Kabanata 54

POV ni Zanaya "Saan tayo pupunta?" tanong ko kay Seth habang hinihila niya ako palayo sa mga girls pagkatapos ng mga festival. Hindi man lang siya pinigilan ng manager ko. Minsan, iniisip ko kung walang pakialam ang manager namin o tiwala lang talaga siya sa akin. Sigurado naman na alam ng lahat na may dating ban kami pero parang hindi naman importante sa kanila ang mga sikretong pakikipagkita ko kay Seth. O, sinabi ba ng boss ko sa kanila na pwede na akong makipag-date? Imposible. Umiwas ako sa pag-iisip na iyon nang hilahin ako ni Seth papasok sa isang kwarto at binigyan ako ng paper bag. "Ano 'to?" kumunot ang kilay ko. "Hiningi ko yung pamalit mong damit sa manager mo." namula ang pisngi niya. "Kinausap mo yung manager ko?" naguguluhan kong tanong. "Uy, kasi, kailangan kong humingi ng permiso nila dahil hindi ka pa uuwi ngayong gabi," dagdag niya habang kinakamot ang batok niya. Tinaasan ko siya ng kilay. "At bakit ka nagdedesisyon kung saan ako matutulog, Mr. Devon?" sabi ko, nakataas ang mga braso. "Kaarawan ng Nanay ko bukas. At gusto ka niyang makita," sabi niya at halos mabilaukan ako sa laway ko. "Kaarawan ng Nanay mo at ngayon mo lang sinasabi sa akin?" tanong ko na hindi makapaniwala. "Wala pa nga akong regalo sa kanya!" sabi ko na panic na. Hindi niya naman ako pwedeng yayain na makipagkita sa Nanay niya sa kaarawan nito na wala man lang akong maibibigay. I mean, ang hindi ko nga alam na kaarawan niya ay gusto kong patayin ang sarili ko. Ang kaarawan ng mga biyenan ko ay dapat isa sa mga bagay na hindi ko nakakalimutan. Ano ba ang ginagawa ko? "Relax, maaga pa naman. Pwede tayong pumunta sa boutique at bilhan siya ng regalo." tumawa siya. Kumalma ng kaunti ang nerbiyos ko. May punto siya. Maaga pa naman. "Okay, pero saan ako magpapalit?" tanong ko sa kanya. Isang oras pa lang ang nakalipas mula sa festival at suot ko pa rin ang damit ko sa performance. gulat ako kasi naka-casual jeans na siya, itim na button-down shirt, at sneakers. Ang pagsuot niya ng cap niya na patalikod at medyo kita yung platinum hair niya ay nagpapaganda pa lalo sa kanya sa paningin ko. "Ahm, pwede kang magpalit sa sulok, titingnan ko sa labas," sabi niya habang kinakagat ang ibabang labi niya. "O pwede rin naman na dito lang ako, alam mo na, babantayan ka ganun." dagdag niya at hinampas ko ng mahina ang balikat niya bago ko siya tinulak palabas ng kwarto. Nasa loob pa kami ng venue at nagtataka ako kung paano siya nakahanap ng bakanteng kwarto dito. Sana sinabi niya kanina para nakapagpalit ako sa dressing room namin, para hindi na siya nagkakaproblema. Pagkalabas niya, binuksan ko ang bag at kinuha ang mga damit. Kumunot ang kilay ko. Hindi akin 'to. Pero nagdesisyon akong isuot na lang. Tumawa ako ng kaunti nang mapagtanto ko na binilhan ako ni Seth ng itim na ripped jeans, na may itim na button-down shirt. Salamat na lang at nagdesisyon siyang bilhan ako ng puting sneakers. Hindi naman ito isang aksidente. Gusto ba niya na mag-matchy kami ng damit o kung ano man? Kasi parang luma na pero hindi ko naman itatanggi na kinilig ako. At least hindi naman couple shirts na may print. Itinago ko yung harapan ng shirt at kinuha ang itim na cap sa bag. Agad kong tinupi ang mga damit ko at binalik sa paper bag. Pagkasigurado kong maayos naman ang itsura ko, binuksan ko ang pinto at nakatayo si Seth sa harap, nagbabantay na parang asong ulol. Grabe, sobrang protective niya talaga sa akin. Pero nagpapasalamat naman ako sa pagtiyak niya na palagi akong ligtas. Ngumiti siya nang mapatingin siya sa akin. "As always, ang ganda-ganda ng asawa ko," bulong niya na nakahawak sa dibdib niya na parang in-love. Pumula ang pisngi ko. "Tigilan mo nga. Baka may makarinig sa 'yo." nakatingin ako sa sahig, hindi ko kayang harapin ang malakas na tunog ng puso ko. Ang kulit niya. Seryoso, gusto niya akong patayin, ha. Kinuha