Kabanata 29

Eys Hesitante siyang kumatok sa pinto ng kwarto ni Hina. Huminto siya, tapos dahan-dahang lumapit. Ano bang nangyari habang wala siya? Tanong niya sa sarili, tapos lumapit siya para kumatok sa pinto. Pagkatapos ng tatlong katok, binuksan ni Hina ang pinto. "Alam mo namang naghihinala ako sa'yo, hindi ba't dalawa ang pagkatao mo?" Sabi niya. "Alam mo namang masasaktan ako nang sobra kung may itatago ka sa akin, Eys. Hmm..na-isip ko lang, waiter ka sa gabi tapos misteryosong lalaki ka sa umaga. Paano kung tama ako?" "So akala mo ganun ako?" "Oo, tama ka, at feeling ko tanga ako dahil hindi ko alam." Hinila niya si Hina para maupo sa kama at hinawakan ang noo niya. Mainit pa rin siya pero hindi na tulad ng dati. Nagtataka lang siya kung bakit parang nagiging delusyonal na ito ngayon? Talagang hindi niya kilala ang babaeng ito, naisip niya. "Puwede mo bang ipaliwanag ang sinasabi mo, Hina?" "Ikaw ba si Zorro?" "Ano?" Tumayo si Hina at binuksan ang TV. "Ayan, nakita mo ba 'yung palabas na 'yun?" Sabi niya, tinuro ang telebisyon. "Alam mo ba kung sino ang totoong pangalan ni Zorro?" "Hindi. Kasi hindi ako--" "Pero siyempre, mas gwapo ka pa sa kanya, Eys." Tumingin siya sa pinapanood niya. "Babalik tayo sa Mask of Zorro na pinagbibidahan nina Antonio Banderas at Catherine Zeta-Jones pagkatapos ng maikling mensahe." Sabi ng announcer sa TV. Natangayan lang siya ng kanyang mga pandama. Mabuti na lang at walang alam si Hina. Pero ang pagkakamali ay iniisip niya na siya si Zorro. Ano ba 'to? "Kumusta ka na, Hina?" "Parang cornflake." "Haha..ano? Nagugutom ka, ha? Gusto mo bang kumain ng cornflakes?" Imbes na sagutin siya, tinawanan lang siya nito. "Mainit pa rin ako...lagyan mo lang ako ng tuwalya." Sabi niya habang hinahawakan ang noo niya. Tumayo siya para kumuha ng gamot para kay Hina at maglagay ng basang tuwalya sa kanya. Pinatay niya ang TV at pati na rin ang ilaw sa kwarto niya. Kaya ang natitirang ilaw na lang ay ang lampshade. Sapat lang para makita siya, pero hindi sapat para istorbohin ang kanyang mga mata. Nang bumalik siya, nakahiga na si Hina sa kanyang kama. Umupo siya sa tabi niya sa kama habang nilalagyan niya ng basang tuwalya ang kanyang noo, nilukot niya ng dalawang beses. "Kuwentuhan mo ako ng ilang kwento, Eys?" Sabi niya. "Anong klaseng kwento ang gusto mo?" "Pabula. Alam mo ba ang kwento tungkol sa 'The Princess and the Frog'?" Ngumiti siya habang nakahiga si Hina sa kanyang kama na parang bata na naghihintay ng kwentong pambata. Kinuha niya lang ang basang tuwalya mula sa kanyang noo dahil mahuhulog lang ito. "Sige, simulan natin ang kwento. Noong unang panahon..." tinanong niya. "Noong unang panahon," tapos, nagsimula siya. "May isang magandang prinsesa..." "Pero malungkot." Ungol niya. "Ano?" "Ang prinsesa ay laging maganda, pero malungkot." "Ah, okay." Sumang-ayon lang siya. "Noong unang panahon, may isang maganda pero malungkot na prinsesa." "Batang prinsesa," singit niya ulit. Nawalan na siya ng pasensya sa panghihimasok ni Hina. "Isang maganda pero malungkot na prinsesa na dapat ay ikinasal na noong mga nakaraang taon pa pero maldita siya sa kanyang mga manliligaw, kaya naman hindi sila nagawang magpropose." Tumawa si Hina kahit sa simula ng kanyang kwento. "Siguro ang prinsesa na tinutukoy mo ay naghahanap ng perpektong lalaki na pakasalan. Pero ang problema, walang lalaking makakatugon sa kanyang mga inaasahan." "Bakit mo nasabi 'yan?" "Siguro gusto niya ng lalaki na matangkad, maitim at huwag na lang, ibig kong sabihin gwapo. May pakiramdam siya ng horror; ibig kong sabihin humor...at higit sa lahat mayaman." Humalakhak siya. "Sige, Georgina. Ituloy mo ang kwento." "Sige na, please...nagbibiro lang ako." Sabi niya, at tumingin sa kanya na may mga mata ng tuta. 