Kabanata 11

HINA Perpekto yung gabing 'yon. Nalaman na ng mga katrabaho nila yung tungkol sa kasal nila. Nag-abot ng kamay, yakap, at malalakas na pagbati ang mga katrabaho nila, kahit nagulat sila nung una kasi alam nilang parang aso't pusa sila ni Eys na palaging nag-aasaran at nag-aaway. Pumayag din si Hudyis Soler na siya ang magkakasal sa kanila. Nag-cancel ng reserbasyon si Brando Nicolas ngayong gabi. Malapit nang magsara yung restaurant nang dumating si Maryam. "Pasensya na talaga kung ngayon lang ako nakarating. Natengga ako sa shop kahapon tapos ngayon ang daming trabaho, hindi ako nakauwi," paliwanag ni Maryam sa kanya. "So natulog ka sa shop?" tanong niya agad kay Maryam. "Oo dear, hindi ko talaga kayang bitawan yung kontrol sa negosyo ko. Kahit gaano karami ang taong kinukuha ko para mamahala, sinusundan ko pa rin yung mga bagay-bagay," sabi ni Maryam habang nagkibit-balikat. "Marami akong orders this week, at sa tingin ko ito na yung pinakamagandang taon namin. Pero sigurado akong mas interesado ka sa nangyari kay Brando. Nag-aalala talaga ako sa'yo Hina, kaya nandito ako para kamustahin ka. Sabi niya sa akin hindi niya inasahan na babalik ka na araw na 'yon. Sa totoo lang, para bang ako yung inaasahan niya imbes na ikaw." "Anong reaksyon niya nung hindi ako bumalik? Nagalit ba siya?" "Edi nagulat, pero hindi naman bastos. Nagkasama kami ng isang oras, tapos naghiwalay na kami at wala siyang sinabi tungkol sa'yo." "Salamat talaga, Maryam." Lumingon siya sa direksyon ni Eys habang kausap pa rin nito si Hudyis Soler. Lumingon na sa kanila si Eys, lumapit sa kanila at inakbayan siya. "Nasabi mo na ba kay Maryam?" tanong sa kanya ni Eys. "Hindi pa." "Huwag mong sabihing ikakasal na kayong dalawa," sigaw ni Maryam, nakatingin sa kanilang dalawa. "Oo, Maryam. Maliit na kasal lang, pero siyempre imbitado ka," sabi niya at niyakap siya ni Maryam. Hinalikan din ni Maryam si Eys sa pisngi. "Mas matutuwa ako kung sa bahay ko gaganapin yung kasal niyo," alok sa kanila ni Maryam. "Malaki yung hardin ko sa bahay, at may function room din ako. Kakasya yung limampung tao nang komportable. Sapat na ba 'yon?" "Pero Mar--" pinutol ni Maryam yung sasabihin niya. "Kung hindi ka naman nagpapakasal sa simbahan, siyempre aasahan ko na mas marami pa sa limampung tao yung imbitado mo." Hindi niya halos inisip na hindi karapat-dapat sa ganong setting yung kasal nila para sa isang convenience. "Aayusin ko lahat para sa'yo. Ang kailangan mo lang gawin ay sumipot. Tawagan mo ako bukas at magkikita tayo. Oh! Sobrang saya ko para sa inyong dalawa. Dalawa sa mga paborito kong tao sa mundo. Hindi ako tatanggap ng hindi." Naramdaman niyang hinawakan ni Eys yung kamay niya nang sana'y tututol pa siya. "Sige na nga...sige na nga," at tumawa na lang siya. "Kaya naman pala successful ka sa negosyo mo, Maryam. Ahm...Maryam kilala mo ba si Hudyis Soler? Siya ang magkakasal sa amin." "Magkakilala kami nang mabuti," sabi sa kanila ng Hudyis. "Kumusta ka, Maryam?" "Ayos na ayos, Johnny. Ikaw?" "Ayos lang." Pinanood niya yung tensyon na nagliliyab sa kanilang dalawa. Mahina, malambot at relaks yung boses ng Hudyis. Pero yung mga mata niya, may ganung kasidhian habang nakatitig kay