Kabanata 4

HINA Pagkatapos niyang balutan 'yung regalo niyang valentines para sa kapatid at nanay niya, 'yung artikulo sa magasin na sinusulat niya na 'yung pinagtutuunan niya ng pansin dahil malapit na 'yung deadline. Nag-i-intern siya sa isang kompanya na nagpa-publish ng magasin bilang pre-requisite para maka-graduate siya sa kurso na kinukuha niya. Nasa third year college na siya ngayon, at 'yung dahilan kung bakit hindi pa siya nakaka-graduate ay dahil sinusuportahan niya 'yung pamilya niya simula nung namatay 'yung tatay niya. Sinusuportahan din niya 'yung kapatid niyang si Hyanis, na nasa second year college na. Binuksan niya ulit 'yung laptop niya at hinanap 'yung file na isinusulat niya tungkol sa mga babaeng career-oriented. Medyo nagta-type na siya nang biglang may kumatok sa pinto niya. Agad siyang lumapit sa pinto at nagtanong. "Sino 'yan?" "Delivery for Miss Suarez." Nang buksan niya 'yung pinto, nakita niya 'yung isang lalaki na may dalang malaking bouquet ng pulang rosas. "Oh, ang ganda." Sabi niya nang tuwang-tuwa habang inaabot sa kanya 'yung lalaki. Hindi niya inakala na magiging totoo si Eys sa sinabi niyang interesado siya sa kanya. Pagkasara niya ng pinto, tumalon siya sa tuwa dahil nakatanggap siya ng bulaklak mula kay Eys. Inilapag niya 'yun sa center table niya at binasa 'yung nakasulat sa maliit na card na nakakabit dito. Kumabog 'yung puso niya nang mabasa niya 'yun. I wanna lay you down in the bed of roses. - Bi.En. Bi.En? hindi A.D., o hindi A.R.D? OMG! so hindi si Eys kundi si Brando 'yung nagpadala sa kanya ng bulaklak dahil sa mga nakasulat na inisyal nito. Paano? Paano nalaman ni Brando kung saan siya nakatira? tanong niya sa sarili niya na naguguluhan. Sigurado siya na hindi niya nalaman 'yun sa restaurant dahil bawal sa kanila na ipaalam sa mga bisita kung saan sila nakatira. Maliban na lang kung sinundan siya nito pauwi. Biglang nanginig 'yung buong kalamnan niya sa naisip niya. Dahan-dahan siyang lumapit sa bintana para tignan kung may limousine na nakapark doon o may tao sa harap ng boarding house niya. Pero wala. As in wala talaga. Nagulat siya nang biglang tumunog 'yung cellphone niya at hindi nakarehistro 'yung tumatawag. Pero sinagot pa rin niya. "Hello?" "Good morning, Hina." Brando."Sino 'to?" Imbis na sagutin siya, tumawa lang 'yung nasa kabilang linya. "Nadismaya ako dahil hindi ka tumawag sa akin. Natanggap mo ba 'yung bulaklak?" Nagkunwari siyang hindi agad nakilala 'yung boses nito. "Sir Brando, kayo po ba 'yan?" "Maganda at naaalala mo pa ako, Hina. Nagustuhan mo ba 'yung mga bulaklak?" "Ang ganda po sir, pero sana po wag na kayong magpadala o magbigay sa akin ng kahit ano sa susunod dahil hindi ko na po tatanggapin." "You deserve lovely things, Hina." "Hindi naman po ako humihingi ng kahit ano Sir Brando, dahil kuntento na po ako sa kung ano 'yung meron ako ngayon. At isa pa, kaya ko pong bilhin 'yung kailangan ko." "Playing hard to get huh? Hina." "Magsasabi po ako ng totoo sa inyo Ginoong Nicolas, ayoko na po na tawagan niyo ako, at tigilan niyo na rin po 'yung pagbibigay sa akin ng tips at wag na po kayong magpapadala ulit ng kahit ano." "You know miss beautiful, you're more challenging if you're like that." "Wag na po kayong mag-aksaya ng oras sa akin Ginoong Nicolas, dahil...dahil may iba na po akong kasintahan." Tawa lang nang tawa si Brando sa kanya. "You know I've noticed that you always call