Kabanata 7

Eys Hina, 'di pa rin nagsasalita hanggang sa ihatid niya 'to sa boarding house niya. Pinapasok siya nito sa loob ng bahay at pagkapasok niya sa pinto, napansin niyang may bitak. "Anong nangyari dito?" tanong niya kay Hina sabay turo sa bitak na pinto. "Mga tauhan ni Brando ang gumawa niyan." Sinuri niya ang nabiyak na kahoy at pinakalma muna ang sarili. Kung sana kaya niyang abutin ang mga tauhan ni Brando para ilayo si Hina. Alam niyang si Brando lang ang may plano dito, at base sa track record niya, hindi siya basta susuko kung may nagugustuhan ang lalaking 'to. Kung alam lang niya na kailangan siya ni Hina noon. "Hindi ka na siguro kayang saktan ni Brando Nicolas." sabi niya kay Hina. Dahil 'di niya pwedeng ipakita na nag-aalala siya para sa dalaga. Sa ngayon, kailangan muna niyang kontrolin ang init ng ulo sa lalaking 'yon, alam niyang ang galit ay tatalo sa layunin niya. "Sa tingin ko hindi ka niya sasaktan." "Alam mo ba na pinilit ako ni Mr. Nicolas na pumunta sa lugar na 'yon, tapos sasabihin mo lang sa akin na hindi niya ako kayang saktan?" "Sige, sabihin na nating sapilitang dinala ka ng mga tauhan ni Brando, pero wala naman siyang ginawang masama sa 'yo, 'di ba?" Hinawakan niya ang siko ni Hina at pinaupo siya sa sofa. Umupo sila ng ilang piye ang layo. "Wala, at hindi rin ako natatakot sa kanya. Hindi niya ako kayang kontrolin kasi hindi naman niya ako pag-aari. Ang weird talaga ng lalaking 'yon." "Weird? Bakit mo sinasabi 'yan?" "Weird talaga siya. Hindi ko alam kung paano ie-explain ang pagka-weird niya. Basta ganun siya sa akin. Bakit ka nga pala nasa hotel?" "Kasi inimbitahan ako ni Hyanis na pumunta sa bahay mo, kaya dumiretso na ako sa boarding house mo para sunduin ka." Mabilis niyang palusot. "Pero pagkarating ko, nakita ko na lang na nakasakay ka sa SUV kasama ng dalawang lalaki, kaya nagduda ako kaya sinundan kita." "So nandun din si Maryam dahil sa 'yo?" "Hindi. Baka nagkataon lang na nandun din si Maryam." "Feeling ko minamaliit ako ni Mr. Nicolas. Akala niya siguro kaya niya akong bilhin gamit ang pera niya. Pasensya na kung sinasabi ko sa 'yo 'to. Una na ako sa 'yo." "Mag-relax ka lang, Hina. Pwede kang maligo para maibsan ang tensyon sa katawan mo." Nang marinig niya ang pag-agos ng tubig na galing sa banyo, agad siyang tumayo para tingnan ang kabuuan ng inuupahang bahay ni Hina. Pumasok siya sa isang kwarto doon at nakita niya ang mga gamit na nagkalat. Nakakita rin siya ng mga damit na nakasabit doon, pinahahalagahan din niya ito pati na rin ang proporsyon ni Hina na suot ang mga damit na iyon. Kailangan na ma-stretch ang kanyang willpower lalo na sa pagtatrabaho sa tabi niya, dahil si Hina ay makamandag at sa tingin niya walang talagang lalaki ang hindi mahihikayat sa kanya. Walang tigil siyang nakikipag-flirt sa kanya, nakakaramdam ng ligtas marahil, o baka sinusubukan lang siya. Bihira siyang nag-react ng hayagan. Ang kaya lang niyang i-alok sa kanya ay ang pagpipigil sa sarili, proteksyon at