Kabanata 26

HINA "Grrrr...nakakainis talaga 'pag sira na naman ang kotse mo." 'Yan na lagi niyang sinasabi nitong mga nakaraang araw. "Bakit ang tagal maayos ng kotse ko?" Tanong niya kay Eys habang minamaneho siya papuntang school. "Kasi sobrang luma na ng kotse mo, sabi ng mekaniko. Sabi niya tatawagan na lang daw tayo kapag naayos na niya." "Hindi ba ako nakakaabala sa pag-hatid mo sa akin lagi sa school?" "Hindi naman masyado." "Baka hindi ka na makatakbo kasi gabi na nakakauwi ka galing school." Tumingin si Eys sa kanya sandali. "Hindi naman ako naaabala." "E, ako naaabala." reklamo niya habang nakaupo nang palubog sa upuan. "Bakit hindi mo na lang ako paupahan ng kotse habang hindi pa naaayos ang kotse ko?" "Kasi available ako para sunduin ka." Nagbuntong-hininga siya. "Itong pagiging magkasama natin ay--" "Pinagpapanic ka?" Natigilan siya kasi hindi niya alam kung ano ang isasagot ni Eys. Akala ba niya hindi siya nahihirapan sa sitwasyon nila? Manhid talaga itong lalaki na 'to. "Nakikita ko na, para ka nang body guard ko na laging nakadikit sa akin ngayon. Hindi mo man lang ako pinayagang maglakad mag-isa. Pero sa hating-gabi, iiwan mo lang ako mag-isa. Akala mo hindi ko alam na lumalabas ka tuwing hating-gabi? Ngayon, sabihin mo sa akin. Anong ginagawa mo sa labas tuwing hating-gabi? O kaya naman, sa madaling-araw?" "Nagde-develop ako ng sarili kong negosyo ngayon. Kaya lumalabas ako tuwing hating-gabi o kaya sa madaling-araw dahil yun lang ang oras na pwede kong makausap ang business consultant ko." "Sino ba 'yang business consultant mo? At bakit kailangan mo pang makipagkita ng hating-gabi o kaya madaling-araw?" "Regular customer namin siya sa restaurant at miyembro siya ng club." EYS Sa wakas, nagko-cooperate na rin si Brando Nicolas matapos ang dalawa o higit pang pagtatangka na hindi natuloy ang pagkikita. Kahit staff niya lang ang pinapadala niyang makipag-negosasyon sa kanila, at least, simula pa lang iyon. Sinamaan niya ng tingin si Hina, at tinitigan din niya ito nang kritikal. "Ganun ba? Siguraduhin mo lang na hindi ka nakikipagkita sa ibang babae." Mahinang sabi niya habang nakatingin sa bintana. Tumagos sa kanya ang mga salita. "Anong sabi mo? 'Yan ba ang inaalala mo tuwing lumalabas ako ng hating-gabi?" "E, may punto naman. Hindi normal na magkasama tayo bilang mag-asawa, kaya naisip ko--" "Paano mo pa nga ba iisipin 'yon?" Sabi niya, habang huminto siya sa drop-off area sa harap ng campus at pinatay ang makina ng kotse. Totoo, hindi normal ang kasal nila, kaya gusto na talaga niyang tapusin ang misyon na ito. Ayaw niyang palambing sa kanya kasi baka masanay lang siya. Oo, asawa niya siya sa katunayan, pero hindi sa gawa. Sa kabila ng iniisip niya, hindi naman siya superhuman. "Hindi ko akalaing kukuwestyunin ang dangal ko." HINA "Hindi ko naman intensyong ma-offend ka." Humingi siya ng paumanhin. "Sorry sa sinabi ko sa'yo. Pero, talagang pinapahalagahan ko ang effort mo na ihahatid mo ako sa school araw-araw. Kakaunti lang ang kilala kong lalaki na ganun." "At sa tingin mo isa ako sa