me 'sir'. Mas matanda ba ako sa'yo? 37 lang ako, and by the way Hina, gusto ko lang ipaalam sa'yo na aalis ako ng bayan bukas. At kahit ayaw mo, tatawagan pa rin kita." "Hindi ba kayo magre-reserve ng VIP room tonight?" "I-cancel mo na lang para sa akin, will you? And Oh, Hina, nakalimutan ko lang sabihin sa'yo na nag-background check ako sa'yo, at nagkataon na alam ko na walang espesyal na tao sa buhay mo ngayon. Gusto kita Hina, at kung sino man 'yung susubok na lumapit o manligaw sa'yo ay matitikman 'yung pagkamadugo ko, tandaan mo 'yan, love." At pinatay na nito 'yung tawag. Nawalan siya ng imik sa sinabi ni Brando, natulala lang siya at panandaliang natigilan. Naisip niya kung ano pa 'yung alam ni Brando tungkol sa kanya. Nang bigla siyang natauhan, agad niyang diniinan 'yung pagkakandado ng pinto niya. Isang linggo ang lumipas... Isang linggo bago pumunta si Brando sa restaurant at bumalik sa normal 'yung pagiging manhid sa kanya ni Eys. Isang linggo na rin simula nung sinubukan siyang iwasan ni Eys, at kung mapapansin man siya nito, aasarin lang siya. Napansin din niya na parang relaks si Eys kapag hindi sumusulpot si Brando sa restaurant. Hindi palagi nakakunot 'yung noo nito at madalas din itong tumawa. 'Yung ayaw niya talaga ay 'yung makipag-away sa mga ka-trabaho niyang babae na alam niya 'yung mga intensyon sa kay Eys, hindi lang siya naiirita, nasasaktan din siya. Narealize niya na kapag nandiyan si Brando, kay Hina lang nakatuon 'yung atensyon ni Eys. Nagseselos kaya siya kay Brando? tanong niya sa sarili niya na naguguluhan. Akala niya sinimulan na siyang pakitunguhan ng maayos ni Eys nung birthday niya. Pero ngayon iba na naman 'yung ihip ng hangin. Palagi niyang sinusuot 'yung kwintas na binigay sa kanya ni Eys pero hindi rin naman siya pinapansin ni Eys tuwing nakikita siyang suot pa rin 'yun. Paano kung ipaalam niya kay Eys na nagpapadala ng regalo si Brando araw-araw? Ano kayang magiging reaksyon nito? 'Yung mga paketeng dumadating araw-araw hindi siya natutukso, pero nagtataka lang siya kung ano 'yung nakasulat sa maliit na card kaya binuksan niya para basahin 'yung isinulat ni Brando doon. Natanggap niya ulit 'yung pakete ng araw na 'yun at binasa niya 'yung card na nakasulat. Money can't buy love, but it improves your bargaining position. - Bi.En. Ang laman lang ng pakete ay isang mamahaling gown na dinisenyo ng isang sikat na designer sa bansa. Sumulat pa ito ng sulat na dapat daw niyang suotin 'yung gown sa first date nila. Kinabukasan nakatanggap ulit siya ng pakete mula kay Brando at heto 'yung nakasulat na naman sa card. A face that could launch a thousand ships, Sweet Hina, makes me immortal with a kiss.- Bi.En. Inimbitahan siya nito na maging date niya sa Valentines Day, sakay ng cruise ship. Sumunod na araw binasa niya ulit 'yung card. Love me little, but love me long.- Bi.En. May nakasingit na complimentary ticket sa isang theater play sa maliit na card. Alam na alam niya 'yung mga linya na isinusulat ni Brando sa card dahil inspirasyon ito ng mga paborito niyang tula. ** VALENTINES DAY ** Sa araw ng puso, nakatanggap na naman ng pakete si Hina mula kay Brando. Nagulat siya dahil parang kakaiba 'yung paketeng natanggap niya ngayon, pero wala rin siyang pakialam kung ano 'yung pinapadala ni Brando sa kanya at plano rin niyang isauli 'yung mga 'yun kapag nagkita sila ni Brando. Agad niyang binuksan 'yung card kahit