respeto. Dito siya sa Pilipinas para sa isang mahalagang misyon at dapat itong unahin. Sa kasamaang palad, nagkataon lang na naging bahagi si Hina ng kanyang misyon. Pinilit niyang alisin ang tingin sa mannequin na may damit, lumipat sa halip sa kabilang sulok kung saan may mesa na may computer at printer. May mga tambak na papel na naka-file ng maayos sa tabi nito. Nilabanan niya ang tukso na buksan ang mga ito. Makalipas ang ilang minuto, lumabas si Hina sa kanyang kwarto. Nakasuot siya ng pink na bathrobe at nakalugay ang basa niyang buhok. Sana may karapatan siyang hawakan siya. "Pasensya na sa kalat dito. Nagre-redesign lang ako sa kabilang kwarto." "Ganda ng bahay mo, Hina. Sa tingin ko sinabi ko na sa 'yo 'yan dati." "Alam mo Eys, kahit nirerentahan ko lang ang bahay na 'to, pero feeling ko talaga home dito." "Nagtatahi ka rin ba?" agad niyang tanong nang makita ang isang sewing machine na may nagsasalungat na piraso ng damit. "Oo, ang pangalawa kong pag-ibig. Bukod sa pagsusulat." "Anong kurso ang kinuha mo, Hina?" "Bachelor of Arts major in English, minor in fashion. Alam kong kakaibang kombinasyon, pero may plano ako para sa pareho." "By the way, nasaan 'yung kwintas na binigay ko sa 'yo?" Nakita niyang nagulat si Hina sa bigla niyang tanong. Ngumiti siya bago sumagot. "Kasi hindi bagay sa suot ko." "Hindi ba sinabi ko sa 'yo na 'wag mo 'yang tatanggalin?" "Fashion earrings ang suot kong hikaw kanina, hindi bagay sa kwintas na binigay mo sa akin." "Ahh, I see. So fashion comes before sentiment." "Hindi naman sa ganun Eys, basta -" Agad niyang tinakpan ang bibig ni Hina para hindi na siya magsalita. "Wala na. Sabihin mo na lang sa akin kung anong nangyari." sabi niya, nakaupo sa tabi niya. Magsisimula na sana si Hina sa kanyang salaysay nang biglang tumunog ang cellphone niya. "Kung si Brando Nicolas 'yan, papakinggan ko ang pag-uusap niyo." sabi niya. "Pero bakit?" "Pinagtatawa mo na naman ako, Hina. Sige na at sagutin mo." "Hello?" "Hello little fox ko, parang nag-eenjoy ka sa habulan." Pinindot ni Hina ang loudspeaker option para marinig din niya. "Pasensya na hindi ako nakapagpaalam sa 'yo nang umalis ako, kasi dumiretso ako sa bahay natin sa Naga. Nagpasya ako na dapat unahin muna ang pamilya bago ang iba." "Pero hindi ka naman pumunta sa hometown mo sa Naga, love." "Actually, sumasakit ang ulo ko. So...hindi na lang ako pumunta doon." "Patawarin na lang kita sa ginawa mo noong araw na 'yon, Hina. Siguro, minamaliit ko kung gaano mo kinamuhian ang aming kaayusan ngayong gabi. Pero sa susunod na pagkakataon tatanungin ko, tandaan mo 'yan. Makukuha kita sa pamamagitan ng kawit o pandaraya." Agad niyang kinuha ang cellphone mula sa kamay ni Hina at pinutol ang tawag. "Nagawa mo 'yon ng maayos," sabi niya kay Hina. Nakita niya sa reaksyon ni Hina na naiirita si Brando. Ginaya pa niya ang sinasabi ni Brando sa kanya. "Makukuha kita sa pamamagitan ng kawit o pandaraya..haha..sa panaginip niya." "Siguro 'yan ang paraan na gagamitin