kanila?" "Siguro," sagot niya, habang tinitingnan siya nang may pag-aalinlangan. "At kakaunti lang din ang kilala kong lalaki na may baril. Maliban na lang kung isa siya sa mga--" "Hindi ko gets ang ibig mong sabihin, Hina." Itinaas niya ang kanyang mga kamay at nagsimulang magbilang gamit ang kanyang mga daliri. "Gusto mo bang ilista ko ang mga kinatatakutan ko, Eys? Una, nag-aalala ako kung bakit may baril ka. Pangalawa ay ang kaligtasan ko. Pangatlo ay si Brando Nicolas. Magkakaugnay silang lahat. Hindi ko lang maintindihan kung bakit gumagana ka sa negosyo na tinatawag mo tuwing gabi. Sabihin mo sa akin ang totoo, may kinalaman ba si Brando Nicolas doon?" "At bakit mo naman naisip na may kinalaman si Brando Nicolas doon?" "Kasi higit kanino man, ikaw lang ang empleyado sa restaurant na naka-assign sa club famas, at kahit papaano miyembro ka rin doon. Kilala mo na ang mga negosyante na miyembro doon at lalo na si Brando Nicolas. So, siya ba ang regular customer na tinutukoy mo na humihingi ka ng payo sa negosyo? Kasi, sa totoo lang, hindi ako naniniwala sa sinasabi niya." EYS Humilig siya kay Hina at hinawakan ang kanyang dalawang balikat. "Alam mo ba na mas galit sa akin si Brando Nicolas ngayon kasi inilalayo kita sa kanya? Sa katunayan, ayaw namin sa isa't isa, at halata naman 'yon." "So, teritoryal na bagay lang ng lalaki? Kasi naiintindihan ko ang pakiramdam na teritoryal. Lahat naman ng babae ganoon." Hinawakan niya ang braso ni Hina para pigilan siya. "Please, 'wag." Pero tinanggal lang ni Hina ang kanyang kamay, at patuloy na binubuksan ang pinto ng kanyang kotse. Hindi siya agad lumabas ng kotse, at sa halip ay humarap siya sa kanya na parang may sasabihin. "Sagutin mo lang ang tanong ko, Eys. Nagtatrabaho ka ba para kay Brando Nicolas?" Nang hindi siya sumagot, lalabas na sana si Hina ng kanyang kotse. Sa isang iglap, hinawakan niya ang braso ni Hina at pinihit siya paharap sa kanya. "Alam mo ba na nagpapatakbo si Brando Nicolas ng malaking prostitusyon dito sa bansa. At sa tingin mo gusto kong makipagtulungan sa ganung klaseng tao?" Nagpumiglas si Hina para makalabas sa kanyang pagkakahawak. Bagama't frustrado, binitawan niya ang kanyang kamay para hawakan ang manibela at tumingin sa bintana. Sa wakas ay nakalabas na si Hina ng kanyang kotse, at mabilis niyang kinuha ang kanyang bag na inilagay niya sa dashboard. Hindi pa siya umaalis, at sa halip ay ibinalik niya ang kanyang tingin sa kanya. "Sa tingin ko, kapag nagtitiwala ka sa isang tao," sabi ni Hina sa mahinahong tono. "Kailangan mo siyang pagtiwalaan nang buong-buo." "Sa tingin ko rin, baka malate ka na sa klase mo." Napangiwi siya nang isara niya ang pinto. Umaasa lang siya na naniniwala siya sa kanyang maliit na alibi. Sinusundan pa rin ng kanyang tingin si Hina, hanggang sa pumasok siya sa gusali ng paaralan. Nakita niya si Ahent Pinyis na nakatayo doon, at nakita niya ito sa kanyang geek disguise habang kumakaway sa kanya. Kaya doon siya kumalma. Sinimulan na niya ngayon ang makina, na kailangang malaman kung saan siya pupunta mula rito. *****