'Ang prinsesa ay natagpuan ang kanyang sarili na nag-iisa nang nag-iisa habang ang mga kwalipikadong lalaki sa kanyang kaharian at ang mga karatig na kaharian ay kasal na sa mga babaeng kanilang minahal. Pagkatapos sa kanyang ikadalawampu't limang kaarawan, nagpasya siyang bisitahin ang kanyang lola, na nakatira sa buong araw na biyahe mula sa kastilyo." Tumigil siya sa pagsasalita para hawakan ang noo ni Hina para makita kung mainit pa rin siya. Pero nang hindi na niya maramdaman ang init sa kanyang noo, nagpatuloy na lang siya sa kanyang kwento. "Sa daan papunta sa bahay ng kanyang Lola, ang prinsesa at ang kanyang mga lingkod ay huminto para magpiknik ng tanghalian sa tabi ng isang lawa. At siyempre dahil isa siyang prinsesa, kumakain siya nang nag-iisa habang ang kanyang mga katulong ay kumakain nang malayo sa kanya. Naiinggit siya sa kung paano sila nag-usap at nagsaya, at iyon ang dahilan kung bakit naisip niya na sana may dumating na pwede niyang makausap. Pagkatapos bigla, isang palaka ang lumanding sa gitna ng kanyang vegetable salad." "Yuck!" "Malinis na palaka siya. Ginugugol niya ang lahat ng kanyang mga araw sa tubig, alam mo." "Kahit na. Palaka pa rin siya, kaya pangit. Pero itatanong ko lang, sino ang nagsasabi sa iyo ng kwentong 'yan?" "Hindi ko sasabihin." Tapos nagpatuloy siya sa kanyang kwento. "Ang palaka ay tumili sa kanya, at ang palaka ang unang nakipag-usap sa kanya sa araw na iyon. Labis siyang nagpapasalamat sa maliit na berdeng lalaki kaya lumapit siya, at hinalikan siya." "Alam ko kung ano ang mangyayari pagkatapos, Eys. Hulaan ko, ang palaka ay naging isang guwapong prinsipe." "Hindi ganun." "Ha?" Nanlaki ang kanyang mga mata. "Iyon ang lumang bersyon na alam mo." Sabi niya. "Sa kwento ko, ang prinsesa ay nagiging isang palaka." Tumawa lang si Hina. "Hindi ako magugulat kung iyon ang mangyayari sa iyong kwento. Siyempre macho version mo, sige na at ituloy mo na lang ang iyong kwento." "Pero ipangako mo muna sa akin na hindi mo ako iistorbohin habang sinasabi ko ang kwento." "Susubukan ko." "Salamat. Hindi na kailangang sabihin, ang prinsesa ay labis na nagulat na makita ang kanyang sarili na nakapatong sa isang bunton ng vegetable salad kasama ang magandang palakang ito, ang kanyang korona ay lumanding sa isang mata. Ginamit ng magiting na palaka ang kanyang mahusay na dila para itama ang korona at ang prinsesa ay tumili ng kanyang pasasalamat. 'Kumusta naman ang paglangoy sa aking lawa prinsesa?' Tanong ng palaka. 'Hindi ako natutong maglangoy?' Sagot ng prinsesa. 'Ang mga prinsesa ay hindi kailanman nagkakaroon ng saya. Ito ay isang panuntunan sa kaharian'. Sinabi ng palaka sa kanya na tuturuan niya siya, at umalis sila, tumatalon sa isa't isa, hanggang sa maabot nila ang gilid ng tubig." Pinunasan niya ng basang tuwalya ang parehong mga braso ni Hina hanggang sa kanyang leeg. Huminga siya pero walang sinabi. "Ngayon, ang prinsesa ay nagustuhan ang pakikipagsapalaran na kasing dami ng susunod na tao, at sa loob ng ilang sandali ang lahat ay kahanga-hanga. Pagkatapos ng lahat, sa mundo ng palaka, itinuturing siyang matangkad, maitim at gwapo, kaya naman walang reklamo ang prinsesa doon." "Siguro masuwerte ang prinsesang iyon." "Iyon din ang pinaniwalaan niya. Pinrotektahan siya ng palaka mula sa mga panganib ng lawa. Nagbahagi sila ng lily pad sa perpektong pagkakasundo. Habang tinatamaan sila ng araw, pinahinahon ng tubig ang kanilang balat. Buong araw silang lumangoy at lumutang habang ang mga puno ay nagbibigay ng lilim sa kanila mula sa araw." "Wow! Mukhang masaya sila nang magkasama." Sabi ni Hina habang nagpapalit siya ng t-shirt sa harap niya. "Maganda ang buhay para sa prinsesa at sa palaka. Iniisip nila na talagang compatible sila sa isa't isa. At dahil ang palakang ito ay napakagaling, nakahuli siya ng isang langaw para sa kanyang