sa 'yo ni Brando, kaya ngayon Hina, pipili ka kung aling daan ang iyong pupuntahan?" "Mukhang gusto mo akong pumili sa pagitan ng patay o buhay?" "Woah! Kalma lang. Ligtas ka," sabi niya kay Hina. "Pero makapangyarihang tao si Mr. Nicolas at magagawa niya ang gusto niya." Hinawakan niya ang mga kamay ni Hina para pakalmahin siya. Hindi niya kayang ibigay kay Hina ang buong detalye tungkol sa personalidad ni Brando. Tatlong babae na ang ginahasa at pinatay at ang ebidensya ay itinuturo kay Brando, ngunit dahil sa makapangyarihang tao si Brando, madali para sa kanya na paikutin ang mga tao at sa pamamagitan ng hindi pagkuha ng hustisya na nararapat sa kanila. Kaya hinding-hindi niya hahayaan na si Hina ang kanyang susunod na biktima. "Sabihin mo Eys, may alam ka ba tungkol sa kanya?" tanong ni Hina. Nakita niya ang pagdududa na lumabo sa kanyang mga mata. Mag-ingat sa iyong sagot Eys, sabi niya sa sarili niya. Masyado siyang matalas. "Wala." "Sigurado ka? Alam mo ba na tinawag siyang buwaya ni Maryam? Hindi ko rin maintindihan kung bakit niya siya tinawag na ganoon. Miyembro siya ng club, 'di ba? At ang mga miyembro doon ay--" "Dapat mayaman at makapangyarihan, at higit sa lahat kilala sa lipunan, 'yun lang ang alam ko tungkol doon, Hina." "Kung ganun, sinaktan ko ang ego ng isang makapangyarihang tao, paano 'yon? Baka bukas o makalawa, sisibakin niya ako." Umupo si Hina sa sofa at pinunasan ang kanyang mukha. Sinabi niya sa kanyang umupo. "Sa tingin ko hindi gagawin sa 'yo ni Brando 'yan. Oo, nasaktan mo ang pride niya pero hindi sapat 'yun para sibakin ka niya." Medyo ngumiti si Hina sa sinabi niya. "Siguro kailangan mo munang umuwi.", suhestiyon niya. Natigilan si Hina sa sinabi niya. "Hindi pwede, kasi baka sundan ako ni Brando doon at mapapahamak ang pamilya ko." Hindi siya sumang-ayon sa sinabi ni Hina. Sa tingin niya mas ligtas kung uuwi muna siya sa kanyang pamilya. Dapat mag-isip na siya ng paraan para protektahan siya laban kay Brando sa ngayon. "Sa tingin ko kailangan mo talagang umuwi muna." "Para saan, magtatago ako?" umiling siya. "Sinabi ko na sa 'yo na hindi pwede, kasi ayokong mapahamak ang pamilya ko. Hinding-hindi ako magtatago. Hindi ako tumatakas dito. May buhay ako na dapat mabuhay, at narito ang trabaho ko. Pati na rin ang pag-aaral ko. Hayaan mo na ako Eys, baka mapahamak ka rin dahil sa akin, kaya ko na 'to." "Hindi, Hina. Hindi mo kayang harapin 'to ng mag-isa." "Kaya ko 'to." Sumandal siya. "Huwag mong maliitin ang kakayahan ni Brando. Tandaan mo, makapangyarihan siya at baka mapanganib din." "Hindi siya dapat lumapit sa akin, dahil sakaling tawagan ko ang pulis at maghain ng restraining order laban sa kanya." sabi ni Hina. "Sa tingin mo tutulong ang pulis?" agad niyang tanong. "Siguro." sagot ni Hina. "Siguro? So hindi ka sigurado? Hmm..Mukhang nakatali ka sa akin," sabi niya. "Anong tali ang sinasabi mo?" "Isa lang ang nakikita kong solusyon sa problema mo, Hina." "At ano 'yon, ha?" "Magpakasal ka sa akin." *****