Maryam. Napansin niya na namumula si Maryam sa mga titig ng Hudyis sa kanya. "Tawagin mo na lang akong, Hina. Kailangan ko nang umalis. Goodnight, Johnny." "Mag-ingat ka, Maryam," sagot ng Hudyis at umalis na sa restaurant si Maryam. Nagmamalasakit siya sa kanya, 'yon yung napagtanto niya sa oras na 'yon, base na rin sa ekspresyon ng mukha ng Hudyis. "Hudyis Soler, salamat ulit sa pagpayag na ikasal kami." "Karahayan ko at pribilehiyo, mahal ko," sagot ng Hudyis sa kanya, hinalikan siya sa pisngi at nakipagkamay kay Eys. "Salamat sa pagtatanong sa akin." At nagpaalam sa kanila yung Hudyis. "Alam kong gusto ni Hudyis Soler si Maryam," sabi niya kay Eys pagkaalis ng Hudyis. "Alam mo Eys, 'yon yung napansin ko kay Hudyis Soler, na gusto niya si Maryam. Kasi tuwing kumakain sila nang magkasama sa restaurant, yung mga mata ng Hudyis, laging nakatitig kay Maryam." "Huwag mo silang pakialaman, Hina." "Napansin mo rin ba sila, Eys? Hmp..kung alam ko lang napansin mo rin sila, ayaw mo lang umamin." "Tsk, hindi naman natin problema 'yan, Hina." Naglalakad na sila ngayon papunta sa locker room nila para magbihis. "Hina, simula ngayon gusto ko...ahm...magkasama tayong umuwi at magkasamang pumasok sa trabaho, kung ok lang sa'yo?" "Ang galing mo talaga mag-iba ng topic, Eys," natawa na lang siya sa kanya. "Pero sige, sa tingin ko maganda 'yon...bakit nag-aatubili ka pa na tanungin ako, akala mo hindi ako papayag? Alam mo kahit hindi ka pa magtanong, isang daan at isang porsyento, pumapayag ako." "Alam kong papayag ka...sige, magkikita na lang tayo sa parking lot," sabi niya, at pumasok na sila sa magkahiwalay na locker room. ----- EYS "Talaga bang guest mo 'yan? Bakit ang liit?" reklamo ni Hina sa kanya nang tiningnan nito yung nakasulat sa listahan ng guest niya. Nakaupo sila sa sofa na magkalayo ng ilang talampakan, habang umiinom sila ng alak. "Kung gusto mo lang namang madagdagan 'yan, ok lang sa akin. Wala talaga akong guest." "Ako rin naman. Pamilya ko lang at ilang malalapit na kamag-anak, tapos yung malalapit kong kaibigan sa school." "Paano yung mga ex-boyfriends mo? Hindi mo ba iimbitahan kahit sino sa kanila?" "Sabi ko na sa'yo dati, na wala akong seryosong relasyon." "Yung mga nag-divirginize sa'yo, hindi ka rin naging seryoso?" Nakita niyang namula si Hina sa tanong niya. "Akala ko ayaw nating pag-usapan ang ganoong bagay." "Nagiisip lang ako. Pero kung gusto nating pag-usapan yung tungkol diyan, handa akong makinig." Hindi na nagsalita si Hina. Tumahimik siya sandali. "Kalimutan mo na nga," at nilapag niya yung baso ng alak sa mesa. "Ano pa yung kailangan natin, Hina?" "Hindi pa tayo nakakapagdesisyon sa oras ng kasal pero tapos na tayo sa mga bulaklak na gagamitin natin, uhm...at siyempre yung menu ng pagkain," sagot niya. "Hindi mo pa nasasagot yung una kong tanong sa'yo, Hina. Aaminin ko, talagang na-curious mo ako." "Anong gusto mong malaman? Ilang beses? Gaano kalaki yung--" "Tigil!" "--Ibig kong sabihin, gaano kalaki yung mga paa nila." "Nakakatawa." "Well Eys, hindi ko alam kung anong klaseng impormasyon ang hinahanap mo. Base sa mga libro na binasa ko tungkol sa sex, nakakagimbal." "Bakit, hindi ka pa nakaranas ng climax?" "Siyempre, naranasan ko na rin 