Kabanata 2

HINA Sa limang taon na nagtatrabaho siya sa restoran, masasabi niyang kabisado na talaga niya ang mga gawain niya gabi-gabi, at buti na lang ganun dahil walang iniisip ang utak niya ngayon. Kasi abala ang isip niya sa pag-iisip na pupunta si Eys sa bahay niya mamayang gabi. Nag-iisip na naman siya. Pero hindi niya iniisip na mangyayari ang nasa isip niya dahil alam niyang hindi naman talaga sila okay ni Eys. Maliban na lang kung lumakas ang hangin at mapaamo niya ang leon. Biglang nawala sa isip niya ang lahat ng iniisip niya tungkol kay Eys nang makita niya ang bagong kostumer sa restoran. Gwapo siyang lalaki na nasa huli nang trenta. Binati niya ito nang napakatamis na ngiti at ginabayan niya ito hanggang sa maupo ito sa reserbadong mesa nito. Mga ilang minuto rin ang nakalipas pagkatapos kumain ng sinabing kostumer. Nilapitan niya agad ito at nagtanong. "Kumusta naman po ang paborito niyong dessert, Ginoong Brando? Chocolate cheesecake at espresso." Napansin ni Hina na hindi man lang kumakain ang kasama nito, ang trabaho nito ay magtala lang. Nagtataka siya kung paano pa nakapag-empleyo ang isang taong demanding sa ganitong oras ng gabi. "Ahh, salamat, Hina. Nakuha ko ba ang huling slice?" "Opo, sinave ko po para sa inyo. Alam ko po na iyon lang ang dessert na gusto niyo." "Well then, at least naalala mo pa." "Syempre po, Sir." "Ano bang meron kang dessert?" tanong sa kanya ni Brando. "Peach mango pie po, Sir." Sagot niya nang medyo naiilang. Tulad ng dati, nagbayad si Brando ng tseke sa kinain niya, at bago pa man siya umalis, hinawakan ni Brando ang kamay niya. "Ah, by the way Hina, gusto kong magpa-reserve ng VIP room bukas." "Okay po Sir, sasabihin ko po kay Eys." Sabi niya at tinalikuran niya ito. Brando Nicolas. Kaya niyang sabihin na perpekto ito. Mayroon itong maitim na buhok at gwapo. Ang mga mata nito ay mapagpahayag, ang ilong nito ay matulis, matalas ang pisngi nito at mukhang macho. Malinaw na mayaman siyang negosyante kung ang basehan ay ang kanyang pananamit. Sa kabuuan, isa siyang eleganteng lalaki. Pero hindi niya type. Lahat ng iniisip niya tungkol kay Brando ay huminto nang makita niya si Eys na nakaharang sa pinto ng kusina. "Hoy, bakit ka nakatingin ng masama sa akin?" tanong niya kay Eys dahil nakita niya ang iritadong mukha nito. "Paano kung titingnan kita?" Napabuntong-hininga na lang si Hina. Sa katunayan, lihim siyang natuwa nang umakto si Eys na parang possessive na boyfriend niya. Napansin niya na ang gwapo at elegante nito suot ang kanyang uniporme ulit. Napakaganda nito sa kanyang tuxedo uniform. "Magpapa-reserve ng VIP room si Ginoong Nicolas bukas." sinabi niya kay Eys. Tiningnan ni Eys si Brando sa kanyang upuan at tumingin din sa kanila si Brando, pero tinalikuran lang siya ni Eys at nakakunot ang noo. Hindi pa niya nakita si Eys na ganoon ang pagtrato sa ibang bisita maliban kay Brando. Tumango sa kanya si Eys kanina nang sinabi niya na magpapa-reserve si Brando ng isang silid, kakaiba talaga ang reaksyon nito. Pumunta lang siya sa kabilang mesa. "Hi Maryam, kumusta ang pagkain mo?" tinanong niya ang isang kostumer habang inaalis niya ang kanyang kinain. Maryam Velez. Ang presidente ng Maryam's intimate lingerie, nasa huli na siya