Kabanata 53

Pananaw ni Seth "Hoy, 'di ba parang OA ka na?" Umiling si Sky habang sumisilip sa phone ko, binabasa ang huling mensahe na pinadala ko kay Zanaya. "Ano ba?" Nagpout ako. "Alam mo naman na trabaho niya ang maging maganda, 'di ba? At hindi mo naman siya pwedeng asahan na magsuot ng mahahabang jumpsuits o pantalon habang sumasayaw." Nagtawanan siya at napairap ako sa kanya. Tumawa ako nang makita ko ang pagka-frustrate ng aking stylist, na ayaw sa katotohanan na gumagalaw ako habang sinusubukan niyang ayusin ang make up ko. "Seth, kailangan mong mag-ingat," bulong ni Raze. "Kanina ka pa nakatitig sa girlfriend mo. Hindi mo ba alam na maraming fancam ang ina-upload online kahit sa mga rehearsal?" dagdag niya habang tinitingnan ang kanyang repleksyon sa salamin, sinusuri kung naayos na ang lahat. "Alam niya," Nakisali si Grey at medyo kinamuhian ko siya sa susunod na sinabi niya. "Kasi lagi niyang pinapanood ang video kung saan pumiyok ang boses niya." "Isang beses lang 'yon!" Umungol ako. Lahat ay tumawa sa sinabi ni Grey. Kinailangan kong ihagis ang t-shirt mula sa aking gilid sa direksyon niya ngunit nahuli niya ito. Tiningnan ako ni Sky at Grey habang naglalaro ng sayawan, nakakainis na nakakainis ako. Kasalukuyan kaming nasa aming dressing room na naghahanda para mamaya, at syempre, nagpadala ako sa kanya ng mensahe. Sa simula ng kanilang rehearsal, sinusubukan kong maging cool at kalimutan na nakasuot siya ng crop top at sweatpants na nakayakap na nagpapakita ng kanyang magandang pigura. Hindi naman dapat malaking isyu 'yon. Nagsuot na siya ng mas maikling palda at crop tops noon. Isa akong idol mismo at napapalibutan ako ng mga taong nagsusuot ng pareho ngunit hindi ko alam. Ang makita na ang kanyang kurba ay tinitingnan na parang isang uri ng kalakal ng ilang lalaki ay talagang nagpapakulo sa akin. Napakaganda niya na sobrang halata na nakakaakit siya ng labis na atensyon. Hindi ko talaga gustong makialam sa kung ano ang kanyang isinusuot. Hindi naman ako ganun ka-tanga o konserbatibo. Ngunit kahit papaano, hindi ko maiwasang ipahayag ang aking selos sa mga lalaking nakatitig sa kanya. Sa palagay ko kailangan kong pigilan ang sarili ko. Nagagalit si Zanaya dahil dito. Nang mapansin ko ang ilang mga idol na tumigil upang manood sa kanila, nawala na ako. Ang aking mga kamay ay tumama sa aking mga balakang na parang sisigawan ko ang aking anak. Kaya nang nagkaroon kami ng pagkakataon na lumapit, ginulo ko ang kanyang buhok upang makita ng mga lalaki na siya ay sa akin. "Hindi ka pwedeng laging nagseselos, Seth. Mapapagod sa 'yo si Zanaya," ngumiti si Raze. "Tama siya. Kumilos ka ng mas cool, Seth. Wala ka pa ring 'jams'," dagdag ni Mono, habang iniiling ang kanyang ulo at nagreklamo ako. "Ibig kong sabihin, naiintindihan ko ang mga ginawa ni Seth kanina, pero Storm?" Nag-ismid si Demo at natawa ako sa seryosong ekspresyon ng makapangyarihan, Storm. "Tama iyan. Bakit mo kailangang gawin iyan kay Cali? Sinusubukan mo rin bang sabihin sa mga idol na siya ay sa'yo?" Tinukso ni Raze at tinadyakan lang siya ni Storm. "Hoy, mas matanda ako sa'yo!" sabi niya na gumagalaw ang kanyang katawan tulad ng matandang lalaki na siya. "Bahala ka," bulong niya habang lumabas siya sa kwarto dahil tapos na siya sa kanyang make up at nakabihis na. "Storm, saan ka pupunta?" tanong ni Mono ngunit hindi na sumagot si Storm. Napansin talaga namin kung paano siya