hapunan." "Yuck!" "Sinubukan talaga niyang ipakain ito sa prinsesa, pero hindi niya nakumbinsi ang mahihirap na prinsesa na lunukin ito. Sinubukan niya nang paulit-ulit dahil alam ng palaka na kailangan ng prinsesa na umangkop sa kanilang pamumuhay upang mabuhay siya. Kaya naman kailangan niyang matutong kumain ng mga langaw. Kailangan lang niya. Ito, uminom ka ng tubig." Sabi niya kay Hina, tinulungan siya na umupo at hawakan ang baso sa kanyang labi. Nang sumandal siya pabalik, naglagay siya ng mas maraming malamig na tela sa kanyang mga braso at itinuloy ang kwento. "Gayunpaman, ang palaka ay isang realist, at nakita niya na ang prinsesa ay hindi talaga mabubuhay sa kanilang paraan ng pamumuhay. Kaya kailangan niyang mag-isip ng ibang paraan." "Mahal ba nila ang isa't isa?" Tanong ni Hina. Bigla siyang natahimik sa tanong ni Hina. "Dahil galing sila sa magkabilang panig ng mundo, kaya naman hindi sila nararapat sa isa't isa. Kaya naman natagpuan ng palaka ang tapang na halikan ang prinsesa at, poof, tao na ulit siya. Ang prinsesa ay nakaupo lang sa gilid ng lawa, pagkatapos ang isang lily pad ay sumabit sa kanyang korona, at siya ay--" "Umiiyak?" Hula ni Hina, at bigla niyang iniiwasan ang pagtingin sa kanya. "Nakakalungkot iyon. Ang mga pabula ay dapat may masayang pagtatapos." "Ginagawa nga. Natuwa siya sa karanasan dahil ang palaka ay nagturo sa kanya ng isang mahalagang bagay." "Tulad ng ano? Tulad ba ng kakain siya ng langaw sa usapin ng buhay o kamatayan?" "Iyon ang tila tama sa panahong iyon, pero hindi nangangahulugan na kakain siya ng mga langaw magpakailanman." Sabi niya at hinaplos ang kanyang braso gamit ang tela. Pagkatapos ulit, itinuloy niya ang kwento. "Ang prinsesa ay umakyat sa kanyang karwahe, at oo, nalungkot siya pero mas matalino. Pagkatapos sa tawiran papunta sa bahay ng kanyang Lola, ang gulong ng karwahe ay nasira, na huminto sa kanilang pag-usad. At alam mo ba kung sino ang dumating? Ito ay isang magalang na estranghero na tumulong sa kanila na ayusin ang gulong, hindi nag-aalala tungkol sa pagpapadumi ng kanyang mga kasuotan, pagkatapos ay sinamahan sila sa bahay ng kanyang Lola. Pinanood lang siya ng prinsesa na nakasakay sa kanyang kabayo habang sumakay siya sa tabi ng karwahe. Pero tandaan, hindi siya matangkad, maitim at gwapo, pero mabait siya at may kaakit-akit na mga mata kapag siya ay ngumingiti. At sinabi niya sa kanya na mahal niya ang mga bata, sinabi rin niya na gusto niya ng isang dosenang mga bata. Na-isip ng prinsesa na siguro nalulungkot siya dahil nag-iisa siya at gusto rin niyang magkaroon ng maraming anak kapag siya ay ikinasal. Inisip ng prinsesa na ang estranghero ay hindi niya Prince Charming, kundi ang kanyang Knight in Shining Armor. Nahulog ang prinsesa sa pag-ibig sa estranghero. Nagpakasal sila at nabuhay sila nang masaya magpakailanman." "Pero paano 'yung palaka?" "Hindi nakalimutan ng palaka ang prinsesa, kahit na nakita na niya ang palakang babae na mamahalin niya." "So hindi niya talaga nakalimutan ang prinsesa?" "Kailanman." Tumingin lang siya kay Hina habang itinago niya ang kanyang mga kamay sa ilalim ng kanyang pisngi. Matagal na siyang tumahimik, at pagkatapos sa wakas nagsalita siya. "Noong ang prinsesa ay palaka, nag-ibigan ba sila?" Lumunok siya bago sumagot. "Oo, minsan lang. Minsan lang." "Siguro na-isip ng prinsesa na iyon ang pinakamagandang bagay na nangyari sa kanya sa buong buhay niya." Nakita niya na inaantok ang mga mata ni Hina at sa loob ng ilang sandali ay patuloy itong nag-sasara. Tumayo siya mula sa kama at hinawakan ang noo ni Hina, natuwa siya na humupa na ang kanyang lagnat. At pagkatapos ay hinalikan niya ito sa noo. Huminto lang siya nang narinig niya si Hina na may sinasabi. "Siguro kailangan ko ring kumain ng langaw." Sabi niya at sa wakas ay nakatulog na. *****