ng kwarenta pero mukhang mas bata siya sa kanyang edad. Pumapasok din siya sa restoran nang late para kumain. Napansin niya na may kasama na naman ito, nasaan na kaya ang kanyang unang driver-bodyguard? Karaniwan kasi magkasama silang kumakain. "Perpekto ang hapunan, my dear, gaya ng dati. Ano ang masasabi mo kay Heremi?" tanong ni Maryam, tinutukoy ang kanyang bagong driver-bodyguard. "Nakakagulat." Sagot niya kay Maryam. Tumawa ng malakas si Maryam kaya napalingon sa kanila si Brando. Tinitigan ni Brando si Maryam at itinaas ni Maryam ang kanyang baso ng champagne na parang nakikipag-toast kay Brando. Tila pinagtatawanan ng kanyang mga mata sina Hina at Brando. Siguro naisip ni Maryam na may gusto siya kay Brando. "Nakakagulat huh?" sabi ni Maryam na tinutukoy si Heremi habang pinunasan niya ang kanyang bibig gamit ang table napkin. Inabot niya ang isang napakagandang nakabalot na pakete, hindi niya inisip na ang regalo na nakita niya kanina sa mesa ni Maryam ay para sa kanya. "Happy birthday, my dear. Dinisenyo ko ito para lang sa iyo at ipinangako mo sa akin na isusuot mo ito kung makikipagtalik ka sa kanya." Siya? Sino ang tinutukoy niya? Umaasa siyang si Eys ang tinutukoy niya sa halip na si Brando. "Sino ang tinutukoy mo, Maryam?" "Ang parehong lalaki na nasa isip mo, sa palagay ko." Bago pa makasagot si Hina, lumitaw si Eys sa harapan niya at tinulungan si Maryam. "Salamat, Ginoong Durant." "Walang anuman, Ms. Velez." Nagtataka si Hina sa pagiging malapit na ipinakita nina Eys at Maryam. Alam niya na gusto ni Maryam ang mga mas bata sa kanya ng halos dalawampung taon dahil 48 taong gulang na siya pero ang lahat ng nakarelasyon niya ay kalahati ng kanyang edad. At dalawampu't walong taong gulang si Eys, sakto para sa panlasa ni Maryam. Mayroon ba silang nakatagong relasyon? Dahil sa paraan ng kanilang pagtititigan, parang nag-uusap ang kanilang mga mata. "Maaari ba kitang ihatid sa pinto?" sabi ni Eys kay Maryam. "Sandali lang. Kailangan ko munang kausapin si Hina." "Salamat sa regalo sa kaarawan, Maryam." "Walang anuman my dear, kamusta ang disenyo?" "Hindi pa ako handa para sa sample pero napaka-romantiko nito." "Romantiko. Well, may unang pagkakataon para sa lahat. Magugulat ang mga mamimili ko." Kinindatan siya ni Maryam at pumunta siya sa mesa kung saan nakaupo si Brando at bumulong siya sa kanyang tainga. "Nagtratrabaho ka rin ba para kay Maryam?" tanong sa kanya ni Eys. "Uhmm.. Nagkaroon lang ako ng ideya para sa kanyang bagong linya ng produkto. Ano ba ang pinag-usapan nila?" "Gusto mo bang itanong natin sa kanila kung ano ang pinag-usapan nila?" sarkastikong sabi ni Eys. "Ikaw? Ano ang pinag-usapan niyo ni Brando kanina?" Hmmm.. Mukhang nagseselos si Eys. Nakakaintriga. "Alam mo, masyadong mabigat na bitbitin ang mga plato." EYS Sinundan lang niya ang tingin ni Hina hanggang sa pumasok siya sa kusina. Pagkatapos ay nakita niya si Maryam na lumapit sa kanya, naglalakad nang maayos ang kanyang balakang at inescortan niya lang siya palabas gaya ng dati. "Salamat ulit sa kabilang gabi." sabi ni Maryam, malambot at puno ng emosyon ang kanyang boses. "My pleasure." Sagot niya. "Salamat, Eys. Maraming salamat sa pagliligtas mo sa buhay ko. Hindi ko ito makakalimutan." "Tamang