nawawala paminsan-minsan. Nagtataka ako kung saan siya pumupunta. Pagkatapos ng ilang minuto pa, nakaupo na kami sa nakareserbang seksyon para sa amin. Kumunot ang aking kilay matapos kong mapagtanto kung gaano kalayo ang ilang upuan, nagtatawanan ang WHISTLE at HAPPINESS sa isa't isa. Sa partikular, ang mga braso ni Zanaya ay nakatali kay Sally na parang magkaibigan sila. Anong nangyayari? "Seth, nagkaayos na ba sina Sally at ang girlfriend mo?" Nagtataka si Grey. "Naguguluhan din ako," Hindi ako kailanman sinabihan ni Zanaya tungkol sa kanya at kay Sally na nagkabalikan. Nagtataka ako kung ano ang nangyari. At pagkatapos napansin ko kung paano tumingin ang dalawang babae sa aking direksyon at tumawa sa aking naguguluhang estado. Sa oras na iyon, si Storm ay kasama namin, ang aking mga kilay ay malamang na nasa isang linya dahil ang dalawang babae ay patuloy na tumatawa nang magkasama. Mas mabuting hindi pinag-uusapan ng mga batang babae na ito ang mga walang kwentang bagay tungkol sa akin. Sa lalong madaling panahon, natapos na ng WHISTLE ang isa sa kanilang mga kanta at malapit nang magtanghal ng isa pa at hindi pa ako nakaramdam ng labis na pagmamalaki na marinig kung gaano karaming mga tagahanga ang sumisigaw sa kanyang pangalan. 'Yan ang aking babae, diyan. Talagang kamangha-mangha ang kanyang boses at isa rin siyang mahusay na mananayaw. Ginawa ko ang isang mental note na hilingin sa kanya na sumayaw at kumanta kasama ko sa hinaharap. "Seth, tigilan mo ang pagkakangiti na parang baliw, ge'ez," Sinaway ako ni Sky at lumingon sa direksyon ni Grey. "Sinabi ko sa'yo na matatalo siya nang husto kay Zanaya. Ibigay mo sa akin ang limang dolyar ko," sabi niya na nakalabas ang mga kamay sa harap ni Grey. "Hindi ako sumang-ayon sa taya ngunit si Mono ang gumawa," tumawa siya at halos mabulunan ako sa aking laway. "Tumaya ba kayong lahat sa akin ulit?" Tanong ko na naguguluhan. "Talaga," Sumandal si Grey at bumulong ng isang bagay sa aking tainga. Sa sandaling narinig ko ang sinabi niya, agad kong tinamaan ang kanyang balikat habang namula ang aking pisngi. Ang natitirang lalaki ay tumawa sa aking reaksyon. Seryoso ba sila? Nagkaroon sila ng taya kung gaano karaming mga kagat sa leeg ang mayroon ako at binibilang noong natutulog ako. Anong aktwal na hayop? Ibinaling ko na lang ang aking atensyon sa entablado kung saan nakatayo ang mga batang babae. Ang MC ay nagtatanong ng ilang mga katanungan tungkol sa mga batang babae at tumigas ang aking mukha matapos kong mapansin kung paano hindi naaangkop na nakatitig ang MC kay Zanaya. Sinusubukan ng MC na makipag-flirt kay Zaya. Kung natatandaan ko ito ng tama, ang MC ay isang aktor na nakilala ko na sa maraming okasyon. Nag-usap na kami noon ngunit hindi talaga kami malapit. "Kaya, Zaya, marahil nais malaman ng aming mga tagahanga kung ano ang iyong ideal guy," tanong ng lalaki, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa aking babae at kailangan kong bola ang aking pagkagiliw sa pagkayamot. Ngumiti lang si Zanaya ng awkward marahil ay medyo hindi komportable. "Paumanhin, medyo mahiyain talaga si Zaya," sumagot si Cali sa kanyang ngalan at tumango lang ang MC, na tila naaaliw ngunit ang kanyang titig ay nananatili sa kanya. Pagkatapos ng ilang mga katanungan pa, ipinagpatuloy ng mga batang babae ang kanilang pagtatanghal habang ako at ang mga lalaki ay tumayo upang tumungo pababa sa backstage para