natatakot siyang basahin 'yun. Come live with me and be my love. - Bi.En. Pero nang binasa niya 'yung nakasulat sa dulo nito, halos lumuwa 'yung mga mata niya nang mabasa niya 'yun. HINA SUAREZ, WILL YOU MARRY ME? Matutuwa sana siya kung mahal niya si Brando, pero hindi naman niya ginagawa. Ano 'yung gagawin niya? Ayaw niyang buksan 'yung regalong natanggap niya ngayon pero dahil sa sobrang pagka-usyoso binuksan pa rin niya 'yun. Nanginginig 'yung mga kamay niya habang binubuksan 'yung paketeng pinadala ni Brando. Kinakabahan siya pero sobrang sabik siyang malaman kung ano 'yung laman. Pero bago pa niya buksan 'yun, nasa isip niya na alahas 'yung laman ng pakete dahil kapareho 'yun ng box na ibinigay sa kanya ni Eys noong birthday niya. Iniisip din niya na susi 'yun ng bahay base sa makahulugang linya ng tula na isinusulat ni Brando sa card, at alam niyang hindi imposibleng mangyari 'yung mga iniisip niya dahil sa kayamanan ni Brando. Pero bigla siyang natigilan sa pag-iisip nang tumunog 'yung cellphone niya at napangiti siya nang makita niya 'yung tumatawag. "Hello, Hina." "Bakit kaya biglang tumawag si Eys?" Hindi siya sinagot agad ni Eys. "Bakit, naabala ba kita sa pagtawag ko?" "Hindi, hindi." "Natikman mo na ba 'yung mga alak na gagamitin natin ngayong Valentines Day?" "Hindi pa, sobrang busy kasi ako nitong mga nakaraang araw." "Ano 'yung pinagkaka-abalahan mo ngayon?" "Actually malalim 'yung iniisip ko ngayon." "Gaya ng ano?" "Gaya ng mga makahulugang tula." "Ano 'yung tungkol doon, Hina?" Gusto niyang sabihin kay Eys 'yung tungkol kay Brando pero ayaw niyang manggulo na naman. "By the way, tumawag ako dahil may kailangan ako sa'yo, Hina." "Syempre may dahilan ka kung bakit ka tumawag. Wala ka namang ginagawa na walang dahilan." Gusto rin niyang malaman kung bakit iba 'yung pakikitungo niya sa kanya, akala niya nagkaayos na sila noong birthday niya. Tumahimik sandali si Eys. Ano 'yung kailangan niya sa kanya? Mukhang aabutin na sila ng matagal sa katahimikan nito, sabi ni Hina sa sarili niya. "Gusto sana kitang yayain na mag-date pagkatapos ng duty natin," sabi ni Eys. Out of character. Talagang out of character. Anong nangyari kay Eys at bigla na lang siyang nag-aya na mag-date? "Well, thank you for inviting me honey pie, pero may commitment ako after ng duty natin." "Busy ka ba?" "Honestly yes, may commitment na ako sa iba. Pinaalam ko sa'yo dahil kailangan ko talagang magbihis dahil darating na siya." Sagot niya at tumingin sa relo para tignan kung anong oras na. Tumatakbo sa isip niya 'yung pinsan niyang si Mark. Dadalawin nito 'yung kaibigan niya na malapit lang sa bahay nila sa Naga, kaya hinatid lang siya nito sa bahay nila kung saan naghihintay sa kanya 'yung kapatid at nanay niya. Hindi niya pwedeng ipagpaliban 'yung pagpunta sa bahay nila, lalo na't matagal na rin siyang hindi nakakauwi sa kanila. Naalala niya 'yung biglang pag-imbita sa kanya ni Eys na mag-date, pero naisip din niyang ayos lang 'yun para sa kanya dahil inignore lang naman siya nito buong linggo. "Gusto sana kitang i-date, pero sabi mo may date ka na." "Bakit bigla kang nag-imbita? Nag-back out ba 'yung date mo?" "Ikaw lang 'yung gusto kong makadate. By the way, sino 'yung lalaking ka-date mo, kilala ko ba siya?" "Matangkad, maitim at gwapo, na nag-text sa akin kanina para tignan kung pwede kaming lumabas ngayong gabi. Kaya sa susunod, wag ka ng mag-atubili na mag-imbita