy Birthday Lantis. Eto ang regalo mo. Binili ito ni Nanay para sa'yo," tinanggap ko ang regalo ni Z at nakipag-high-five sa kanya. Totoo na ginagamit ng mga magulang namin ang oras na ito para gawin ang get-together na ito, ginagawa rin namin mga nakababata ang pareho. Basically, sabay-sabay kaming lumaki. Nagtutulungan kami bilang pamilya. Dahil iyon naman talaga kami. "Oh God, Dimitri, tingnan mo ang pagsasayaw ng Tatay mo," tumawa si Latch at sinuntok siya sa balikat ni Marigold. "Si Tito Raze at Mono na naman ang naglalaban kung sino ang mas magaling sumayaw," tumawa si Irish. "Ilang taon na ba ito?" tanong ni Irish. Kaming lahat, ang mga anak nila, ay alam kung paano nagkaroon ng epekto ang aming mga magulang sa mundo ng idol. Nakakatawa lang, walang isa sa amin ang nagdesisyon na maging idol. "Tri, ano ang binabasa mo?" tanong ko, ang mga regalong binigay nila sa akin ay nasa kwarto ko na sa tulong ng kapatid ko. "Hippie," sagot niya na hindi man lang tumitingin sa direksyon ko. Itong bastos. "Coelho?" lumingon ako at nakita ko si Xander na papasok, nakatago ang kanyang mga kamay sa bulsa ng pantalon, ang kanyang seryosong ekspresyon ay nagpapakalma sa akin ng kaunti. Sa likod niya ay ang kanyang nakababatang kapatid na si Louise. "Hey Lou," tumalon si Zammy at tumakbo papunta sa maliit na batang babae para mayakap. "Hi Lou," ngumiti ako sa kanya. Si Louise ay napaka-introvert kaya gumagawa kami ng dagdag na pagsisikap upang maparamdam sa kanya na komportable siya tuwing magkakasama kami. Ngumiti siya at binigyan kami ng mga babae ng halik sa pisngi. Magkasing-edad sila ni Y at Z. Umupo sa tabi ko si Xander at tumango ako sa kanya. Siya ang panganay na anak ni Tito Raze at may pareho kaming interes - ang pagbabasa ng libro. Tumingin siya sa akin at binuksan ko ang palad ko sa kanya, "Nasaan ang regalo ko?" tukso ko at tinaas niya ang kanyang mga kilay. Siya talaga ang nakababatang bersyon ni Tito Raze, may mas mahabang buhok lang. "Hindi ka humihingi ng regalo, Lan," ngumisi siya at napangiwi ako. Tulad ng lagi, siya ang suplado. tuwing pumupunta siya sa bahay namin, mananatili kami sa kwarto ko na nagbabasa. Gumawa si Tatay ng mini library sa loob ng kwarto ko at sa gitna ay may ilang bean bag na nakahiga para makapagbasa ako doon. Madalas na pumupunta si Xander dahil pareho naming gusto ang katahimikan. Hindi kami nag-uusap, nagbabasa lang. Minsan titingnan kami ni Nanay at dadalhan kami ng meryenda. "Hoy, may nakalimutan ako sa kwarto mo. Pwede bang kunin ko?" tanong niya at kinibit-balikat ko. "Sige, samahan kita. Baka ginulo na ng kapatid ko ang kwarto ko kaya..." lumingon kami at pumasok sa loob ng bahay para pumasok sa loob ng kwarto ko. Palagi siyang nasa kwarto ko. Pero hindi naman ako pumapasok sa kanya. Hindi rin naman ako lumalabas palagi. "Ano ang naiwan mo?" tanong ko habang naglalakad ako pataas sa hagdanan. "Mayroon lang," Paggawa ko ng pinto, nag-mental note ako na gumawa ng kaunting paghihiganti sa kapatid ko dahil sa pag-iiwan ng lahat ng mga regalo sa sahig. "Sorry sa gulo, kasalanan ni Ashie," ngumiwi ako bago lumipat at inaayos ang lahat. Hinayaan ko siyang hanapin ang kanyang kailangan. Masyado akong abala sa paglilinis kaya hindi ko man lang napansin kung saan siya pumunta. "Nahanap ko na," Lumingon ako at napakunot ang noo ko nang makita ko siyang pumulot ng maliit na kahon sa tabi ng bean bag na madalas niyang ginagamit. Lumapit ako at medyo kinunot ko ang mga mata ko. "Ano 'yan?" tanong ko at pinanood ko siyang buksan ang kahon. Bumuka ang bibig ko nang mapagtanto ko kung ano ito - isang kuwintas na may pendant na letrang "A". "Oooh, bumili ka ng kuwintas?" tanong ko. Ang totoo niyang pangalan ay Alexander. Pero hindi ko pa siya nakitang may suot na alahas maliban sa kanyang mga singsing. Maliwanag ang mga mata ko sa pagkakita sa pendant. Mukha itong simple at sakto lang ang laki. Sana nga akin na lang. Nagtagpo ang mga mata namin at umiling siya sa pagka-inis. Hindi niya gusto kapag nagtatanong ako nang masyadong maraming tanong. "Sorry, nagtataka lang ako," nag-pout ako at mas lalong sumimangot ang kanyang mga kilay. "Hindi ako naiinis. Talagang nagtataka ako kung paano mo naisip na para sa akin 'to," "Ano?" tanong ko na naguguluhan. Nagulat ako nang marahan niyang hinawakan ang balikat ko at hinarap ako kaya ngayon ay nakaharap ako sa kanya. Unti-unti, lumaki ang mga mata ko nang mapagtanto ko kung paano niya isinuot ang kuwintas sa akin. "Iyo 'to, gaga. Happy Birthday, My Atlantis," kahit paano, biglang namula ang mga pisngi ko sa mga salita niya at halos tumigil sa paggana ang puso ko nang maramdaman ko ang kanyang mga kamay na bumabalot sa akin mula sa likuran. Ano ang- Natigilan ang katawan ko at naramdaman ko ang kanyang baba na nakasandal sa aking balikat. Yinayakap niya ako. Ang-suplado-Xander ay mayakap ako. Ang lalaking bihira lang magpakita ng emosyon maliban na lang sa kanyang nanay. Hindi man lang siya nakikinig sa mga dad jokes ng tatay niya. "Alam kong kaarawan mo at gusto kong ibahagi sa'yo ang isang sikreto..." bulong niya at naramdaman ko na parang nasusunog ang mga pisngi ko. Anong ginagawa niya? "Ano?" tanong ko. Nararamdaman ko ang kanyang mga pisngi na dumadampi sa akin. "Gusto kita, Atlantis," sinabi niya. Binitawan niya ang mga salita na parang wala lang samantalang naramdaman ko na parang guguho ang buong sistema ko anumang oras. Parang hindi pa sapat ang sinabi niya bigla siyang tumagilid ang ulo at binigyan niya ako ng mabilis na halik sa pisngi ko. Banal na...