oras at tamang lugar lang. Huwag ka nang pumunta ulit sa ganung bar, Maryam. Gulo lang ang mahahanap mo." "At ikaw, bakit ka pumunta sa bar na iyon? Alam mo, minsan kailangan ko lang na makapunta sa lugar kung saan walang nakakaalam o nagmamalasakit kung sino ako." Nararamdaman niya ang kalungkutan sa boses ni Maryam. Siya rin, namumuhay sa isang malungkot na buhay, kahit pa man sa magkaibang dahilan. Nagdurusa siya ng kalungkutan dahil nangangahulugan iyon ng kaligtasan para sa mga mahal niya. "May iba ka bang appointment pagkatapos mong lumabas dito sa restoran?" tanong ni Maryam sa kanya. Ngumiti siya sa kanya "Depende." "Sigurado ka bang hindi kita mababayaran ng higit pa sa salamat?" "Maryam, alam mo na hindi kami pinapayagan na magkaroon ng personal na negosyo sa mga bisita." Ngumiti sa kanya si Maryam. "Hindi ka sumusuway sa mga patakaran, sa palagay ko." "Anumang maaari mong i-order sa akin basta hindi personal." "Kagiliw-giliw na sagot." "Maryam, maraming iba pang mga lalaki na makikilala mo sa labas na handang wakasan ang iyong kalungkutan." "Sa palagay ko narinig ko na sinabi mo na iyan noon." At sumakay na siya sa kanyang sasakyan. "Magandang gabi, Eys." Paalis na siya papunta sa kusina nang nakita niyang may inilagay si Brando sa bulsa ni Hina. Kaya agad siyang lumapit sa kanila. "Salamat sa pagpunta sa amin ngayong gabi, Sir." Bigla niyang sinabi na ikinagulat ng dalawa. Nakita niya sa mga mata ni Brando ang pagkayamot sa kanyang biglaang pamumuna. Halata naman na gusto ni Brando si Hina. Syempre, maganda at mapang-akit siya. "Magkita tayo bukas ng gabi." sabi ni Brando kay Hina. "Magandang gabi po, Sir." Sabi ni Hina. "Ako na ang bahala diyan, pumunta ka lang sa locker at magbihis." Sabi niya pagkatapos umalis ni Brando. HINA Nagulat talaga siya sa ginagawa ni Eys ngayon. Parang nagpupunas ng mesa na hindi naman trabaho niya. "Jeez, nagpupunas na ng mesa ngayon ang head waiter?" "Sa tingin ko pagod ka na. Kahit na dalawampu't apat ka pa lang. Mahina ang stamina mo." Hindi niya gustong maapektuhan sa sinasabi sa kanya ni Eys. Sa halip, tumingin siya sa paligid at sinigurado niya na ang lahat ng kanyang mga kasamahan ay nasa kusina na o nasa kanilang locker bago siya sumagot. "Kaya kapag natapos ko na ang trabaho ko dito. Kahit pa mag-jogging ako pauwi, may lakas pa rin akong makipagtalik kung gusto mo." Wala na siyang pakialam sa sinabi niya kay Eys. Naiinis na talaga siya sa kanya. "Ano ang inilagay ni Brando sa bulsa mo?" tanong sa kanya ni Eys. "Ano?" "Binigyan ka ba ng pera ni Brando?" Nag-load pa siya... "Tama ka, binigyan ako ni Brando ng pera bilang tip." Sumagot siya at tinalikuran niya si Eys. "Magkano ang tip na ibinigay niya sa iyo?" "Wala kang pakialam." Biglang kinuha ni Eys ang pera sa kanyang bulsa sa kanyang pagkabigla. Halos nalaglag ang mga platong dala niya at mabuti na lang ay mga kutsara at tinidor lang ang nalaglag. Para bang nakuryente ang buong katawan niya sa ginawa ni Eys. Hindi rin niya maintindihan kung ano ang ginagawa ngayon ni Eys. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo, ha?" Hindi man lang siya pinansin ni Eys sa halip binilang niya ang tip na natanggap niya mula kay Brando. "Sampung libong piso, paano mo ito tatawagin Georgina, tip lang?" Nanlaki ang kanyang mga mata nang napagtanto niya na ang tip na ibinigay sa kanya ni Brando ngayon ay malaki. Sa tuwing kumakain si Brando sa restoran, palagi siyang binibigyan ng tip bago siya umalis. Pero nagtataka lang siya kung bakit ang tip na natanggap niya mula kay Brando ay napakalaki ngayon. Lumunok na lang siya. "Siguro dahil gusto niya ang serbisyo ko kaya binigyan niya ako ng malaking tip." Sa gitna ng bill ng pera ay isang puting calling card na nakakabit. Dinala ito ni Eys sa kanyang mukha para basahin niya ang pangalang nakasulat doon. Alam niya na ang calling card ay galing kay Brando, syempre ibinigay niya ito sa kanya kasama ang tip. "Ano ang sinasabi mo, honey pie? Hindi ako tanga para hindi malaman kung ano iyon." "Huwag mo na akong tawaging honey pie ulit, hindi maganda ang tunog. Makinig ka, Hina, ibabalik mo itong pera na ibinigay sa iyo ni Brando, bukas." "Naririnig mo ba ang sinasabi mo? Sino ka ba sa tingin mo? Huwag kang mag-asta na macho man dahil nakakabagot, at wala kang karapatang sabihin sa akin kung ano ang gagawin." Gagawin niya sana ang pera pabalik kay Eys ngunit nag-aatubili pa rin itong ibigay ito sa kanya. "Ibalik mo ang pera na ito sa kanya, Hina!" Nakita niya sa mga mata ni Eys ang kanyang galit. Pero wala siyang pakialam sa iniisip niya. Nagulat siya nang inilagay ni Eys ang pera sa kanyang bulsa sa dibdib. Nakuryente siya sa pangalawang pagkakataon. "Inaabuso mo ako!" "Sorry." Humingi siya ng paumanhin kay Eys. Hindi siya sumagot at tinalikuran lang niya si Eys. EYS Nadisappoint siya nang maisip na naman si Brando Nicolas. Kailangan niyang ilayo si Hina kay Brando bago pa man mangyari ang anumang bagay. Hindi man lang siya nagpalit ng kanyang uniporme, hinintay lang niya si Hina sa parking lot. Sa wakas, lumabas si Hina sa restoran dala ang kanyang mga regalo. Tinulungan niya agad siya. "Hina, sorry ulit kanina. Magkita na lang tayo sa boarding house mo." sabi niya. "Alam mo ba kung nasaan ang boarding house ko?" "Syempre hindi, magkasama tayo sa trabaho, pero hindi ko pa rin alam." "Anyway, mauna na ako sa iyo." Sumakay na si Hina sa kanyang lumang kotse. Habang umaalis siya, pinaandar niya ang kanyang makina at inilagay ang kotse sa gear, napansin lang niya ang isang itim na toyota altis na nakabuntot kay Hina nang umalis siya, dahil nakita niya ang sasakyan na nakaparada kanina sa malayo. Natutunan niyang magtiwala sa kanyang mga instincts kaya agad niya itong sinundan. Tama siya sa kanyang hinala na si Hina talaga ang sinusundan ng itim na kotse dahil huminto rin ito nang dumating si Hina sa kanyang boarding house. Hanggang sa tumakbo ulit ang kotse at sinundan pa rin niya ito hanggang sa nakarating sila sa isang penthouse na pag-aari ni Brando Nicolas. Kinuha niya agad ang kanyang cellphone at tumawag sa isang tao. "Sir, magandang gabi po. Pasensya na po sa paggising sa inyo." "Walang problema. Anong nangyari?" sabi ng nasa kabilang linya. "Sir, gusto niya akong makipag-usap bukas ng gabi." "Sasakyan ka namin." "Okay Sir. Kita tayo." "Teka sandali, Eys. Ibinigay mo na ba sa kanya?" "Hindi pa po, Sir." "Ibigay mo na lang sa kanya okay, para makapag-relax ka na pagkatapos." "Ok Sir, siguro kapag tapos na ito." *****