Kabanata 5

EYS Naghahanap siya ngayon ng mapaparkingan malapit sa boarding house ni Hina. Gusto niya siyang i-surprise at gusto rin niyang malaman kung totoo yung sinasabi niya na may ka-date na siya na matangkad, maitim, at gwapo. Pero sa nakikita niya, parang kabaliktaran ang nangyayari. Sumasakay siya sa isang SUV kasama ang dalawang lalaki, kaya nagduda siya. Nung tinawagan siya ni Hyanis para imbitahan sa bahay nila para sa Valentine's day, tumanggi siya. Akala niya kasi hindi na niya kailangang bantayan si Hina dahil wala pa naman siyang dapat ipag-alala. Alam niyang wala si Brando sa bayan. Pero nung nakita niya ang isang SUV na naka-park sa harap ng boarding house ni Hina, bigla siyang na-alarma. At nagulat siya nung nakita niyang sumakay si Hina sa SUV kasama ang dalawang lalaki. Ngayon, nag-jump siya sa conclusion na ang tinutukoy niyang matangkad at gwapo ay walang iba kundi, si Brando Nicolas. Nagtataka lang siya kung bakit walang bakas ng takot sa mukha ni Hina kahit may mga dalang baril ang mga lalaki at sa nakikita niya, parang kalmado lang siya sa loob ng SUV. Nagulat siya sa nakita niya at agad sinundan ang sasakyang nagmamadali. Nung huminto sila sa traffic light, agad niyang tiningnan ang kanyang mini GPS tracker at in-activate ito. Habang tinitingnan ang mga digital na numero sa kanyang in-dash car monitor, na-alarma na naman siya nung madiskubre niya na hindi suot ni Hina ang kwintas na binigay niya. Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone at dinial ang isang numero mula sa kanyang contacts. Agad sumagot ang taong tinawagan niya. "Yes," sabi ng malumanay na boses sa kabilang linya. "Kilala mo ba ako?" Tanong niya. "Oo naman! Bakit mo tinanong, gwapo? At ano ang maitutulong ko sa'yo?" "Kailangan ko ng pabor." HINA Ang SUV na sinasakyan nila ay pumasok sa underground parking garage ng isang mataas na building. Pagkatapos ma-park, agad siyang binaba ng dalawang lalaki kasama siya. Dinala siya sa elevator kung saan ang mga may espesyal na susi lang ang maaaring makapasok. Na-isip niya na kung ganun ang sistema ng elevator sa lugar na 'to, hindi talaga siya makakatakas. Pinindot ng isa sa dalawang lalaki ang markang B ***, at sa loob ng ilang segundo bumukas ang pintuan at pumasok sila. Pinindot ng isa pang lalaki ang 25th floor button hanggang sa makarating sila doon. Pinindot ulit ng isa yung markang B *** at bumukas ulit ang pinto ng elevator. Pagkalabas nila ng elevator, bumungad sa kanya ang isang malaking living room na may glass wall at mula sa kinaroroonan niya, tanaw niya ang view ng Manila Bay. Lumingon siya sa gilid at nakita niya si Brando doon, nakatayo malapit sa glass wall, nakasuot ng tuxedo habang may kausap sa cellphone. "Siguraduhin mong itutuloy mo ang deal dahil kung hindi -" Galit na sabi ni Brando at ibinaling ang kanyang atensyon sa direksyon niya, pero nung nakita siya, agad niyang binaba ang kanyang cellphone. Ang galit na boses na narinig niya kanina ay biglang naging malumanay habang nakangiti si Brando sa kanya. "Mukhang nakarating ka agad," lumawak ang kanyang ngiti at naglakad papalapit sa kanya. "Ms. Suarez. Ang saya mo naman na sumama ka sa akin." "Tama na, Mr. Nicolas, mas masaya sana kung tinawagan mo lang ako, hindi yung pinilit mo pa akong pumunta dito." Napansin ni Hina na binigyan ni Brando ng masamang tingin ang kanyang dalawang lalaki, na humaharang sa anumang pagtatangkang makatakas. Pagkatapos, ngumiti siya ng makahulugan sa kanya. "Alam ko kung gaano nakakatakot ang itsura ng dalawa kong bodyguards, Hina, pero sinisigurado ko sa'yo na wala silang masamang intensyon." Sabi ni Brando, na inaabot ang kamay sa kanya bilang pagbati. Hindi tinanggap ni Hina ang pakikipagkamay ni Brando sa kanya, at wala rin siyang pakialam kung walang masamang intensyon ang kanyang mga bodyguards o hindi. "Kung ganun, bakit nila ako pinilit na pumunta dito kahit sinabi ko sa kanila na may importante akong gagawin. Wala silang pinagpipilian at iyon ay kidnapping." Tumango si Brando sa kanyang