'yon," sabi niya, at sumipsip siya ng baso ng alak. "Ganun din yung itsura noon." Nakita niya na yung titig ni Hina, nasa kanya na. "Alam mo Eys, wala tayong dapat pag-usapan, kaya imumungkahi kong kalimutan mo na yung topic." Sana hindi na niya dinala sa kanya yung topic kasi nainis na siya. Tsaka, yung katawan niya, sobrang init na dahil sa mga damit ni Hina. Nakasuot na siya ngayon ng manipis na t-shirt at napansin niyang hindi ito nakabra. Tsaka, halos kinikilala na niya yung moment na ito bilang huling pagkakataon niyang umatras, na tiyak na ikalulugod ng boss niya. Sabi ng boss niya na posibleng maalis siya sa kanyang trabaho kung wala pa ring development sa pakikipagnegosasyon nila kay Brando. Mabuti na lang, pumayag na rin sa huli ang huli kasi kung hindi, nagpapaalam na siya kay Hina. Tumayo siya mula sa sofa na kanyang inuupuan at isinuot niya yung leather jacket niya. "Aalis ka na ba? Akala ko pag-uusapan pa natin yung tungkol sa kasal," sabi ni Hina. Naalala niya, binigyan siya ng huling pagkakataon. Kaya kinuha niya yung maliit na kahon mula sa kanyang bulsa at iniabot kay Hina. "Ano 'to?" "Sa tingin ko, kailangan mong magsuot ng singsing sa kasal," sabi niya at kinuha yung isa sa mga kamay ni Hina. "Binigay sa akin 'to ng lola ko. Sabi ko isusuot ko sa aking fiancé." Namangha si Hina nang ilagay niya yung brilliant-cut na singsing na brilyante sa kanyang daliri na napapalibutan ng malalim na asul na sapiro na hugis petal ng daisy. "Oh, Eys." Sandali, nagkatitigan sila. "Eys, hindi ko kaya...ibig kong sabihin, hindi ko kayang tanggapin 'to," tinanggal niya yung singsing at ibinalik sa kanya. "Bakit hindi? Para sa'yo naman 'to." "Pero--" pinutol niya, dahil alam niyang tatanggihan ni Hina 'yon. "Suotin mo na, please." Nakita niyang ipinikit ni Hina yung kanyang mga mata at naglabas ng malalim na hininga. "Karangalan ko na ipagpatuloy mo pa rin akong isuot ito kahit--" "Shh..." inabot niya yung kaliwang kamay niya, tapos isinuksok ulit yung singsing sa kanyang daliri, nahanap yung perpektong kasya. Tiningnan lang ni Hina yung singsing na suot niya at kung anong nakita niya sa mga mata ng dalaga, tila talagang masaya siya. "Bakit nakakabit 'tong sapiro sa banda? Imbes na diamond?" tanong ni Hina na nakikipag-usyoso. "Mahal niya ako," sagot niya. "Anong sabi mo?" "Siguro alam mo 'to, Hina, nung mga araw mo sa elementarya, alam mo na 'to." "Alin?" "Tandaan mo yung mga petal ng bulaklak? Pag may crush ka, sinasabi mo pa nga, 'Mahal niya ako, mahal niya ako hindi'. Pitong petals lahat, kaya palaging mapupunta sa 'Mahal niya ako." "Whoa! Ang sweet. Romantiko talaga yung lolo mo. Pero sa tingin ko hindi naman ako yung karapat-dapat magsuot nito." "Maganda kang babae, Hina, at para sa akin karapat-dapat kang magsuot niyan." Nandoon siya sa bahay ni Hina hanggang isang oras kasi pinag-uusapan pa nila yung detalye ng kanilang kasal. Napansin din niyang laging nakatitig si Hina sa singsing na suot niya, kaya naisip niyang ibigay na lang 'yon sa kanya. Wala siyang intensyon na ibigay yung singsing sa kanya kasi alam niyang yung singsing, may sentimental na halaga. Pero pinilit siya ng kanyang tatay na ibigay na lang 'yon kay Hina imbes na bumili ng bago. Tutal, papakasalan niya si Hina. Yung babaeng na-attract siya bukod pa sa pisikal. Hindi lang talaga siya makakapasok sa isang tunay na relasyon kasi pasanin sa kanyang trabaho. Hindi naman mahirap na ma-in love kay Hina, kaya natatakot siyang lumapit sa dalaga. Hindi niya naisip na magkaroon ng sarili niyang pamilya. 