Ikaw Pa Rin ang Lalaki Ko

Eys Pumasok siya sa Mexican Restaurant kung saan siya nagtatrabaho. Agad niyang kinuha ang isang maliit na kahon mula sa kanyang bulsa, na siya ring dahilan kung bakit siya na-late. Maingat niyang binuksan ang laman ng maliit na kahon na ibinigay niya bilang regalo sa magandang babae na nagdiriwang ng kanyang dalawampu't apat na kaarawan ngayon. Pero ang tunay na layunin ng regalong ito ay maaaring makapagligtas ng kanyang buhay, ang totoo ay hindi niya ito pwedeng sabihin sa kanya. Umalis siya sa malamig na Amerika para sa kanyang espesyal na misyon dito sa Pilipinas habang papasok siya sa isa pang pintuan patungo sa ibang mundo. Nagtratrabaho rin siya sa nasabing restaurant sa loob ng isang taon. Nagkaroon din siya ng pagkakataon na maranasan ang ilang problema sa kanyang trabaho, pero madali lang sa kanya na harapin ang lahat ng iyon hanggang ngayon. Agad siyang pumunta sa counter para alamin kung may reservation sila ngayong gabi. Sa unang tingin akala niya wala, pero nang tiningnan niya ulit, meron pala. Nakareserba para sa iisang pangalan at walang iba kundi si Brando Nicolas. Ang lalaking naninirahan sa kadiliman at sa lihim na mundo. Napakuyom siya ng kamao sa pagkaalam na si Brando Nicolas ang nagpareserba. Kinuha niya ulit ang maliit na kahon mula sa kanyang bulsa at pumunta sa kusina habang nag-iisip ng dahilan kung bakit siya na-late. Huminto siya sa labas ng pinto at nakinig nang mabuti sa katahimikan sa kusina. Kung kaya't nagpatahimik lang ang kanyang maiingay na mga katrabaho o talagang na-late siya. Lahat ng mga dahilan na naiisip niya ay biglang nagliparan sa kanyang isipan nang buksan niya ang pinto. Natuklasan niya na walang tao sa loob maliban kay Hina. Nakaharap siya sa isang stainless-steel na harang na humahati sa kanilang working station mula sa cooking area, kung saan magluluto ang kanilang chef ng mga pagkain na kanilang ihahain sa hapunan. Tiningnan lang niya si Hina mula sa likuran nito at hindi alam kung ano ang emosyon niya ngayon kung galit ba, iritado o kung ano pa man ang nararamdaman niya sa oras na iyon. Rinig niya ang pagmumura ni Hina sa sarili niya, pero bakit ganun? May ginawa ba siyang mali? Gusto niyang isipin na nababaliw na si Hina dahil kinakausap niya ang sarili niya, pero hindi makatarungan kung iisipin niya na ganoon siya, baka nagtatago lang siya ng sama ng loob. Dahan-dahan siyang lumapit sa direksyon ni Hina para humingi ng paumanhin sa pagiging late niya sa kanyang kaarawan. HINA Itinabi niya ang mga regalong natanggap niya mula sa kanyang mga katrabaho. Kaarawan niya ngayong ika-24 at alam ng lahat na mahalaga ito sa kanya. Maagang dumating ang natitirang katrabaho nila para lang makipagdiwang sa kanya, kahit pa ang kanilang Manedyer, maliban sa isang taong pinakahihintay niya. "Iyan ang nakuha mo Hina, ang maghintay sa wala, pero sana sinabi na lang niyang may sakit siya para hindi na ako naghintay." sabi ni Hina habang kinakausap pa rin ang sarili niya. "Happy Birthday, Hina!" biglang bati ni Eys, na ikinagulat niya. Nagliwanag ang mukha ni Hina nang lumingon siya para makita si Eys, na humihingal. Eys Roderick Durant III. Matangkad, gwapo at napakagwapo kung paano niya ito inilarawan sa kanya. Isang anim na talampakang lalaki, may maitim na kayumangging buhok, kaakit-akit na mga mata, at isang nakamamatay na ngiti kung palagi lang itong nakangiti, at siyempre ang kanyang katawan ay ulam na. OMG! Parang bumaba mula sa kalawakan si Adonis, nakakapagpatigil ng kanyang hininga kapag nakikita niya ang gwapong mukha sa harap niya. Ang hindi alam ni Eys ay ang pagpapakasal sa kanya ang kahilingan ni Hina sa kanyang kaarawan nang hipan niya ang kanyang mga kandila sa kaarawan. Napalunok na lang si Hina sa kanyang nakita, at ang kanyang galit ay napalitan ng kagalakan. "Pasensya na dahil na-miss ko ang party mo." humingi ng paumanhin si Eys habang naglalakad patungo sa kanya. "Walang nag-check ng attendance." sabi niya at patuloy na inaayos ang kanyang mga regalo. Hindi niya kayang titigan si Eys nang matagal dahil baka matunaw siya. Mas mabuti pang iwasan na lang niya ang pagtingin sa kanya kaysa naman ma-tense siya kapag kaharap niya si Eys. Kung tutuusin, matagal na rin silang hindi nagkakasama sa trabaho, isang taon pa lang naman, pero hanggang ngayon pareho pa rin ang epekto ni Eys sa kanya. "Mukhang kailangan mo ng magdadala ng mga regalo mo." sabi ni Eys at kinuha ang kutsilyo para hiwain ang cake na nasa mesa. "Regalo rin ba ito para sa'yo?" sabi niya, partikular sa cake na hinihiwa niya at agad niyang tinikman ito. "Mmm...masarap." Eys Napakunot-noo siya nang makita niya ang isa sa mga regalo ni