dalawang bodyguards, na nagpapahiwatig sa kanila na umalis. "May importante ka bang gagawin?" Tanong ulit ni Brando sa kanya at hinawakan ang kanyang siko, na ginagabayan siya sa silid kung saan makikita ang buong tanawin ng boulevard. "Sa totoo lang, Mr. Nicolas, tinanggihan ko pa nga yung nanliligaw sa akin dahil may importante talaga akong gagawin. Samantalang pinipilit mo akong pumunta dito. Sino ka ba sa tingin mo?" "Ako lang naman yung lalaki na pinaka-gusto ka, Hina. Wait, kukuha muna ako ng maiinom mo, gusto mo bang ng wine?" Tanong niya sa kanya. Kailangan niyang kumalma, kailangan din niyang mag-isip ng valid na dahilan para makaiwas kay Brando. Kahit hindi siya sumagot, binigyan pa rin siya nito ng champagne glass na may wine. "Saan ka pupunta? Makikipagkita ka ba sa kapatid mo, si Hyanis? Kung nagtataka ka kung bakit ko kilala si Hyanis, well, sorry, gusto ko lang malaman ang tungkol sa'yo at sa pamilya mo, Hina," sabi ni Brando habang umiinom ng kanyang wine. "Tikman mo itong wine na 'to. Ito ay isang delightful California zinfandel na natuklasan ko lang." Uminom siya ng wine at nagustuhan niya ang lasa. "Uupo ba tayo?" Tanong ni Brando sa kanya. "Tatatayo na lang ako. Salamat." "Kung ganoon ang iyong nais." Sagot ni Brando at lumayo ng kaunti sa kanya. "Saan mo balak ipagdiwang ang Valentines?" "Wala akong plano na ipagdiwang ang Valentines, at ibabalik ko sa'yo ang mga regalong ipinadala mo sa akin. Gaya ng sinabi ko sa'yo, may fiancé na ako." "Pero hindi 'yan ang nalaman ko." "Itinago lang namin ang relasyon namin ngayon." "At bakit? May asawa ba siya?" "Wala, hindi." "My dear Hina, sa tingin ko hindi ka honest sa akin." "Hindi ako naglalaro sa'yo, Mr. Nicolas." "Pero naglalaro ka." Napahinto siya nang hawakan nito ang kanyang buhok. "Sinabi ko na sa'yo na napaka-challenging mo kapag ganyan ka, 'di ba? Gusto kita Hina, gusto talaga kita, at dahil nandito ka na, bakit hindi natin gawin kung ano ang dapat kong gawin?" sabi ni Brando sa kanya. "Hindi pwedeng mangyari kung ano ang gusto mong mangyari, kasi may regla ako." Mabilis niyang sagot. Pero tumawa lang si Brando sa kanya. "Hindi ako ganun ka-rude Hina, kung 'yan ang iniisip mo. Ang gusto ko lang mangyari ay imbitahan ka sa isang dinner date mamayang gabi." "At paano kung hindi ako pumayag?" "Oo, hindi ka makakaalis kung hindi ka papayag na maging date ko sa Valentines day na 'to." "Sir Brando, please, may importante talaga akong gagawin ngayon. Besides, hindi ako interesado sa imbitasyon mo." Tumawa lang si Brando at bigla siyang hinila at pinaupo sa couch. "Kung ganun, kailangan kong humingi ng paumanhin. Inimbitahan kita sa maayos na paraan Hina, kaya huwag mo akong sisihin sa anumang pwede kong gawin sa'yo." Sa tono ng boses ni Brando, galit na galit talaga siya sa kanya. Alam ni Hina na makukuha ni Brando ang gusto niya, kung talagang gusto niya. Nakikita na niya ang galit sa kanyang mga mata. Nanginginig siya sa takot sa reaksyon ni Brando sa kanya. Pero naisip niya na kahit anong mangyari ay ipagtatanggol talaga niya ang sarili laban sa masamang lalaki sa harap niya. "Hindi ako natatakot sa'yo, Mr. Nicolas." Kumalma ang mukha ni Brando sa sinabi niya. "Sorry Hina, sa sinabi ko, gusto ko lang makasama ka ngayon." "Kung ganun, tawagan ko muna ang kapatid at nanay ko dahil alam kong nag-aalala sila sa akin sa oras na ito." "Ang sekretarya ko na ang magpapaalam sa kanila. Ngayon, tara na?" "Saan tayo pupunta?" Hinawakan ulit ni Brando ang kanyang siko, ginagabayan siya patungo sa elevator. Biglang nagpakita ang kanyang dalawang bodyguards at hindi niya matukoy kung saan sila nagmula. "Sa rooftop ng hotel na 'to. Huwag kang mag-alala dadalhin kita sa isang restaurant. Mag-lunch tayo doon." Ang isang pampublikong lugar ay nangangahulugang kaligtasan, naisip niya. Napabuntong-hininga siya bilang tanda ng pag-asa. Kahit papaano, kaya niya 'to, kaya niya siya. Ang kailangan lang niyang isipin ay kung paano makakatakas kay Brando at sa higpit ng kanyang mga bodyguards. *****