niya ang bag mula sa kamay ko at hinawakan yung isa. Pero pinigilan ko siya. "Wala tayong mask." sabi ko. Maaga pa naman at kung lalabas kami para bumili ng regalo para sa Nanay niya, may walumpu porsyento na chance na makita kami nang walang mask. Lumingon siya at hinawakan niya ang pareho kong kamay. Tumingin siya sa mga mata ko at parang huminto ang mundo ko sandali. "Nagtiwala ka sa akin?" tanong niya, lumambot ang mga mata niya at muli, namangha ako sa kagandahan niya. "Oo." bumulong ako. Inayos niya ang cap ko para ayusin yung buhok kong magulo. Akala ko ibabalik niya lang pero bago niya gawin, hinila niya ako papalapit para halikan ako sa noo. Ang tamis-tamis. Pumula ang pisngi ko at naramdaman kong umiinit ang katawan ko sa bawat minuto. Bakit ka ganyan, Seth Devon. Lumingon ako sa paligid at napansin kong nakatingin sa direksyon namin ang ilang staff kaya hinila ko siya palabas. Binaba ko ang sumbrero ko para matago kahit paano ang mukha ko pero napagtanto ko na yung sa kanya ay patalikod talaga, kita yung buong mukha niya. Nagniningning siya. Napaka-epektibong paraan para makuha ang atensyon. Huminto ako sa paglalakad at hinarap siya. "Hindi mo ba aayusin yung cap mo?" tanong ko sa kanya. "Nope." sabi niya na pina-pop yung "p" sa dulo. Bumuntong hininga siya bago niya ako hinarap. "Gusto kong maging totoo, babe. Gusto kong maging opisyal tayo kaya wala na akong pakialam kung makita tayo ng mga tao. At ang totoo niyan, nag-usap na yung mga boss natin at sinabi nilang okay lang sa kanila na maging opisyal tayo." sabi niya, medyo kinakabahan sa reaksyon ko. Bumuka ang bibig ko, hindi ko kayang intindihin ang bagong impormasyon na narinig ko lang. "Seryoso ka ba?" sigaw ko. "Oo." tumawa siya. "Pero alam ng lahat na may dating ban ang WHISTLE," bulong ko. "Alam ko. Pero pumayag sila. Siguro dahil sa "totoong" relasyon natin kaya pumayag sila. So, kung okay ka lang na malaman ng mga tao ang tungkol sa atin, hmmm..." kinagat niya ang labi niya sa pag-asam. "I mean, okay na okay lang ako kung hindi ka pa handa. Hindi kita pipilitin. Dagdag pa diyan, alam kong makakatanggap tayo ng maraming hate dahil dito, kaya maiintindihan ko. Okay na okay lang ako sa kung ano man ang desisyon mo." dagdag niya. Nakalahad ang mga kamay niya sa harap ko na sinasabi ang punto niya. Ipinikit ko ang mga mata ko sandali. Handa na ba ako? Sa totoo lang, gusto ko na maging opisyal kami at pinapahalagahan ko ang katotohanan na tinanong niya ako tungkol dito. At least alam ko na handa na siyang maging committed talaga sa akin. At kapag naging opisyal na kami, siguro hindi na ako susundan ng mga creepy na lalaki. Halos mangilabot ako pagkatapos kong maalala kung paano ako hinawakan ng emcee kanina. Nakakahiya sa stage dahil halatang nagtatangkang manligaw sa akin. Ayoko naman na puntahan ako ni Seth dahil kaya ko naman na protektahan ang sarili ko pero natutuwa ako na ginawa niya iyon dahil ang lalaking iyon ay talagang creep. Bukod pa doon, kung magiging opisyal kami, at least, mababawasan ang pagkabigla ng mga tao kapag nalaman nilang kasal na kami. Kahit na baka malaman pa iyon pagkatapos ng sampung taon sa palagay ko. Dahil hindi pa namin pwedeng sabihin sa mga tao yun ngayon. Parehong magdurusa ang mga grupo namin. Kaya nagdesisyon na ako. Binuksan ko ang mga mata ko at tinitigan siya. "Salamat sa pagpayag mo na magdesisyon ako. At salamat sa mga damit na ito." sabi ko at ngumiti siya. Hinila ko ng bahagya ang cap ko pataas, sapat na para makita ko ng malinaw ang harap ko dahil paatras ang cap niya. Hinawakan ko ang kamay niya at hinayaan na magkadikit ang mga kamay namin. "Tara na?" tanong ko at lumawak ang ngiti niya, natanto kung ano ang ibig kong sabihin, habang naglalakad kami na magkahawak-kamay palabas ng venue, handang harapin ang paghatol ng mundo. Hangga't kasama ko siya, handa akong harapin ang mundo.