para walang ibang makauna sa'yo...okay, bye." "Georgina." "Ano?" "Alam ko rin 'yung linya ng tula ni Shakespeare, kung may katuturan sa'yo." "Sige, sabihin mo sa akin." "'A horse! A horse! My kingdom for a horse!'" Humagalpak ng tawa si Hina nang marinig 'yun kay Eys, kahit gusto niyang makausap si Eys kailangan na talaga niyang magpaalam sa lalaki dahil nag-text na 'yung pinsan niya na paparating na ito. Kaya pinutol niya 'yung tawag ni Eys at nagmadali siyang pumunta sa dressing room. Pagkalipas ng sampung minuto, nakarinig siya ng katok sa pinto. "Pasok." Sigaw niya sa kumakatok sa labas habang suot pa rin niya 'yung high-heels. Lalabas na sana siya, pero nakalimutan niyang magsuot ng hikaw at kwintas na babagay sa suot niya. Kaya nakarinig siya ng sunod-sunod na katok dahil natagalan siyang magbihis ulit. Sa wakas nakapili na siya ng damit, nagpasya siya sa isang hapit na itim na bestida na ang laylayan ay nasa itaas lang ng tuhod. Nang buksan niya 'yung pinto, babatiin na sana niya 'yung pinsan niyang si Mark, pero may humarang sa pinto niya. Dalawang lalaki na parang mga bouncer sa club dahil sa malalaki nilang pangangatawan. 'Yung isa sa kanila ay may hawak na bouquet ng bulaklak habang 'yung isa naman ay bigla siyang hinawakan nang mahigpit sa braso. "Sino kayo? Anong kailangan niyo sa akin?" "Basahin mo muna 'yung card na 'to, miss," sabi nung may hawak na bulaklak. Tinitigan niya nang mabuti 'yung dalawang lalaki at naisip niya 'yung utak ng lahat. May lalaking mahigpit pa ring nakahawak sa kanya kaya nagpumiglas siya. Inabot sa kanya nung isa 'yung maliit na card para basahin. Agad niya itong binuksan at binasa. An unforgettable evening awaits you, so do I. - Bi.En. Pagkatapos niyang basahin 'yun nagpupumiglas pa rin siya para makawala sa pagkakahawak sa kanya. "Sabihin mo kay Ginoong Nicolas may importante akong aasikasuhin." Pero nagpalitan lang ng tingin 'yung dalawang malalaking lalaki. Sabi nung isa, "Hindi kami aalis hangga't hindi ka sumasama sa amin." Nanginginig siya sa takot dahil nakita niya 'yung dalawang lalaki sa harap niya na may mga baril, pero kailangan pa rin niyang ipakita sa kanila na matapang siya. "Sabi ko na sa inyo, di ba? Hindi ako pwedeng sumama sa inyo dahil may importante akong--" Pero hindi siya pinakinggan ng dalawang lalaki at sa halip pilit siyang hinila palayo. Nangyari lahat nang napakabilis, na hindi siya binigyan ng pagkakataon na kunin 'yung cellphone niya o kahit na makawala sa kanila dahil sa higpit ng hawak nila sa kanya. "Bitawan niyo ako..tulong! ..Tulong!" Huminto 'yung dalawang lalaki sa paghila sa kanya at humarap sa kanya 'yung isa. "Kung hindi ka titigil sa pagsigaw, tatakpan namin 'yung bibig mo." Sabi nung lalaking kanina pa hawak 'yung braso niya. "Paano kung ayaw kong sumama sa inyo? Kidnappin niyo ba ako?" "Mas mabuti na sumama ka na lang sa amin, miss, para hindi ka masaktan. Sumusunod lang kami sa utos ng boss." sabi nung lalaking humahawak sa kanya. "Sasama lang ako sa inyo kung bibitawan niyo muna ako, dahil nasasaktan na ako sa higpit ng hawak niyo sa akin." Binitawan siya agad nung lalaki. "Talaga bang inutusan kayo ni Ginoong Nicolas?" Tango lang 'yung ginawa sa kanya ng dalawang lalaki. Wala na talaga siyang magagawa, hindi na talaga niya sila kayang takasan at lalo na si Brando. "Sige, sasama na ako sa inyo, baka mas magalit 'yung boss niyo kapag pinaghintay pa natin siya." *****