sa aming pagtatanghal. Ang HAPPINESS ay magtatanghal pagkatapos ng WHISTLE ngunit nais naming tiyakin na ang lahat ay nakatakda nang naaayon kaya nagtungo na kami sa backstage. Sinusubukan ng aming manager na ayusin ang aking mic at earpiece nang mapansin ko si Zanaya na nahihirapan na bumaba sa hagdanan. Bago ako makakilos patungo sa kanya, isa pang lalaki ang lumakad at kinuha ang kanyang kamay. Mukha siyang nagulat ngunit halatang kumilos nang cool dito. Tumama ang kanyang mga mata sa aking direksyon at dapat na natanto kung gaano ako nagagalit ngunit iniling niya ang kanyang ulo, marahil ay sinasabi sa akin na huwag makialam. Seryoso siyang hindi nagsasabi sa akin na maghintay hanggang sa gawin ng lalaking iyon ang anumang mali sa kanya, 'di ba? Malapit na akong sumulong nang pinigilan ako ni Demo. "Huwag," iniling niya ang kanyang ulo. May ilang mga taong nanonood. "Tingnan mo," itinuro niya nang nakita ko si Zanaya na nagsasabi ng isang bagay at patuloy na yumuyuko sa lalaki. Napagtanto ko na siya ang MC noon. Paalis na si Zanaya ngunit pagkatapos ay hinawakan ng lalaki ang kanyang pulso. Lumaki ang kanyang mga mata, nagulat sa biglaang pagkilos ng lalaki. "Tama na," nagmamadali akong lumakad patungo sa kanilang direksyon at naramdaman ko na sumunod si Demo. "Zanaya!" Sinubukan kong kumilos nang masayahin. "Seth!" sagot niya at inalis niya ang kanyang mga braso mula sa pagkakahawak ng lalaki. Tumingin siya sa akin, ang kanyang mga mata ay nagdadalawang-isip sa takot at kinagat ko ang aking labi sa galit. Kailangan kong pigilan ang aking sarili na hindi suntukin ang walang kwentang lalaki. "Wow, ang WHISTLE ay talagang kamangha-mangha!!!" Kumilos si Demo na sinusubukang gawing medyo hindi gaanong awkward ang aming pagpasok sa kanilang pag-uusap. "Uy!" Binati ko ang lalaki bagaman sa kalooban, nais kong suntukin siya dahil sa pagiging walang galang. Hindi ba niya napansin kung gaano halatang nagiging awkward si Zanaya? "Seth," tumango ng maikli ang lalaki, medyo inis na dumating ako sa maling oras. "Hindi ko alam na malapit ka sa WHISTLE," dagdag niya at itinaas niya ang kanyang mga kilay sa akin. Wow. Sa tingin mo ba? Nagulat ako na hindi pa siya nagbabasa ng isang artikulo tungkol sa aking pagiging konektado sa kanya. Tumawa ang aking labi. "Kami iyan." Hinarap ko siya at hinarap ang tensyon na babae, "Zaya, hinahanap ka ni Cali kanina pa. Maaari mong sundan sila," tanong ko nang may kahulugan at nakuha niya ang aking mensahe. Isang mapagpasalamat na ngiti ang lumabas sa kanyang mga labi bago siya yumukod muli at iniwan kaming tatlo na magkasama. "Sayang, pinaplano ko na sanang hilingin ang kanyang numero." Lumingon ako at itinaas ang aking mga kilay sa kanya habang awkward na tumawa si Demo. "Sa palagay ko hindi magandang ideya iyan. May ban siya sa pakikipag-date," sinabi ko sa kanya, habang sinusubukan kong panatilihing kalmado ang aking sarili. "Dating ban, ang asno ko. Panoorin mo ako. Tiyak na mahuhulog sa aking mga kamay ang batang babae," ngumiti siya at naramdaman ko ang kamay ni Demo sa aking balikat. Nagsimula nang kumulo ang aking dugo. Bago pa man ako makasabi ng kahit ano, narinig namin na tinawag kami ni Mono kasama ang aming manager. Malapit na kaming magtanghal. Tinapik ng lalaki ang aking balikat. "Goodluck, guys," sabi niya habang tumungo siya sa entablado upang ipakilala ang mga susunod na performer, na kami. Putang ina ito.