'Yon yung isa sa mga dahilan kung bakit siya na-assign sa trabahong ito kasi bukod sa pagiging isa sa mga pinakamahusay na ahente sa kanilang ahensya, wala rin siyang mga nakakabit sa buhay. Pero ngayon, mayroon siyang tinatawag na 'achilles heel' at alam 'yon ni Brando Nicolas. Alam niyang may pagdududa talaga sa mga mata ni Brando nang sinabi niya na ikakasal na sila ni Hina. Kahit na, hindi na siya natatakot na gagamitin ni Brando si Hina para sa kanyang personal na kaligayahan kasi ang alam lang niya, hindi nakikipag-date si Brando sa isang babaeng may asawa. Kahit na ganoon, nag-aalala pa rin siya sa maaaring mangyari, dahil alam niyang gagamitin pa rin siya ni Brando laban sa kanya. Kaya kailangang bantayan at protektahan si Hina, dahil pag nalaman na ni Brando yung kanyang pagkakakilanlan, siya yung unang pupuntahan ni Brando. At hindi niya kailanman hahayaan na mangyari 'yon. Nakita niyang naghihikab si Hina, kaya naisip niyang hayaan na lang muna itong magpahinga. "Hina, sa tingin ko kailangan ko nang umalis ngayon." Bago siya umalis, tinulungan niya muna si Hina na itago yung mga pagkaing kinain nila. Habang sinasabon ni Hina yung mga plato at baso, siya naman yung nagbanlaw ng mga pinggan. "Pagod ka na ba?" bumulong siya malapit sa tainga ng dalaga. "Uhm...oo, pero hindi ako makatulog pagkatapos ng trabaho." "So anong ginagawa mo pa sa oras na 'to?" Naglabas ng malalim na hininga si Hina, siya naman lumapit sa dalaga at nagtagpo yung kanilang mga tingin. "Depende," sagot ni Hina. "Minsan nananahi ako, o baka gumagawa ako ng assignment, minsan nagsusulat din ako. Eys, nasabi ko na ba sa'yo yung tungkol sa artikulo sa magazine na ginagawa ko?" Hindi na niya narinig yung huling sinabi ni Hina sa kanya kasi yung atensyon niya, nadistract na ng view sa harap niya. "Pinababaliw mo ako," sa kanyang isipan sinabi niya. Lumapit sa kanya si Hina at idinikit ang kanyang katawan sa kanya. "Anong ginawa ko?" "Distracting mo ako, kasi wala kang bra. Alam mo 'yon lang yung tinitingnan ko buong gabi." Hinawakan ni Hina ang kanyang dalawang pisngi at hinaplos-haplos. "Hinalikan mo na nga ako." Umiling lang siya. "Magpraktis na lang tayo, Eys." "Hindi ko na kailangang magpraktis pa, Hina, marami na akong naging ganoon." HINA Ayaw niya sa lahat ng babaeng nahawakan na niya. Hinalikan at pinasaya. Hindi niya kayang tiisin 'yon. "Ibig kong sabihin kailangan natin 'yon. Paano kung sabihin ng Hudyis 'pwede mo nang halikan yung nobya' hindi ba kailangan talaga nating maghalikan? baka hindi ko alam kung paano ako tutugon sa halik mo." "Huwag kang mag-alala, sweetie, alam ko na yung gagawin ko." "Alam mo, ikaw yung pinakamatigas ang ulo na lalaking nakilala ko." "Tao lang ako. Katulad ng ibang lalaki." "Kung ganun, ipakita mo, hawakan mo lang ako ng isang minuto," sabi niya nang walang pag-aatubili. "Sa kung saan. Kahit saan. Basta isang minuto lang, please."