Hina, isang wedding photo album na nagbigay-diin sa salitang 'WEDDING ALBUM'. "Regalo rin ba 'yan para sa'yo?" tanong niya na may pagtataka sa album. "Akala ko kaarawan lang, bridal shower din pala." Kinuha ni Hina ang album at niyakap ito. "Maganda na may mga larawan ng kasal sa album na ito." "Sa pagkakaalam ko wala ka namang boyfriend, kaya imposibleng magpakasal ka o baka gusto mo ng may magpakasal sa'yo? Dahil sabi nila ayaw mo raw maging matandang dalaga tulad ng mga pinsan mo." "Wala kang pakialam, kung gusto ko talaga. Syempre isa sa mga goals ko ang magpakasal." Itinaas niya ang kanyang kilay sa kanya. "Bukod pa riyan, busy ako sa school at trabaho kaya baka hindi ko na makilala ang aking prince charming." Hindi sumagot si Eys at tinulungan na lang si Hina na itabi ang mga nagkalat na pambalot ng regalo. Bigla siyang huminto nang mahawakan niya ang mga nagkalat na pambalot. "Sa tingin ko may isa ka pang regalo na hindi mo pa nakikita." "Alin?" "Ito, ang tradisyunal na something blue." Ipinakita ni Eys sa kanya ang asul na karton ng mga kondom. "Sino nagbigay sa akin niyan?" tanong ni Hina. "Itago mo, pwede rin namang gamitin." Ngumiti lang siya kay Hina. "By the way, may regalo rin ako para sa'yo." "Talaga?" tanong ni Hina at mukha siyang masaya nang marinig na may regalo siya para sa kanya. Sa totoo lang, ayaw ni Eys sa mga babaeng nagpapaligaw, nilinaw niya ito sa kanya at sa kanyang iba pang katrabaho na babae na nagpapakita rin sa kanya ng pagkakagusto. "Pero ibibigay ko na lang sa'yo ang regalo ko kapag nakauwi na tayo." sabi niya. "Gusto kong ibigay sa'yo nang pribado. Kung maaari ibibigay ko sa boarding house mo?" HINA Luminga-linga siya at sinigurado na walang tao doon. Dahil umuwi na ang kanilang mga katrabaho para makapagbihis dahil maaga natapos ang kanyang kaarawan at magbubukas na ang restaurant kung saan sila nagtatrabaho para sa hapunan. "Bakit hindi mo na lang ibigay sa akin ang regalo mo ngayon? Tayong dalawa lang naman ang nandito." "Naku, nakakatawa ka talaga, Hina." "Ano ang nakakatawa doon honey pie?" tawag niya ulit kay Eys ng ganoon dahil iyon ang ayaw niyang ipatawag sa kanya. "Huwag mo lang akong tawaging honey pie, okay? Hindi ako sanay. Halika na, mag-inom na lang tayo." Inabot niya sa kanya ang isang basong champagne na nilagyan ni Eys ng alak, pero bigla niyang binitawan ang baso. Mabuti na lang hindi nabasag. Agad na kumuha si Eys ng tissue at lumuhod para punasan ang basa na sapatos ni Hina. Pero pinigilan siya nito. "Kung ayaw mong ibigay sa akin ang regalo mo ngayon, huwag na." "Huwag ka nang magalit Hina, ibibigay ko sa'yo ang regalong ito." Sa totoo lang, naiinis siya kay Eys sa pagiging manhid nito. Hindi man lang nito napapansin kung gaano siya ka-excited sa regalong ibibigay nito. "Okay, punta ka na lang sa bahay ko." "Baka isipin mo na ipinagmamalaki ko ang regalong ito sa'yo dahil nananabik pa rin ako." "Alam mo Eys, mag-aaway lang talaga tayo kapag ibinigay mo na sa akin 'yan mamaya dahil hindi na talaga ako makapaghintay." "At saan tayo mag-aaway, Hina?" "Kikiliti at kikiliti kita hanggang sa sumuko ka." Ngumiti lang pabalik sa kanya si Eys. "Alam mo, intrigued ako sa regalo mo, pero kung ayaw mong ibigay sa akin ngayon, okay lang kahit ano." sabi niya kay Eys at lumabas na siya ng kusina. Eys Sinundan niya ang tingin ni Hina hanggang sa lumabas ito. Minsan tinatawag siya ni Hina sa kanyang pangalawang pangalan na siya lang ang nakakaalam dahil isa siyang taong lihim na lihim, kahit sa kanyang tunay na pangalan. Tulad niya, siya lang din ang tumatawag sa kanya minsan ng Georgina na kanyang tunay na pangalan. Lumabas din siya ng kusina para ayusin ang mga mesa sa kanyang lugar na trabaho, at saktong nagluto na ang kanilang chef. Punta siya sa kanyang lugar sa eksklusibong club house kung saan siya ang head waiter. Ang tatlumpung taong gulang na pribadong club ay nag-aalok ng kapayapaan at privacy na karaniwang nakalaan doon sa mga kilalang tao. Dadaan muna siya sa magarang furnished na dining room at nakikita niya si Hina doon na nagliliwanag ng mga kandila sa mga dining tables habang kumakanta. Talagang bagay sa kanya ang kanyang puting kamiseta at itim na palda dahil mas nabubuo ang kanyang katawan. Pumunta siya sa itaas para i-check ang mga billiard rooms at lounge sa ikalawang palapag, na karaniwang naging gawain niya. Pagkatapos niyang i-check ang ikalawang palapag, agad siyang bumaba para tingnan ulit ang listahan ng reservation sa counter. Nakatuon ngayon ang kanyang mga mata sa iisang pangalan na nakasulat doon. Brando Nicolas. Paano kaya nagkaroon ng ganitong epekto ang isang simpleng pangalan sa napakaraming buhay? *****